제453장 한빙성으로 향하다

이때 방 안에서 로드는 기묘한 상황에 처해 있었다. 온몸이 원소의 세례를 받으며 끊임없이 원소들이 그의 몸속으로 유입되어 계속해서 정제되었고, 그 후 전신의 경맥을 돌아다니다가 단전으로 들어가 따뜻하고 편안한 느낌을 선사했다. 로드는 그 느낌에 완전히 빠져들었다.
방 안은 연한 노란색 무늬로 가득 차 있어 방 전체를 감싸고 있었으며, 살랑이는 바람이 불어와 시원한 느낌을 주었다!
이러한 상태에서 로드는 얼마나 오랫동안 수련했는지 모르겠지만, 그의 투기는 경맥 속에서 무려 81바퀴나 돌았고, 그제야 자신의 투기가 포화 상태에 이르렀음을 느꼈다. 이제 그는 정점에 도달한 상태였다.
이제서야 로드는 수련을 멈추고, 그 자줏빛 금색의 투기를 바라보며 만족스러운 미소를 지었다.
온몸이 편안하다—이것이야말로 양현 경지 후단계가 가져야 할 느낌이며, 진정한 양현 경지 후단계였다. 투기가 포화 상태에 이르러 자신이 자유자재로 조절할 수 있게 되었다. 온몸에 말로 표현할 수 없는 편안함이 느껴져 로드는 길게 한숨을 내쉬며 만족스러운 미소를 지었다.
갑자기 시력이 예리해지며 역한 냄새가 나자 그는 재빨리 눈을 뜨고 눈살을 찌푸렸다. 그제야 어이없게도 그 냄새가 자신의 몸에서 나는 것임을 깨달았다.
그 순간 그의 온몸의 피부는 연한 검은색의 고체 층으로 덮여 있었으며, 이미 마르고 있었다. 이전의 경험을 통해 로드는 이것이 자신의 몸속에서 나온 오물들이라는 것을 알았다. 이번 수련을 통해 그는 다시 한 번 자신의 몸을 정제했으며, 모든 세포가 세례를 받은 후 잔여 물질들을 분해해 몸 밖으로 배출시켰다.
이제는 새벽이 되었고, 수련으로 정신이 맑아진 그는 게으르게 몸을 쭉 뻗었다. 익숙해진 후에는 온몸이 더욱 편안해졌으며, 말로 표현할 수 없을 정도로 좋았다.
창문을 열자 신선한 공기가 들어왔고, 그는 약간의 서늘함이 섞인 공기를 깊이 들이마셨다. 이때 태양이 지평선 위에서 천천히 떠오르며 아침 햇살 특유의 붉은 빛을 가져다주었다.
마당으로 나온 그는 기분이 좋아져서 현원검을 꺼내 춤을 추듯 휘둘렀다. 발걸음마다 연꽃이 피는 듯하고, 흐름이 매끄러워 검기가 순식간에 작은 마당 전체에 퍼져 아름다운 장관을 이루었다. 검끝은 더욱 강렬했다.
한 수 한 수 모두 변화무쌍하여 사람들을 감탄하게 했다. 이때 마당 밖에는 몇 사람이 서 있었는데, 늑대황과 메르크 등이 그중에 있었다. 그들은 이미 로드의 검기에 의해 깨어났다.

