제390장 광기의 연역(상)

높고 우렁찬 용의 울음소리가 하늘 높이 울려퍼졌고, 밤하늘이 마치 이 순간 찢어지는 듯했다. 강렬한 빛에 사람들은 저절로 눈을 감았다.
분천은 로드의 기세를 느낀 듯 마지막 적들을 포기하고 긴 울음소리와 함께 로드를 향해 돌진해 왔다.
로드의 용의 울음소리와 맞물려 적들을 향해 달려드는 분천의 힘은 음황 경지 중급 무사의 실력에 버금갔으며, 이로 인해 로드에게 엄청난 압박이 가해졌다!
백광이 번쩍이고 나서 현원검이 모든 이들 앞에 모습을 드러냈다. 고훈 등이 경악한 눈빛 속에서 하늘에서 내려와 공간을 찢고 내려쳤다.
퍽…… 낮은 소리와 함께 피가 튀었고, 짙은 붉은 피가 다시 어두워진 밤하늘에서 기괴하고 눈부시게 빛났다. 피방울들이 비처럼 떨어지고, 두 동강 난 몸뚱이가 양쪽으로 튀어나왔다.
비명조차 지를 틈도 없이 로드에게 가장 가까이 있던 노인은 그대로 둘로 갈라졌다. 아마도 속도가 너무 빨랐기 때문에 갈라진 몸뚱이는 잠시 땅 위에서 떨다가야 비로소 정적에 잠겼다.
고훈과 나머지 세 명의 장로들은 급히 뒤로 물러났지만 여전히 늦었다. 그들 중 두 명도 검기에 맞아 몸에 두 군데 상처가 나 피가 계속 흘러나왔다.
그들에게 숨 돌릴 시간을 주지 않고, 분천이 도착한 후 로드는 재빨리 달려들었다. 그의 몸은 마치 산에서 내려오는 맹호와 같았으며, 분노의 울음소리와 함께 무영검을 펼쳤다. 양현 경지 중급에 이른 로드는 마침내 무영검의 힘을 최대한 발휘할 수 있었다.
36개의 분신들이 순식간에 사방에 나타나 중앙에 있는 고훈 일행을 향해 돌진했다.
아아…… 분천도 뒤처지지 않으려고 입을 벌려 불비를 뿜어냈다. 화려한 불덩이들이 밤하늘 전체를 밝혔으며, 유성처럼 하늘을 가로지르며 눈부시게 빛났다. 뜨거운 온도로 인해 원래 차가웠던 공기가 건조해졌다.
“족장님, 빨리 가세요!” 이전의 유리한 상황이 순식간에 상대방에게 빼앗기고 다른 곳의 전투도 모두 패배하자, 장로 중 한 명이 비통한 목소리로 고훈에게 소리쳤다.
이 전투의 결과는 이미 모두의 눈앞에 드러났다. 그것은 바로 흑황 일족의 압도적인 승리였다. 수막성은 끝났으며, 주전파의 본거지인 천년의 도시도 그들의 손에 파괴되었다.
“족장님, 빨리 가세요!” 동시에 또 다른 장로도 크게 소리쳤으며, 그의 눈에는 결연한 빛이 스쳤고 로드를 바라보았다.
광기와 쓸쓸함이 담긴 눈빛이었다. 이때 세 번째 장로도 앞으로 나서 고훈 앞을 가로막았다. 그 의도는 분명했다. 고훈에게 빨리 떠나라는 것이었다.

