제397장 암월성으로 향하다(상)

“좋아, 그렇게 하자!” 다음 순간, 록은 이미 초조해하며 말했다. 하지만 로드를 다시 바라보았을 때는 약간 의문이 생겼다. 그의 표정이 매우 심각해 보였고, 여전히 무언가를 걱정하는 듯했다. “왜? 문제라도 있나?” 그의 생각에 이 계획은 완벽해야 했지만, 로드의 표정은 그를 조금 걱정하게 만들었다.
“방심해서는 안 돼. 언제든 적과 맞서 싸울 준비를 해야 해!” 잠시 생각한 뒤 로드가 이어서 말했다. “지금 한빙성 쪽에도 상당한 힘이 남아 있어. 만약 그들도 수막성을 노리게 되어 세 세력이 동시에 우리 쪽으로 공격해온다면, 갈등이 억눌려 문제가 생길 거야. 필요하다면 수막성을 포기할 수도 있어!” 로드는 심각한 표정으로 경고했다. 그럴 가능성도 배제할 수 없었지만, 일단 수막성을 포기하면 주전파의 내전이 반드시 일어날 것이고, 그때 다시 되찾아도 늦지 않을 것이다.
“음, 맞아. 그렇게 할 수 있어. 내 쪽에서 준비할게!” 고개를 끄덕이며 메르크가 진지하게 말했다.
로드의 지시 덕분에 이들도 문제점을 인식하고 반대하지 않고 빠르게 철저한 계획을 세웠다. 이제 다음 단계인 계획 실행 단계가 시작된다.
메르크는 흑봉 일족의 주요 인물들을 이끌고 여전히 수막성에 남아 언제든 대응할 준비를 하고 있었다. 록은 무유성으로 돌아가 무유성을 완전히 장악할 예정이었고, 로드는 잠시 고민한 뒤에도 암월성으로 떠나기로 결심했다. 그곳의 위기는 여전히 해결되지 않았으며, 앞으로도 많은 일들이 일어날 터였다. 하지만 그는 여전히 마음이 놓이지 않았다.
“정말 가는 거야? 사람을 좀 더 데려가야 하지 않을까?” 잠시 망설이던 메르크가 물었다. 로드는 이번에는 아무도 데려가지 않고 자신의 사신 낫 부대만 데려갈 생각이었다. 메르크의 생각에 그들은 암월성에 가더라도 별 도움이 되지 못할 것이었다.
“필요 없어. 사람을 많이 데려가도 소용없어. 오히려 적은 사람이 더 행동하기 쉬워!” 메르크의 제안을 로드는 단호하게 거절했다. 그의 마음속에는 이미 자신만의 계획이 있었으며, 게다가 아직 동원되지 않은 가장 강력한 비밀 병력도 있었다!
“우리는 한빙성에 가지 않는 거야? 젠장, 그냥 한빙성도 함께 점령해버리는 게 낫지 않을까!” 한편 록은 입을 삐죽이며 흥미롭다는 듯 말했다.
이 말을 듣고 로드와 메르크는 두 사람 모두 땀을 뻘뻘 흘렸다. 도대체 이 녀석이 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 바보라고 하면 많은 것을 금방 알아차리는데, 똑똑하다고 하면 이런 말도 할 수 있다니!

