제336장 엄청난 조건

현장의 분위기가 변하면서 이번 협상의 주제도 점차 다른 방향으로 흘러가기 시작했다. 중립파와 반대파는 한편이 되어 주전파를 향해 질문을 쏟아냈다! 고검은 화가 치밀어 올랐지만, 주변에 사람들이 너무 많아 더 이상 말하기 어려웠다.
“고검 족장, 이 일은 그렇게 간단해 보이지 않는군요. 흐흐, 어쩔 수 없지. 당신들이 가문의 일을 처리한 후에 이 문제에 대해 제대로 논의해도 괜찮겠죠! 오늘은 합의에 이르지 못할 것 같군요?” 마족 내부에서 논쟁이 시작되자 늑대황은 침착하게 미소를 지으며 천천히 말했다.
“이… 늑대황 폐하, 오늘의 일은 제가 충분히 신중하지 못했기 때문입니다. 양해를 구합니다!
하지만 걱정하지 마십시오. 저 고검이 한 말은 반드시 지켜질 것이며, 이 조건은 영원히 변하지 않을 것입니다! 또한, 연맹에 동의한다면 저희 한빙성을 늑대족의 거주지로 제공해 드릴 수 있습니다. 저희 마족과 함께 살 수 있죠. 물론, 한빙성의 명역에는 들어올 수 없습니다!” 늑대황의 말을 듣고 고검은 당황하기 시작했다. 분명히 자신들 내부에서 소란이 일자 늑대황은 더 이상 시간을 낭비하지 않고 떠날 생각을 하고 있었다! 이는 이번 협상 회의가 헛수고였음을 의미했다.
“음?” 고검의 말을 듣고 늑대황은 고개를 돌려 그를 바라보았다. 그가 내놓은 조건은 꽤 유혹적이었다.
한빙성에 직접 거주할 수 있다는 것은 적어도 한빙성의 절반이 자신들에게 주어진다는 뜻이었다! 이렇게 되면 한빙성은 결국 자신들의 손에 들어올 것이고, 무엇보다도 더 이상 싸울 필요가 없어 많은 힘을 아낄 수 있었다.
돌아서던 발걸음을 멈춘 늑대황은 의아한 표정으로 고검을 바라보았다. 방금까지는 조금도 양보하지 않더니, 어떻게 갑자기 이렇게 쉽게 받아들이는 걸까? 혹시 마족 내부의 다툼으로 인해 화가 난 탓일까…
“고검, 당신…” 중립파의 노인이 화를 내며 벌떡 일어나 소리쳤다. 한빙성은 단순히 주전파의 것이 아니라 전체 마족의 것이며, 명역의 위치이자 마족의 성지인데 어떻게 다른 이들에게 넘겨줄 수 있단 말인가.
“고검 족장, 그렇게 하는 것은 좀 지나친 것 같습니다…” 아이다도 진중한 목소리로 말했다.
나머지 사람들도 서로 얼굴을 마주 보았다. 혹시 고검이 화를 내기 시작한 걸까? 그럴 필요는 없어 보이는데… 아니면 이것이 그가 이미 계획해 둔 일일까? 늑대황이 떠나려 하자 자신의 최저선을 드러낸 것일까?
“어떻습니까?” 늑대황이 돌아서며 흥미로운 표정을 지자 고검은 미소를 지으며 담담히 말했다. 주변 사람들의 표정은 전혀 신경 쓰지 않았다! 그가 원하는 것은 바로 이것이었고, 그 목적을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않을 것이었다.

