제380장 수목성으로의 진군

일행을 상대한 후 이미 깊은 밤이 되었고, 밤은 다시 한번 고요해졌다. 하지만 이전에 로드가 모두에게 안겨준 충격은 영원히 각자의 마음속에 지워지지 않고 남아 있을 것이다.
록과 머크에 이끌려 성주의 서재로 들어간 로드는 어쩔 수 없이 루시와 나이팅게일 두 사람을 먼저 보내고, 세 사람만 방에 남았다. 주변은 유난히 고요했다.
“헤헤, 이 녀석, 아까 우리도 네 얘기를 하고 있었어. 네가 너무 시간을 낭비할까 봐 모레 우리가 먼저 떠나서 너를 여기에 남겨둘 생각이었는데, 정말 이렇게 빨리 돌파할 줄은 몰랐어!” 방 안에서 록은 로드를 바라보며 감탄스럽게 말했다. 그는 솔직한 사람이라 그런 계획이 있으면 숨기지 않고 솔직히 말했으며, 반면 머크는 다소 부끄러워했다.
“음, 맞아. 내가 정말 이렇게 빨리 돌파하지 못했다면 너희가 먼저 가야 했겠지. 지금 상황은 어때?” 고개를 끄덕이며 로드도 동의했다. 결국 전장에서 꽤 오랜 시간을 보냈기에 이런 것들에 대해 잘 알고 있었기에 불만은 전혀 없었다.
로드가 개의치 않자 록과 머크도 진심 어린 미소를 지었고, 곧바로 현재의 상황을 로드에게 설명해 주었다. 이제 무유성은 완전히 그들의 통제하에 들어갔으며, 모든 것이 다시 정상 궤도에 올랐다. 다음으로 해야 할 일은 다음 단계 계획을 실행하는 것이었다.
“안 돼! 우리는 암월성에 가지 않아!” 록의 설명을 듣고 로드는 한동안 고개를 숙이고 생각에 잠겼다가 갑자기 고개를 들며 말했다.
그 단호한 어조와 눈빛은 의문을 불러일으켰다. 이 계획은 그가 직접 세운 것인데, 도대체 무슨 문제가 생긴 걸까? 왜 갑자기 변경해야 하는 걸까? 처음에는 모두가 이 계획에 극도로 찬성했는데, 이제 암월성에 가지 않는다면 어디로 가야 하는 걸까? 혹시 무유성을 지키며 주전파의 양면 공격을 기다리는 것인가?
“암월성에 가지 않는다고? 그럼 우리는 뭘 해야 하지?” 머리를 찌푸리며 잠시 생각한 뒤 머크가 낮은 목소리로 물었다. 로드에게 새로운 계획이 있는지 알고 싶었다!!
“용족 쪽 일은 걱정할 필요 없어. 문제가 생기지 않을 테니, 그들은 분명 주전파와 함께하지 않을 거야. 그 점은 모두가 안심할 수 있어. 우리 앞의 상황은 우리에게 유리하니, 굳이 암월성으로 서둘러 갈 필요는 없어. 거기는 지금 혼란스러운 상황이니 우리가 가봤자 별 도움이 되지 않을 거야. 내 생각은 바로 여기로 가는 것이야!” 로드의 눈에 날카로운 빛이 스쳤고, 그는 천천히 말했다. 그의 손가락은 지도 위의 한 지점을 가리키고 있었다.
그가 가리킨 곳을 본 머크와 록의 표정은 순식간에 변했고, 믿을 수 없다는 듯 로드를 바라보며 크게 놀랐다.