로드의 검술을 보며 그 뛰어난 기술에 감탄한 몇 사람은 서로 얼굴을 마주 보았다. 아침 일찍부터 수련하는 그를 본 것은 이번이 처음인 듯했으며, 어제 있었던 일도 그의 기분을 좋게 만든 모양이었다.
검술 연습에는 꽤 오랜 시간이 걸려 30분 가까이 소요되었고, 이마에는 약간의 땀이 맺혔다. 로드는 몸을 돌려 문밖에 있는 네 사람을 바라보며 말했다. “오셨군요?”
앞서 검술의 심오함에 몰두해 있던 로드는 그들이 온 것을 알고 있었지만 인사하지 않았다. 이제야 비로소 시간이 나서 인사를 건넨 것이다.
“헤헤, 검도의 심오함을 완전히 깨달았군요. 정말 깊고 넓은 학문이에요!” 작은 마당으로 들어온 메르크가 감탄하며 말했다.
“떠나시나요?” 늑대 황제의 복장을 본 로드가 물었다.
“응, 이제 가야 해. 한빙성에서 기다리고 있어!” 늑대 황제가 감상적으로 말했다. 수목성의 일은 일단락되었으며, 어둠의 근원 전체의 상황도 안정되었다. 대전쟁은 끝났지만, 또 다른 골칫거리가 생겨 안타까움을 자아냈다.
“며칠 후에 가겠습니다.” 잠시 생각한 뒤 로드가 말했다. 이곳의 대공자가 안정되어야 자신도 마음 놓고 떠날 수 있으며, 그렇지 않으면 아무리 가도 마음이 편치 않을 것이다.
……
정오가 되자 늑대 부족의 대군은 수목성을 떠나 한빙성으로 향했다. 만 명 가까운 대군의 위용은 매우 웅장했으며, 그들이 떠나자 수목성은 순식간에 조용해져 불안감을 느끼게 했다.
하지만 평민들에게는 이것이 최고의 소식일지도 모른다. 어젯밤의 전투는 엄청난 소동을 일으켜 그들을 불안하게 했으며, 또 무슨 일이 일어날지 걱정하던 참에 늑대 부족의 대군이 떠난 것이다.
이는 분명 모두에게 알리는 공지와 같았다. 수목성의 전투는 완전히 끝났으며, 이제는 회복기에 들어섰다는 것이다. 모두의 삶이 평온해졌다.
평민들 다음으로는 작은 가문들과 상인들이 가장 기뻐했다. 이들은 전투 기간 동안 큰 손실을 입었으나, 이제 평화로운 시대가 왔으니 당연히 축하해야 했다.
그래서 그날 정오부터 거리는 활기를 띠기 시작했으며, 사람들이 점차 거리로 나왔다. 폭죽 소리가 끊임없이 울렸고, 상점들도 하나둘씩 문을 열었다. 수목성의 회복은 예상보다 훨씬 빨랐다.
비록 아직 번영했던 시기와 비교할 수는 없지만, 이미 꽤 괜찮은 상태였다. 조금 더 시간이 지나면 완전히 정상으로 돌아갈 것이라 믿는다. 역시 가장 큰 도시답게, 도시 내 주민들도 많고 번화함도 상상을 초월했다.
……

이후 며칠 동안 로드는 집에만 머물며 외출을 자제했고, 대공자를 돌보는 일은 거의 혼자서 맡았다. 시간의 절반 이상을 그가 직접 지켜보며 보냈다.
그리고 그 마장군도 점차 진정되어, 신격에 의해 구속되어 도망칠 수 없다는 것을 깨닫고 자신의 운명이 어떻게 될지 알게 되자 받아들였다. 매일 잘 먹고 잘 자며 마치 추방당할 날을 기다리는 듯 평온하게 지냈다. 다소 놀라울 정도였지만, 그런 태도에는 감탄할 점도 있었다.
로드는 그와 함께 지내면서 어쩔 수 없이 대화를 나누었고, 대화를 거듭한 끝에 두 사람이 꽤 잘 어울린다는 것을 알게 되었다. 공통된 이야기도 많았다. 로드는 마장군의 호탕한 기질과 태도에 감동받았고, 마장군은 로드의 실력과 성격을 높이 평가했다. 옛날부터 강자가 존중받았듯, 당신이 강자라면 다른 이들의 존중을 받을 자격이 있다. 물론 로드의 솔직한 성격도 마장군의 취향에 맞았다.
두 사람은 마치 늦게 만난 것을 아쉬워하는 듯했고, 꽤 잘 어울렸다. 둘 다 일부러 신마대전에 대한 이야기는 피했는데, 결국 둘은 그 문제에 있어서는 적대적인 관계였기 때문이다.
대화를 통해 로드도 마장군에 대한 감탄심이 조금 생겼다. 적어도 자신에게 그런 감정을 느끼게 할 수 있는 사람은 드물었다. 수많은 일을 겪었음에도 로드는 그 점을 알아차리지 못했는데, 겉으로는 온화해 보이지만 뒤에서는 살인, 약탈, 방화 등 온갖 악행을 저지르는 사람들이 과연 마장군보다 낫다고 할 수 있을까?
“이 녀석, 네가 괜찮은 사람 같으니 조언을 하나 해주마!” 어느 날 대화 중에 마장군이 로드에게 말했다.
“무슨 조언이죠?” 로드는 의아해했다.
“만약 대장군을 만나면 차라리 바로 도망치는 게 좋아!” 그러며 크게 웃었다. 이는 두 사람이 처음으로 그 문제를 언급한 순간이었다.
그의 말에 로드는 웃음과 울음이 섞인 기분이 들었다. 과연 자신이 그렇게 형편없는가? 그 말은 상당히 충격적이었으며, 무엇보다 로드는 그가 농담하는 것이 아니라 진지하다는 것을 알 수 있었다.
“만약 여전히 그날의 실력이라면 도망쳐. 그는 네 상대가 아니야. 헤헤, 널 남겨두고 내가 다시 돌아왔을 때 싸워서 직접 복수하겠어!” 마장군은 탄식하며 말했고, 그날의 일에 대해 여전히 분노하고 있었다. 신격이 나타나지 않았다면 결과가 반드시 이렇게 되었을지는 모른다.
“그가 어느 정도의 실력으로 회복할 수 있을까?” 로드는 시험 삼아 물었다.