그는 주전파의 족장이다. 만약 그에게 무슨 일이 생긴다면 그것이 무엇을 의미하는지 누구나 잘 알고 있다. 그가 죽으면 주전파는 완전히 망하게 될 것이며, 그때까지 외전이 끝나지 않았다면 분명 내전이 일어날 것이다.
세 명의 왕자들도 결코 만만한 존재들이 아니다. 그들은 주전파의 위치를 얼마나 질투해왔는가? 만약 이때 고훈이 죽는다면 세 사람 사이에 반드시 분쟁이 일어날 것이다.
그때가 되면 주전파는 정말로 회복 불가능한 지경에 빠질지도 모른다.
하지만 고훈을 탈출시킬 수 있다면 모든 것이 완전히 달라질 것이다. 지금 수목성이 점령당했지만, 비록 큰 수치이긴 하지만 적어도 수목성의 사람들은 주력이 아니다. 진정한 주력은 암월성에 있으며, 그곳에는 주전파의 10만 대군이 있고, 무우성에도 3만 대군이 있다! 두 세력이 합쳐지면 주전파의 힘은 거의 그대로 보존될 것이며, 다시 일어서는 것은 시간문제일 뿐이다.
“아무도 가면 안 돼, 전부 여기에 남아!” 상대방의 말을 듣고 로드는 차갑게 코웃음을 치며 담담히 말했다.
상황이 이 지경에 이르렀는데, 그가 고훈이 자신의 눈앞에서 도망치도록 내버려 둘 수 있을까? 이렇게 좋은 기회를 어떻게 포기할 수 있겠는가? 이번 기회를 놓치면 다음 기회는 언제 올지 알 수 없다.
잡초의 뿌리를 뽑지 않으면 봄바람이 불면 다시 자라난다. 이 점을 로드는 잘 알고 있으며, 호랑이를 키워서 다시 산으로 보내는 위험성도 잘 알고 있다! 지금은 수목성이 점령당해 주전파가 명목상으로만 존재하는 것처럼 보이지만, 주전파는 미교 일족이나 무우성과는 전혀 다른 존재다. 이번 대전에서 그들의 힘은 거의 모두 파견되었으며, 수목성을 잃는 것은 그들에게 있어서 기껏해야 체면상의 손실일 뿐, 실질적인 타격은 아니다. 고훈이 살아있는 한 주전파는 여전히 엄청난 힘을 가지고 있지만, 고훈이 죽으면 상황은 완전히 달라진다. 후계자 다툼은 로드가 많이 봐왔기에 그 안의 사정을 잘 알고 있다.
“족장님, 빨리 가세요. 여기는 우리 몇 명이 막을 테니!” 쓸쓸한 미소를 지으며 선두에 선 노인이 조급하게 말하고는 달려드는 로드의 분신들을 향해 미친 듯이 돌진했다.
나머지 두 사람도 갑자기 미친 듯한 고함을 지르며 돌진해왔다.

세 사람은 화려한 기술을 사용하지 않고 가장 단순한 방식으로 한 방향으로 나아가 틈을 만들었다. 동시에 세 사람의 몸이 갑자기 부풀어 오르기 시작했다. 주변의 원소들도 이 순간부터 불안해지기 시작했고, 곧바로 회오리바람이 하늘에서 나타났다. 이어 두 번째, 세 번째 회오리바람도 생겨나며 끝없는 에너지가 세 사람을 향해 쏟아졌다. 천지가 뒤집히고 거센 바람이 불어 대며 마치 세상의 종말이 다가오는 듯한 느낌이 들었다.

꿈꿈꿈…… 마치 하늘의 주목을 끈 듯, 하늘에서 낮은 천둥소리가 울렸고, 보라색 번개가 하늘을 가로질러 온 땅을 비추었다. 기이한 색깔의 빛이 모든 사람의 얼굴을 비추었는데, 그들의 얼굴은 다소 창백해 보였다.

“안 돼, 로드, 빨리 비켜! 그들이 미쳤어!” 멀리서 로드가 있는 곳의 상황을 본 메르크는 갑자기 얼굴이 하얗게 질려 소리쳤다.

“형님, 빨리 돌아와요!” 동시에 루시도 얼굴이 창백해지며 외쳤다. 그녀는 주변 사람들을 이끌고 재빨리 뒤로 물러났으며, 그들의 눈에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다.

그 세 명의 음황 경지의 자들이 동시에 자폭을 선택했다! 지난번, 유명산 아래에서 미교 일족의 장로가 자폭했던 일이 아직도 생생했다. 음황 경지의 강자가 자폭할 때 얼마나 큰 에너지가 생기는지 그들은 모두 알고 있었다.

그때 로드는 거의 목숨을 잃을 뻔했는데, 이번에는 어떨까? 이번에는 세 사람이 동시에 자폭을 선택한 것이다. 세 개의 에너지가 합쳐지면, 설령 지금의 로드가 양현 경지 중급의 실력을 가졌다 해도 반격할 힘이 남지 않을 것이다.

“족장님, 빨리 가세요!” 얼굴이 이상하게 붉어진 채, 선두에 선 노인은 뒤에 있는 고훈들을 놀란 눈으로 바라보며 소리쳤다. 그의 온몸의 경맥들이 강력한 원소의 충격으로 부풀어 오르는 것이 선명하게 보였으며, 마치 지네들이 그들의 몸 위에 기어오르는 듯한 모습이었다. 그 모습은 너무나 무시무시해서 사람들을 공포에 떨게 했다.

“형님!”

“머리야!”

뒤쪽에서 루시와 비스키 등의 비명소리가 들려왔다. 그들은 이미 처음에 수백 미터나 떨어진 곳으로 도망쳤으며, 멀리서 전혀 떠날 생각이 없는 로드를 보며 걱정에 빠져 있었다.