다른 이유가 아니라, 로드가 가리킨 곳이 바로 수막성이기 때문이다. 그곳은 주전파의 본거지인데, 혹시 그가 수막성을 공격하려는 건가? 미쳤나?
지금 뒤에는 주전파의 수십만 대군이 도사리고 있으며, 무우성이 그들에게 점령당한 사실은 이틀 안에 어둠의 원천 곳곳에 퍼질 것이다. 이런 상황에서 그들이 해야 할 일은 즉시 철수하여 암월성을 도와 주전파의 대군을 무너뜨리는 것이다. 승리할 수 없다 해도 상대방이 자신들을 공격할 충분한 시간을 벌어주게 해서는 안 된다!
그런데 지금 로드는 수막성을 선택했다. 맞다, 수막성의 힘은 오늘날 확실히 많이 약해졌지만, 결국 주전파의 본거지이며 무우성과는 비교할 수 없다! 만약 거기서 저항에 부딪히고 뒤에서 주전파의 대군이 돌아와 추격한다면 회복 불가능한 지경에 빠질 것이다.
“당신은 여기를 공격하려는 건가?” 메르크는 미간을 찌푸리며 의아한 표정으로 로드를 바라보며 물었다. 그는 로드가 여기를 공격하려는 이유를 알고 싶어 했다.
“안 돼, 우리는 수막성에 갈 수 없어. 젠장, 그들이 우리를 괴롭히러 오지 않는다면 기뻐해야 하는데, 이제 와서 다른 곳을 공격하다니?” 록이 가장 먼저 로드의 제안에 반대했다.
두 사람의 반응에 로드는 놀라지 않았다. 마치 미리 준비해둔 듯 미소를 지으며 두 사람을 바라보았다. “맞아, 우리는 바로 수막성을 공격할 거야!”
“안 돼, 뒤에는 주전파의 십만 대군이 있고, 늑대족도 도사리고 있어. 우리는 위험을 감수할 수 없어!” 가문을 위해 메르크는 로드의 의견에 반대할 수밖에 없었다. 이로써 그와 록은 같은 편이 되었다.
“왜 안 되는데! 늑대족은 걱정할 필요 없어. 그들은 우리를 신경 쓸 시간이 없어. 내가 보장할 수 있어. 주전파의 암월성에 있는 대군에 대해서는? 그들은 돌아와 우리를 괴롭힐 기분이 아니야. 지금 암월성의 전투는 교착 상태이고, 그들은 방금 약간의 우위를 얻었으니 이 시기에 포기할 리가 없어. 잊지 마, 그들은 이 우위를 위해 얼마나 많은 인력과 자원을 투자했는지. 중도에 포기할 리가 없어. 늑대족도 동의하지 않을 거야! 그러니 그들은 우리를 전력으로 추격할 수 없을 뿐만 아니라 많은 병력을 파견할 수도 없어.”

인원이 너무 많이 투입되면 암월성에 기회가 생길 수 있다. 위위구조책에 대해서는 그들도 알고 있다. 주전파가 야심을 드러냈으니 더 이상 철회할 가능성은 전혀 없으며, 오히려 암월성을 얻지 못하더라도 우리를 추격하지 않을 것이다. 결국 암월성을 점령하면 가장 큰 적을 제거하는 셈이 되니, 그때 가서 우리를 추격할 시간은 충분하다. 만약 당신들이라면 어떻게 선택하겠는가?” 로드는 멀리를 바라보며 천천히 분석했다. 그의 얼굴에는 늘 자신감 넘치는 미소가 머물러 있었다.

그의 말에 방 안의 분위기는 극도로 침울해졌다. 메르크와 록은 둘 다 침묵에 빠져 로드의 말을 곰곰이 생각하는 듯했다. 그의 말에도 일리가 있었다. 늑대족은 분신할 수 없으며, 그렇지 않으면 용족이 그들에게 평화로운 날을 주지 않을 것이다. 게다가 늑대족과 주전파의 관계도 아직 그 정도로 좋지 않아 그들을 위해 큰 노력을 기울일 수는 없다.

주전파는 실제로 반대파에 의해 발이 묶여 있었다. 그들의 대군이 암월성을 공격한 순간부터 양측은 이미 죽음을 건 적대 관계가 되었다. 이런 상황에서 그들이 빠져나올 기회와 시간은 전혀 없으며, 반대파도 그런 기회를 주지 않을 것이다. 게다가 반대파가 우리 쪽의 행동을 알게 되면 더욱 열심히 주전파를 방해할 것이다. 이렇게 되면 오히려 많은 시간이 확보된다.

하지만 수막성이 정말 그렇게 쉽게 공격당할 수 있을까? 이 점은 의문스럽다.

“그렇다면 중립파의 부대는 어떻게 되는가? 잊지 마라. 이번에 우리가 무유성을 순조롭게 점령할 수 있었던 것은 그들의 대군이 암월성으로 갔기 때문이다. 이제 무유성이 우리에 의해 공격당했다는 것을 알게 되면, 그들이 그냥 내버려 둘까?” 록은 가장 핵심적이고 중요한 요소인 중립파의 부대에 대해 언급했다.

지금은 무유성이 점령되고 중립파가 멸망한 것처럼 보이지만, 실제로는 그들의 주력 부대와 절반 이상의 병력이 여전히 암월성 근처에 그대로 남아 있다. 만약 그들이 돌아와 우리를 추격한다면 우리 쪽 사람들은 큰 곤경에 처할 것이다.

“음, 맞다. 중립파의 부대는 엄청난 위협이다!” 메르크는 록의 의견에 동의하며 고개를 끄덕였다.

