제374장 폭풍우(3)

어둠 속에서 무유성을 멀리 바라보며 로드의 입가에 미소가 번졌다. 마지막으로 이곳에 온 것은 1년 전이었던가. 그때 그는 이곳에서 명역에 들어갈 자격을 얻었다. 오늘 다시 이곳에 오니 마음가짐이 확실히 달랐다. 이번에 그가 해야 할 일은 바로 무유성을 점령하는 것이었다.
중립파는 정말 깊이 숨어 있었다. 만약 그때 우연히 이 엄청난 비밀을 발견하지 않았다면 계속 속아 있었을 것이다. 이제는 어떤가? 중립파가 갑자기 편을 바꾸자 결과는 짐작할 수 있었다. 다소 두려울 수밖에 없었다. 주전파의 경우, 이번 패배는 그들의 운이 너무 나빴기 때문이라고밖에 볼 수 없었다.
록은 이미 수백 명을 이끌고 여러 그룹으로 나누어 조용히 무유성 안으로 잠입해 들어갔다. 약속대로 새벽이 되면 그들이 행동을 개시할 것이다. 마치 하늘이 나를 돕는 것 같았다. 무유성은 지금도 위험이 자신들에게 다가오고 있다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 자신들이 처한 위험을 모른 채 공공연히 부대를 파견해 암월성으로 가 주전파를 돕고 있었다! 혹시 그들은 정말로 어둠의 근원에 있는 모든 사람들이 바보라서 이 상황을 모를 거라고 생각하는 걸까?
만약 반대파를 돕고 싶다면 지금이 아닌 훨씬 전에 군대를 보내야 했다. 지금 군대를 보내는 이유는 무엇일까? 잘 생각해보면 누구나 알 수 있었다.
“로드 형!” 뒤에서 루시의 목소리가 들렸다!
돌아보니 루시와 나이팅게일이 그의 뒤에 서 있었고, 얼굴이 약간 붉어진 채 그를 바라보고 있었다. 로드는 언제부터 이 두 소녀의 관계가 이렇게 좋아졌는지 몰랐다. 그 사이에 자신이 모르는 무언가가 숨어 있을 것 같았다. 여자의 마음은 참으로 알 수 없다.
“어떻게 여기에 온 거야?” 미소를 지으며 로드가 물었다. 언제나 그들을 보면 마음이 편안해졌고, 모든 것이 좋아 보여서 아무것도 자신을 막을 수 없는 것 같았다.
“와서 봐. 뭐, 안 된다는 거야?” 입을 삐죽이며 나이팅게일이 불만스럽게 말했다.
그 말에 로드는 미소를 지었다. “아니, 그럴 리가. 날씨가 추우니까, 바람도 세니까 돌아가자!”
“괜찮아. 형은 무유성 일을 생각하고 있지? 걱정 마, 록 할아버지들이 분명 잘 해낼 거야. 지금 무유성의 대군이 밖에 나가 있으니 우리가 분명 점령할 수 있어!” 자신감에 찬 눈빛으로 로드를 바라보며 루시가 말했다.

