제396장 일석삼조

“형님, 서두르지 마세요. 노인이 지금 생각하고 있어요!” 로드의 붉게 물든 눈빛과 무시무시한 기운을 본 루시는 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러섰지만, 곧 다시 앞으로 나와 로드를 바라보며 걱정스럽게 말했다. 그녀는 이 순간 로드의 심정을 이해할 수 있었다.
“다행히 칠색빙정 같은 기이한 보물이 그녀의 생명을 지켜주며 계속해서 생명력을 공급해 주고 있어. 그렇지 않았다면…” 노인은 로드의 행동에 화내지 않고 잠시 생각한 뒤 한숨을 쉬며 말했다.
눈앞의 여자의 상처는 그가 평생 본 것 중 가장 심각한 상처였다. 보통 사람이라면 어떻게 여기까지 견딜 수 있겠는가! 그래서 그는 이런 상처에 다소 충격을 받았다.
“그럼 어떻게 해야 하죠?” 노인의 말을 듣고 누구나 기회가 있다는 것을 알았다. 로드는 급히 물었다.
“잘 치유해야 해. 당장은 회복될 수 없어. 오랜 시간 동안 치료가 필요해!” 잠시 생각한 뒤 노인은 계속 말했다.
“알겠습니다. 무엇이 필요하면 말씀해 주세요!” 마치 지옥에서 천국으로 온 것 같은 로드는 흥분하여 말했다. 루시의 목숨만 구할 수 있다면 무엇이든 가능했다. 시간이 무슨 소용이 있겠는가? 이전에 수련을 위해 몇 년씩 떨어져 지낼 수 있었는데, 지금은 더욱 그렇지 않은가.
“음, 필요한 것은 반드시 찾아다 드리겠습니다!” 비스키 일행도 흥분하여 말했다. 희망을 본 그들이 어떻게 기쁘지 않을 수 있겠는가?
“재료는 제가 가지고 있어요. 아마 반년 정도 걸릴 것 같아요. 저는 그녀를 데리고 가야 해요. 여기는 치료하기에 적합하지 않아요. 제가 있는 곳으로 돌아가야 해요!” 노인은 고개를 저으며 로드 일행의 호의를 거절했다.
“이게…” 노인의 말을 듣고 비스키 일행은 먼저 긴장했다. 그에게 나이팅게일을 맡기면 혹시 문제가 생기면 어떻게 하나? 그들은 이 낯선 사람을 믿을 수 없었다.
“걱정 마세요. 제가 그녀를 데리고 가면 반드시 치유해 줄 겁니다. 여러분이 저를 믿지 않는다 해도 어쩔 수 없어요. 그녀를 여기에 두면 죽기만 기다리는 것뿐이에요. 스스로 잘 생각해 보세요!” 노인은 표정을 바꾸며 담담하게 말했다.
노인이 약간 화가 난 것 같자 주변의 분위기는 순식간에 침울해졌고, 모두가 조용해졌다. 모든 사람의 얼굴에는 초조한 표정이 나타났다. 지금 유일한 희망은 바로 눈앞의 노인뿐이었다. 만약 그마저 포기한다면, 누가 나이팅게일을 구해낼 수 있겠는가?
“좋습니다. 당신이 데려가세요. 반년 후에 제가 사람을 보내겠습니다!” 오랜 시간이 지난 뒤 로드는 단호한 목소리로 말했다.

그는 그 노인을 잘 알고 있었으며, 그가 자신을 속이지 않을 것이라 믿었다. 나이팅게일을 위해 로드는 노인에게 그녀를 데려가도록 허락했다. 반 년이라는 시간은 길다고 할 수도 있지만, 짧게 보면 순식간의 일에 불과했다.
이 순간, 비스키를 비롯한 모두는 침묵을 지키며 말없이 노인의 요청을 받아들였다. 결국 이것이 유일한 희망이었기 때문이다.
“지체할 수 없습니다. 당장 떠나겠습니다. 세 사람만 함께 갈 수 있습니다. 더 많으면 안 됩니다!” 로드가 동의하자 노인도 안도의 한숨을 내쉬며 그에게 말했다.
“제가 가겠습니다!” 이 말은 의심할 여지 없이 모두에게 희망을 주었고, 죽음의 낫 부대의 멤버들은 곧바로 흥분하기 시작했으며, 루시조차도 참지 못하고 외쳤다.
