제436장 전쟁의 시작

현재 수막성의 상황은 완전히 혼란에 빠졌다. 성 밖에서는 늑대족 대군과 전갈왕족 대군, 그리고 흑봉족 대군이 도시를 완전히 포위해 아무도 드나들 수 없게 했으며, 차가운 기운이 퍼지기 시작했다. 대전이 곧 시작될 것이며, 인구가 원래부터 적었던 거리는 순식간에 혼란에 빠졌다.
모든 상점은 문을 닫았고, 길 위의 행인들도 자신의 집으로 서둘러 달려갔다. 전쟁은 언제나 가장 낮은 계층의 사람들에게 가장 큰 피해를 준다.
성 안은 순식간에 적막해졌으며, 차가운 분위기와 가끔씩 지나가는 군대만이 남았다.
“성 안에 지금 몇 명이나 있지?” 긴장된 성벽을 바라보며 로드는 옆에 있는 메르크에게 물었다.
이번 공성 전략은 매우 간단했다. 바로 정문을 돌파해 들어가는 것이었다. 어차피 현재 양측의 실력이 매우 강했기에 굳이 복잡한 수단을 쓸 필요가 없었다. 절대적인 실력 앞에서는 모든 수단은 헛된 것에 불과했다.
“2만 명도 안 돼요. 게다가 상당수가 부상자입니다!” 성 안의 상황을 생각하며 메르크는 약간 웃음이 나왔다.
원래 수막성의 실력은 꽤 괜찮았어야 했다. 2왕자의 부하는 약 1만 명, 1왕자의 부하도 약 3만 명의 군대가 있어 총 4만 명이었다.
안타깝게도 양측은 결정적인 순간에 내전을 벌이면서 실력이 심각하게 손상되었다. 현재는 절반 가까이 손실되어 약 2만 명만 남아 있었다.
내전은 가장 비참한 전쟁이며, 특히 적이 몰려올 때의 내전은 손해만 있고 이익은 없다. 지금처럼 최종적으로 이익을 얻는 것은 오직 흑봉족뿐이며, 그들은 이런 상황에서 이익을 챙기는 역할을 하고 있었다.
“한빙성은 어떻게 되었나?” 차갑게 웃으며 로드는 계속 물었다. 한빙성에는 아직도 주전파 인원들이 상당수 있었는데, 만약 그들이 이때 온다면 상당한 문제가 생길 수 있었다.
“한빙성 쪽은 늑대족이 이미 장악했습니다. 동시에 우리도 만약을 대비해 중간에 병력을 매복시켰습니다. 아직 소식은 없지만, 한빙성에서는 상황이 좋지 않아 보입니다!” 솔론이 끼어들어 말했다. 주전파는 이제 완전히 분열된 상태였다.
이 말을 듣고 로드는 순식간에 안도했다. 상대방은 2만 명도 안 되고, 다른 세 개의 성문으로 인해 상대방의 8천 명 이상을 붙잡을 수 있었다. 즉, 정면의 적은 고작 1만 2천 명 정도이며, 부상자도 얼마나 될지 모른다. 자신들 쪽에는 늑대족 1만 명, 전갈왕족 6천 명, 흑봉족 8천 명 등 총 2만 명이 넘는 군대가 있었으며, 여기에 여러 소규모 지원군까지 합치면 총 3만 명이 넘었다.