“음, 조건이 꽤 괜찮군. 고검족장이 정말로 우리 늑대족과 협력하려는 결심이 있는 것 같아. 그렇다면, 오늘은 이런 일들을 논의하기에 적절한 곳이 아닌 것 같으니, 다른 날에 고검족장께서 사람을 보내 한빙성에서 이 문제를 자세히 상의해 주시기 바랍니다!” 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤, 늑대황은 단호하게 말했다.
“좋습니다, 그렇게 하죠!” 늑대황의 말을 듣고 고검은 이 일이 거의 결정된 것임을 알았으며, 남은 것은 세부 사항에 대한 논의뿐이라는 것을 알았다. 그도 분명히 여기가 적절한 장소가 아니라는 것을 알고 있어 기꺼이 동의했다.
“고검, 혹시 고집을 부릴 생각인가?” 중립파의 만장로는 이 결과를 보고 얼굴이 새파랗게 변하며 엄한 목소리로 따져 물었다.
“고검족장, 한빙성은 당신들 주전파 혼자만의 것이 아닙니다. 저희 반대파와 중립파도 몫이 있습니다. 명역은 우리 모두의 성지입니다. 그 점을 잊지 마십시오!” 아이다도 엄한 목소리로 말했다.
어떻게든 주전파와 늑대족이 연합하는 것을 막아야 한다. 그렇지 않으면 곤란해진다. 주전파는 원래 야망이 큰데, 강력한 늑대족과 연합하면 더욱 막을 수 없게 될 것이다.
용족과 흑봉족, 그리고 전갈왕족도 당연히 주전파와 늑대족의 연합을 원하지 않는다. 그들도 이미 야망이 큰데, 만약 연합한다면 어둠의 근원 전체가 위험에 처할지도 모른다. 이것이 그들이 항상 걱정해온 문제다.
안타깝게도 지금은 그들이 말할 여지가 없어 보인다. 주전파가 제시한 조건이 너무 좋아서, 늑대족은 말할 것도 없고 그들조차도 마음이 흔들릴 정도다.
늑대황의 표정도 감동받은 것 같은데, 이것이야말로 가장 골치 아픈 문제다.
“흥, 한빙성을 내가 양보할 줄 알았나? 방금 말했듯이, 명역은 여전히 우리 마족의 것이다. 늑대족은 손대지 못할 것이다. 만약 의견이 있다면 직접 늑대황 폐하께 가서 협상하시오. 제가 할 말은 여기까지입니다. 만족하지 않는다면, 우리 주전파가 어떻게 할지 계속할 테니!” 차가운 한숨을 내쉬며 이미 떠난 늑대왕을 바라보고, 주변에 있는 다른 사람들을 한 번 쳐다본 뒤, 고검은 그렇게 대청을 떠났다.
원래는 치열한 다툼과 논의가 있을 회의라고 생각했는데, 이렇게 간단히 끝나다니? 모두가 믿기 어려워했다. 심지어 미교족의 표정도 그다지 좋지 않았다. 고검이 떠나자 그들은 재빨리 그를 따라갔다. 분명히 마음속의 의문을 물어보러 가는 것이었다. 과연 정말로 늑대황을 우두머리로 모셔야 하는가?
……
“이 주전파, 정말 대단한 솜씨군. 젠장, 이번엔 곤란해졌어!” 회의가 끝나고 저택으로 돌아온 후, 용족과 흑봉족 사람들이 모두 모였다. 소그나가 불평하며 말했다.

지금 보니 연맹은 불가피해 보입니다. 마족들은 이미 그들의 악랄한 본성을 완전히 드러냈으며, 늑대족과 연합한 다음 단계는 아마도 양면에서 전쟁을 벌이는 것일 테죠. 바깥 대륙에서 전투를 벌이는 동시에 어둠의 근원 내부의 세력들을 상대하는 것입니다! 누구도 피할 수 없습니다.
“음, 규모가 상당하군요. 약간의 문제가 있겠어요!” 고개를 끄덕이며 릴리스는 깊이 동의한다는 듯 말했다.
“이제 막을 수 없어요. 이런 조건이라면 늑대황도 거절할 이유가 없죠. 분명히 받아들일 거예요! 우리도 돌아가서 모든 준비를 철저히 하는 게 좋겠어요!” 한숨을 쉬며 흑봉족의 장로가 말했다. 그는 오랜 세월을 살면서 많은 것을 누구보다 명확하게 보아왔으며, 이 상황의 깊은 의미도 알고 있었다.
“맞아요. 돌아가서 전투 준비를 철저히 하는 게 좋겠어요!” 길게 한숨을 쉬며 가리도 쓴웃음을 지었다.
상황이 점점 더 악화되고 있으니, 그의 기분이 어떻게 좋아질 수 있겠는가.
“전갈왕족을 주의해야 해요. 그날 당신이 그 늙은이를 찾아갔을 때 그가 뭐라고 했는지 기억나요?” 전갈왕족을 떠올리며 흑봉족의 장로가 물었다. 현재의 상황에서 전갈왕족은 핵심적인 존재가 되었다. 만약 마족들이 그들을 끌어들인다면, 말할 것도 없이 그들은 절대적인 우위를 차지하고 모든 이들에게 공격을 가할 것이다!
만약 그들이 스스로 강력한 세력인 전갈왕족을 끌어들일 수 있다면 그 이점도 명백하다. 그들은 주전파와 맞서 싸울 더 많은 자본을 갖게 되며, 주전파 측도 함부로 행동할 수 없을 것이다. 결국 세 개의 대가문이 연합했으며, 설령 늑대족이 그들에게 합류한다 해도 함부로 행동할 수는 없기 때문이다.
세 개의 대가문은 모두 고대부터 내려온 가문들로, 미교족이나 주전파와는 비교할 수 없다. 그들은 깊은 역사와 수많은 후방 지원을 갖추고 있어 반드시 경계해야 한다.
“그 늙은이들! 흥, 어리광을 부리며 아무 말도 하지 않더군요. 하지만 한 가지는 확실해요. 지금 그들은 아직 주전파 편에 서 있지 않으며, 앞으로도 그럴 것 같지 않아요! 전갈왕족의 그 늙은이들이 무슨 생각을 하는지 모르겠어요! 현재 상황을 잘 알면서도 여전히 무관심한 척하다니, 예전의 그 거만함은 어디로 간 걸까요!” 전갈왕족에 대해 말하며 가리는 답답해했다. 그날 그는 전갈왕족의 몇몇 장로들을 찾아갔지만, 안타깝게도 그들은 어리광을 부리거나 화제를 돌리거나, 정작 중요한 이야기는 하지 않았다.