“셀, 삼비크, 제임! 너희 셋은 따라가세요. 그러면 나이팅게일은 너희들로부터 벗어날 수 있을 겁니다!” 잠시 생각한 끝에, 이득과 손실을 고려한 로드는 이 세 사람을 노인과 함께 보내기로 결정했다! 나머지 사람들은 여기 남아서 해야 할 일이 있었으며, 사실 로드도 이 세 사람이 따라가도 별로 도움이 되지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 이미 노인이 나이팅게일을 데려가려 한다는 것은 분명 계획이 있음을 의미했으며, 이 세 사람은 기껏해야 조력자 역할을 할 뿐이었고, 심지어 조력자도 필요 없을 수도 있었다.
“지체할 수 없습니다. 지금 바로 출발하겠습니다. 여러분도 서둘러 주세요. 이제 남은 시간은 반 년뿐입니다!” 결정이 내려지자 노인은 더 이상 머물 생각이 없는 듯 로드를 바라보며 말했다. 이 말의 의미는 아마도 그들 둘만이 잘 알고 있을 것이다.
그의 말을 듣고 로드는 고개를 끄덕였다. 지금 모든 것이 순조로웠으며, 예상치 못한 일이 없다면 반 년도 채 걸리지 않고 이곳의 모든 문제를 해결할 수 있을 것이다. 반 년이라는 시간은 그에게는 충분했다.
……
준비를 마친 노인은 나이팅게일을 데리고 떠날 준비를 했고, 따라간 세 사람은 로드의 당부와 지시를 받은 뒤 떠나는 길에 올랐다. 모두가 그들을 배웅했지만, 이 순간 그들의 마음은 훨씬 나아져 있었다. 걱정은 어쩔 수 없었지만, 이전의 절망보다는 나았다.
노인이 수막성을 떠난 후 모든 것이 다시 평온해졌다! 자신의 모습을 바라보며 로드는 쓴웃음을 지었다. 하룻밤 동안 겪은 일들은 오직 그만이 알고 있었으며, 그는 이 모든 것을 아무에게도 말하지 않았다.
자신의 방으로 돌아와 목욕을 마치니 이미 저녁 10시가 되어 있었다. 머크가 사람을 보내 자신을 서재로 오라고 했는데, 록은 자신이 이미 수막성으로 돌아왔다고 말했다.
지체하지 않고 로드는 곧바로 서재로 갔다. 록, 머크, 그리고 전갈왕 족의 장로들 몇 명이 그곳에 모여 있었다. 작은 서재는 이 순간 다소 붐볐다.

앉은 뒤에는 소규모 회의가 열렸으며, 메르크가 먼저 현재 수막성의 상황에 대해 설명했다. 어젯밤의 전투 이후 수막성은 완전히 원형으로 돌아갔으며, 번화함은 사라지고 대신 차가움이 자리 잡았다. 거리에는 드문드문 사람들만 있었으며, 이곳을 정상으로 되돌리려면 상당한 시간이 필요해 보였다. 현재 흑봉 일족이 수막성을 전면적으로 인수하여 복구 작업을 시작했다. 주로 현장 청소가 이루어지고 있으며, 특히 이전의 성주관은 전투 후 원래의 화려함을 잃고 폐허가 되었으므로 청소 작업이 엄청나게 크다. 또한 도시의 치안과 일부 소규모 가문들의 통합 작업도 진행 중이다. 수막성은 무유성과 달리 여기에 너무 많은 소규모 가문들이 자리 잡고 있으며, 이들은 모두 지역의 지주들로서 수막성의 경제적 핵심과 막대한 힘을 장악하고 있다. 이들을 달래지 못한다면 분명 큰 문제가 될 것이다. 주전파가 천 년 동안 통치하며 이들과 좋은 관계를 맺었으며, 일부는 이미 주전파에 합류하기도 했다. 이제 주전파가 멸망하자 이들은 당연히 불안해하며 자신들의 이익이 피해를 입지 않을지 걱정하고 있다. 이러한 세력들에 대해서는 적절한 달래기 조치를 취하고 동시에 그들에게 일정한 이익을 주어 안정시켜야 한다. 이들은 폭동의 요인이면서 동시에 기회이기도 하다. 흑봉 일족이 수막성에서 진정으로 자리를 잡을 수 있는 기회인데, 이들을 잘 다룬다면 곧 자리를 굳힌 셈이며, 나머지 일들도 그들이 기꺼이 도와줄 것이다. 이 상인들에게 이익은 가장 좋은 연합 방식이다! 이 부분에 대해 메르크는 이미 상세한 계획을 제시했다. 아무도 반대 의견이 없어 곧 실행에 옮겨질 것으로 보인다. 그 다음은 록을 비롯한 전갈왕 일족의 일이다. 약속대로 그때가 되면 무유성을 전갈왕 일족에게 넘겨줄 예정이며, 현재 전갈왕 일족은 이미 사람을 보내 무유성을 인수하러 가고 있다. 이 순간 록 일행의 표정은 당연히 매우 흥분되어 있었다. “헤헤, 꼬마야, 어젯밤의 소동이 상당했구나! 칫칫칫, 며칠 후면 어둠의 근원이 또 미쳐버릴 것 같아. 너 이 녀석…” 로드를 바라보며 록은 쓴웃음을 지으며 말했다. 어젯밤의 기이한 변화를 떠올리며 여전히 마음이 떨리는데, 도대체 이 녀석이 누구인지 도무지 이해할 수 없다. 어디를 가든 큰 사건이 일어나고, 그것도 모두 엄청난 사건들뿐이다. 그의 말에 현장에 있던 사람들은 어색해졌다. 어젯밤의 상황을 누가 보지 않았겠는가. 다시 떠올리니 여전히 얼굴이 창백해졌다.

