제400장 상단

로드가 대문을 나서자마자, 어젯밤 그를 알아본 것 같았던 그 남자는 그의 뒷모습을 멍하니 바라보며 오랫동안 가만히 서 있었다.
“이봐, 뭐 하고 있는 거야? 빨리 출발해. 시간이 별로 없어. 어둠의 달 성까지는 아직 3일이나 남았어. 젠장, 우리가 제시간에 들어갈 수 있을지 모르겠어. 만약 거기서 큰 전쟁이 일어난다면 우리는 엄청난 손해를 볼 거야!” 옆에 있던 또 다른 중년인이 그를 재촉했다.
“뭘 보고 있는 거야?” 그가 아무 반응도 보이지 않자 중년인이 다시 물었다.
“그 사람이 너무 익숙해. 어디서 본 것 같아!” 그 남자는 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 중얼거렸다.
“에이, 네가 전 세계 사람들을 다 안다고 생각하는 거야? 어젯밤에 눈이 잘못 봤다고 하지 않았어?” 중년인은 입을 삐죽이며 짜증스럽게 말했다.
“정말이야, 나 정말 봤어. 생각해보자, 잘 생각해보면 정말 익숙해!” 그는 미간을 찌푸리며 고개를 숙여 깊이 생각에 잠겼다.
“그 사람이야! 어떻게 그 사람일 수 있어!” 갑자기 그 남자는 비명을 지르며 옆에 있던 남자의 팔을 꽉 잡고 큰 소리로 말했다.
“기억났어! 봤어, 맞아, 바로 그 사람이야! 정말이야!” 그는 말을 더듬으며 약간 떨리는 목소리로 극도로 흥분한 채 말했다.
“젠장, 손 놔! 이 자식아, 도대체 누구야? 굳이 이렇게 흥분할 필요가 있어?” 팔에 저림이 느껴지자 그 남자는 불평했다. 자신의 동료가 이렇게 흥분하는 모습을 보고 그는 의아해했다. 자신의 동료 성격을 그보다 더 잘 아는 사람은 없었는데, 도대체 누가 그를 이렇게 만든 걸까?
점점 멀어져 시야에서 사라져 가는 그 사람들의 뒷모습을 바라보며 그 남자는 의문을 품었다. 하지만 그는 곧 동료의 손을 뿌리치고 앞서 나갔다. 그는 신급의 무사였기에 흥분한 나머지 힘을 조절하지 못했고, 그로 인해 그는 숨을 삼켜야 했다.
“그 사람이야! 로드, 바로 그 사람이야! 너도 모르는 거야? 이 사람들 중에 그 여자는 바로 루시야!” 동료가 의아해하자 그 남자는 큰 소리로 말했다.
“뭐라고? 그 사람이라고?” 이번에는 중년인도 감동했다. 로드, 그는 신과 같은 남자였다. 지난 몇 년 동안 어둠의 근원에서 얼마나 많은 전설과 신화를 남겼는가. 특히 최근에는 흑봉 일족을 이끌고 미교 일족을 섬멸하고, 무유성을 함락시키고, 수막성을 점령하는 등 모두 위대한 업적들이었다. 그런 사람이 여기에 나타났다니? 게다가 자신과 스쳐 지나갔다고?
“틀리지 않았겠지?” 중년인은 의아하게 물었다.

“절대 안 돼, 틀릴 리 없어. 예전에 무유성에서 그를 한 번 봤었어. 그때의 대결 대회 때, 넌 거기에 가지 않았지! 젠장, 정말 그였어. 그럼 어제 우리는…” 어젯밤에 자신이 했던 말들을 떠올리며 남자의 얼굴이 어두워졌다. 만약 들렸다면 그건 그를 완전히 화나게 하는 일이 될 터였다.
“커흑… 그게… 아, 됐어. 다른 사람들은 우리를 그렇게 신경 쓰지 않을 거야. 게다가 어둠의 근원 전체가 이 일에 대해 논의하고 있는데, 그가 모두를 죽일 수 있을까? 그는 우리와 계산하지 않을 거야. 우리는 빨리 출발하는 게 좋아. 시간이 많지 않아!” 잠시 생각한 뒤 중년인이 위로하듯 말했다. 그는 상황을 꽤 명확하게 파악하고 있었으며, 시간을 보니 해가 이미 높이 떠 있어 더 이상 시간을 끌 수 없었다. 그는 재촉했다.
