제349장 전진

웅성거림이 가득했고, 경기장 내 상황을 자세히 본 모든 이들은 더욱 의아해졌다. 도대체 앞서 무슨 일이 일어났는지 제대로 보지 못한 것일까?
“경기가 끝났습니다. 이번 경기는 무승부입니다!” 웅성거림 속에서 도론이 낮은 목소리로 말했다. 그의 말이 끝나자 그는 로드를 향해 살짝 고개를 끄덕이고 루프와 함께 경기장 밖으로 물러났다. 남은 이들은 여전히 의아한 표정을 지었다.
“무슨 일이야? 무승부라니, 설마 천층참이 막혔다는 건가?” 이 결과는 모든 이들의 예상을 벗어났다. 전투에서는 한쪽만이 승리할 수 있었는데, 이런 무승부 결과가 나올 줄은 몰랐던 것이다.
“말도 안 돼. 천층참의 힘은 보통의 신급 후기 강자들조차 막기 어려운데, 신급 초기의 무사인 그녀가 어떻게 막을 수 있겠어?” 곧바로 베레트의 반대 의견이 나왔다.
이때 로드도 밤의나이팅게일을 부축하며 사람들 사이로 돌아왔다. 그 순간 밤의나이팅게일의 얼굴은 창백했다! 자세히 보면 그녀의 손바닥에 몇 개의 균열이 생겨 있었고, 그 상처들에서 피가 흘러나와 그녀의 팔 전체가 약간 떨리고 있었다. 엄청난 힘 때문에 그녀의 팔은 감각을 잃은 상태였다.
“로드! 밤의나이팅게일!” 로드와 밤의나이팅게일이 돌아오자 비스키 일행은 급히 다가와 걱정스럽게 말했다. 밤의나이팅게일의 상태를 보고 마음이 아팠다. 그들도 앞서 무슨 일이 일어났는지 제대로 보지 못해 약간 의아해했다.
“괜찮아요. 잠시 쉬면 돼요!” 로드는 그들을 보며 위로했다.
앞서 일어난 일은 자신과 도론, 그리고 두 주인공만이 가장 잘 알고 있었다. 이번 경기가 무승부라는 것은 분명 좋은 결과였다. 루프의 마지막 공격, 그 강력한 천층참 속에서 밤의나이팅게일은 호포를 사용했다.
호포는 하늘과 땅을 뚫을 수 있는 기술로 그 위력은 비범했지만 천층참에 비하면 다소 뒤떨어졌다. 원래 이런 상황에서는 로드조차 밤의나이팅게일이 반드시 질 것이라고 생각했으며, 그녀가 생명의 위험에 처하지 않기를 바랐을 뿐이었다. 누가 알았겠는가, 결정적인 순간에 루프 자신에게 문제가 생길 줄은.
장시간의 전투 끝에 그의 투기는 상당히 소모되었고 체력도 따라가지 못했다. 양측의 영향으로 원래 완벽하게 구사할 수 없었던 기술이 이때 문제를 일으켰다.
두 기술이 부딪힌 순간, 루프의 손뼈는 결국 견디지 못하고 내부에서부터 문제가 생겼다.
다행히 로드와 도론이 즉시 경기장에서 문제가 생겼음을 알아차려 위기를 해결할 수 있었다. 그렇지 않았다면 양측 모두 큰 피해를 입었을 것이다. 비록 완벽하게 구사되지는 않았지만, 천층참이란 도대체 어떤 기술인가? 그것은 단계를 초월한 기술로, 로드조차 자신보다 못하다고 여기는 기술이었다. 밤의나이팅게일이 이로 인해 이득을 볼 수 있을 리가 없었다.

살짝 스쳤을 뿐인데도 나이팅게일은 이미 부상을 입었고, 나머지 대부분의 힘은 로드가 막아냈다.
그래서 이 경기는 결국 로드와 도론의 묵인 하에 무승부로 끝났다.
로드의 말을 듣고 비스키와 소그나를 비롯한 이들은 약간 안도했다. 만약 나이팅게일에게 정말 문제가 생긴다면 어떤 일이 일어날지 알 수 없었기 때문이다.
로드 뒤에 있는 그 미친 듯한 남자들을 보며 소그나는 입가가 경련했다. 이 나이팅게일은 분명 그들 사이의 리더로, 지위가 매우 높았다. 정말 문제가 생긴다면 이 일당이 어떤 짓을 할지 알 수 없었다. 반면 로드는 나이팅게일과의 관계가 명백히 특별했으며, 둘의 관계는 대충 짐작해도 알 수 있었다. 만약 나이팅게일에게 문제가 생겨 둘의 관계가 틀어진다면 상황은 더욱 복잡해질 것이다.
