제383장 각자 행동하기

가는 비가 이어지고 찬바람이 울부짖는 이 순간, 어둠의 달 성 안에서 흰 옷을 입은 여인이 창가에 서서 앞쪽 호수를 바라보며 잠겨 있었다. 흐릿한 하늘을 보며 그녀의 마음도 우울하기 그지없었다. 멀리 바라보며 수많은 생각이 떠올랐다. 그는 지금 무엇을 하고 있을까? 낮은 한숨 소리 후, 여인의 얼굴에 약간의 생기가 돌았다. 그녀의 우아한 몸매와 뛰어난 외모는 누구든 한 번 보면 반할 것이다.
소금처럼 가는 비는 찬바람에 날려 창문으로 들어와 그녀의 얼굴에 닿았고, 차가움과 서늘함을 느끼게 했다.
“아가씨!” 뒤에서 들려온 목소리가 그녀의 생각을 현실로 돌렸다. 뒤돌아보지 않아도 그 사람이 누구인지 알고 있었다. 항상 그녀 곁에서 그녀를 보호해 주는 그림자였다.
“무슨 일이 생겼나요?” 그녀는 깊게 숨을 들이마시고 조용히 물었다.
“네, 둘째 아가씨 쪽에서 행동을 시작했습니다!” 그의 목소리는 상당히 무거웠으며, 이 사실을 말하고 싶지 않은 듯했다.
그의 말을 듣고 여인의 몸이 멈칫했고, 얼굴에 복잡한 표정이 스쳤다. 표정이 계속 변하더니 잠시 후 긴 한숨을 내쉬며 말했다. “그럼 그대로 하세요!” 그 말을 한 후 그녀는 마치 힘이 빠진 듯 보였다.
그녀의 말을 듣고 그녀 뒤에 서 있던 검은 옷의 사람도 침묵했다. 오랜 시간이 지난 후 그는 한숨을 내쉬며 말했다. “부하, 명을 따르겠습니다!”
“잠깐……” 그림자가 떠나려 하자 여인은 급히 소리쳤다. 잠시 망설이다가 조용히 말했다. “가능하다면 그녀를 내 앞으로 데려와 주세요. 가능한 한 다치지 않게 해주세요!”
“아가씨, 걱정 마세요!” 여인의 말을 듣고 검은 옷의 사람은 안도의 한숨을 내쉬며 서둘러 말했다. 사실 그 역시 이런 상황을 보고 싶지 않았다. 자매들이 서로 싸우고, 가장 가까운 친척들이 서로를 해치는 것은 가장 받아들이기 힘든 일이었다.
“그 사람, 저쪽은 어떻게 되었나요?” 잠시 망설이던 여인이 다시 물었다.
“로드 소년님 말인가요? 저쪽은 모두 괜찮습니다! 지금 흑봉 일족은 위기를 극복하고 미교 일족을 섬멸했으며, 며칠 전에는 무유성까지 점령했습니다. 모든 것이 좋은 방향으로 진행되고 있습니다!” 로드에 대해 말할 때 검은 옷의 사람의 기분은 분명히 훨씬 좋아졌으며, 그의 목소리에는 흥분과 감동이 담겨 있었다.
“역시 그랬군요! 당신이라면 분명 해낼 수 있어요!” 검은 옷의 사람의 말을 듣고 여인의 얼굴에 마침내 미소가 번졌다. 그녀는 중얼거리며, 눈빛에는 어떤 몽환적인 기색이 있었고, 무언가를 생각하는 듯 얼굴에 붉은 기운이 돌았다.
“2번이 왔습니다!” 바로 그때, 검은 옷의 사람이 여인에게 말했다. 과연 다음 순간, 공중에서 또 다른 남자가 나타났다.

“어떻게 돌아온 거야? 무슨 일이야?” 그 남자를 보자 여자는 미간을 깊이 찌푸렸다.
“로드 젊은 주인님이 돌아오라고 하셨어!” 남자는 약간의 무력감과 우울함이 섞인 목소리로 말했다.
“발각당했어? 당연하지, 그의 실력을 생각하면 이제는 아무도 그에게 몰래 접근할 수 없을 테니까!” 잠시 멍해졌다가 정신을 차린 여자가 천천히 말했다.
“그는 이미 양현 경지 중급에 도달했어!”
미리 준비하고 있었지만, 이 말을 듣고 여자와 다른 흑의인도 모두 멍해졌으며, 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다. 양현 중급, 그게 대체 무슨 개념인가? 다른 사람들은 모를지 몰라도 그들은 분명히 알고 있었다. 이는 현재의 로드가 진정으로 대륙의 정상, 어둠의 근원의 정상에 섰다는 것을 의미했다.