“음, 이제 출발해야겠군!” 이때야 남자는 시간을 알아차렸다. 한숨을 쉬며 짐을 정리한 뒤 밖으로 향했다. 잠시 후 그는 갑자기 돌아보며 말했다. “이상해, 그가 어떻게 여기에 나타난 거지? 이 시간에는 수목성에 있어야 하는 게 아닌가? 주전파의 대군과 한빙성의 인원들이 이미 수목성으로 향하고 있다는 걸 모르는 건가? 흑황 일족의 안전을 걱정하지 않는 건가?” 남자는 의아해하며 물었다. 로드가 여기에 나타난 것은 도저히 이해할 수 없는 일이었다.
“다른 사람들은 신경 쓰지 마. 그가 떠났다는 것은 분명 자신만의 계획이 있을 거야. 젠장, 여기에 나타난 걸 못 봤나? 분명 암월성으로 간 거야. 반대파가 그의 동맹이라는 걸 잊지 마. 지금 암월성은 위태로운 상황이니 그가 거기로 가는 것도 이상하지 않아!” 중년인은 입을 삐죽이며 쓴웃음을 지었다. 그리고는 거칠게 침을 뱉으며 말했다. “내가 왜 이렇게 많이 말하는 거야? 그들의 죽음이 우리와 무슨 상관이 있어? 우리의 이익만 손상되지 않으면 되는 거야!”
중년인은 자신과 상관없는 일에는 관심하지 않는 태도로 말했으며, 이런 일들에 깊이 관여하고 싶어 하지 않았다. 그들 같은 소상인들에게는 자신만 잘 살고 이익과 생명이 손상되지 않으면 나머지 일들은 신경 쓰지 않는 것이 당연했다. 특히 어둠의 근원과 같은 곳에서는 애초에 국가라는 것도 없었으므로, 누가 통치자가 되든 그들에게는 마찬가지였다. 자신들의 이익을 보장해주고 돈을 벌 수 있게 해준다면 그것으로 충분했다.
“젠장, 무슨 소리를 하는 거야? 우리와 상관없다니, 우리가 이번에 가는 목적지를 잊은 건가? 우리가 거기서 뭘 하러 가는 거지!” 남자는 중년인의 말을 듣고 화가 나서 불만스럽게 불평했다.
“암월성이야. 거기서 이 약재들을 팔러 가는 거지, 뭐가 문제야?” 뒤에 있는 약재들을 보며 중년인은 다소 흥분된 목소리로 말했다. 전쟁이 있으면 이익도 따르는 법이다.

무기는 팔 수 없고, 식량도 구할 수 없지만, 가장 중요한 것은 구할 수 있었다고?
전쟁이 있으면 무엇이 생기는가? 죽음이 생기고, 전쟁이 있는 곳에는 피와 부상자가 생긴다. 이 모든 것에는 약재가 필요하므로, 최근 어둠의 원천 내에서 약재의 가격은 계속 상승하고 있어, 이는 이들 소상인들에게 큰 기쁨을 주고 있다.
특히 암월성 쪽에서는 대전이 임박하여 약재의 수요가 매우 높아 이익도 당연히 크며, 주전파가 약속한 혜택들도 있다. 약재를 공급하는 상인들은 주전파가 승리한 후 어둠의 원천 내에서 자유롭게 무역할 수 있으며, 내야 할 세금도 모두 줄어든다. 이는 엄청난 유혹이며, 반대파도 이에 맞서 여러 정책으로 자극을 주고 있다.
양측은 대전이 시작되기 전부터 대규모로 약재를 매입하기 시작했지만, 상황은 그다지 좋지 않아 여전히 약재를 구할 수 없다. 그래서 이 두 사람에게 있어 그들의 화물칸에 실린 약재는 어느 쪽이든 반드시 얻고 싶어 하는 것이다.
“알면서도 그렇게 말하다니! 우리는 약재를 재판매하러 가는 거야. 우리가 가는 곳은 암월성이고, 로드도 거기로 가. 우리가 약재를 한쪽에 팔면 문제없지만, 반대파에게 팔면 로드와 적이 되는 거야. 이런 것도 모르는 건 아니겠지!” 남자는 눈을 희번덕이며 답답해하며 말했다. 이때 중년인은 비로소 이 문제를 깨달은 듯했다. 이번 선택은 그들에게 매우 중요했으며, 잘못된 편에 서면 결과는 상상할 수 없을 정도로 심각할 것이다.