“자, 나이팅게일 그 애는 이제 괜찮을 거야. 너도 안심해!” 나이팅게일의 일은 모두가 알게 되었고, 로드의 얼굴이 어두워 걱정스러워 보이자 록이 위로했다.
이어서 그들 쪽의 상황을 설명했는데, 가장 중요한 것은 도망친 고훈이 마침내 전갈왕 일족에게 잡혔다는 것이었다! 이는 분명 엄청난 좋은 소식으로, 자리에 있던 사람들을 금세 흥분시켰다.
동시에 또 다른 나쁜 소식도 전해졌다. 어젯밤의 사건으로 인해 주전파가 이전에 무유성에 보낸 부대가 주의를 기울이게 되었고, 이들은 밤새도록 반대 방향으로 수목성으로 돌아오고 있었다. 거의 만 명에 달하는 큰 부대인 만큼 이는 분명 강력한 힘이었으며, 선두에 선 이는 주전파의 대공자라고 했다.
이로 인해 이미 상황이 좋지 않았던 수목성은 더욱 위태로워졌고, 모두가 미간을 찌푸렸다.
“수목성을 우리가 점령했다는 소식을 퍼뜨리고, 동시에 성을 봉쇄 해제해라. 고훈이 이미 죽었다고 선언해!” 잠시 생각한 뒤, 로드는 갑자기 기이한 미소를 지으며 침착하게 말했고, 오는 주전파 대군에 대해서는 전혀 걱정하지 않는 듯했다.
그의 말에 자리에 있던 사람들은 처음에는 망설였지만, 이내 눈빛에 빛이 나타났다. 그들은 이미 로드의 큰 계획을 알고 있었으며, 이제는 소식을 숨기는 것이 아무런 의미가 없었다. 그보다는 소식을 퍼뜨리는 편이 낫다. 성을 봉쇄하는 것은 최악의 방법일 뿐만 아니라, 성 안의 사람들과 상인들의 불만을 살 수도 있었다. 이 조치는 그들이 자신들에게 너무 적대적으로 대하지 않도록 하는 동시에, 그 작은 가문들에게 보내는 첫 번째 우호의 제스처가 될 수도 있었다.
또 다른 중요한 점은, 고훈의 죽음 소식을 퍼뜨리면 주전파가 반란을 일으킬 것이고, 군심이 불안해져 힘이 크게 약해질 것이므로 상황이 그들에게 유리해진다는 것이었다.
동시에 가장 중요한 것은 주전파의 족장 자리였다. 세 명의 공자들은 모두 야심이 큰데, 삼공자가 이끄는 세력이 가장 강력했다. 현재 그들은 암월성 밖에서 노리고 있으며, 대공자는 수목성으로, 이공자는 한빙성으로 향하고 있었다. 족장 자리를 놓고 그들은 분명 내분을 일으킬 것이다.
그때가 되면 자신들이 직접 나서지 않아도 세 집단이 서로 싸우게 될 것이며, 암월성의 인원들이 수목성으로 돌아오면 암월성의 위기도 해소될 것이다. 이는 일석삼조의 계략이라 할 수 있었다. 이에 자리에 있던 사람들은 감탄을 금치 못했다.