더 중요한 것은 도시 내의 상황입니다. 전쟁이 일어나면 도시 내의 그 힘이 발휘되어야 하겠죠. 그들의 역할은 결코 무시할 수 없습니다.
주위의 로드, 메르크 등을 바라보는 사람들의 눈빛에는 진심 어린 감탄이 담겨 있었습니다. 이 전략은 분명 강력했으며, 주전파가 예상하지 못한 것이었습니다. 만약 이번에 수목성이 쉽게 함락된다면, 그건 분명 도시 내의 그 힘 덕분일 것입니다.
로드는 고개를 끄덕이고 더 이상 말하지 않았습니다. 주위의 사람들은 전투를 위해 분주히 준비하고 있었으며, 사람들로 붐비고 분위기는 긴장되어 있었습니다. 앞쪽의 성벽을 바라보며 로드는 수많은 생각에 잠겼습니다. 자신이 이곳까지 올 수 있으리라고는 상상도 못했던 것입니다.
세상일은 예측하기 어렵습니다. 1년 전이라면 아무도 오늘의 이 광경이 펼쳐질 것이라고 믿지 않았을 것입니다.
주위에서는 소그나가 여전히 느긋한 태도로 사악한 미소를 지으며 전투 시작을 기다리는 듯했습니다.
곧 성 밖의 늑대족 대군과 흑봉족, 전갈왕족, 그리고 일부 용족들이 합류하여 공격 대형을 갖추고 위엄 있는 자세를 취했습니다.
수만의 대군이 빽빽하게 모여 살기를 뿜어내며, 마치 입을 크게 벌린 호랑이가 눈앞의 적을 삼키려는 듯한 위압적인 기세를 보였습니다. 전투는 말할 것도 없고, 이 광경만 봐도 성 위의 병사들은 다리에 힘이 풀릴 정도였습니다.
“살아라! 살아라!”
울부짖음과 함께 하늘을 울리는 살기는 사람들을 더욱 공포에 떨게 했습니다. 성벽 위에 선 두 왕자는 창백한 얼굴로, 이 순간에야 자신들이 얼마나 큰 실수를 저질렀는지 깨달았습니다. 만약 처음부터 내전이 아니라 형제들을 도와 암월성을 공격하거나 상대의 힘을 분산시켰다면, 결코 지금과 같은 상황은 벌어지지 않았을 것입니다! 이제는 후회해도 소용없으며, 안타깝게도 이 세상에는 후회약이 존재하지 않습니다.
전투 함성 속에서 성 위의 질서는 완전히 무너졌고, 수만의 적군 앞에서 도시 내의 주전파 병사들은 공포에 떨었습니다.
전투 없이 적을 굴복시키는 것, 이 순간 로드는 이미 그 단계에 도달한 것 같았습니다.
“사람들이 아직도 오지 않는 건가?” 두 번째 왕자는 미간을 찌푸리며 뒤쪽을 바라보았습니다. 주변은 적막하기만 하고 아무런 기척도 없어 그는 조급해졌습니다. 자신이 보낸 사람들은 작은 가문들에게 원군을 요청하러 갔는데, 시간으로 추산해보면 이제쯤 도착했어야 하는데, 왜 아무런 모습도 보이지 않는 걸까?
“그 작은 가문들이 그렇게 쉽게 따를 리가 없잖아. 변덕스러운 그들의 성격을 네가 모르는 건가?”

“그 상인들에게 충분한 이익을 주면 그들은 무엇이든 해줄 것이다. 충분한 이익이 없다면 어떻게 기대할 수 있겠는가? 그들이 반격하지 않는다 해도 다행이지. 상인들의 본성을 잊지 마라. 이익이 있으면 그 사람이 어머니가 되는 것이다. 이익이 없으면 친어머니조차 팔아버린다!” 대공자 옆에 선 한 노인이 입을 삐죽이며 한숨을 쉬며 말했다. 그는 두 공자가 결코 삼공자와 비교할 수 없다고 탄식했다. 이런 순간에도 아직도 이 문제들을 제대로 보지 못했단 말인가?

지금 그 작은 가문들이 감히 로드와 흑봉 일족 같은 강력한 세력에 맞서 당신을 위해 군대를 보내줄 수 있을까? 그들이 뒤에서 칼을 꽂지 않는다면 그것만으로도 다행이다.

“닥쳐!” 두 번째 공자는 노인을 노려보며 격렬하게 소리쳤다. 그는 형의 주변 사람들을 전혀 좋아하지 않았다. 그들은 그 어리석은 형과 함께 있으면 자신에게 골칫거리만 될 뿐이었다. 적어도 그는 그렇게 생각했다. 이런 어리석은 고문들이 없었다면 자신이 형과 싸울 수 있었을까? 형은 그저 무력에만 집착하는 사람일 뿐, 권력에는 관심이 없었다. 이들이 아니었다면 그가 갑자기 이런 생각을 할 리가 없다.

그리고 그 노인은 바로 그 어리석은 고문들의 우두머리였다. 그런데 어떻게 두 번째 공자가 그를 좋게 볼 수 있겠는가? 게다가 그는 그들이 어떤 실력도 없다고 생각했다. 만약 진짜 실력이 있었다면, 우위에 있는 대공자가 지금까지도 자신을 잡지 못했을 리가 없다. 그들은 말만 잘하고 행동은 못 하는 멍청이들일 뿐이다.

“대공자님, 그 상인들은 믿을 수 없고, 그 작은 가문들도 믿을 수 없습니다. 제 생각에 지금 우리가 해야 할 일은 그들을 찾는 것이 아니라, 그들에게 의존하지 말고 오히려 그들을 통제해야 합니다!” 두 번째 공자를 무시한 채 노인은 옆에 있는 대공자에게 말했다.

분명히, 이렇게 오랫동안 올바른 행동을 해왔기에 그들은 이른바 두 번째 공자를 두려워하지 않는 것 같았다.

“지켜보고 판단하자!” 대공자는 노인의 말을 받아들이지 않고 차가운 표정으로 그의 말을 끊었다.

이제 그도 절박한 상황에서 어떤 도움이든 간절히 필요로 했다. 게다가 성 안에 이렇게 강력한 세력이 있다면, 이번에는 동생 편에 서서 그들의 힘을 빌리고자 했다.

