제399장 긴 밤

로드를 비롯한 20여 명이 홀을 떠나자, 홀은 금세 조용해졌다. 남은 10여 명은 그 이상한 사람들을 잠시 쳐다본 뒤 다시 수다를 이어갔다.
“이봐, 저 사람 얼굴이 익숙한 것 같지 않아?” 그때 한 남자가 떠나는 로드 일행을 보고, 선두에 선 로드를 바라보며 옆 사람에게 의아해하며 물었다.
“흥… 너 정말이지, 누구를 봐도 다 익숙하다고 하네. 이 세상에 네가 모르는 사람은 없을 것 같아!” 옆 사람은 혀를 차며 경멸적으로 말했다. 이 사람들은 너무 위협적이어서 그는 그들과 다투고 싶지 않았다.
“그래, 아마 눈이 흐릿한 거겠지!” 그 말을 듣고 그 남자도 로드를 더 이상 보지 않고 다시 대화에 몰두했다.
위층으로 올라가자, 작은 마을의 여관이라 방이 충분하지 않아 로드 일행은 총 두 개의 방만 얻을 수 있었다. 그래서 비스키 일행은 한 방을 쓰고, 로드와 루시는 다른 방에 배정되었다.
방 안에서 루시는 얼굴이 붉어져 무언가를 생각하는 듯 멍하니 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.
이에 로드도 약간 난처해했다. 남녀가 단둘이 같은 방에 있는 것은 분명 불편했다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럼 네가 여기서 자고, 나는 비스키 일행과 함께 자도록 할게!” 그러고는 떠나려 했다.
“안 돼… 형님… 기다려…” 로드가 떠나려 하자 루시는 당황하여 급히 그의 팔을 잡았다.
“나… 나 무서워!” 오랫동안 망설인 끝에 루시는 조용히 말했다. 말이 끝나자 그녀의 얼굴은 더욱 붉어졌고, 그녀는 고개를 숙여 로드를 쳐다보지 못했다.
루시를 바라보며 로드는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 이렇게 컸는데도 아직도 무서워하다니? 하지만 어쩔 수 없었다. 게다가 이런 곳에서 루시를 혼자 두는 것도 마음이 놓이지 않았다. 나이팅게일 사건 이후로 그는 더욱 신중해졌다.
“그럼 네가 침대에 자고, 나는 바닥에서 잠시 지내도록 할게!” 한숨을 쉬며 로드는 테이블로 가서 작은 나무 의자 두 개를 꺼내 놓고, 밤새 그곳에서 수련할 생각이었다.
루시는 반대하지 않았다. 얼굴은 계속 붉은 기운을 띠며 침대 쪽으로 가서는 안절부절못했다. 이미 다리를 모으고 앉아 수련에 들어간 로드를 바라보며 그녀의 눈빛은 멍해졌다.

이전에 아래층에서 들었던 그 사람들의 말을 떠올리니, 왜인지 심장박동이 빨라지며 당황하기 시작했다. 침대에 누워 있었지만 도저히 잠들 수 없어 이리저리 뒤척이다가, 한참 후에 일어나 앞에 있는 로드를 바라보았다. 어둠 속에서 그의 검은 눈동자가 이리저리 움직이고 있었는데, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

봄철에는 비가 특히 많이 내린다. 자정이 지나자 비가 촤아아아 하고 내리기 시작했고, 기온은 다시 영하로 떨어졌다. 창밖으로는 찬바람이 울부짖으며 겨울보다도 더 추웠다! 겨울의 추위는 건조한 추위라 그다지 심각하지 않지만, 봄의 추위는 습한 추위로 뼛속까지 시리게 하는 추위라 견디기 힘들었다.

이때 집 안의 기온도 영하까지 떨어진 것 같았다. 루시는 여전히 잠들지 못한 채 어둠 속에서 눈을 뜨고 자신 앞에서 수련하는 로드를 멍하니 바라보며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

한참 후, 그녀는 천천히 일어나 로드 곁으로 다가가 “형님!” 하고 조용히 인사했다.

잠시 후 로드가 눈을 떴다. “왜 그래?” 그는 수련 중이라기보다는 주변 환경에 더 집중하고 있었기에, 아주 작은 움직임도 놓치지 않았다. 루시가 자신 곁에 온 것을 느끼고 무슨 일이 생겼는지 의아해하며 물었다.

“잠이 안 와요!” 루시는 약간 부끄러워하며 말했고, 그녀의 수줍은 모습은 더욱 아름다움을 더해주었다.

