제356장 거변

어둠의 근원은 지금 매우 혼란스러운 상황에 처해 있습니다. 암월성이 위기에 빠지면서 주전파는 그들의 야망을 드러내기 시작했습니다!
암월성을 10일간 포위하는 동안, 어둠의 근원의 모든 관심은 이곳에 집중되었으며, 모두가 주전파가 미교족과 늑대족과 연합하여 암월성에 어떤 타격을 줄 수 있을지 지켜보았습니다.
그러나 의아한 점은 주전파가 아무런 행동도 취하지 않고 그저 포위만 하고 있다는 것이었으며, 이는 기묘한 느낌을 주었습니다. 예민한 사람들은 이미 뭔가 이상하다는 것을 느끼고 심상치 않은 기운을 감지했습니다.
주의 깊은 사람들은 이번에 주전파가 미교족과 늑대족과 연합하여 암월성을 공격하고는 있지만, 실제 주력은 여전히 주전파이며 미교족과 늑대족의 인원은 극히 적다는 것을 알아차렸습니다. 혹시 그들에게 또 다른 계획이 있는 것은 아닐까요?
원래 매우 긴장된 상황이었지만, 이제는 마치 죽은 듯한 고요함이 감돌았습니다. 폭풍이 다가오기 전의 그런 무거운 정적이었죠. 이러한 정적은 보통 강풍과 폭우가 올 것임을 의미합니다.
이러한 상황을 성안의 반대파 인원들도 당연히 알아차렸지만, 현재 실력이 현저히 떨어지는 그들이 할 수 있는 것은 기다리고 방어하는 것뿐이었습니다. 그들은 자신들의 방어를 철저히 하려고 노력했으며, 그래서 주전파가 주는 시간도 기꺼이 받아들이면서 더욱 조심스럽게 대응했습니다.
성안에서는 이미 전투가 시작되었으며, 포위된 지 5일째 되는 날, 암월성에 갑작스러운 변화가 일어나 모든 사람들을 불안하게 만드는 대대적인 숙청이 시작되었습니다.
이번 숙청은 마치 번개처럼 빠르게, 가을바람에 낙엽이 날리듯 암월성 전체를 휩쓸었습니다. 3일 연속으로 천 명이 넘는 인원들이 체포되었는데, 이들은 모두 주전파와 깊은 관계가 있었으며, 그들의 부정행위도 드러났습니다. 그들은 사실 주전파가 심어놓은 자들이었습니다! 이로 인해 사람들은 더욱 불안해졌습니다. 이번 숙청으로 과연 얼마나 많은 사람들이 처벌받았으며, 누군가 빠져나갔는지, 암월성 안은 암류가 흐르고 있었습니다.
이러한 상황은 오래 지속되지 않았습니다. 5일 후, 즉 주전파가 암월성을 포위한 지 10일째 되는 날, 한 소식이 마치 천지를 뒤흔드는 폭탄처럼 어둠의 근원 전체에 빠르게 퍼져나갔습니다.
이 순간에 이르러서야 모든 사람들은 주전파의 인원들이 암월성을 포위하고도 왜 서둘러 공격하지 않으며, 오히려 반대파가 성안에서 숙청 작전을 벌이도록 내버려 두는지 이해하게 되었습니다.

