제454장 한빙성 도착

일행이 한빙성으로 향하는 길에 올랐을 때, 수막성은 이미 완전히 진정되었으며, 오히려 전체 어둠의 근원도 잠잠해졌다. 전쟁은 끝났고 주전파는 멸망했다. 이제 어둠의 근원은 다시 평온을 되찾았으며, 과거만큼 번화하지는 않지만 곧 회복되어 더욱 좋아질 것이라 믿어진다.
흑봉 일족의 사람들은 멕이 며칠 후에 출발하겠다고 했다. 이곳에서 한빙성까지는 매우 가까워서 원한다면 하루 만에 도착할 수도 있다. 물론 대규모 부대가 이동하는 것은 조금 느리지만, 3일이면 충분하다.
수막성에는 마지막으로 처리해야 할 일들이 남아 있었으며, 공식적으로 받아들이는 과정은 상상했던 것보다 훨씬 복잡했다. 다행히 큰 문제는 없었다. 루시의 떠남에 대해 멕은 더 이상 아무 말도 하지 않았고, 가끔 ‘여자는 자라면 곁에 둘 수 없다’고 말할 때 로드는 얼굴이 붉어지며 부끄러워했다.
이에 루시는 그저 애교를 부렸을 뿐이며, 오히려 그녀의 얼굴에는 기쁨의 빛이 역력했다. 이 어린 아가씨는 정말로 사랑의 감정이 싹트기 시작한 것이다. 로드는 그녀의 마음속에 너무나 깊은 자리를 차지하고 있었다.
전갈왕 일족도 함께 가지 않았다. 그들이 있는 무우성도 공식적으로 받아들여져야 했으며, 주전파가 완전히 멸망한 후에도 해야 할 일이 많았기 때문에 그들도 로드만큼 편안하지는 않았을 것이다. 결국 로드는 손을 흔들기만 하면 모든 문제가 사라졌지만, 반대파 쪽은 로드가 조금 걱정했다. 에이다가 이미 핵심 인물이 되어 자신을 따라 떠나면 문제가 생기지 않을까 하는 우려 때문에 여러 번 물어보았지만, 에이다의 대답은 미소뿐이었다. 이로써 로드는 안심할 수 있었다.
그렇게 되자 로드도 더 이상 신경 쓰지 않았고, 일행은 이틀 만에 한빙성에 도착했다.
이때는 초여름으로, 햇살이 다소 거세어 땅 위를 뜨겁게 비추며 무더위를 느끼게 했다. 여름이 도래한 것이다.
길가의 풀과 나무들은 울창해져 번화한 풍경을 이루었다. 한파가 지나고 봄의 비옥함을 받아 모든 것이 생기에 넘쳤다. 어쩌면 어둠의 근원도 마찬가지일지도 모른다. 봄은 마침내 지나갔고, 여름이 한창이니 이제가 가장 번성하는 시기일 것이다. 의심할 여지 없이 모든 것이 좋은 방향으로 발전하고 있었다.
길 위에서 사람들은 이전에 수막성에 갔을 때보다 훨씬 여유로워 보였으며, 소그나라는 쾌활한 존재 덕분에 이곳에서는 항상 웃음소리가 끊이지 않았다.