“음, 그러길 바라요!” 솔직히 말해, 무우성을 점령하는 데에는 걱정할 게 전혀 없었다. 이번에 2천 명의 대군이 오고, 기존에 성 안에 잠입해 있던 약 천 명까지 합치면 총 3천 명의 대군이 되는데, 내부와 외부가 협력하고 중립파도 대량의 부대를 암월성으로 보냈으니, 이런 상황에서 이 성을 점령하지 못한다면 설명하기 어려울 것이다.
말이 끝나자 잠시 침묵이 흘렀고, 세 사람은 모두 멀리 있는 무우성을 바라보았다. 밤이 내리자 성 안의 불빛들이 화려하게 빛나며 마치 낮처럼 다채로워 아름다웠다.
찬바람이 불어오자, 천 년 동안 우뚝 서 있던 이 성은 고유의 고즈넉한 풍경을 드러냈지만, 화려한 불빛 아래에서는 그 피로한 기색을 감추기 어려웠다. 아마도 이 성도 정말 지쳤을 것이다. 천 년간 쌓인 피로가 이 순간에 터져 나오는 것 같았다.
팔에 부드럽고 따뜻한 감촉이 느껴져 고개를 숙여보니, 언제부터인가 루시가 자신의 손을 잡고 있었다. 이에 로드는 당황하여 서둘러 나이팅게일 쪽을 바라보았다.
“왜요? 루시 여동생이 잠시 손을 빌려 쓰는 게 안 될까요?” 예상치 못하게도 나이팅게일이 그런 말을 했다.
루시는 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 로드와 나이팅게일의 관계를 알고 있었기에 나이팅게일 앞에서는 어쩔 수 없이 조심스러웠다. 하지만 그날 밤 나이팅게일 언니가 자신에게 했던 말을 떠올리며 달콤한 미소를 지었고, 마음은 마치 사슴처럼 계속 뛰었다.
분위기는 미묘하게 유지되었고, 나이팅게일도 로드의 다른 한쪽 손을 잡았다. 두 명의 아름다운 여인이 각각 한쪽씩 잡고 로드를 완전히 자신들의 것으로 만들었다! 다행히 밤이 깊어 아무도 이쪽 상황을 주목하지 않았다. 그렇지 않았다면 이런 광경을 본 남자들이 얼마나 질투할지 모른다.
시간이 점점 흘러가자 뒤에서 발소리가 들려 세 사람은 깜짝 놀라 서둘러 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 메르크와 도론이 이쪽으로 걸어오고 있었다. 아마도 로드와 세 사람의 이전 자세를 본 모양인지, 메르크와 도론은 로드를 바라볼 때 애매한 눈빛을 보였다. 말로 표현할 수 없는 느낌이었다.
“아, 저기, 메르크 족장님, 대장로님, 이렇게 늦은 시간에 무슨 일이 있으신가요?” 두 사람의 표정을 보고 로드는 불편함을 느끼며 먼저 말을 꺼냈다.

“이리 와서 봐. 어때? 시간이 많이 지났어. 행동할 시간이 점점 다가오고 있어. 이번에 우리가 얼마나 자신 있을까!” 로드가 나타나 흑봉 일족을 구한 그 순간부터, 흑봉 일족 전체는 그에게 100%의 신뢰를 가졌다. 그래서 그가 미교 일족을 공격하자고 제안하고, 자신과 도론 장로에게 몰래 다가와 미교 일족을 멸망시킨 뒤 모을 수 있는 모든 힘을 동원해 무유성을 공격하자고 했을 때, 그들도 주저 없이 동의했다.

무유성을 공격해야 한다는 말을 들었을 때 두 사람은 다소 믿기 어려워했지만, 로드의 설명을 듣고는 깊이 생각하지 않고 받아들였으며 전력을 다해 협력했다. 승리할 확률에 대해서는 두 사람도 확신할 수 없었다. 결국 우유와 적이 될 줄은 전혀 생각하지 못했기에 이런 상황을 예측하지도 않았던 것이다.

“80% 이상이야! 무유성은 큰 문제가 되지 않을 거야. 문제는 그 이후의 일이지. 무유성을 점령하면 곧바로 주전파와 마주해야 해!” 한숨을 쉬며 로드는 쓴웃음을 지었다. 그에게 무유성은 사실 어려운 곳이 아니었다. 진짜 어려운 것은 주전파였다! 강자들이 넘쳐나고 인원도 많아, 현재의 흑봉 일족으로는 감당할 수 없었다. 정면으로 충돌하면 결과는 상상할 수 없을 정도일 터였다. 지금은 용족 쪽의 일이 이미 제대로 준비되었기를 바랄 뿐이었다.

“주전파!” 그 말에 메르크와 도론은 서로를 바라보며 상대의 눈에서도 약간의 우려를 읽을 수 있었다.

10만 대군, 수천 명의 강자, 게다가 늑대족까지—정말 엄청난 위협이었다. 만약 전면적으로 반격한다면 흑봉 일족이 견딜 수 있을까?

대전이 임박하자 모두의 표정에 무거움이 더해졌다.

다섯 명은 높은 곳에 서서 무유성을 내려다보며 각자 생각에 잠겼다. 멀리서는 사신 낫 소대가 엄격하게 주위를 지키며 아무도 로드를 위협하지 못하도록 했다. 이들은 최고 수준의 호위대였다.

심야가 되자 무유성 안의 불빛들이 점차 꺼지고, 드문드문 남은 나이트클럽들만 남았다. 새벽이 깊어가고, 폭풍우가 곧 몰아칠 것 같았다.

“준비를 시작하자!” 시간을 확인한 로드가 모두에게 말했다.

메르크와 도론은 무거운 표정으로 고개를 끄덕이고는 공격 준비를 위해 돌아갔다.