“적어도 나보다는 못하지 않을 거야. 잘 조심해! 그런데 우정의 선물로 또 하나 소식을 전해주지. 만약 죽음을 두려워하지 않는다면 대륙에 가봐. 그가 거기 있어!” 입술을 삐죽이며 마오는 계속 말을 이었다.
이 말에 로드는 긴장했고, 상황이 심각하다고 생각했다. 그 자식이 대륙에 갔다니, 수색하기가 훨씬 더 어려워질 것 같았다. 이런 생각에 로드의 표정은 다소 굳어졌다. 그는 마오에게 고개를 끄덕여 그가 준 정보에 대해 감사를 표했다.
“이건 천마족을 배신하는 거 아니야?” 뭔가를 떠올린 듯 로드가 웃으며 물었다.
“상관없어. 배신이냐 아니냐는 중요하지 않아. 우리는 여전히 적이야. 그냥 네가 괜찮아 보여서 조언을 해주는 것뿐이야. 대장도 알면 별로 신경 쓰지 않을 거야!” 마오는 이 점에 대해 아주 태연하게 받아들였다. 천마족은 사실 외부 사람들처럼 이런 것을 중요하게 여기지 않는다. 그들에게는 힘이 있으면 그게 곧 우두머리이며, 힘이 있으면 두려워할 필요가 없다. 이런 정보가 유출되는 것은 그들에게는 아주 사소한 일이다.
“내일 한빙성에 가서 대륙도 구경해볼 거야. 정말 죽음을 두려워하지 않는군!” 로드는 농담조로 마오에게 말했다.
“헤헤, 목숨은 남겨둬. 내가 가서 가져갈 테니까. 신비금지지역, 저주받은 곳, 또 거기에 가다니!” 지난번 신마대전의 기억을 떠올리며 마오는 불만스럽게 투덜거렸다.
이에 로드는 그냥 웃어넘기며 더 이상 신경 쓰지 않았다.
……
이틀 후, 로드는 사신낫 부대의 멤버들과 함께 한빙성으로 향하는 길에 올랐다. 당연히 비아노와 루시, 그리고 아이다라는 두 소녀도 함께였다.
그리고 소그나와 릴리스도 있었는데, 이 둘은 용족으로 돌아가는 대신 함께 한빙성으로 가기로 해서 로드를 당황하게 했다. 둘은 아마 용족의 용곡이 어디에 있는지조차 잊어버린 것 같았다. 용족도 정말로 이 둘이 밖에서 날뛰는 것을 그냥 내버려 두는 모양이다.
비아노의 경우, 이 몇 날 동안 계속 불안해했다. 흥분된 불안이었다. 아마도 거의 20년을 기다린 끝에 마침내 이 날이 왔기 때문일 것이다. 그의 마음속 흥분은 더 이상 감추지 못했다.
일행이 한빙성으로 향하는 길에 올랐을 때, 수막성은 이미 완전히 진정되었으며, 오히려 전체 어둠의 근원도 진정되었다. 전쟁이 끝나고 주전파가 멸망했다. 이제 어둠의 근원은 다시 평온을 되찾았다. 비록 예전만큼 번영하지는 못하지만, 곧 회복되어 더 나아질 것이라 믿는다.

흑봉 일족의 사람들에 관해서는, 메르크가 며칠 후에 출발할 거라고 했습니다. 이곳에서 한빙성까지는 매우 가까워서 원한다면 하루 만에 도착할 수도 있습니다. 물론 대규모 부대가 이동할 경우는 조금 느리겠지만, 3일이면 충분합니다.