로드는 미간을 찌푸리며 루시가 대체 왜 그러는지 이해할 수 없었다.

“저기… 혹시…?” 로드의 시선에 루시는 불편해했고, 그녀의 얼굴은 작은 사과처럼 붉게 달아올랐다. 깊게 숨을 들이마신 후 마침내 용기를 내어 말했다. “형님과 함께 자도 될까요? 예전에 어렸을 때 아버지가 항상 저와 함께 자주 주셨어요! 하지만 지금은 안 돼요!” 루시는 약간 애절하게 말했다. 동시에 왜인지 심장박동이 갑자기 빨라졌다.

말을 마치자마자 얼굴이 뜨거워지는 것을 느꼈고, 방금 무슨 말을 했는지조차 기억나지 않았다. 온 세상이 회전하는 것 같았다. 세상에, 어떻게 그런 말을 할 수 있었을까! 그녀는 구멍이라도 찾아 땅속으로 들어가고 싶었고, 로드의 표정을 쳐다볼 용기도 나지 않았다.

로드도 분명히 이 요청에 당황한 듯, 의아함과 놀라움을 담은 눈으로 루시를 바라보았다.

“저기… 만약 안 된다면… 제 말은, 아니에요, 아무것도 아니에요. 저는 잠자리에 들게요!” 그녀의 마음은 마치 사슴처럼 빠르게 뛰고 있었다. 로드가 대답하지 않자, 루시는 고개를 숙이고 조급하게 말했다. 형님이 자신을 싫어할까 봐 두려워하며, 재빨리 몸을 돌려 침대로 돌아가 이불 속으로 들어가 숨을 죽였다. 마음속으로는 부끄러움에 견딜 수 없었다.

루시의 표정을 바라보며 로드는 한숨을 내쉬었다. 요즘 루시가 많이 변한 것 같았다. 예전의 어리숙한 소녀가 아니라, 뭔가 달라진 모습이었다. 대체 무엇이 추가된 걸까?

“형님…” 잠시 후 로드가 아무 말도 하지 않자, 루시가 조용히 불렀다.

“왜?” 고개를 돌려 바라보며 로드가 낮은 목소리로 물었다.

“화나지 않으셨죠?” 약간 두려운 표정으로 로드를 바라보며 루시가 부끄러워하며 말했다. 그리고는 로드가 말할 틈도 주지 않고 계속 말을 이었다. “사실 루시는 정말 형님이 와서 안아주길 원해요. 어렸을 때 엄마가 저를 떠났고, 그때부터는 아버지가 저를 돌봐주셨어요. 매일 밤 아버지가 저와 함께 계셨죠. 특히 비가 오는 날엔 루시가 정말 무서워서 아버지가 곁에서 잠들게 해주셨어요. 정말 편안한 느낌이었어요. 하지만 몇 년 전부터 아버지는 더 이상 그렇게 해주지 않으셨어요!”

멀리를 바라보며 루시는 중얼거렸다. 이 순간 그녀의 마음은 다시 평온해졌고, 옛날의 삶이 떠올랐다. 자신이 태어났을 때 엄마는 이미 떠났고, 아버지는 엄마가 어디로 갔는지 한 번도 말해주지 않았다. 그래서 그것은 루시의 마음속에 영원한 수수께끼가 되었다.

루시의 말을 듣고 로드는 왜인지 모르게 마음이 무거워졌다. 자신을 돌이켜보니, 얼마나 됐을까? 이 세상에 온 지 몇 년이나 됐을까? 가족도 하나도 없는 것 같았다. 적어도 루시에게는 아버지가 있었지만, 자신에게는 유일하게 관계가 있는 노인조차 지금도 전갈왕 족속에 있을지 어떨지 알 수 없었다.

노인을 떠올리며 로드의 입가에 미소가 번졌다. 그는 암월성에 있으니, 이번에 가면 분명 그를 만날 수 있을 것이다. 이 저주받을 녀석, 자신을 이렇게 오랫동안 숨겨왔다. 예전에 자신이 열화성에 있을 때 그의 무덤 앞에서 느꼈던 감정을 떠올리며 로드는 원한이 솟구쳤다. 이번에 그를 만나면 반드시 제대로 혼내줘야겠다.

예전엔 항상 그가 자신을 혼냈는데, 그건 자신의 실력이 부족했기 때문이다. 기억이 맞다면 그의 실력은 준신급에 해당했다. 이번에 만나면 말할 것도 없다. 그렇게 생각하며 그의 입가에 미소가 떠올랐다.