대부대로 돌아온 후 준비와 정비를 거쳐 부대를 나누었다. 준비가 끝나자 시간은 무심코 흘러갔고, 모든 준비가 끝나자 일행은 날씨를 이용해 무유성 쪽으로 다가가기 시작했다.

이제는 새벽이 가까워지고 있었다. 하늘은 캄캄했지만 희미한 회색빛이 감돌았다. 이 순간 무유성 안의 대부분 사람들은 꿈속에 잠겨 있었으며, 곧 대전이 벌어질 것이라는 사실을 아무도 몰랐다.
무유성 밖 300미터 지점에 매복한 이들은 성 안에서 오는 신호를 기다리고 있었다. 록 일행의 행동도 이제 시작되었을 것이다. 그들이 성 안의 질서를 혼란스럽게 하고 더 나은 기회를 만들어 줄 수 있기를 바랄 뿐이었다.
……
“시간이 다 됐어!” 로드의 옆에서 나이팅게일이 낮은 목소리로 말했다.
“기다리지 말고 바로 성주의 저택으로 돌격하자!” 로드가 단호하게 지시했다. 계획대로 로드는 사신낫 소대와 흑봉 일족의 인원들을 이끌고 중립파의 저택으로 직접 돌격했으며, 외곽의 경비병들은 그 작은 가문들과 록 일행에게 맡겨졌다. 따라서 로드 일행의 성공 여부가 전체 전황을 결정짓는다고 할 수 있었다.
시간은 마치 멈춘 것처럼 느껴졌다. 기다림 속에서는 시간이 유난히 느리게 흘렀으며, 1분 1초마다 끝없이 길어지는 듯했다. 기다림은 고통스러웠으며, 게다가 이처럼 억압적인 분위기 속에서는 더욱 그랬다.
고요함, 무척이나 고요했다. 로드는 심지어 모든 사람의 심장박동 소리와 숨소리까지 들을 수 있었다.
갑자기 하늘에 화려한 붉은색 불덩어리가 나타났다! 모든 사람들의 사기가 급격히 올라갔다. 놀란 분위기는 순식간에 사라지고 약간의 흥분감이 생겼다.
“공격하라!” 로드가 크게 외치며 먼저 무유성 쪽으로 돌격했고, 그 뒤를 메크 등도 서둘러 따라갔다.
성 안에서 이미 성공을 거두었으니, 이 불덩어리가 바로 록의 신호였다.
300미터라는 거리는 이 강자들에게는 몇 초밖에 걸리지 않았다. 몇 번의 이동 끝에 그들은 이미 성문 밖에 도착해 있었다. 성 안에서는 소란과 살육의 소리가 들려왔으며, 성문은 삐걱거리는 날카로운 소리와 함께 천천히 열렸다!
쾅…… 로드가 검으로 내리찍자, 굉음과 함께 성문이 무너져 산산조각이 되어 날아갔다.
무유성은 완전히 모든 이들의 눈앞에 드러났다. 성 안에서는 이전에 꺼졌던 불빛들이 다시 켜졌으며, 원래 조용했던 밤은 이 순간 찢겨나갔다. 이전의 평화로움은 이제 살육의 소리와 잔혹한 기운으로 변했다.
전투가 시작되었다. 폭풍이 몰아치고 있었다! 이 순간은 분명 잠들 수 없는 밤이었다.
아마도 암월성에 너무 많은 병력을 파견하여 지원한 탓에, 이제 무유성의 수비력은 매우 약해져서 한 방에 무너질 정도였다. 록의 지휘 아래 상대방은 완전히 억눌려 반격할 힘조차 없었으며, 비명소리가 하늘을 가득 채웠고, 매초마다 사람들이 쓰러졌다.

마족의 구성원이 가장 많다는 것은 물론 좋지만, 그들의 힘은 약합니다. 이들 수호자들은 황급 실력에 불과하며, 조금 강한 자들은 성급 수준이고, 기껏해야 몇 명의 준신급 인물들이 대장을 맡을 뿐입니다. 이런 전력으로는 로드 일행의 전진을 막을 수 없습니다. 그들이 지나가는 곳마다 피가 흩뿌려지고 비명소리가 가득하며, 잘린 팔다리와 시체들이 여기저기 흩어져 있습니다. 성주의 저택으로 가는 길은 이미 피와 생명으로 물들어 있습니다.