제438장 두 왕자의 마지막 당부

“어때요, 두 왕자님. 제가 가든지 아니면 스스로 가든지요?” 그는 곧바로 뒤를 돌아 두 왕자를 장난스러운 눈빛으로 바라보며 조용히 물었다. 의미는 간단했다. 자발적으로 항복하든지, 아니면 내가 사람을 시켜 묶어오든지다! 이 말은 두 사람에게 약간의 체면을 주려는 것이었지만, 안타깝게도 그들에게는 그런 체면도 필요 없었다.
그러나 두 왕자의 귀에는 이 말이 유난히 거슬리고 화가 나는 말로 들렸다.
하지만 이미 상황은 결정된 지 오래였다. 모든 병사들은 이제 항복을 선택하기 시작했으며, 전투는 더 이상 계속될 수 없었다. 잠시 후면 완전히 패배할 것이 분명했다. 지금 상대방이 해야 할 일은 그저 남은 혼란을 수습하는 것뿐이었다!
이 모든 것은 뒤에 있는 작은 가문들이 보낸 사람들 때문에 일어난 일이었다. 만약 그들이 이 순간에 갑자기 배신하지 않았다면, 만약 그들이 검을 휘두르며 공격하지 않았다면, 어떻게 순식간에 이런 연쇄적인 사태가 발생할 수 있었겠는가?
두 사람이 믿지 않았던 일이 이제 현실로 일어났다. 그제야 그들은 이전에 그 노인이 자신들에게 했던 당부를 떠올리며 후회에 잠겼다. 주위의 두 명의 군사 고문에게 조언을 구하려고 돌아보았지만, 두 사람의 모습은 이미 그들의 시야에서 사라져 있었다.
“이 자식들!” 혼란을 틈타 도망친 두 사람을 깨달은 큰 왕자는 격렬하게 욕을 퍼부었다.
위기가 닥치자 각자 도망치는 것, 결국 그들은 자신들을 위해 먼저 떠난 것이다. 그의 마음속에는 분노가 타올랐다.
주위에 남은 수백 명의 친위대원들을 바라보았다. 이들은 처음부터 전쟁을 주장하던 세력이 키운 충신들이었다. 이 지경에 이르러서도 아마 그들만이 자신들을 배신하지 않았을 것이다!
두 왕자는 이 순간 내분할 마음을 잃고 서로를 바라보며 천천히 고개를 끄덕였다. 마치 무언가 합의에 이른 듯, 그들의 눈에는 잔인한 빛이 스쳤다.
“어떻게, 정말 우리가 손을 써야 한다는 건가? 그렇다면 내가 무정하게 행동해도 원망하지 마세요!” 두 왕자가 결정을 내리지 않자 중년인은 차갑게 코웃음을 치며 담담히 말했다.
“공격하라!” 그는 곧바로 손짓하여 뒤에 있는 사람들에게 명령을 내렸다.
“죽여라!” 동시에 큰 왕자와 둘째 왕자도 분노에 찬 함성을 지르며 즉시 공격을 시작했다. 그들은 앞 오른쪽으로 돌진했다. 그곳은 방어가 가장 약한 곳이었다. 그들은 이미 포위망을 뚫고 나가기로 결심했다. 수막성은 이미 파괴되었고, 그들은 더 이상 이전의 야망을 가지고 있지 않았다. 진정한 후에 과거에 했던 일들을 돌이켜보니 오히려 우스꽝스럽게 느껴졌다.

큰 왕자는 단호하게 칼을 휘둘러 순식간에 화려한 장막을 만들어냈으며, 그 장막은 마치 거대한 파도처럼 앞으로 돌진해 나갔다. 둘째 왕자는 큰 왕자만큼의 위엄은 없었지만, 독특한 검술로 날카로운 살기를 뿜어냈다.
뒤에 있는 호위대는 진정한 전사다운 모습을 유감없이 보여주었으며, 생사를 두려워하지 않고 종종 함께 죽음을 택했다! 이러한 갑작스러운 공격 앞에서 임시로 조직된 이 소규모 가문들의 부대는 순식간에 기세를 잃고 혼란에 빠졌다. 어차피 그들은 제대로 훈련받지 않은 사람들이었기에 훈련받은 전사들과 비교할 수 없었다.
더욱 중요한 것은 이들의 실력이 그다지 좋지 않다는 점이었다. 신급 무사조차 극소수에 불과했으며, 소규모 가문들의 힘은 실로 약했다.
짧은 시간 안에 두 사람은 자신들의 호위대를 이끌고 피비린내 나는 길을 개척해 포위망을 뚫고 나가려 했다.
