제439장 물막성을 점령하다

찢어지는 소리가 들리고, 피가 흩뿌려졌다. 고검의 입가에는 미친 듯한 미소가 어려 있었으며, 그는 뒤돌아 자신의 경호병들을 바라보며 아쉬움이 담긴 눈빛을 보냈다. 이 순간, 과거에 일어났던 일들이 그의 머릿속을 스쳐 지나갔고, 그의 눈에는 그리움이 가득했다. 죽음을 앞둔 이 순간에야 그는 비로소 깨달았지만, 이미 늦은 후였다.
분명히 로드 일행도 그가 이런 선택을 할 줄은 상상도 못했으며, 이런 때에 자살을 선택할 줄은 더욱 예상하지 못했다.
붉은 피와 슬픈 미소, 점점 생기를 잃어가는 그의 몸을 보며, 왜인지 로드는 자신의 마음이 무거워지는 것을 느꼈다. 마치 무언가에 짓눌린 듯 쓰라린 느낌이었다.
“왕자님!” 아래에 있던 경호병들은 잠시 멍해 있다가 가슴이 찢어지는 듯한 비명을 질렀다. 남아 있던 몇 명은 즉시 2왕자 곁으로 달려가 점점 차가워지는 그의 몸을 부축하며 절규했다.
눈물, 이 순간, 평소에는 피만 흘리고 눈물을 흘리지 않던 이 남자들도 소중한 눈물을 흘렸다. 그 광경은 보는 이들의 마음을 아프게 했다.
로드는 입을 열었지만 무슨 말을 해야 할지 몰라 그저 그 광경을 지켜볼 수밖에 없었다.
“이 포로들을 잘 처리해라!” 2왕자가 죽고 대왕자도 붙잡혔으니 더 이상 흘릴 것도 없는 듯, 로드는 주변 사람들에게 지시했다. 약속한 것은 반드시 지켜야 한다.
“네!” 분위기에 영향을 받은 듯, 원래 시끄러웠던 전장은 조용하고 우울해 보였다. 그 장교가 낮은 목소리로 말했다.
로드가 떠나려 할 때 갑자기 변事가 발생했다. 남아 있던 10여 명의 경호병들이 갑자기 일어나 무기를 뽑아 들었다. 모두가 그들이 무슨 짓을 할지 예상할 때, 그들은 모두가 예상치 못한 행동을 했다.
모두의 비명 속에서 그들은 자신의 목에 무기를 겨누었고, 피가 흩뿌려졌으며 심지어 신음소리조차 들리지 않았다.
이들은 자살을 선택한 것이다. 이 광경은 모든 이의 눈에 엄청나게 장엄해 보였으며, 모든 이의 마음에 엄청난 충격을 주었다. 이것이 바로 주전파의 병사들, 이들이 바로 2왕자의 경호병들이었다.
순교자들, 이것이 바로 주전파가 키워낸 순교자들이었다. 순간, 모든 이의 마음속에는 경외심이 가득 찼으며, 그런 정신에 감탄하고 그런 사람들을 진심으로 칭찬했다.