“이번 경기는 양측 무승부입니다. 또 도전하고 싶은 사람 있나요?” 루프를 안정시킨 후 도론은 아래에서 수군거리는 사람들을 바라보며 계속 물었다.
말이 끝나자 경기장의 사람들은 다시 한번 복잡한 시선으로 로드를 바라보았다. 특히 그의 뒤에 있는 사람들을 볼 때면 마음이 더욱 복잡해졌다.
세 명의 부하들이 연속으로 승리했고, 루프와 같은 강자조차도 결국 무승부를 기록했다. 누가 감히 무모하게 도전하겠는가? 그건 그냥 할 일이 없어서 하는 짓이 아닌가?
한동안 모두는 가장 앞에 있는 몇몇 장로들에게 시선을 돌릴 수밖에 없었다. 지금 이 자리에서 싸울 수 있는 사람들은 이 장로들뿐이었다. 그들이 나서지 않는다면 아마 이 일도 여기서 끝날 것이다.
사람들의 시선을 느낀 그 장로들은 속으로 고민했다. 그들도 로드를 막고 싶지 않은 것은 아니었지만, 로드는 도대체 누구인가? 멀리서도 유명한 흉악한 자로, 신급 단계에서부터 이미 엄청난 일들을 저질렀으며 수많은 강자들을 멸망시켰다. 그의 위력은 매우 강력했으며, 지금은 음황 경지에 이르렀다. 반면 그들은 대부분 신급 후기나 신급 후기 대원만경 단계에 불과했으니, 어떻게 그와 비교할 수 있겠는가?
물론 오늘 로드는 직접 나서지 않고 이 일을 부하들에게 맡긴 것 같았지만, 그들은 그 부하들을 이길 자신은 있었다. 하지만 말로 표현할 수 없는 고민이 있었다.
그들이 나서고 싶지 않은 것이 아니라, 처음부터 지금까지 계속해서 한 쌍의 시선에 의해 감시당하고 있었기 때문이다! 그들은 움직일 수 없었으며, 그 시선의 주인은 바로 로드였다. 그는 계속해서 그들을 주시하고 있었다. 이 장로들은 알고 있었다. 만약 그들이 나서면 그들을 맞이할 것은 분명 로드 본인일 것이라는 것을. 그건 곧 스스로 곤경에 빠지는 것이 아닌가?

정말 말로 표현할 수 없는 상황이었다. 이 순간 몇 사람은 괴로운 표정을 지으며 조용히 한숨을 쉬었다. 오늘의 일도 여기서 끝나는 것 같았다.
그때 로드는 차가운 표정으로 그 몇 명의 장로들을 바라보았다. 한참 후에야 그의 입가에 희미한 미소가 떠올랐고, 그는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 이들의 움직임을 감지했으며, 그들이 더 이상 나서지 않을 것임을 알았다.
처음부터 비스키가 싸움을 요청한 순간, 로드는 자신의 정신력을 이들 신급 후기 단계에서 가장 위협적인 자들에게 집중시켰다. 그들이 나서지 않는다면 모든 것을 비스키 일행에게 맡겨도 괜찮았다. 그들에게는 싸울 능력이 있었으니까.
하지만 이 장로들이 나서면 비스키 일행이 감당할 수 있는 존재가 아니었다. 그때는 반드시 자신이 나서서 이 문제를 해결해야 했다. 이것이 바로 처음부터 지금까지 이 장로들이 나서지 않은 이유였다. 로드는 그들을 철저히 감시하고 있었다. 그들이 무슨 짓을 할 수 있을까?
“좋아, 아무도 없으니 이 일은 통과된 셈이다. 나이트로드, 내일 우리 부족 사람들이 너를 유명산봉으로 데려갈 것이다. 10일의 시간이 주어진다. 10일 안에 얼마나 얻을 수 있느냐는 네 실력에 달렸다!” 한참 후 그는 전체를 둘러보았다. 모두 화를 내도 말할 수 없어서 아무도 더 이상 도전하지 않았다. 도론이 결과를 발표하기 시작했다.
“성공했어! 성공했다!” 가장 먼저 반응한 것은 스콜라 일행이었다. 그들은 흥분하여 말했다. 유명지옥불이 무슨 용도인지는 모르지만 분명히 좋은 것일 거라고 믿으며 로드를 위해 기뻐했다.