“이 자식들, 막아! 그들이 도망가게 해서는 안 돼! 죽여버려!” 이 순간, 그 중년인은 당황하기 시작해 뒤에 있는 수천 명의 부하들에게 큰 소리로 외쳤다. 혼란스러운 부대를 보며 그는 극도로 초조해했다.
이번 출정 때 그는 군령을 내렸으며, 이번 작전의 중요성을 잘 알고 있었다. 흑봉 일족이 수막성을 차지하는 것은 이미 확정된 사실이었으며, 바꿀 수 없었다. 게다가 최근 흑봉 일족이 수막성에 들어온 이후의 일련의 행동들이 이제 결과를 가져왔다! 두 왕자가 들어온 이후 내전이 끊이지 않아 이 소규모 가문들은 고통을 겪었으며, 상인 가문들은 불평을 쏟아냈다. 그래서 그들은 상황을 판단한 뒤 흑봉 일족 진영에 완전히 투항하기로 결정했다. 이것이 바로 상인들의 본성, 이익이 있으면 그쪽을 따르는 것이다.
이제 이 전투는 흑봉 일족이 들어오기 전에 그들이 성취한 성과로, 공을 자랑하고 호의를 구하는 선물이 될 수 있었다! 나오기 전에 그 소규모 가문들은 긴급 회의를 열어 전력을 다해 도와주기로 하고 값비싼 선물을 준비하기로 했다. 그리고 이 중년인은 이 일을 맡기 위해 자원한 사람이었다.
그래서 그는 실패할 수 없었다. 곧 잡힐 것 같은 두 왕자가 도망가게 해서는 안 되었다. 이 두 사람이야말로 진정한 큰 물고기였다. 그들이 도망가면 이번 작전은 실패한 것이나 마찬가지였다. 당연히 지금 가장 초조한 사람은 바로 그였다.
그러나 그의 마음은 점점 더 무거워졌다. 두 왕자의 실력은 매우 강했다. 큰 왕자는 신급 대완성 단계에 이르렀으며, 현장에 있는 누구도 그와 맞설 수 없었다. 둘째 왕자도 신급 중급 단계에 이르러 강자로 꼽힐 수 있었다.

그들 뒤에 있는 호위대는 전부 준신급 무사들로 구성되어 있어, 이전 주전파의 탄탄한 실력을 충분히 보여주고 있었다. 이런 부대의 공격 앞에서 그들은 더 이상 방어할 수 없었다.
멀리서 남은 상황을 정리하고 있던 로드와 용황도 이쪽의 변화를 알아차린 듯했다. 소동이 너무 커서 무시할 수 없었던 것이다. 그들뿐만 아니라 성벽 위의 모든 사람들도 이쪽의 전투를 주시했으며, 눈썰미 좋은 이들은 이미 선두에 선 두 사람의 정체를 알아차렸다. 순간, 조용했던 성벽에 소동이 일었지만, 이는 흑봉 일족이 남은 상황을 정리하는 데는 아무런 영향을 주지 않았으며, 그들이 이미 확신한 승리에도 지장을 주지 않았다.
다음 순간, 두 사람은 재빨리 이쪽으로 날아와 순식간에 전투장에 도착했다. 두 왕자가 전투장을 빠져나가려는 바로 그 순간, 위기의 순간에 로드와 늑대황이 갑자기 두 사람 앞에 나타났다.
이때 두 사람은 온몸에 피를 뒤집어쓴 채였으며, 뒤에 있는 사병들도 살기가 넘쳐 피비린내가 진동했고, 온몸에 상처가 가득해 무시무시한 모습이었다.
“나이트로드!”
“늑대황!”
두 사람을 보자, 두 왕자는 마침내 놀라서 소리쳤다. 이 두 사람은 너무나 눈에 띄었다. 순간, 두 사람의 마음은 바닥으로 가라앉았다. 이런 순간에 이 두 사람이 여기에 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다.
이미 포위망을 뚫고 곧 이곳을 빠져나갈 수 있을 것 같았는데, 바로 이 중요한 순간에 두 사람이 나타나자 원래 있던 희망은 순식간에 사라졌다. 두 왕자의 심정은 마치 롤러코스터를 타는 것 같았다. 먼저 작은 가문의 구성원들이 반란을 일으켜 전투에서 패배하는 것을 보고 마음이 지옥으로 떨어졌고, 이어 포위망을 뚫고 곧 이곳을 빠져나갈 수 있을 것 같아 희망이 생겼지만, 마치 천국에 온 것 같았다. 그러나 이때 갑자기 방해가 생겨 길이 막히자 두 사람의 마음은 다시 바닥으로 떨어져 지옥에 이르렀다. 연이은 큰 변화로 인해 두 사람의 얼굴은 창백해졌다.
