제416장 사투

“성안에서 아직 소식이 오지 않는다니!” 결국 참지 못한 고검이 옆에 있는 장교에게 물었다. “누군가 보내서 소식을 확인해 보게!”
시간이 지날수록 고검의 마음은 점점 불안해졌으며, 뭔가 잘못되었다는 느낌이 들었다.
“삼왕자님, 걱정 마십시오. 이번에는 시리엘 장로님이 직접 나서셨고, 세 명의 장로와 두 명의 늑대왕도 협력하고 있습니다. 문제없을 것입니다. 3만 대군이 성안으로 들어가고, 그 사람의 협력까지 더해지면 암월성은 숨 쉴 틈도 없을 것입니다!” 고검의 걱정을 느낀 듯 장교가 위로했다.
성안에서의 소식이 없어 성밖의 전투는 격렬해 보였지만, 양측 모두 자제하고 있어 아직 생사를 건 절체절명의 순간에 이르지는 않았으며, 결정적인 전략도 아직 내놓지 않았다.
조급하게 기다리는 동안 시간이 흐를수록 고검의 마음은 더욱 불안해졌고, 미간을 깊이 찌푸렸다. “준비하라! 더 이상 저쪽 소식을 기다릴 수 없다. 우리 쪽에서 강공을 준비하자!” 뭔가를 느낀 듯 고검이 옆에 있는 장교들에게 지시했다.
“하지만…… 삼왕자님, 만약 강공을 한다면 피해가 매우 클 것입니다. 암월성의 방어는 매우 철저합니다!” 높은 성벽을 바라보며 장교가 우려스럽게 말했다.
공성전은 언제나 엄청난 대가를 치러야 한다. 성 위의 적군은 3만 명도 채 되지 않지만, 천혜의 요새를 등에 업고 방어하고 있으니 그 전투력은 상상에 맡길 수밖에 없다. 한 사람이 요새를 지키면 수많은 적도 넘볼 수 없는 상황이다. 이런 전투에서 성안에 들어간다 해도 얼마나 많은 피해가 발생할지 누가 알겠는가?
왜 그들은 반년 가까이 준비한 끝에 오늘에서야 공성전을 시작하는가? 바로 피해를 줄이기 위해서가 아닌가? 지금은 주전파가 우세해 보이지만, 다른 한편으로는 늑대족이 그들을 노리고 있어 반드시 힘을 보존해야 한다. 게다가 거대한 어둠의 원천을 통제하기 위해서도 사람이 필요하다. 무엇보다도 지금 주전파 내부에는 갈등이 심각하다. 이런 상황에서 이쪽에서 강공을 한다 해도 승리한다 해도 참패에 가까울 것이며, 수목성의 상황을 통제할 힘도 없다.
“조금 더 기다리는 게 어떨까요? 시리엘 장로님들의 소식도 곧 올 것입니다. 성안에 혼란이 생기기만 하면 우리의 공격은 훨씬 수월해질 것입니다!” 잠시 생각한 뒤 선두에 선 장교가 물었다.
“15분만 더 기다리자. 15분 후에도 성안에서 소식이 없으면 바로 행동에 나서자!” 깊은 숨을 들이쉬며 고검은 쓴웃음을 지었다. 마음속의 불안감은 점점 더 커졌다. 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 아직 소식이 없으니, 안에서 무슨 일이 생긴 것 같다.

하지만 고검은 도대체 어디에 문제가 생겼는지 알 수 없었다. 그건 무려 3만 명의 대군이었는데, 계획도 그토록 철저했는데 문제가 생길 리가 없지 않은가? 설령 적에게 발각된다 해도 기껏해야 치열한 전투가 있을 뿐, 어떻게 아무 소식도 없을 수 있단 말인가?

머릿속에 저절로 한 얼굴이 떠올랐다. 고검의 미간이 깊이 찌푸려졌다. 혹시 그 사람일까? 하지만 그가 정말 그렇게 강력한 힘을 가졌단 말인가?

“보고합니다……” 긴 외침 소리가 들리더니 곧바로 한 병사가 급히 몇 사람에게 달려왔다.

“삼왕자님, 대장님, 큰일 났습니다! 정말 큰일이에요!” 몇 사람 앞에 도착한 그 병사는 숨을 헐떡이며 큰 소리로 말했다.

“도대체 무슨 일이냐!” 마음이 철렁 내려앉았다. 몇 사람은 서로를 바라보며 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈고, 고검 옆에 서 있던 노인이 큰 소리로 물었다. 이번에는 그가 대장이었으며, 대군의 총사령관이었다.