그들의 기쁨과는 달리 흑봉족의 구성원들은 실망했으며, 어느 정도 불만스러워했지만 어쩔 수 없었다. 그들은 로드와 그의 뒤에 있는 사람들을 바라보며 어쩔 수 없이 참을 수밖에 없었다.
“이 녀석, 운이 좋군~” 소그나는 질투심에 로드를 바라보며 입을 삐죽이며 말했다. 이 녀석의 운이 정말 좋다고 생각했다. 유명지옥불은 용족의 허무공간에 못지않은 수련의 성지였다. 특히 화원소를 수련하는 자들에게는 더욱 그랬다. 로드도 화원소를 수련하는 자인 것 같았는데, 거기서 수련하면 분명히 효과가 배가될 것이다.
더 중요한 것은 로드가 이번에 그토록 서두르는 이유가 돌파를 위해서라는 점이었다! 음황 단계에 올라온 지 얼마 되지도 않았는데 벌써 돌파를 하려다니? 생각만 해도 부끄러웠다. 귀신 같은 속도였다. 이번 돌파 이후 자신과의 격차는 또 벌어질 것이다.
물론 그들은 로드가 양현 경지를 돌파하려 한다는 것을 몰랐다. 만약 그가 양현 경지를 돌파하려 한다는 것을 알았다면 이 사람들은 어떻게 반응했을까? 아마 눈이 땅에 떨어졌을 것이다.

결과가 나오자 멤버들은 하나둘 흩어졌고, 순식간에 원래 시끄러웠던 장소는 조용해졌다. 로드도 일행을 이끌고 자신의 별장으로 돌아갔다.
“로드 형님, 축하해요!” 루시는 언제 따라왔는지 모를 정도로 기쁜 목소리로 말했다. 로드가 성공한 것을 보고 자연스럽게 기뻐했으며, 그녀에게 있어 자신이 가진 모든 좋은 것들은 로드와 나누어야 했다.
“축하해요!” 에이다와 아일린도 로드에게 다가와 말했다. 로드는 에이다와 루시를 보며 미소로 답했지만, 아일린을 볼 때는 미간을 찌푸렸다. 반대파 내부의 일들을 알게 된 후 로드의 아일린에 대한 시선은 더욱 복잡해졌다. 그녀의 관점에서 보면 그녀가 하는 모든 것이 옳았지만, 에이다의 관점에서는……
어떤 일이든 다른 관점에서 보면 다른 결과와 답이 나오겠지, 로드도 자신에게 그렇게 말할 수밖에 없었다.
이렇게 소동이 있은 뒤 하루가 그렇게 지나갔고, 밤이 내려와 찬바람이 불어왔다. 겨울은 사람들에게 차갑고 음산한 느낌을 주었다.
다음 날, 로드는 일찍부터 준비를 마치고 필요한 물건들을 챙겨 대청으로 왔다. 흑봉족, 용족, 그리고 전갈왕족의 사람들이 모두 모여 있었으며, 특히 흑봉족의 주요 멤버들도 모두 있었다. 대청에 들어가 인사를 한 뒤 로드는 자리에 앉았다.
“오늘은 흑은이 너를 유명산봉으로 데려갈 거다! 오늘부터 열흘의 시간이 주어진다. 잘 활용하기를 바란다!” 도론은 로드를 바라보며 진지하게 말했다.
“네, 이번에는 제가 흑봉족에게 은혜를 진 것 같습니다! 말이 많을 것 없이, 필요한 것이 있으면 저는 주저하지 않고 도와드리겠습니다!” 로드는 약간 고개를 숙이며 단호하게 말했다. 아는 사람이 자신을 안내해 주는 것은 당연히 좋은 일이었다.
동시에 그는 이번에 분명히 은혜를 진 것이며, 그것도 큰 은혜라는 것을 알고 있었다. 앞으로 이 은혜를 갚는 데 상당한 시간이 걸릴 것 같았지만, 모든 것이 그만한 가치가 있었다. 로드는 어렴풋이 이번 유명산봉 여행이 자신에게 예상치 못한 이점을 가져다줄 것이라는 느낌을 받았다.
일련의 지시를 마친 후 로드는 더 이상 머물지 않았다. 오늘부터 시간을 세어보니, 웃기는 일이지만 자신에게는 낭비할 시간이 그렇게 많지 않았다. 그래서 매 순간을 소중히 여겨야 했다. 그는 재빨리 흑은을 끌고 산봉 쪽으로 나아갔다.