마치 외부의 모든 정보를 차단한 듯, 로드는 뒤쪽에서 들려오는 루시 등의 걱정스러운 비명소리를 신경 쓰지 않고, 진지한 표정으로 앞에 있는 세 사람을 바라보았다. 그가 이 순간에 떠나고 싶지 않은 것이 아니라, 떠날 수 없는 것이었다.

그의 정면에서 고훈은 자신을 한 번 날카롭게 쳐다본 뒤, 세 명의 노인들을 아쉬운 눈빛으로 바라보았다. 그의 눈에는 눈물이 고이기도 했다. 그러고는 깊게 숨을 들이마신 뒤, 곧바로 몸을 돌려 멀리 도망쳐 갔다!

로드는 그가 떠나는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었고, 쫓아갈 수도 없었다. 만약 가능했다면 분명히 주저 없이 그를 쫓아갔을 테지만, 자신 앞을 가로막고 있는 세 노인들은 결코 기회를 주지 않을 것이다. 자신이 철수할 기회조차 주지 않으며, 돌파하거나 추격할 수 있는 길도 이미 그들에 의해 완전히 둘러싸여 있었다. 조금이라도 움직이면 그들은 즉시 자폭할 것이다. 아직 때가 되지 않았지만, 자신에게 해를 끼치는 것은 문제없으며, 자신이 다친 후에는 나머지 두 사람의 자폭으로 즉시 목숨을 잃을 수도 있다.

이런 상황에 로드도 마음속으로 한탄하며 미간을 찌푸리고 주위를 둘러보며 탈출할 기회를 찾았다. 원소의 파동이 너무 강렬해서 로드는 이미 ‘불천’을 자신의 몸속으로 되돌렸다. 이것이 바로 수호령의 가장 큰 약점이다. 그들은 본래 원소로 구성되어 있어서 극심한 원소 파동에 직면하면 계속 싸울 수 없으며, 그렇지 않으면 몸에 있는 원소체도 외부의 영향을 받아 심각한 결과를 초래할 수 있다.

“나이트로드, 우리 주전파를 멸망시키고 싶다면 반드시 대가를 치러야 해. 하하하…… 이제 수목성은 사라졌어. 너희들에게 주는 것도 괜찮지만, 우리 주전파는 절대 멸망하지 않을 거야. 족장이 나간 후에는 반드시 대군을 이끌고 흑봉 일족에게 복수할 거야. 기다려 봐, 흑봉 일족의 모든 사람들이 곧 우리와 함께할 거야!

너는 우리와 함께 지옥에서 그들을 기다리도록 해!”

고훈이 떠난 후, 선두에 선 노인은 한숨을 내쉬며 쓸쓸한 미소를 지으며 로드를 향해 소리쳤다.

이 지경에 이르게 된 것은 그들이 원하는 바가 아니었다. 누구나 죽음을 두려워하는데, 그들도 마찬가지다. 하지만 이 지경에 이르게 된 것은 완전히 어쩔 수 없는 상황 때문이었다. 이제 그들은 위기의 순간에 처해 있으며, 생명은 카운트다운 상태에 들어갔다. 상황을 바로잡는 것은 불가능하며, 오직 끝까지 전진할 수밖에 없다. 유일하게 위안이 되는 것은 주전파를 지켜냈다는 사실뿐이다.

뒤돌아보니 이미 폐허가 된 성주부와 황량한 수목성이 보였다! 그들의 눈에는 슬픔과 원한이 스쳤다. 로드와 흑봉 일족이 없었다면 수목성은 여전히 화려한 불빛으로 가득했을 것이고, 여전히 화려한 파티가 이어졌을 것이며, 여전히 어둠의 원천에서 가장 큰 도시였을 것이고, 주전파는 여전히 가장 큰 가문이었을 것이며, 심지어 어둠의 원천과 대륙 전체를 이끌게 될지도 몰랐다. 이 모든 것이 로드의 등장으로 인해 변했다.

그들의 말을 들으며 로드는 침묵을 지켰고 반격하지 않았다. 대신 조용히 도망칠 길을 찾으면서 온몸의 투기를 동원해 자신의 몸의 중요한 부위를 보호하며 언제든 일어날 수 있는 폭발에 대비했다. 양측의 증오심은 이미 해소될 수 없을 정도로 깊어져 있었기에, 그는 어떠한 희망도 품지 않았다. 이 세 사람에게는 더 이상 돌이킬 기회가 없었다. 로드는 그들의 목표가 자신을 끌고 지옥으로 가는 것임을 잘 알고 있었다. 더 이상 말하는 것은 아무런 의미가 없었으며, 유일하게 할 수 있는 것은 가능한 한 스스로를 보호하는 것뿐이었다.