양현 경지, 짧은 시간 안에 그가 음황 경지에서 양현 경지 중급으로 급상승했다니, 이는 얼마나 무시무시한 속도인가? 누구도 따라갈 수 없는 속도였다. 하지만 동시에 여자의 마음속에는 짙은 자부심이 생겨났다. 그는 자신이 마음에 들어 하는 남자였으며, 오직 그만이 자신의 선택을 받을 자격이 있었다.
“전할 말이라도 있어?” 잠시 멍해 있다가 여자가 정신을 차리고 물었다.
“아가씨께서는 몸조리와 안전에 유의하라고 하셨어!” 잠시 생각한 뒤, 흑영이 먼저 그 말을 꺼냈다!
그의 말을 듣자 여자의 얼굴에는 순식간에 붉은 기운이 돌았고, 원래부터 미모가 뛰어났던 얼굴이 더욱 매력적으로 변했다.
“그리고, 그들은 이미 수모성으로 향했어. 다음 목표도 수모성이야!” 이어서 남자가 무거운 목소리로 말했다.
이 말을 듣고 여자와 다른 흑의인의 표정은 급격히 변했으며, 여자의 얼굴에서 붉은 기운이 사라지고 약간 창백해 보였다!
“무슨 일이야, 어떻게 이럴 수 있어? 로드 형님들이 왜 수모성으로 가는 거야! 거기가 죽음을 부르는 곳이라는 걸 모르나? 우리 암월성으로 돌아오는 게 낫다는 걸 모르나? 그가 무사할 거라고 장담할 수는 없지만, 수모성보다는 훨씬 나을 텐데!” 여자는 약간 멍한 상태로 중얼거렸다.
“나를 위해서인가? 위위구조, 흐흐, 예전에도 이 말을 해줬었는데, 이제 실제로 쓰는 건가? 왜 이렇게 어리석어!” 멀리를 바라보며 여자는 아주 작은 목소리로, 마치 자신만 들을 수 있는 것처럼 중얼거렸다.
“우리가 해야 할 일이 있나?” 하지만 곧 그녀의 표정은 다시 평온해졌고, 계속해서 물었다.
“이쪽의 주전파 부대를 끌어당겨서 그들에게 시간을 벌어줘!” 흑의인도 단호하게 대답했다.

“음, 알겠어요. 먼저 내려가서 쉬세요!” 고개를 끄덕이며 여자는 천천히 말했다. 남자가 떠나는 것을 바라본 뒤, 그녀는 다시 이전의 검은 옷을 입은 사람을 바라보았다.
“그 계획은 서두를 필요 없어. 그들에게 계속 행동하도록 하고, 조금 더 시간을 줘!” 잠시 생각한 뒤 여자는 심각한 표정으로 말했다. 미간을 살짝 찌푸린 그녀의 모습은 보는 이의 마음을 아프게 했다.
“아가씨…… 하지만 이건…… 그들에게 계속 행동하도록 하면 그 사람들을 여기로 끌어들일 수도 있어요!” 여자의 말을 듣고 검은 옷을 입은 사람은 당황하여 급히 말했다.
미간을 찌푸린 채 여자는 차가운 눈빛으로 그를 바라보았다. “내가 말한 대로 해!” 그녀의 목소리에는 반박의 여지가 없었다. 잠시 후 그녀의 표정이 조금 완화되었다. “걱정 마. 나는 적절히 행동할 거야. 문제는 생기지 않을 거야. 크게 벌일 거라면, 그냥 좀 더 큰 도박을 하는 게 낫지!”
깊은 숨을 들이쉰 뒤 그녀는 몸을 돌려 더 이상 말하지 않았다. 분명히 그녀는 이미 최종 결정을 내린 것이었다.
상황이 이 지경에 이르자 검은 옷을 입은 사람은 한숨을 쉬고 공손히 인사를 한 뒤, 순식간에 사라져 버렸다. 그 모습은 매우 기이했다.
“형님, 이번에는 에이다가 형님을 도와주길 바랍니다. 형님도 반드시 조심하세요. 에이다가 여기서 기다리고 있어요!” 뒤에서 사람이 떠나는 것을 느끼며 여자는 부드러운 목소리로 말했다. 그녀의 눈빛에는 부드러움이 가득했다. 이는 다른 사람들이 보기 힘든 표정이었다. 그런 표정은 오직 한 사람에게만 보여주는 것이었다.
……
비가 계속 내리며 숲은 유난히 차가워 보였다. 차가운 바람이 불어와 몸을 관통하는 듯한 추위를 가져왔다. 하늘은 흐릿했으며, 숲 속은 마치 새벽과 같은 어둠에 휩싸여 있었다. 공기 중에는 곰팡이 냄새가 나고, 썩은 나뭇잎 냄새가 주변 전체를 가득 채우고 있었다.