이전이라면 그들은 주저 없이 약재를 주전파에게 팔았을 것이다. 결국 이점이 너무 명확했기 때문이다. 하지만 이제는 달라졌다!
로드의 등장, 흑봉 일족의 최근 강력한 부상, 그리고 로드가 암월성에 가면 상황이 어떻게 변할지 알 수 없기 때문에 그들은 신중하게 고민해야 했다.
“음, 이건 문제군. 우리는 잘 생각해봐야 해!” 한참 후 중년인이 침중한 목소리로 말했다. 그의 마음속 기쁨은 이 순간 이미 상당 부분 사라졌다.
……
“대장, 소식이 들어왔습니다. 예상대로, 한빙성의 2왕자와 무유성에서 온 대왕자가 연합하여 수막성을 공격해오고 있습니다!” 밤이 깊어, 하루 종일 여행한 후 그날 밤 로드 일행은 언덕 위에서 휴식을 취했다.
밤이 깊어지자 비스키가 로드 앞에 와서 보고했다. 그들은 수막성을 떠났지만, 비둘기를 통해 계속 연락을 유지하고 있었다.

“음, 그렇다면 그들이 계획대로 실행하도록 내버려 두자. 물막성이 뭐 대수라고? 그냥 주어버리면, 때가 되면 그들은 순순히 우리에게 돌려줄 것이다!” 로드는 입가에 차가운 미소를 띠며 담담히 말했다. 이제 그는 암월성 쪽의 동향에 더욱 관심을 기울이고 있었다.
그곳의 상황은 점점 더 긴장되고 있었다. 고검은 정말 인내심을 발휘하고 있었는데, 이런 상황에서도 아무런 움직임도 보이지 않았다. 도대체 무슨 생각을 하는 걸까? 혹시 인내력을 겨루는 것일까? 아니면 그 안의 문제를 알아차리고 관여하고 싶지 않은 것일지도 모른다.
만약 그렇다면 더욱 골치 아픈 일이다. 암월성의 위기는 더욱 커질 것이며, 이는 고검이 모든 희망을 암월성에 걸고 마지막 승부를 벌이려 한다는 뜻이다. 이 승부는 상상할 수 없을 정도로 치열할 것이며, 한 번의 전투로 승패가 결정될 것이다! 암월성은 위태로운 상황에 처해 있다. 성 안의 상황이 어떤지, 에이다 일행이 상황을 통제할 수 있을지 알 수 없다.
여기서 암월성까지는 이틀 거리다. 제때 도착하기를 바란다. 이 계획을 서둘러 실행해야 할 것 같다. 주전파가 결전을 원한다면, 그렇다면 결전이라도 무슨 상관이 있겠는가? 이번 전투에서 그들은 반드시 패배할 것이다! 로드는 반드시 승리할 것이라는 결의를 가지고 있었다.
이 일은 자신이 2년 동안 정성스럽게 준비해 온 것인데, 어떻게 문제가 생길 수 있겠는가?
아래 협곡에서 이제 말발굽 소리가 들려왔다. 이렇게 늦은 시간에도 사람들이 여행을 하고 있었다. 이 시기에 이곳을 지나는 사람들이 상당히 늘어난 것 같다.
자세히 보니 희미하게 상인단의 모습이 보였다. 로드는 의아해했다. 이런 시간에도 상인단이 이곳을 지나다니다니? 혹시 상인단이 지켜야 할 기본적인 주의사항도 모르는 걸까? 어둠이 내리면 더 이상 전진할 수 없다.
이 사람들이 가는 방향을 보면 그들이 향하는 곳이 암월성임을 알 수 있었다. 왜냐하면 이 길의 앞에는 암월성밖에 없기 때문이다.
하지만 잠시 생각해보니 로드도 그 이유를 대충 짐작할 수 있었다. 지금 전쟁이 치열해지면서 전장이 가장 많은 자원을 소모하는 곳이 되었으니, 아마도 지금 암월성 쪽의 보급에 문제가 생겼을 것이다. 분명히 물품을 구하기 위해 높은 가격을 제시하고 있을 것이다.
거대한 이익 앞에서 이 상인단들은 위험을 감수하게 되는 것이다. 이익은 언제나 사람들의 판단력을 흐리게 만든다. 한밤중에 협곡을 건너다니, 이곳이 다른 사람들에게 약탈당하기 가장 쉬운 곳이라는 것을 모르는 걸까? 전쟁 중에는 혼란스러운 시기이며, 바로 이때 산적들과 악의를 품은 자들이 난동을 부리는 때다!