“왜 그래? 왜 이렇게 나를 쳐다보는 거야?” 두 사람이 의아한 표정으로 자신을 바라보자, 그 시선에 록은 온몸이 불편해졌다. 그는 몸을 움직여 자신의 얼굴을 만져보고 아무 문제가 없음을 확인한 뒤 의아하게 물었다.
이런 록의 모습에 로드는 쓴웃음을 지으며 한숨을 쉬었다. “한빙성은 우리가 차지할 수 없어. 주전파의 힘도 거기에 상당히 많아. 지금 우리에게 필요한 것은 그들의 내분이야. 이때 한빙성에 가면 대공자 일행에게 기회를 주는 셈이 되어, 그들이 곧바로 수막성을 공격할 테고, 우리는 양쪽에서 적을 맞이해 아무 이득도 얻지 못할 거야!”
쾅…… 로드의 말을 듣고 록은 테이블을 내리치며 어색하게 웃었다. “맞아, 거의 이 점을 잊을 뻔했어.”
로드와 메르크는 서로 눈빛을 교환하며 이해한다는 미소를 지었다. 록이 놓친 것은 이것뿐만이 아니었다. 처음 주전파가 늑대족을 끌어들이기 위해 어떤 조건을 제시했는지 잊지 말라. 지금의 한빙성은 주전파의 도시라기보다는 이미 늑대족이 장악한 곳이다!
늑대족은 주전파에 결코 뒤지지 않는 힘을 가진 가문이며, 게다가 전쟁이 시작된 지금까지 아무런 손실도 입지 않고 강력한 힘을 그대로 유지하고 있다. 한빙성에 가다니? 그건 명백히 그들과 맞서려는 것 아닌가? 그들이 동의할 리가 있나? 그때 그들의 전력으로 반격당하면 네가 이득을 얻을 수 있을까?
전쟁이 시작된 지금까지 우리 쪽이 이렇게 큰 우위를 점할 수 있었던 것은 늑대족이 우유부단하여 실질적인 행동을 취하지 않았기 때문이다. 그렇지 않았다면 지금의 상황은 결코 이렇지 않았을 것이다. 적어도 주전파가 이렇게 곤경에 처하지도, 수막성이 그들의 손에 있지도 않았을 것이다.
“좋아, 이 계획대로 행동하자. 굳이 필요하지 않다면 무리하게 움직이지 말고, 불필요한 문제를 일으키지 않도록 하자. 한빙성 쪽에서는 우리를 피할 수 있으면 피하고, 그들과 어떠한 마찰도 일으키지 말자!” 일정이 모두 논의된 후, 로드가 두 사람에게 지시했다.
“걱정 마. 너도 자신의 쪽을 조심해. 필요하다면 언제든지 우리를 찾아와. 우리 쪽에서 사람들을 파견하는 것은 문제없어!” 메르크도 로드에게 답했다. 결국 지금 가장 위험한 상황에 처한 곳은 암월성이기 때문이다.
“이봐, 용족 쪽은 어떻게 됐어? 그 자식들 도대체 무슨 짓을 하는 거야? 이대로 대치하는 것은 옳지 않은 것 같은데!” 상황을 언급하며 록은 저절로 용곡 쪽의 일이 떠올랐다.

늑대족과 용족이라는 두 강자의 대결은 원래 가장 흥미로울 것으로 여겨졌지만, 결국은 가장 실망스러운 결과를 낳았다. 양측이 치열한 전투를 벌이지 않은 것도 모자라 이제는 아예 움직임조차 없어 마치 합의라도 한 듯 그 자리에 가만히 있어 의문을 자아낸다.
“문제없어. 거기는 우리가 걱정할 필요 없어. 아무 일도 일어나지 않으면 다행이지!” 로드는 입가에 신비로운 미소를 지으며 천천히 말했다.
“너, 뭔가 알고 있는 거 아니야? 우리에게 숨기는 게 있지?” 로드의 표정을 본 록은 의아해하며 물었다. 로드가 뭔가를 알고 있으면서 그들을 속이고 있는 것 같았다.
메르크 역시 의문스러운 표정을 지었다. 그도 같은 느낌을 받았다. 흑봉족이 공격당했을 때 미교족이 전한 소식으로 보면 용족은 엄청난 위기에 처해 있어야 했는데, 지금은 아무 일도 일어나지 않는 것 같았다. 게다가 로드와 용족의 관계를 생각하면 그가 이렇게 침착할 리 없으며, 암월성에 대한 관심조차 없을 텐데, 여기에는 의문스러운 점이 많았다.
“내가 뭘 알겠어? 용족은 용곡의 보호를 받고 있어. 그들이 움직이지 않는데 늑대족이 어떻게 들어갈 수 있겠어? 그건 용족을 너무 얕보는 거야. 수만 년간 존재해온 고대 가문의 실력은 너희도 잘 알 테고, 그들의 뛰어난 지형과 건축 기술, 그리고 신비로운 허무 공간까지 있으니 늑대족이 들어갈 수 있을 리가 없어.” 로드는 눈을 굴리며 쓴웃음을 지었다.
“음, 그렇긴 하네. 그 늙은이들은 정말 죽음을 두려워하는군. 이렇게 철저히 준비하는 걸 보니 언젠가 위험이 닥칠까 봐 두려운 모양이야.” 록은 입을 삐죽이며 중얼거렸다. 로드의 말에 설득된 듯했다.
웃기기도 하고 안타깝기도 한 상황이었다. 이 말을 용족의 늙은이들이 들었다면 분명 화를 내며 당장 달려와 이 자와 싸울 것이다. 하지만 그들은 듣지 못했으니, 그렇지 않았다면 재미있는 광경을 볼 수 있었을 텐데.
록은 이미 마음을 정했지만, 메르크는 여전히 의문스러운 눈빛으로 로드를 바라보았다. 그는 록처럼 침착하지 못해 일을 그렇게 단순하게 생각하지 않았다. 만약 정말 그렇게 단순하다면 전쟁이 벌어질 리가 없지 않은가?
메르크의 의문스러운 시선을 느낀 로드는 그가 자신의 말을 충분히 믿지 않는다는 것을 알았다. 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다. 자신도 말할 수 없는 고민이 있었고, 이 문제를 더 이상 계속하고 싶지 않았다. 잠시 생각한 뒤 곧바로 화제를 바꿨다.

