제366장 승리

다시 나타난 로드는 일어나지 않았다. 온몸이 피로 물든 그의 입가에는 말로 표현할 수 없는 위험한 기색이 어려 있었으며, 그는 눈을 가늘게 뜨고 자신을 향해 달려드는 자오홍을 바라보았다. 그의 날카로운 발톱이 피비린내를 풍기며 자신의 몸을 향해 순식간에 내리꽂히는 것을 보았다.
“로드 형님…”
“머리…”
멀리서 로드가 땅에 누워 꼼짝하지 않는 것을 본 자오홍은 기회를 잡아 치명적인 일격을 가했다. 모두가 패닉에 빠졌다. 이 순간 로드가 패배한다면 이 전장에서 자오홍의 공격을 막을 수 있는 자가 또 있을까? 그렇게 되면 흑봉 일족의 운명은 어떻게 될 것인가?
나이팅게일과 사신낫 소대의 멤버들은 먼저 자신들의 속도를 최대한 발휘해 로드에게 달려들어 그의 공격을 막아내고 그를 구하려 했다.
루시는 손쉽게 엄청난 위력의 마법을 던져 자오홍을 공격했다! 하지만 안타깝게도 아무런 효과도 없었다. 신급 무사조차도 경계해야 할 이 궁극의 마법은 자오홍의 몸에 닿는 순간 삐걱거리는 소리를 내며 공중에서 사라져 다시 한번 모두를 놀라게 했다.
사신낫 소대의 멤버들은 결국 로드와 너무 멀리 떨어져 있었다. 그들의 속도가 아무리 빨라도 이 짧은 순간에 로드 곁에 도달할 수는 없었다. 그들의 속도는 자오홍에 비할 바가 아니었다!
눈 깜짝할 사이에 자오홍이 로드 앞에 도착해 한 손으로 내리쳤다.
절망과 분노가 모든 이의 마음속에 퍼졌다. 반면, 이때 미자오 일족과 마족 사람들은 로드의 죽음을 기대하며 약간의 희망을 품고 있었지만, 그들도 기뻐할 수는 없었다. 마화된 자오홍은 이제 누구도 신경 쓰지 않았으며, 그들 역시 위험한 상황에 처해 있었다.
“폭발해!” 위기의 순간, 모두가 절망에 빠진 그 순간, 늦었든 빨랐든, 날카로운 발톱이 자신의 몸을 관통하려는 순간, 로드의 눈에서 갑자기 빛이 번쩍였다. 그리고 그는 몸을 바닥에 붙인 채 미끄러져 나가며 뒷발에 힘을 주어 온몸의 마지막 힘을 발산해 앞으로 반동했다.
자오홍이 반응하기 전에 그는 그의 곁으로 달려가 그의 가슴을 한 손으로 내리쳤다! 마지막 남은 투기가 그의 몸속으로 들어갔다. 비록 매우 약했지만, 이 정도면 충분했다. 자오홍의 몸속에 숨겨둔 그의 암기를 폭발시키기에는 충분했다.
한 방을 맞은 로드도 자오홍에게 심각한 타격을 입어 몸이 뒤로 날아갔다. 마치 줄이 끊긴 연처럼 수십 미터나 날아가 나이팅게일 일행의 품에 떨어졌다.

“꽈앙……” 말로 표현할 수 없는 둔탁한 소리가 울려 퍼졌고, 이어서 뼈가 부서지는 소리, 쿵쿵쿵, 맑은 파열음이 모든 이의 귀에 들려왔다.
로드를 추격하던 자오홍의 몸이 갑자기 멈춰 섰고, 그 후 몸이 계속 비틀리며 입에서는 처절한 울부짖음이 터져 나왔다. 눈으로도 볼 수 있을 정도로 그의 몸 여기저기에서 폭발이 일어나고 나머지 부분들도 계속 비틀리는 것은 마치 거대한 힘이 그를 찢고 있는 것 같았다.
모두가 멍하니 그 광경을 조용히 지켜보았다.
“암경, 설마 암경이었어! 로드가 암경을 자오홍의 몸속에 주입한 거야!” 이 순간, 메르크를 비롯한 최고의 무사들은 상황을 이해하게 되었다.