“성 안의…… 성 안의 군대가……”

“도대체 무슨 일이야? 성 안 사람들은 어떻게 됐는데? 빨리 말해!” 성 안의 군대에 대해 듣고 몇 사람은 도대체 무슨 일이 일어난 건지, 왜 아무 소식도 없는지 생각하고 있었는데, 이제 소식이 전해지자 큰일이라고 외쳤다. 혹시 정말 무슨 일이 생긴 건가?

“성 안의 군대는 다 망했습니다! 전부 다 망했어요! 군대가 전멸했습니다!” 온몸이 붉어진 채 바닥에 주저앉아 슬피 울부짖는 그는 사전에 서문 밖에 배치된 정찰병이었다. 대군이 성안으로 들어간 지 오랫동안 아무 소식도 없자, 그들 정찰대가 앞으로 나가 살펴보았는데, 예상치 못한 끔찍한 결과를 마주했다. 결국 발각될 때 남은 몇 명의 동료들까지 모두 희생되고, 그 혼자만 죽음의 위기에서 살아 돌아온 것이었다.

“전멸했다고? 망했다고? 어떻게 가능해? 그건 무려 3만 명의 대군이었어. 암월성의 모든 군대가 동원된다 해도 이렇게 쉽게 끝날 리가 없잖아. 게다가 늑대족의 6천 명 대군도 있었는데, 도대체 무슨 일이야? 말해봐!” 이 소식은 마치 천둥번개처럼 그 자리에 있던 몇 사람도 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다. 비록 뭔가 잘못되었다는 예감은 있었지만, 3만 명의 대군이 그냥 사라질 줄은 전혀 상상도 못했다! 그건 무려 3만 명이었다. 3명도 아니고 30명도 아닌, 어떻게 그냥 사라질 수 있단 말인가? 게다가 그들은 왜 아무런 소리도 듣지 못했을까?

“도대체 무슨 일이 일어난 거야!” 이때 고검은 지나치게 믿을 수 없다는 표정을 드러내지 않았다. 차가운 표정으로 침착하게 물었다.

하지만 그를 잘 아는 사람들은 모두 알고 있었다. 이럴수록, 바로 이런 때일수록 고검은 더욱 위험한 인물이라는 것을! 3만 대군은 그들 힘의 3분의 1에 불과한데, 어떻게 침착할 수 있겠는가. 게다가 그 안에는 늑대족 6천 명도 있어서 그들 힘의 거의 절반을 차지하고 있었다.
이렇게 반드시 승리하려는 기습 공격은 말할 것도 없고, 정면 공격이라 해도 이 사람들만으로도 암월성을 함락시킬 수 있을 텐데, 지금은 헛되이 손해를 보고 있는 것이다. 이건 도저히 납득할 수 없다.
“끝났어, 전부 끝났어. 무슨 일이 일어났는지는 보지 못했어. 그저 대문이 열리고 부대가 예정대로 성안으로 들어간 뒤 성문이 닫히는 것만 봤어. 그 후로는 아무것도 보이지 않았고, 안에서 싸움 소리만 들렸어. 우리가 가서 보니 3만 대군은 모두 패배했고, 시리엘 장로와 장군은 죽었으며, 나머지 사람들은 전사하거나 포로가 되었어. 상대의 지휘관은 로드였어! 이것만 봐도 나는 발각되었고, 몇몇 형제들이 목숨을 바쳐 시간을 벌어주지 않았다면 아마 나도 돌아오지 못했을 거야!” 그 이전의 기묘한 상황을 떠올리며 그 병사는 울면서 말했다.
“젠장, 어떻게 이럴 수 있어? 짧은 순간에 전투가 끝나고 3만 대군이 그렇게 패배할 수 있어? 늑대족 대군은 사라졌어? 이 자식들, 시리엘 장로가 어떻게 죽을 수 있어! 그 로드는 아무 일도 없다는 거야?” 주전파의 대장인 그 노인은 점점 화가 났다. 상황이 너무 기묘했다.
이번 계획은 암월성과 로드를 겨냥한 것인데, 지금 상대는 아무 일도 없다니, 혹시 뭔가 잘못된 것은 아닐까?
“저 저주받을 계집애, 혹시 그가 우리를 배신했나!” 노인은 얼굴을 굳히고 분노에 차서 욕했다.
“강공하자, 더 이상 기다리지 말자!” 고검은 얼굴을 굳힌 채 아무 말도 하지 않고 바로 주위 사람들에게 말했다.
이번에는 아무도 반대하지 않았고, 모두 얼굴을 굳힌 채 다음 행동을 준비했다. 오직 고검만이 그 자리에 서서 서서히 불어오는 차가운 바람을 느끼며 깊게 숨을 들이마셨다. 진한 피비린내를 맡으며 그의 눈에는 차가운 빛이 스쳤다. “로드, 내가 너를 과소평가했던 것 같군! 생각지도 못했어, 하하, 우리의 계획이 네가 알아차릴 줄은 몰랐어. 그렇다면 정면으로 맞서서 누가 마지막까지 웃을 수 있는지 보자!” 그의 목소리는 낮고 표정은 사나웠으며, 고검은 이를 악물었다.
……
“상대가 강공할 것 같군!” 성벽 위에서 성 밖의 주전파 부대가 갑자기 후퇴하는 것을 보며 로드는 낮은 목소리로 말했다. 마침내 가장 중요한 순간이 다가왔다.
멀리를 올려다보니 용족과 늑대족의 대군은 아직 나타나지 않았다. 시간으로 보면 거의 다 왔을 텐데, 무슨 변수라도 생기지 않기를 바랄 뿐이다!