피가 순식간에 이 땅을 붉게 물들였고, 산들바람이 불어와 이상한 서늘함을 느끼게 했다. 원래 이 여름에는 더위를 느껴야 마땅했지만, 이 순간 모두는 그 서늘함만을 느낄 수 있었다.
“제대로 묻어주어라!” 깊게 숨을 들이마신 로드가 단호하게 명령했다. 사실 그가 말하지 않아도 사람들은 그렇게 할 것이라 믿었다. 모두가 그 정신에 깊이 감동받은 것이 분명했다.
잠시 탄식한 뒤, 로드와 늑대황은 그곳을 떠났다. 두 사람은 이전의 승리로 인한 기쁨은 사라지고 침중한 표정을 지었다.
“주전파의 사람들은 정말 훌륭하군. 이런 병사들이 있음에도 큰 업적을 이루지 못하다니 안타깝다!” 잠시 후 늑대황이 탄식하며 말했다. 주전파의 병사들은 그에게 드문 정신력을 보여주었으며, 심지어 그의 늑대족 대군조차도 비교할 수 없었다.
“이들 의사병들은 잘 훈련되었군! 주전파는 참 아깝다!” 로드도 깊이 공감하며 말했다.
이 순간, 성안은 극도로 조용해졌다. 모두가 그 위엄에 감동받아 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 모두는 조용히 자신의 일을 하며 남은 혼란을 정리할 뿐, 더 이상 말을 하지 않았다.
대공자는 이 순간 약간 멍해져 있었는데, 아마도 자신의 동생에게 충격을 받아 무슨 말을 해야 할지 몰랐던 것 같았다. 그는 그냥 다른 이들에게 이끌려 현장을 떠났다.
이후의 일은 훨씬 간단해졌다. 모두가 항복한 후 성안은 점차 조용해졌다. 거대한 성문이 삐걱거리는 소리와 함께 천천히 열렸다. 천 년간 이어져 온 이 고대 성문이 그 소리와 함께 성밖의 대군에게 열렸다. 수막성은 이 순간 완전한 패배와 함께 완전히 함락되었다.
대군은 성안으로 들어가 가장 간단하고 빠른 정리 작업을 시작했다. 1만 명이 넘는 항복한 적군은 무시할 수 없어서 빠르게 처리해야 했으며, 한편으로는 전투가 끝난 후 성안의 질서도 빠르게 회복되어야 했다. 그들에게 남은 일은 아직 많았다!
하루 종일 정리한 끝에야 모든 것이 안정되었다. 나머지 일들은 그들이 그렇게 빨리 해결할 수 있는 것이 아니었다. 예를 들어 성안의 생활을 회복시키는 것은 흑봉족이 수막성을 완전히 인수한 후에 천천히 처리해야 할 일이었다. 당장 해야 할 일은 그 마혼의 숙주를 빨리 찾아내어 그를 꺼내 죽이는 것이었다. 더 이상 그가 성장하는 것을 방치해서는 안 되었다. 그렇지 않으면 엄청난 재앙이 될 것이기 때문이다. 이 순간, 늑대족 대군은 여전히 수막성 밖에 머물며 성 전체를 완전히 둘러싸고 아무도 탈출할 기회를 주지 않았다.

수막성의 문제는 매우 순조롭게 해결되었다. 이전에 로드와 흑봉 일족이 성 안에서 준비해온 계획들이 이제야 효과를 발휘하기 시작했으며, 흑봉 일족의 입주는 곧바로 모든 이들의 지지를 받았다. 성 안의 남은 문제들도 훨씬 수월하게 처리되었는데, 이 모든 일들은 흑봉 일족에게 맡겨졌고 로드 일행은 오랫동안 떠나 있던 성주관으로 돌아갔다. 이곳에 서서 로드는 많은 생각에 잠겼다. 처음에 여기까지 들어오기 위해 얼마나 많은 노력과 희생이 있었는지, 당시의 상황이 얼마나 어려웠는지 아직도 생생히 기억한다. 주전파의 압도적인 힘 앞에서 흑봉 일족은 거의 멸종할 뻔했고, 암월성도 거의 함락될 뻔했다. 당시에는 수많은 이들이 반대파가 곧 망하고 멸망할 것이라고 생각했으며, 용족과 흑봉 일족도 모두 멸망할 것이라고 여겼다. 하지만 결과는 어땠는가? 누구도 이렇게 빠르고 갑작스럽게 상황이 변할 줄은 예상하지 못했으며, 결국 이런 결과가 될 줄도 아무도 몰랐다.
거만했던 주전파는 멸망했고, 중립파도 멸망했으며, 거만했던 미교 일족도 멸망했다. 늑대족은 편을 바꾸었고, 용족과 흑봉 일족, 그리고 반대파는 대승을 거두었다! 이 모든 일들은 누구도 미리 예상할 수 없었던 것들이다.
이제 전투는 끝났으며, 수막성도 정복됨에 따라 어둠의 근원도 혼란스러운 시대를 벗어나 다시 정상 궤도에 오를 것이다. 모든 이들은 더 이상 불안해할 필요 없이 예전의 평화로운 삶으로 돌아갈 수 있게 될 것이다. 마혼에 관한 문제는 당분간 그들이 개입할 필요가 없어서 한동안은 편안할 수 있겠지만, 이런 평화가 얼마나 지속될지는 아무도 모른다. 로드는 이런 평화가 조금이라도 더 오래 이어지기를 바랄 뿐이다.
밤이 내리고 하루가 바쁜 일들 속에서 지나간 후, 어둠이 내릴 무렵에야 사람들은 겨우 숨 돌릴 기회를 얻었다. 오후에 흑봉 일족은 이미 수막성 내의 모든 소가문 구성원들을 모아 앞으로의 일들을 논의했는데, 상황은 꽤 좋아 보였다. 메르크의 얼굴에는 미소가 가득했는데, 당연한 일이었다. 지금의 소가문들에게는 선택의 여지가 없었으며, 어둠의 근원 전체의 상황이 완전히 명확해졌기 때문이다. 협력하지 않으면 멸종할 수밖에 없는 상황에서 그들은 올바른 선택을 할 수밖에 없었다. 무엇보다도 흑봉 일족이 이 소가문들에게 상당한 이익을 주었기 때문에, 그들의 얼굴에 떠오른 미소만 봐도 알 수 있었다.
이에 대해 로드 일행은 참여하지 않았다. 그는 더 이상 이런 일들에 신경 쓰고 싶지 않았기 때문이다.
밤이 되어 일들이 대체로 처리된 후에야 사람들은 모여서 앞으로의 일들을 논의했는데, 주제는 당연히 그 마혼을 중심으로 이루어졌다.