원래 그들에게는 더 큰 야망이 있었던 것이다. 바로 열흘째 되는 날, 미교족과 늑대족이 동시에 번개처럼 움직여 흑황족과 용족을 포위한 것이다. 여러 대가문들 간의 대결이 이 순간 완전히 시작된 것이다.
이 순간 많은 이들이 비로소 깨달았다. 주전파 진영에서 미교족과 늑대족 구성원들의 모습을 거의 보지 못한 이유를 말이다. 원래 그들에게는 그러한 목적과 계획이 있었던 것이다. 미교족은 원래부터 흑황족과 비교적 가까운 곳에 있었는데, 이제는 의도적으로 위장하며 흑황족을 포위해버렸다. 긴장감이 고조되어 언제든 끔찍한 결전이 일어날 수 있었다. 천 년의 전통을 가진 두 대가문, 사대가문 중 두 곳이 서로 싸운다면 그 결과는 짐작할 수 있으며, 그 격렬함은 말할 것도 없다.
한편, 늑대족은 모든 이들의 시선을 피해 자신들만의 독특한 능력을 바탕으로 한빙성에서 용족의 서식지 밖까지 도달하여 용족을 완전히 포위했다! 한쪽은 강력하게 부상하는 대가문들이며, 늑대황의 등장으로 늑대족은 단결하여 제1가문의 기세를 보이고 있었다. 다른 한쪽은 오래된 용족으로, 만 년의 전통을 가진 원래의 사대가문 중 하나이며 사대가문의 수장으로 불리기도 했다! 이제 이 두 가문의 대결은 원래의 제1가문과 현재의 제1가문 간의 대결과 같아서 분명 주목받을 것이다! 이 전투는 제1가문을 놓고 벌어지는 싸움이기도 하다!
폭풍이 마침내 닥쳤다. 이 두 가문이 행동에 나서자, 주전파는 마침내 암월성을 공격하기 시작했다. 고수들 간의 대결은 말할 것도 없으며, 아래의 군대들 간의 공격과 방어도 극도로 격렬했다. 이 순간, 전투가 완전히 시작되었으며, 어둠의 근원이 변화하는 날이 마침내 도래했음을 알리는 것이었다.
……
“반대파 쪽에서 전쟁이 시작되었습니다!” 이 순간, 흑황족의 유명산장의 대청에는 흑황족의 모든 핵심 구성원들이 모여 있었으며, 모든 이들의 얼굴에는 무거운 표정이 가득했다. 한참 후 한숨소리와 함께 족장인 메르크가 먼저 말을 꺼냈다.
“미교족이 움직이기 시작했군. 우리 쪽도 이제 곧 그럴 것 같습니다!” 대장로도 덧붙이며 눈에 걱정스러운 기색이 스쳤다.
“이번에는 피할 수 없을 것 같습니다. 우리 흑황족은 수만 년의 전통을 가진 고대 가문 중 하나입니다. 그 미교족은 단지 천 년 전 우리 흑황족의 도움으로 용족의 속박에서 벗어났을 뿐인데, 이제는 은혜를 원수로 갚으며 우리 흑황족과 적대적으로 나서다니, 분명 이익에 눈이 멀어버린 것입니다!”

“우리 흑황 일족은 전쟁을 좋아하지 않지만, 전쟁을 두려워하지도 않아. 만약 그들이 정말로 싸우려 한다면 우리도 맞서 싸울 것이다. 이제 천 년의 발전 끝에 미교 일족이 도대체 얼마나 강해졌는지 한번 보고 싶군.” 미교 일족에 대해 말하며, 집법 대장로 도롱의 눈에는 차가운 빛이 스쳤고 그는 낮은 목소리로 말했다.
동시에 그의 몸에서는 엄청난 전의가 풍겨져 나왔으며, 그 위압감은 무시무시했다.
“맞아, 이제 우리 흑황 일족이 그 반항적인 놈들을 포위할 차례군. 자기들이 누군지도 모르는군!”
“그래, 그냥 배은망덕한 놈들일 뿐이야. 처음에는 용족이 그들의 혼혈 신분을 받아들이고 그들을 도와 강해지게 했는데, 힘이 생기자마자 용족에서 벗어나려 했지. 결국 우리 흑황 일족이 도와주지 않았다면 천 년 전에 미교 일족은 이미 사라졌을 거야!”
“그래, 은혜를 원수로 갚는 놈들이야. 그들이 우리 흑황 일족에게 도전하려 한다면, 진정한 대가문의 위엄이 무엇인지 보여줄 것이다. 그들이라고? 자격도 없어. 사대가문의 자리를 주면 곧바로 자신들이 세상에서 가장 강하다고 생각하겠지!”
도롱의 말이 끝나자마자 아래쪽에서는 즉시 소동이 일어났고, 모두가 자신의 의견을 내놓으며 분노에 찬 눈으로 먼 곳에 있는 미교 일족을 향해 크게 소리쳤다.
“하지만 그들과 싸우게 된다면 우리 흑황 일족도 이번에는 큰 손실을 입을 것 같아. 미교 일족의 실력도 결코 약하지 않으니까!” 당연히 보수적인 의견을 제시하는 이들도 있었다.
어떤 전투든 손실을 동반하며, 특히 두 강자 간의 대결에서는 더욱 그렇다. 흑황 일족이 조금 더 강하다고 해도 적을 천 명 죽이면 자신들도 팔백 명이 상한다는 원칙은 여전히 맞다. 정면으로 맞서 싸운다면 흑황 일족도 큰 타격을 입을 것이다.
“모든 전쟁은 죽음 위에 세워지는 것이다. 죽음이 없는 전쟁은 없다. 죽음을 두려워한다면 참가하지 않으면 돼!” 젊은 세대의 구성원들은 이미 열정에 불타 있어서 반박을 시작했다.
“좋아, 이제 전쟁이 임박했으니 우리에게 필요한 것은 단결이지 내전이 아니다! 오늘 여러분을 여기로 부른 것도 다투라고 한 것이 아니다!” 아래쪽이 순식간에 혼란에 빠지자 메르크가 낮은 목소리로 소리쳤다.
그의 말을 듣고 상황은 점차 조용해졌으며, 모두는 중요한 사실을 깨닫고 주의를 메르크와 집법 장로들에게 집중했다.