“그래, 이제 시작이다!” 로드의 옆에 서 있던 릴리스 일행도 약간 긴장했다. 거의 1년 동안 준비하고 기다려온 이 순간, 마침내 도래했다. 마지막 승부가 결정되는 이 순간에 그들이 어떻게 침착할 수 있겠는가?
모두가 엄숙한 태도로 성 밖 주전파의 진형 변화를 주시하며 만반의 준비를 갖췄다.
짧은 지휘 끝에 주전파는 거대한 공격을 시작했고, 그들의 함성은 하늘을 울렸다. 검은 무리의 병사들이 마치 개미떼처럼 성벽을 향해 몰려들었다.
“죽여라!” 첫 번째 사람이 성벽 위로 뛰어오른 순간, 로드는 담담하게 한 마디를 내뱉었다.
이내 그는 발걸음이 바람처럼 빨라지며 한순간에 그 자리에서 사라져 달려드는 적들을 향해 나아갔다. 살육이 다시 시작되었다.
북문뿐만 아니라 다른 성문들도 이제 전례 없는 시련을 겪고 있었다. 이 순간, 암월성의 10만 주민들은 자신의 집 안에서 떨고 있었다! 이 순간, 천 년 동안 이 땅에 우뚝 서 있던 암월성은 마침내 가장 큰 시련, 즉 피의 시련을 맞이했다.
피가 흩뿌려지고 공기 중에는 짙은 피비린내가 가득했다. 금戈와 철마, 말발굽 소리가 귀를 찢을 듯했으며, 살육의 소리가 고요한 밤하늘을 찢으며 차가운 느낌을 주었다.
먼지가 하늘을 뒤덮고 낙엽이 날렸다. 봄에는 보기 드문 낙엽이 이 순간에는 마구 날렸는데, 아마도 이 세상이 이 피비린내 나는 전투를 위해 울고 있는 것일지도 모른다.
팔다리와 시체들이 사방에 흩어졌고, 땅 위에는 셀 수 없이 많은 시체들이 널브러져 있었다. 적의 시체도 있었고 자신들의 동료의 시체도 있었다. 이 순간 인성은 버려졌으며, 이런 지옥 속에서 인성은 오직 더 빨리 지옥으로 가게 할 뿐이었다. 짐승성이 완전히 드러나고 가장 원시적인 방식으로 싸웠다. 화려한 기술은 없었지만, 이들 중 누구라도 대륙에서 강자로 여겨질 수 있었지만, 이 순간 그들은 더 이상 강자의 품격을 갖추지 못했다. 가장 단순한 기술, 가장 원시적인 전투 방식으로, 비명과 맑은 충돌 소리가 만들어내는 ‘음악’ 속에서 자신들의 열정을 마음껏 쏟아냈다.
악마는 매 순간 수많은 생명을 앗아갔고, 이 순간 생명체들은 너무나도 보잘것없고 나약해 보였으며, 거대한 전쟁 앞에서는 전혀 저항할 힘이 없었다.
사다리가 계속해서 성벽 위에 올라가고, 눈이 빨개져 목숨을 돌보지 않는 병사들이 계속해서 몰려들었으며, 계속해서 죽임을 당하고, 계속해서 대량의 돌과 화살비가 떨어졌지만, 이 모든 것도 이미 미쳐버린 적들을 막을 수는 없었다.
이 순간 암월성은 흔들리고 위태로웠다.