이 녀석은 항상 온갖 방법을 동원해 사람들의 시선을 끌고, 몇몇 여자들의 불만을 산 뒤 추격전이 벌어지게 만든다. 하지만 매번 결국에는 소그나가 패배하며 목숨을 구걸한다. 그때 로드가 중재자 역할을 하여 상황을 진정시키고, 마침내 여자들도 로드의 설득에 따라 그만둔다.
의문스러운 것은 소그나가 한 번도 교훈을 얻지 못하고 계속 손해를 보며 도발을 반복한다는 점이다.
그렇지만 이런 상황 덕분에 모두가 훨씬 여유로워졌으며, 싸우고 장난치는 것도 기분을 풀 수 있는 방법이 되었다.
수막성의 일은 더 이상 걱정할 필요가 없으며, 흑봉 일족이 잘 해낼 것이라 믿는다. 복구 작업도 체계적으로 진행되고 있다! 며칠 만에 수막성은 그 작은 가문들의 노력 덕분에 어느 정도 모습을 갖추었으며, 이들의 능력은 정말 놀라울 정도다. 수막성에는 그들이 반드시 필요하다. 또한 상단들의 도착도 수막성의 복구 속도를 높이는 데 기여했다! 이 상단들이 가져온 효과는 상상을 초월한다.
마장에 관해서는 로드가 그 신격을 그 비밀실에 봉인해 두었으며, 마장도 함께 봉인되어 당분간은 문제가 생기지 않을 것이다. 지금은 그저 트롤 일족의 귀환을 기다릴 뿐이다.
물론 이 때문에 로드의 신격은 현재 사용할 수 없으며, 나머지 마혼들도 나타나더라도 그가 발견하기는 어렵다. 이는 다소 답답한 상황이다.
……
십여 명이 이틀이나 걸려서야 겨우 한빙성 앞에 도착했는데, 이만큼 속도가 느린 것을 알 수 있다. 평소라면 하루 남짓이면 이곳에 도착할 수 있었을 텐데, 이 모든 것은 원흉인 소그나 때문이다.
고대의 멋을 간직한 한빙성은 고원 위에 자리 잡고 있어, 초여름임에도 여전히 시원한 느낌을 준다. 기온 차이가 크지만, 이런 기후는 사람들에게 매우 즐거우며 편안함을 준다.
우뚝 솟은 성문은 여전히 엄숙하며, 이곳은 전쟁의 피해를 입지 않은 유일한 도시로 그 고대의 멋을 그대로 간직하고 있다. 아마도 전쟁 때문에 혼란을 겪지 않은 한빙성이 더욱 인기를 끈 것 같다. 그래서 지금의 한빙성은 작년 로드가 이곳에 도착했을 때와는 다르다! 더 이상 적막하지 않고 훨씬 활기차다. 이 전쟁이 가져온 유일한 긍정적인 점은 한빙성을 더욱 활기차게 만들었다는 것이며, 이러한 활기가 계속 이어지기를 바란다.

성문 앞에는 사람들이 오가며 매우 북적거렸다. 한빙성은 약속대로 이미 늑대족에 의해 완전히 장악되었지만, 이제는 더 이상 중요하지 않았다. 현재 마족에게는 암월성 하나만 있어도 충분했으며, 무유성과 수막성도 사용할 수 있었다. 결국 흑봉족과 전왕족도 각자의 영토를 가지고 있었기에, 그 두 도시는 그들의 주둔지에 불과했다. 실제로는 여전히 마족이 사용하고 있었으므로 한빙성 하나가 없어도 문제가 되지 않았다! 게다가 한빙성 안에도 마족 구성원들이 적지 않았지만, 그들은 단지 늑대족에게 관리를 맡긴 것뿐이었다.

늑대족 병사들은 위엄 있고 강력한 전투 부대였으며, 주전파 인물들과는 비교할 수 없을 정도로 우수했다. 그들의 전투력이 마족에 미치지 못할지라도, 협력할 때 보여주는 그들의 투지는 누구나 두려워할 정도였다.

“로드, 나이트로드 님!” 갑자기 소동이 일어났다. 검사를 받을 때 로드의 정체는 금방 알아볼 수 있었다.

로드를 검사하던 늑대족 병사는 놀라서 크게 외치더니, 곧바로 서둘러 늑대족의 최고 예의인 “로드 님께 인사드립니다!”라고 인사했다.

이는 늑대황의 명령이었으며, 게다가 최근 로드에 관한 소문들이 엄청나게 퍼져 있었다. 신격이나 신왕 같은 소식들도 그들이 어디서 얻었는지 모르겠지만, 어쨌든 매우 활발하게 떠돌고 있었다. 늑대황도 늑대족에게 최고의 지시를 내렸는데, 그것은 앞으로 로드는 늑대족의 가장 고귀한 손님이므로 누구든 그를 만날 때 최고의 예의로 맞이해야 한다는 것이었다.

물론, 그가 그렇게 말하지 않아도 늑대족 사람들은 그렇게 행동할 것이다. 결국 늑대족은 본래 강자가 존중받는 종족이었으며, 강자에 대해서는 타고난 경외심과 존경심을 가지고 있었다.

늑대족은 그렇다 치더라도, 로드는 자신이 한빙성에서 이렇게 높은 인지도를 가지고 있다는 사실을 몰랐다. 평민들도 자신의 도착을 환영하는 듯했는데, 이는 로드를 다소 의아하게 만들었다.

그는 자신의 일들이 이미 어둠의 근원 전역에 퍼졌다는 사실을 모르고 있었을 뿐이다. 이제 누가 이런 사실을 모를까?