로드는 두 사람의 우려에 전혀 개의치 않고 냉소적으로 그들을 바라보며 말했다. “그들이 과연 중립파인가? 오히려 주전파처럼 보이는데? 그들은 자신들이 중립파라는 것을 인정하지 않을 것이고, 주전파도 그런 인정을 허용하지 않을 것이다!”

중립파가 천 년 동안 숨겨온 정체가 이제 드러났다. 만약 무유성이 사라지지 않았다면 상관없었겠지만, 이제 무유성이 사라졌으니 그들은 반드시 이 비밀을 감춰야 한다. 그렇지 않으면 주전파와 중립파 모두 수천만 명의 조롱을 받는 신세가 될 것이고, 그때 어떻게 어둠의 근원을 통제할 수 있겠는가? 그들은 그런 골칫거리를 감당하고 싶지 않아서 가장 좋은 방법은 계속 숨기는 것이며, 마치 중립파가 멸망한 것처럼 행동하는 것이다.
그들을 소탕하러 돌아온 자들도 반대파라는 명목을 내세울 수밖에 없으며, 분명히 모두 돌아오지는 않을 것이다! 애초에 암월성이 항복하지 않아서 주전파가 천 년 동안 숨겨왔던 비장의 카드를 꺼낸 것이었는데, 이제 어떻게 무유성 때문에 다시 돌아올 수 있겠는가? 이전의 분석대로 주전파는 이런 일에 큰 노력을 기울이지 않을 것이며, 게다가 그들은 자신들의 다음 목표가 수목성이라는 것을 모르기 때문에 대규모 인력을 파견해 소탕할 리도 없다. 그렇지 않으면 그들도 양면전을 치러야 하게 되는데, 그들이 그렇게 어리석지는 않다.
따라서 종합해 보면, 그들이 어떻게 행동하든 후방에서는 큰 압력을 받지 않을 것이며, 적어도 그다지 크지는 않을 것이다. 더 중요한 것은 이때 암월성으로 가면 그들이 모든 이들의 표적이 되어 진정으로 엄청난 복수를 당하게 될 것이라는 점이다. 생각해보면, 원수가 자신 앞에 나타났는데 복수하지 않는다는 것은 바보 같은 짓이다.
바로 이런 이유로 로드는 급히 이런 결정을 내린 것이다.
로드의 분석에 따라 메르크와 록의 침묵 시간은 점점 길어졌고, 두 사람의 표정은 계속 변하며 망설임과 갈등 속에 있었다.
이론적으로는 철수가 가장 좋은 선택이지만, 로드의 말도 일리가 있었기에 그들은 자신들의 판단에 따라 선택을 내려야 했으며, 반드시 신중하게 행동해야 했다. 결국 그들의 한 번의 실수만으로도 돌이킬 수 없는 재앙을 초래할 수 있으며, 가문을 멸망으로 이끌 수도 있기 때문이다. 그들의 어깨에는 너무나 무거운 짐이 얹혀 있었다.
오랜 시간이 지났다!
마침내 메르크가 입을 열었다. “내 흑봉 일족의 운명은 당신 손에 달려 있습니다. 멸망할지 영광을 얻을지는 이번에 달렸습니다. 제발 저를 실망시키지 마세요.” 이 말을 한 후 그는 마치 힘이 다한 듯 의자에 주저앉았다.
반면 로드는 알겠다는 듯한 미소를 지었다. 그는 메르크가 분명 이런 선택을 할 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 통찰력 있는 족장이었다.
“나의 전왕 일족도 마찬가지입니다. 이 친구야, 잊지 마세요. 당신도 전왕 일족의 명예 장로입니다. 자신의 가문을 멸망으로 이끌지만 말라는 것입니다!” 메르크가 입장을 밝힌 후 록도 자신의 의견과 생각을 표현하며 입장을 밝혔다.

“좋습니다! 두 분은 안심하십시오. 이번 전투가 끝나면 흑봉 일족과 전왕 일족 모두가 그동안 추구해온 영광의 길로 나아갈 것입니다! 실망시키지 않겠습니다!” 은혜는 은혜로 갚는다는 이치를 로드도 당연히 알고 있었다. 상대방이 자신을 이토록 신뢰하고 두 가문을 자신의 손에 맡겼으니, 만약 만족스러운 답변을 주지 못한다면 변명의 여지가 생길 것이다. 게다가 그에게는 그럴 자신도 있었다. 하지만 이 말을 한 직후 로드는 자신의 어깨 위에 놓인 짐이 더욱 무거워져 숨쉬기조차 힘들어지는 것을 느꼈다.