이 울창한 정글은 평소에는 사람들이 거의 다니지 않아 두꺼운 나뭇잎들이 쌓여 있었지만, 이제는 수천 명의 사람들이 지나가면서 그곳에는 수많은 발자국들이 남아 있었다.
이 사람들은 모두 지친 모습이었다. 머리는 엉망이었고, 비에 젖은 옷들은 몸에 달라붙어 있었다.
“제자리에서 쉬어!” 마침내 선두에 있던 남자가 말했다. 아래에 있던 사람들은 길게 한숨을 내쉬며 드디어 쉴 수 있게 되었다. 그들은 안도감을 느꼈다.
하지만 그들의 마음은 여전히 무거웠으며, 점점 더 무거워졌다. 7일째가 되었고, 시간이 지날수록 그들은 수마크 성에 점점 더 가까워지고 있었다. 이곳에 도착하면 반나절도 채 남지 않았다. 이 일행이 바로 로드 일행이었다.
“내일 다시 출발하죠!” 메르크가 로드 곁으로 다가와 말했다. 일행들의 지친 모습과 엉망인 상태를 보며 그는 마음이 아팠다.

“음, 내일 계속하자. 너희들은 여기서 쉬고, 나는 사신 낫 부대의 사람들을 데리고 먼저 수막성으로 간다!” 잠시 생각한 뒤, 로드는 천천히 말했다. 그의 미간은 살짝 찌푸려져 있었으며, 무언가를 고민하는 듯했다.
“당신이 먼저 가는 건가요? 이미 누군가 먼저 간 게 아닌가요?” 로드의 말을 듣고 메르크는 의아하게 물었다.
“새로운 소식이 들어왔어. 수막성에서 대규모 병력을 무유성으로 보냈대. 어제 출발했다고! 이건 우리에게 엄청난 기회야! 놓쳐서는 안 돼. 내가 직접 가면 더 안심이 되겠지. 그때 바로 성주의 저택으로 돌진할 거야. 성 안은 분명 혼란스러울 테니, 너희들은 그 틈을 타서 행동해! 내일 밤에 행동을 시작하자!” 고개를 끄덕이며 로드는 진지하게 말했다. 이것이 가장 중요한 단계였다. 성공한다면 모든 것이 쉬워질 테지만, 그렇지 않으면 그들은 한 걸음도 나아갈 수 없을 것이다.
최신 소식에 따라 그들도 전략을 바꾸었다. 아마도 천명이 그러하듯, 이번에는 하늘이 그들 편에 섰다. 수막성이 이때 군대를 보내며 그들에게 엄청난 기회를 만들어준 것이다.
“그럼 당신도 조심하세요. 여기는 걱정하지 마세요!” 로드의 말이 일리가 있다고 생각한 메르크는 더 이상 말하지 않았다.
곧 로드는 사신 낫 부대의 멤버들과 몇 명의 흑봉 일족의 고수들을 소집하여 정비를 마친 뒤, 밤이 오자마자 먼저 행동할 준비를 했다.
“형, 조심해요!” 떠나기 전에 루시는 눈가가 붉어진 채 당부했다.
“괜찮아. 너도 조심하기만 하면 돼. 형은 수막성에서 널 기다릴게!” 하얀 이를 드러내며 로드는 위로했다. 그가 해치고 싶지 않은 여자, 루시를 위해서였다.
밤을 틈타 로드는 수십 명의 사람들을 이끌고 앞으로 돌진해 갔다. 그의 뒤에서는 천여 명의 사람들이 존경 어린 눈빛으로 그들의 뒷모습을 바라보았다. 이 시간 동안의 행동 덕분에 로드는 모든 사람들의 마음을 얻고 그들의 인정을 받았다. 그는 이제 이들의 중심축이자 진정한 지도자가 되어 있었다.
“그가 성공하기를 바랍니다!” 메르크 옆에 서서 도론은 탄식했다. 로드를 보면 자신이 정말 늙었다는 느낌이 들었다. 젊은이들의 패기는 자신 같은 사람이 비교할 수 없는 것이었다. 위험한 전략을 쓰고 대담한 생각을 하는 그런 상대는 아마 누구도 마주하고 싶어 하지 않을 것이다.
“그는 할 거예요. 우리를 실망시키지 않을 거예요!” 약간 망설이는 눈빛으로 메르크는 탄식했다. 로드 앞에서야 자신이 너무 보수적이었다는 것을 깨달았다. 젊은이들의 사고방식에 그는 어느 정도 감탄했다.