암경은 통제하기 극도로 어려운 힘이지만, 로드는 그것을 조절할 수 있었으며, 아주 잘 조절하고 있었다. 그는 그 암경을 모두 자오홍의 몸속에 주입해 그 안에 숨겨두었고, 일정량이 모이면 폭발시킬 계획이었다. 자오홍의 무시무시한 신체 방어력 때문에 외부의 공격은 전혀 소용이 없었기에, 로드는 내부에서부터 파괴하는 방법을 선택한 것이다.
온몸에 피를 뒤집어쓴 로드를 보며, 사람들은 그가 왜 근접전을 선택했는지 마침내 알게 되었다. 바로 자오홍을 죽이기 위해서였다! 그렇군요. 피투성이가 된 그를 보며 모든 이의 눈에는 경외심이 가득했다.
“형……” 로드가 숨을 헐떡이는 모습을 본 비스키 일행이 걱정스럽게 외쳤다.
“괜찮아?” 나이팅게일은 눈물을 글썽이며 로드를 안고 초조하게 물었다. 이 순간, 로드의 나약한 모습은 모든 이의 마음을 아프게 했다.
기침, 기침…… 몇 번 기침을 하자 피가 입가에서 흘러나왔고, 로드는 미소를 지으며 말했다. “아직 버틸 수 있어! 잠시 쉬게 해줘. 보아하니 흑봉 일족의 종말이 다가오는 것 같군! 오늘은 미교 일족에게 기회를 줄 수 없어!”
말을 할 때마다 로드는 온몸에 극심한 통증을 느꼈다. 마치 모든 세포가 경련하는 듯한 고통이었다! 신체와의 싸움이 그에게 너무 큰 부담과 상처를 주고 있었다.
뒤를 돌아보니 흑봉 일족이 마지막 반격을 시작했다. 나이팅게일이 위로하며 말했다. “걱정 마, 오늘은 미교 일족 중 누구도 빠져나가지 못할 거야!”
그러고는 온몸에서 살기를 뿜어내며, 이 순간 나이팅게일은 무척이나 차가워졌다. 그는 루시를 바라보며 말했다. “그를 데리고 한쪽으로 가서 쉬게 해! 사신 낫 부대의 멤버들, 명령을 들어! 미교 일족을 전멸시켜, 단 한 명도 놓치지 마!” 말이 끝나자마자 그는 앞장서서 백골 채찍을 휘두르며 용맹하게 전방으로 돌진했다. 그 뒤를 이어 사신 낫 부대의 멤버들도 차가운 표정으로 전장에 합류했다.
“형, 당신…… 괜찮아?” 로드의 모습을 본 루시가 걱정스럽게 물었다.

“걱정 마, 죽지 않아! 다 외상이야, 심각하지 않아!” 이 점에 있어서는 로드의 말이 맞았다. 비록 지금 그는 엉망인 모습이었지만 상처는 그리 심각하지 않아서 얼마 지나지 않아 회복될 수 있었다! 모두가 걱정한 것은, 근접전에서 로드의 상처들이 겉에 그대로 남아 있었기 때문이다.
내장이나 경맥은 그의 투기에 의해 단단히 보호되고 있어서 별다른 손상을 입지 않았으며, 약간의 충격도 조금만 치료하면 문제없었다.
물론 이 모든 것의 주된 이유는 로드의 육체가 극도로 변태적인 수준에 도달했기 때문이다. 육체가 아홉 층에 달한다는 것은 얼마나 변태적인 수준인지 짐작할 수 있다.
로드의 말을 듣고 루시도 조금 안심했으며, 로드를 옆으로 데려가 조심스럽게 보호했다. 그런데 어느 순간 갑자기 흑봉 일족의 무사들이 나타나 로드 주위를 꽉 둘러싸버렸다. 다른 이유는 없고, 그를 보호하러 온 것 같았다. 지금의 로드는 흑봉 일족의 큰 은인으로, 그들을 멸망에서 구해냈기에 그들은 로드가 다치는 것을 결코 원하지 않았다. 이 은혜를 어떻게 갚을지는 그들의 몫이었다.
이때 로드는 그런 것들을 생각할 여유가 없었다. 자신의 상황이 안전하다는 것을 확인하고 안도의 한숨을 내쉬며 바로 다리를 모아 앉아 수련에 들어갔다! 빨리 투기를 회복해야만 상처를 치유할 수 있었다.
주변의 전투는 이미 전혀 신경 쓰지 않았다! 그저 희미하게 싸움 소리와 비명 소리가 들리고, 진한 피비린내가 맡아졌다.