“접촉해 보자. 아예 없는 것보다는 낫지. 어떻게든 그들이 주전파에 합류하지 못하게 해야 해. 반대파와는 더 자주 연락하며 그들이 솔직하게 대화할 수 있도록 노력하고, 중립파와도 연락을 시도해 보자. 오늘 중립파와 주전파가 싸움을 벌인 것은 우리에게 좋은 기회야! 이 세력들이 연합한다면, 나중에 늑대족과 주전파가 우리를 공격해도 두려워할 필요가 없어!” 잠시 생각한 뒤, 흑봉 일족의 장로가 가리에게 말했다.
“걱정 마세요. 제가 이 일을 추적하겠습니다!” 가리는 그 중요성을 잘 알고 있어서 대충 넘어갈 수 없었다.
“그래 다행이군. 그런데 로드와 아가씨는 아직 돌아오지 않았나? 소식이 있나? 죽음의 전장이라니… 우리 같은 사람들은 그곳에 가고 싶어 하지도 않는데, 로드 그 녀석이 왜 거기에 가서 아가씨까지 데려간 걸까? 벌써 4개월이 다 되어 가는데…” 루시를 생각하며 장로는 한숨을 쉬었고, 로드에 대해서는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“소식은 없습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 로드의 능력은 잘 알고 계시잖아요! 명역에서 나온 사람들은 그렇게 간단하지 않습니다. 곧 돌아올 거라 믿습니다!” 가리가 위로했다.
만약 그들이 로드와 루시가 죽음의 전장에 들어가 늑대황을 만나고 죽음의 협곡으로 몰렸다는 것을 알게 된다면 어떻게 될까? 그들이 죽음의 협곡에서 살아 나왔다는 것을 알게 된다면 또 어떻게 될까? 아마 미칠 것이다. 물론, 두 사람이 신곡 금지구역의 핵심까지 가서 죽음의 전장 전체를 가로질렀다는 것을 알게 된다면 분명 욕을 할 것이다.
“그럴 수밖에 없군. 아가씨가 돌아오면 바로 우리 가문으로 돌아오게 해야 해. 지금 밖은 안전하지 않아서 아가씨가 밖에 있으면 위험해! 물론, 아가씨가 돌아오고 싶지 않다면 로드에게 그를 너희 용족의 거처로 데려가게 하세요!” 루시는 흑봉 일족의 생명과도 같은 존재다. 누구든 위험할 수 있지만, 그녀만은 안 된다.
“걱정 마세요. 당신들의 소중한 아가씨에게는 아무 일도 일어나지 않을 겁니다!” 루시가 흑봉 일족에게 얼마나 중요한지 잘 아는 가리가 위로했다.
왜인지 모르겠지만, 오늘은 쓴웃음이 유난히 많았다. 아마도 로드 그 녀석에 대한 무력감 때문일 것이다. 그가 흑봉 일족의 아가씨를 이렇게 순순히 따르게 할 수 있다는 것도 꽤 대단한 능력이다.
루시가 로드 곁에 있으면, 그는 마치 흑봉 일족 전체가 곁에 있는 것과 같다. 이것만 봐도 알 수 있다!
“소그나, 너와 릴리스는 여기에 남아서 주전파와 늑대족의 동향을 주의 깊게 살펴보고, 문제가 생기면 즉시 보고해! 나는 오늘 밤에 사람들을 데리고 돌아갈 거야!” 잠시 생각한 뒤, 가리가 지시했다.
이런 일이 일어났으니 반드시 돌아가서 준비를 해야 한다.

“흑요, 너와 흑은도 남아서 도와줘!” 흑봉 일족도 당연히 사람들을 남겨두었는데, 게다가는 오랜 지인들이었다. 결국 흑요와 흑은은 이곳에서 소그나와 릴리스와 오랫동안 협력해왔으니, 그들보다 더 적합한 사람은 없었다.