“이제 이 전쟁은 피할 수 없는 것 같습니다. 저와 도론 장로, 그리고 대장로까지 모두 상의했습니다! 이건 분명 주전파의 음모입니다. 그들은 우리가 반대파를 돕는 것을 원하지 않아서 반대파를 포위한 뒤 시간을 끌고 있습니다. 만약 당시 우리 흑황족과 용족이 모두 사람을 보내 해결하려 했다면, 분명히 본거지에 공백이 생겼을 것이고, 그렇게 되면 미교족과 늑대족이 기회를 타서 우리 가문을 공격해 우리가 대응할 틈을 주지 않을 것입니다. 그때 그들이 가장 먼저 없애는 것은 반대파가 아니라 바로 우리일 것입니다. 이 점을 알고 있습니까?” 메르크는 깊은 숨을 들이쉬고 무거운 목소리로 말했다.
말이 끝나자 아래에 있던 사람들은 모두 숨을 죽이고 눈을 크게 뜨며 믿을 수 없다는 표정을 지었지만, 곧 모두가 점차 진정되었다.
“이 자식들, 주전파 그 자식들…” 참지 못하고 누군가가 욕을 하기 시작했다.
“다행히 우리는 속지 않았습니다. 하지만 그렇다 해도 주전파는 이미 완벽한 계획을 세워두었습니다. 지금 그들은 늑대족과 미교족을 보내 용족과 우리 가문을 포위한 뒤에야 반대파를 공격하고 있습니다.
분명히 그들은 우리가 속지 않았다는 것을 보고 반대파를 완전히 없애려는 계획을 세운 것입니다. 그래서 우리의 지원을 막기 위해 우리의 길을 막아버린 것입니다! 우리가 움직일 수 없도록 말입니다.
이렇게 되면 그들이 암월성을 점령하고 반대파를 없앤 뒤 다음 목표는 바로 우리가 될 것입니다!” 메르크는 반대파가 없어진 뒤 주전파가 그냥 물러날 거라고 생각할 만큼 어리석지 않았다.
이렇게 분석하자 모두는 당장 앞에 있는 상황이 어떤 것인지 알게 되었고, 한 사람 한 사람 분노가 퍼지며 전의가 솟구쳤다.
“그러니 이 전쟁은 피할 수 없습니다. 우리 가문과 용족, 그리고 반대파는 이제 생사를 함께하는 관계입니다. 어느 한쪽이 파멸하면 나머지 두 쪽에게도 파멸의 전주곡이 됩니다. 반드시 함께 나아가고 물러나야 합니다. 바로 이런 이유로 저와 장로들이 상의한 끝에, 집행 장로단의 동의를 얻어 미교족에게 공격을 가하기로 결정했습니다! 이 배은망덕한 놈들이 우리 흑황족을 노리고 있다면, 우리는 당연히 그들을 실망시켜서는 안 됩니다!” 그의 눈에서 뿜어져 나오는 날카로운 냉기는 모두를 흥분시켰다.
한 오전 동안 전체 홀은 극도로 조용했다. 메르크와 대장로는 사람들 앞에서 그들이 준비한 계획을 설명하고, 일정을 정한 뒤 몇 가지 세부 사항에 대해 논의했다. 하루의 시간이 그렇게 무심코 지나갔다.

자연스럽게, 반대편에서는 용족도 이날을 맞아 열심히 준비하고 있었다. 늑대족은 그들에게 있어 분명 큰 위협이었다. 두 강자가 싸우면 반드시 한쪽이 상처를 입는 법이며, 이 점은 누구나 알고 있었다. 용족은 항상 자부심이 강했지만, 현재의 늑대족 앞에서는 침착함을 유지했다. 그들은 현재의 늑대족이 용족과 맞설 만한實력이 있다는 것을 알고 있었기에, 결코 과소평가해서는 안 되었다. 그렇지 않으면 결과는 상상할 수 없을 정도로 심각할 테니까. 두 거대 가문 모두 긴박하게 준비를 진행하는 동안, 반대파 쪽은 이미 전쟁의 불길에 휩싸여 있었다.