“형님, 이리 오셔도 될까요?” 얼굴이 살짝 붉어진 채 루시가 조용히 말했다.

그녀는 예전에 나이팅게일 언니가 자신에게 해준 말을 떠올렸다. 주도적으로 나서야 한다고, 남자에게는 반드시 주도적으로 접근해야 한다고. 평생 동안 사랑하는 남자를 단 한 명만 만날 수 있을 테니, 그가 자신을 놓쳐버린다면 그건 평생의 아쉬움이 될 것이고, 돌이킬 수 없는 후회가 될 테니까.

루시는 이런 아쉬움이 자신에게 닥치는 것을 원하지 않았다. 로드를 놓치면 평생 더 사랑할 수 있는 남자도, 더 나은 남자도 찾을 수 없을 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 무엇보다도 나이팅게일 언니도 자신을 지지해 주었기에, 그 생각에 얼굴이 뜨거워졌다.

물론, 로드가 루시의 마음속 생각을 알게 된다면 이처럼 침착함을 유지할 수 있을지 모르겠다. 아마 깜짝 놀랄 것이다. 자신의 눈에는 항상 순수하기 그지없는 루시였는데, 그녀가 이런 생각을 하고 있을 줄 어떻게 알았겠는가?

루시의 생각을 모르는 탓에 로드는 처음으로 속아 그녀의 침대 옆으로 가서 그녀 옆에 앉았다. 루시는 그의 품에 기대어 머리를 그의 허벅지에 기대었다.

루시의 몸에서는 은은한 향기가 풍겨 나왔다. 그것은 자연스러운 체취였다. 맡기에 매우 편안했으며, 로드는 상쾌함을 느꼈고 오히려 이런 자세를 전혀 거부감 없이 받아들였다.

루시의 긴 검은 머리카락은 그의 허벅지를 따라 부드럽게 흘러내렸다. 샤워한 후의 향기가 진동했으며, 로드는 자신의 심장박동이 점점 빨라지는 것을 느꼈다. 루시가 옆에서 과거의 일들에 대해 부드러운 목소리로 이야기하는 것을 듣는 것은 매우 듣기 좋았다.

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 루시의 목소리는 점점 작아져 결국 사라졌다. 고개를 숙여 보니 그녀가 자신의 허벅지 위에서 잠들어 있었다. 쓴웃음을 지으며 그녀를 옮기려 했지만, 로드에게 답답한 일이 생겼다.

루시는 두 손으로 그의 허벅지를 꽉 붙잡고 전혀 놓을 생각을 하지 않았으며, 입가에는 옅은 미소가 떠올라 마치 인간의 선녀와 같았다. 무슨 꿈을 꾸고 있는지는 모르겠지만 분명 즐거운 꿈일 것이다.

그녀의 잠을 방해하고 싶지 않은 로드는 그녀가 이 자세 그대로 잠들도록 내버려 두었다. 그는 침대 머리에 등을 기대고 길게 한숨을 내쉬었다. 시간은 이미 자정에 가까워졌고, 할 일이 없어 다시 수련에 몰두했다.

……

코끝에 가벼운 가려움이 느껴져 로드는 코를 찡그리며 눈을 떴다. 언제부터인가 루시가 이미 깨어나 그의 맞은편에 앉아 자신을 바라보고 있었다. 그녀의 작은 얼굴은 붉게 상기되어 매우 아름다웠다.

“깨었어?” 밖을 보니 아직 새벽이 오지 않았고, 새벽녘에 불과해 아침까지는 시간이 좀 남아 있었다.

“응, 정말 편안해. 형님, 고마워요!” 루시가 낮은 목소리로 말했다. 어젯밤에 형님의 허벅지 위에서 잠들었다는 생각에 그녀의 얼굴은 더욱 붉어졌다.

두 사람은 모두 이 주제를 피하려는 듯 더 이상 깊이 파고들지 않고 각자 씻고 나왔다. 이때 옆방의 비스키 등도 모두 일어났다.

모든 준비를 마치고 일행은 출발할 채비를 했다. 아래층으로 내려가 보니, 어젯밤에 만났던 사람들도 역시 일찍 일어나 있었다. 마주친 그들을 보며 로드는 어젯밤 그들이 했던 터무니없는 말들이 떠오를 수밖에 없었다. 만약 자신이 어젯밤 루시와 같은 방에 있었다는 사실을 그들이 알게 된다면, 또 얼마나 더 심한 말들이 나올지 모른다.