현재 어둠의 근원에서 가장 잘 팔리는 것은 무엇일까? 물어보기만 하면 금방 답을 얻을 수 있을 것이다. 로드에 관한 자료 소책자들인데, 도대체 누가 로드가 어둠의 근원에 들어간 후의 일들을 나열하고, 그것을 마치 신비롭고 짜릿한 이야기처럼 과장하여 흥미진진하게 만들었는지 모르겠지만, 이제는 가장 인기 있는 물건이 되었다. 심지어 그가 대륙에서 겪었던 일들도 꺼내어 소책자로 만들어졌다.

분명 인기가 많아서 천금으로도 살 수 없을 정도이며, 많은 사람들이 이를 위해 애를 쓰고 있습니다. 가격은 과열된 수요로 인해 계속 오르다가 이제는 끔찍한 수준에 이르렀습니다. 이런 상황에서 누가 그를 모를 수 있겠습니까.

물론, 이 두 권의 책의 저자가 누구인지는 아마도 루시와 아이다만이 가장 잘 알고 있을 것입니다! 그들에게 주어진 작은 책들이 바로 그 사람이 준 것이니까요.

분주한 군중 속에서 로드는 다소 적응하지 못했고, 소그나와 리리스는 뻔뻔하게 한쪽에서 구경만 하며 루시와 아이다까지 끌고 가서 마치 자신들과는 상관없는 듯한 태도를 보여 로드를 훗날 웃음짓게 만들었습니다.

“자, 문제가 없다면 먼저 들어가겠습니다. 늑대 황제님께는 나중에 찾아뵙겠습니다!” 점점 더 많은 사람들이 모이고 그들이 흥분한 표정을 짓는 것을 본 로드는 온몸에 소름이 돋았습니다. 더 이상 여기에 머물고 싶지 않았던 그는 어쩔 수 없이 거절의 말을 했습니다.

성안으로 순조롭게 들어간 그는 여전히 고풍스러운 분위기 속에서 편안한 느낌을 받았습니다. 정돈된 건물들, 고전적인 분위기, 그리고 여기 사는 사람들의 여유롭고 우아한 태도까지, 모든 것이 로드를 매혹시켰습니다. 이곳은 정말 좋은 곳이었고, 가능하다면 여기에 정착하여 더 이상 다툼에 휘말리지 않고 싶었습니다.

멀리 보이는 그 높은 건물이 바로 명역이었습니다. 멀리서 봐도 웅장한 기세였습니다. 깊은 숨을 들이마신 로드는 무한한 감회에 젖었습니다. 처음 이곳에 올 때 겪었던 일들이 생생히 기억났습니다. 그때 그는 자주익뇌독수리 가문의 잔당들과 내시 가문의 사람들, 그리고 이곳의 몇몇 주전파 가문들의 공격을 받고 있었습니다. 그때 멜론이 도와주지 않았다면 큰 곤경에 처했을 것입니다. 그 변태 같은 내시 가문의 늙은이만으로도 충분히 골치 아픈 존재였습니다.

이곳은 로드에게 새로운 출발점이었습니다. 여기서 그는 꿈에 그리던 음황경지에 들어가 수련의 새로운 세계로 진입할 수 있었고, 그 덕분에 오늘날의 자신이 있을 수 있었습니다.

여기서 그는 자신의 출생의 비밀을 밝혀내고 아버지가 아직 살아있다는 것을 알게 되었습니다…

만약 어둠의 근원에 로드의 집이 있다고 한다면, 그곳은 분명 한빙진이며, 심지어 암월성조차도 이곳에 비할 수 없습니다. 결국 이곳에는 그의 뿌리가 있기 때문입니다.

옆에서 비아노도 흥분으로 몸을 살짝 떨고 있었습니다. 명역, 자신의 주인이 그곳에 있고, 트롤족도 그곳에 있습니다. 그들은 곧 돌아올 텐데, 어찌 흥분하고 기쁘지 않겠습니까?

일행은 곧바로 명역 쪽으로 가지 않고, 대신 늑대족이 현재 세운 성주부 쪽으로 향했다. 명역이 열리기까지는 아직 10여 일이 남아 있었기에, 지금 가봤자 아무런 소용이 없었다. 차라리 때가 되어서 가는 게 낫았으며, 지금 가봤자 답답해할 뿐이었다.
답답함에 관해서라면 로드도 다른 누구보다 못하지 않았다. 그 안에 있는 사람들은 모두 그의 가족들이었고, 나이팅게일도 그중에 있었기에 그가 침착할 수 있었던 것이다. 다행히도 결국은 인내심을 가지고 견뎌냈다.