이런 환경에서 수련하던 중 로드는 뜻밖에도 전장의 살기와 사기를 자신의 것으로 흡수할 수 있다는 것을 발견했다. 원소의 보충까지 더해져 회복 속도가 무섭게 빨라졌으며, 짧은 반나절 만에 그의 투기는 다섯 층까지 회복되었다. 평범한 사람이라면 이 정도로 회복하는 데 열흘에서 팔십일은 걸릴 것이다.
눈을 뜨자 투기가 회복되면서 자신의 신체 상태도 좋아졌고, 통증도 점차 사라졌다. 이제야 로드는 완전히 안심할 수 있었다.
고개를 들어보니 전장은 엉망이었고, 연기가 자욱했으며, 비명 소리와 신음 소리가 끊임없이 들렸다. 곳곳에 잘린 팔다리와 시신들, 부상자들이 보였다!

전투는 여전히 계속되고 있으며, 흑봉 일족은 이미 명백한 우위를 점하고 마족과 미교 일족의 남은 자들을 산기슭에 가두어 포위하고 있다! 마법사들의 힘이 완전히 발휘되고 있으며, 매 순간 마족과 미교 일족의 사람들이 쓰러지고 있다. 이 두 가문의 사람들은 이미 완전히 절망에 빠졌으며, 먼저 노인들이 살해당하고 이어서 족장도 죽으면서 연이은 타격으로 그들의 투지는 사라졌고 점점 후퇴할 수밖에 없었다.
보아하니 전투는 곧 끝날 것 같으며, 로드도 더 이상 참여할 생각이 없어 그 자리에 앉아 천천히 투기를 조절하여 자신의 몸을 회복시켰다. 몸이 회복됨에 따라 이번 전투를 통해 상당한 것을 얻었다는 것을 깨달았다.
우선 자신의 양현 경지의 실력을 안정시켰을 뿐만 아니라, 그 잔혹한 육탄전 속에서 육체도 더욱 강화된 것 같았으며, 그 느낌은 매우 신기했다!
전투는 하룻밤 내내 계속되었고, 다음 날에야 끝났다. 그때쯤 로드도 수련을 통해 완전히 회복되어 투기가 8층까지 회복되었으며, 몸에는 큰 문제가 없었고, 남은 약간의 외상도 5~6층까지 회복되어 단지 휴식만으로도 치유될 수 있었다. 결과는 매우 만족스러웠다.
전투의 결과로는, 사기가 크게 올라간 흑봉 일족이 압도적인 힘으로 대승을 거두었다. 혼전 속에서 몇 명의 마족 잔존 병사들이 도망친 것을 제외하고는 미교 일족과 나머지 마족 대군은 모두 전멸했다.
반면, 흑봉 일족도 상당한 손실을 입었다. 마법사들의 강력한 힘에 의존한 흑봉 일족은 결국 400명이 넘는 사상자를 냈으며, 그중 대부분은 이전에 매복당했을 때 죽은 사람들이었다. 그 후에 죽거나 다친 사람들은 그리 많지 않았다! 다행히도 흑봉 일족의 주력 인원들은 이번 전투에서 심각한 부상을 입지 않았으며, 이 역시 다행스러운 일이었다.
또한, 사신 낫 소대는 이번 전투에서 눈에 띄는 활약을 펼쳤다. 그들이 지나가는 곳마다 마치 수확기처럼 아무런 저항도 받지 않고 무적의 전투력을 과시했으며, 그들의 차가운 눈빛과 능숙한 전투 기술은 사람들을 놀라게 했다. 한 번의 전투만으로도 그들 각자의 손에는 적어도 한 명 이상의 목숨이 있었을 것이다!
이때 그들은 짙은 살기를 뿜어내고 있어, 흑봉 일족의 사람들조차도 일부러 그들을 피했으며, 그들이 자신들을 적으로 여겨 단칼에 죽일까 두려워했다.
전투가 끝나자 전장은 죽은 듯한 정적에 휩싸였다. 거의 모든 사람들이 이렇게 대규모의 전투를 처음 접해 매우 적응하지 못했지만, 이런 전투를 많이 경험한 사신 낫 소대만은 이미 전장을 정리하기 시작했다! 그들은 다시 한 번 사람들의 놀라움을 자아냈다.