성 밖의 거대한 군대를 상대로 그는 정말로 저항할 자신이 없었다. 더욱이 자신의 한빙성 병사들도 지금 어떻게 되고 있는지 알 수 없었다. 늑대족이 배신했으니 그들의 상황도 좋지 않을 것이다. 게다가 성 밖의 흑봉 일족의 포위까지 더해졌다. 그렇지 않았다면 그들은 이미 이곳에 와서 자신을 도왔을 텐데, 어떻게 이런 상황이 되었겠는가.

“보고……” 긴 보고 소리가 들려오자 2왕자의 얼굴에 미소가 번졌다. 그 사람은 바로 그가 몇몇 가문들과 연락을 취하도록 보낸 장교였다.
“상황은 어떻소!” 그 장교가 자신에게 다가오자 2왕자는 서둘러 물었다.
“몇몇 가문들이 이미 군대를 보내기로 했으며, 지금 달려오고 있습니다!” 장교는 흥분한 표정으로 이 일이 꽤 순조롭게 진행되고 있음을 보여주었다.
“좋아, 하하, 정말 잘됐군. 그들이 총 몇 명이나 오나?” 이 소식을 듣고 2왕자의 얼굴에는 순식간에 흥분이 가득 찼고, 그는 재빨리 물었다.
“총 18개의 소가문들이 우리에게 지원을 제공하겠다고 했으며, 약 8천 명의 지원군을 보낼 수 있을 것입니다!”
“좋아, 이번 일이 끝나면 반드시 크게 보상하겠소. 너는 먼저 내려가 준비를 하도록 하시오!” 이때 1왕자도 참지 못하고 말했다.
“됐소, 더 말할 필요 없소. 나는 스스로 판단할 줄 압니다!” 말하려는 노인의 말을 끊고 1왕자는 그대로 떠났다. 그는 이 군사 고문이 때로는 정말 짜증났다.
“전쟁을 주장하는 자들, 과연 정말 이런 날이 올 줄이야? 이런 왕자로서 어떻게 큰일을 이룰 수 있단 말인가?” 두 왕자가 기쁜 표정으로 이곳을 떠나는 것을 본 노인은 한숨을 쉬며 오랫동안 말이 없었다!
노인 옆에서 또 다른 중년인이 말하려다 말았지만, 결국 노인의 우울한 표정을 보고 망설이다가 마침내 아무 말도 하지 않았다. 1왕자의 얼굴에도 한숨이 가득했다.
그는 항상 1왕자가 이 시기에 너무 많이 변했다는 느낌을 받았다. 더 이상 예전의 그 1왕자가 아니었다. 예전이라면 그는 이렇게 하지 않았을 것이며, 이 지경에 이르게 하지도 않았을 것이다. 예전의 1왕자는 강인한 성격을 가졌으며, 권력을 추구하지는 않았지만 이런 것들에 대해서는 아주 명확하게 보았다!
마치 당시 수막성에 들어갔을 때 전쟁을 일으킨 것은 그가 아니라 2왕자였다. 당시 1왕자는 강력한 군대를 지휘하고 있었으며, 원한다면 짧은 시간 안에 2왕자의 군대를 섬멸할 수도 있었다! 하지만 형제애를 생각하여 그렇게 하지 않고 대화를 선택했다. 마치 그는 이미 오늘의 이 광경을 예견한 것 같았다. 그는 여러 번 자신들의 의견을 무시하고 2왕자를 섬멸하려 했다.
하지만 이 시기에 1왕자는 변했다. 아마도 진정으로 야망에 눈이 멀어 수막성의 권력을 놓고 다투기 시작했으며, 심지어 오늘날에는 흑봉 일족과 싸우는 위험을 감수하기까지 했다. 혹시 그는 처음에 자신이 했던 ‘이 전쟁은 반드시 패배할 것’이라는 말을 잊어버린 것일까?

요즘에는 오히려 그 작은 가문들의 지원군을 기꺼이 받아들이고 있군. 혹시 자신이 처음에 이 작은 가문들은 믿을 수 없다고 말했던 것, 그들이 모두 흑봉 일족의 색채에 물들어 있어서 직접 사람을 보내 감시해야 한다고 했던 것을 잊은 건가?
이런 생각을 하며 중년인은 길게 한숨을 내쉬고 대왕자의 뒷모습을 바라보았다. 어딘가 낯설게, 전혀 익숙하지 않게 느껴졌다. 더 이상 자신이 자라게 본 그 아이가 아니었다.
다시 고개를 돌려 무언가 말하려 했을 때, 옆에 있던 노인이 어디로 사라졌는지, 그 모습이 그저 시야에서 사라져버린 것을 깜짝 놀라 발견했다. 혹시 그가 떠난 건가?
이런 생각에 중년인도 잠시 망설이다가, 아무도 주목하지 않는 틈을 타 천천히 뒤로 물러났다.