로드와 늑대황은 이때 포위망을 뚫고 나온 사람들을 차갑게 바라보았다. 그 중년인은 짧은 시간 안에 수천 명의 병사를 이끌고 다시 두 사람을 포위했다. 이번에는 완전히 뚫릴 틈이 없는 포위였다. 로드를 보자 그의 표정도 매우 복잡했다. 자신이 작은 일을 망쳐버려 마음이 불안했으며, 로드의 외부에서의 악명이 너무 커서 비난을 받을까 두려워했다.
“로드, 대체 무슨 짓을 하려는 거야? 너무 심하게 괴롭히지 마!” 둘째 왕자도 절박해져서 크게 소리쳤다.

다시금 길이 막히는 것을 보며, 맞은편의 로드와 늑대황이 자신을 단단히 포위하고 있는 것을 깨달은 그는 도망갈 곳이 없자 눈이 붉어지며 마치 야수처럼 울부짖었다.
“직접 오시겠소, 아니면 내가 처리하겠소?” 두 번째 왕자의 울부짖음은 신경 쓰지 않은 채 로드가 담담히 물었다.
“이 자식, 내가 죽더라도 너도 살점을 잃게 만들 거다!” 첫 번째 왕자가 분노에 차 소리쳤다. 상황이 좋지 않음을 깨닫고는 선제공격으로 로드에게 달려들었다.
“죽고 싶은 거냐!” 첫 번째 왕자가 이런 상황에서도 공격하자 늑대황이 차갑게 코웃음을 치며 순식간에 모습을 감추고 그 자리에 허상만 남겨두고 사라졌다!
“꽈앙…” 울림이 울려 퍼지며, 낮은 신음소리와 함께 첫 번째 왕자는 마치 돌덩이처럼 날아가 뒤쪽 바닥에 세게 부딪혔고, 입가에서 피가 흘러나왔다!
이어서 수십 명의 병사들이 재빨리 달려와 첫 번째 왕자가 숨 돌릴 틈도 주지 않고 그의 목에 칼을 대고 단단히 묶어 움직일 수 없게 만들었다.
모든 것이 순식간에 이루어졌으며, 너무 빨라서 반응할 틈도 없었고, 너무 놀라워서 아무도 믿을 수 없었다. 이들은 단숨에 제압될 상대가 아니었으며, 늑대황의 공격조차 막아내지 못했다. 그 차이는 너무나 컸다.
첫 번째 왕자의 사례를 본 두 번째 왕자는 얼굴이 창백해지며 절망에 빠졌고, 더 이상 희망이 없었다.
뒤를 돌아 자신의 충신들을 바라보며 그의 눈에는 쓸쓸함이 가득했다. 순간 그는 많은 것을 깨달은 듯 깊은 숨을 들이쉬며 말했다. “내 부하들을 살려주면 내 목숨을 드리겠소!” 희망이 없음을 알면서도 두 번째 왕자는 갑자기 깨달은 듯 담담히 말했다.
“좋소!” 로드는 신속하게 대답했다. 원래 이들을 죽일 생각은 없었으며, 단지 임시로 감시할 뿐이었다. 이들은 포로일 뿐 동물이 아니니, 모든 것이 진정되면 그들의 운명을 정해줄 것이다. 모두 죽일 수는 없지 않은가.
“고맙소!” 한숨을 쉬며 두 번째 왕자는 천천히 말했고, 얼굴에 쓸쓸한 미소가 떠올랐다. 그러더니 갑자기 움직였다.
모두가 그가 공격할 것이라 생각할 때, 그는 장검을 뽑아 자신의 목을 향해 그었다.
“머리야!” 뒤에 있던 사람들이 비명을 질렀지만 이미 막을 수는 없었다.
찢어지는 소리가 들리고 피가 흩뿌려졌다. 고대의 검을 든 그의 입가에는 미친 듯한 미소가 떠올랐다. 그는 자신의 호위병들을 돌아보며 아쉬움이 담긴 눈빛을 보냈다. 이 순간, 과거에 일어났던 일들이 그의 머릿속을 스쳐 지나갔고, 그의 눈에는 그리움이 가득했다. 죽음을 맞이하는 순간까지 그는 비로소 깨달았지만, 이미 늦은 후였다.