“지체할 수 없어. 내일 사람들을 이끌고 출발할 거야. 록 장로님, 당신들도 서둘러야 해. 무유성은 최대한 빨리 완전히 장악해야 해. 수모성은 포기해도 되고 주전파에 돌려줘도 되지만, 무유성은 절대 안 돼! 필요하다면 무유성의 힘을 총동원해 메크 족장이 수모성을 되찾도록 도와야 해!” 잠시 생각한 뒤 로드가 마지막으로 당부했다.
“걱정 마세요!” 록이 대수롭지 않게 말했다. 역시 이때도 메크는 로드의 관심이 다른 곳으로 쏠려 그 문제에 더 이상 얽매이지 않았다.
“이렇게 빨리요? 이틀 정도 쉬지도 않고?” 로드의 다소 피곤해 보이는 얼굴을 보며 메크가 물었다.
최근 들어 계속해서 긴장된 상황 속에서 전투가 끊임없이 이어지고 있어, 그는 로드의 체력이 버틸 수 있을지 걱정했다.
“괜찮아. 문제없어. 시간이 별로 없으니 서둘러야 해!” 로드의 대답은 아주 간단했다.
몇 가지 세부 사항을 논의한 뒤, 그날 에너지 넘치는 록은 전갈왕 일족의 사람들을 이끌고 무유성으로 향했다. 그들의 왕성한 에너지에 감탄하지 않을 수 없었다. 메크 역시 열심히 준비를 시작했다. 성문을 열겠다는 소식이 퍼지자 수모성 전체가 술렁였다. 전쟁 직후 성문을 열다니 믿기 어려운 일이었지만, 대부분은 기뻐했으며 특히 상인들은 더욱 그랬다.
효과는 즉시 나타났다. 그날 거리에 사람들이 금세 늘어났고, 일부 가게들은 다시 문을 열기 시작했다. 마치 전쟁의 고통을 잊은 듯했다.
모든 것이 좋은 방향으로 전개되고 있었고, 이 모든 것을 보며 로드는 안도의 한숨을 내쉬었다.
멀리를 바라보며 그의 눈빛에는 약간의 쓸쓸함이 어렸다. 반년의 시간, 오늘이야말로 첫날이었다. 나이팅게일… 과연 그를 구해낼 수 있을까?
“형!” 뒤에서 익숙한 루시의 목소리가 들렸다. 고개를 돌려 보니, 루시는 여전히 흰 옷을 입고 있었으며, 그녀의 부드러운 피부는 마치 천상의 요정처럼 아름다웠다. 나이팅게일이 떠난 뒤 이 어린 아가씨는 잠시 쉬러 갔지만, 정신적으로는 여전히 좋지 않았다.
“왔구나!” 로드는 자리를 비켜주며 말했다.
“응, 암월성에 가는 거야?”
로드는 이것이 분명히 메크가 그녀에게 말해준 것임을 알고 있었기에 숨기지 않고 솔직하게 대답했다.
“나도 같이 갈게!” 잠시 후 루시는 입술을 깨물며 조용히 말했고, 얼굴이 약간 붉어졌다.
“거기는 아주 위험해!” 로드는 잠시 멍한 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. 지금의 어둠의 근원에서 암월성보다 더 위험한 곳은 없을 것이다. 이 어린 아가씨는 대체 무슨 생각을 하는 걸까? 거기로 뛰어들려고 하는 건가? 다른 사람들은 도망칠 시간조차 없을 텐데.

“나는 무섭지 않아요. 형님이 계시면 위험하지 않아요!” 루시는 어린아이 같은 말투로 애교를 부리며 말했고, 약간 고집스러운 기색도 보였다.
이 말에 로드는 정말 곤란해졌다. 루시와 함께 있는 기분이 좋긴 했지만, 그곳이 너무 위험하다는 점 때문에 마음속으로는 그녀를 데려가고 싶지 않았다. 결국 주전파가 동원한 10만 대군은 결코 가벼운 문제가 아니었으니까.