“그 방법밖에는 없는 것 같군!” 오랜 논의 끝에도 좋은 방법이 나오지 않자, 늑대 황제는 한숨을 쉬며 근심스러운 표정을 지었다. 시간이 점점 지나도 좋은 방법이 없고 더 이상 기다릴 수도 없었다. 그렇지 않으면 상대방은 더욱 강해질 것이고, 그때면 그들이 겪게 될 곤란도 더 커질 터였다. 그래서 이제는 그 방법밖에 사용할 수 없었다.
“그 방법밖에 없군!” 로드도 한숨을 쉬며 말했다.
이어서 몇몇 사람들이 찬성하면서, 그 행동은 그렇게 결정되었다.
“주전파 쪽 사람들은 어떻게 처리했나? 전부 잡았나?” 곧 화제는 주전파로 옮겨갔다. 현재 수막성 안의 주전파 병사들은 총 만 명이 넘는데 전부 포로가 되었으며, 그들을 처리하는 것은 엄청난 난제였다.
“거의 다 처리했는데, 두 명의 중요 인물이 빠졌어!” 이 말을 하자 메르크의 표정이 좋지 않아졌다. 두 명의 중요 인물이 빠진 것이다.
“누구지?” 로드가 의아해하며 물었다. 대공자와 2공자는 모두 붙잡혔고, 주요 장교들도 모두 도착한 것으로 알려졌는데, 혹시 또 누군가 도망친 건가?
보통 사람이라면 신경 쓰지 않겠지만, 중요 인물이라면 다르다.
“주전파의 두 명의 군사 고문들이야. 원래는 대공자를 도와 한빙성을 관리했던 사람들인데, 이번에 그들도 왔어. 얼마 전 내전 때 그들은 상당히 힘을 썼고, 오늘 아침에는 심지어 전투에도 참여했지만, 그 후 어떻게 된 건지 사라져버렸어!” 메르크는 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. 수막성 안의 그 작은 가문들은 모두 그의 첩자들이었기에, 그는 당연히 이런 일들을 알고 있었다.
“빨리 찾아야 해. 그들이 도망가게 해서는 안 돼!” 왜인지 로드는 직감적으로 이 두 사람이 결코 평범하지 않다는 것을 알았다. 만약 잡을 수 있다면 분명 큰 성과를 얻을 수 있을 것이다.
“지금 사람들을 보내 철저히 조사하고 있어. 게다가 그 작은 가문들도 우리를 도와 찾고 있어!” 도론이 한쪽에서 덧붙였다.
“놀라운 결과가 나올지도 몰라!” 늑대 황제는 눈빛에 이상한 빛을 담으며 천천히 말했다.
회의가 끝난 후 사람들은 흩어졌다. 내일이 바로 행동을 시작하는 날이었다. 로드의 마음은 무거웠다. 이 일은 그렇게 간단하지 않았다. 수막성은 제일 큰 도시로, 도시 안의 인구는 거의 십만 명에 달했다. 그 방법으로 조사한다면 언제까지 조사해야 할지 알 수 없었다. 찾아낼 수 있을지도 큰 문제였다.

더 중요한 것은, 만약 자신이 그의 입장이 된다면 분명 의심받지 않을 신분을 선택해 위장할 테니 찾기가 더욱 어려워진다는 점이다. 이런 것을 생각하니 로드는 머리가 아파왔다. 물론 그와 같은 사람들은 많았으며, 늑대황 일행도 이런 때에 어디서 한가로울 수 있겠는가?