제335장 본질을 잊는 것은 이런 식이 아니다

주전파가 늑대족을 끌어들이려 하자 반대파가 먼저 반발했다! 분위기는 순식간에 침울해졌다.
“대륙을 공격하는 것은 당신들 주전파의 생각인 것 같군요. 늑대족이 가서 선봉에 서야 한다는 건가? 그렇다면 그들은 번식할 필요가 없지 않나? 또한 늑대족이 합류한다면 당신들을 우위에 두는 건가, 아니면 늑대족을 우위에 두는 건가? 아니면 당신들은 늑대족이 당신들 주전파의 지배를 받기를 원하는 건가?” 소그나가 차갑게 비웃으며 말했다.
정곡을 찌른 말이었다. 늑대족이 주전파와 동맹을 맺는다 해도 여전히 해결해야 할 심각한 문제였다! 이 문제가 해결되지 않으면 양측은 동맹을 맺을 수 없다.
“위대한 일을 이루는 자는 사소한 것에 얽매이지 않는다. 지금 대륙의 힘은 날로 강해지고 있고, 우리 어둠의 근원은 한쪽에 고립되어 있다. 우리가 여기서 무슨 발전을 기대할 수 있겠는가? 대륙이 충분히 강해져서 우리 어둠의 근원을 공격할 때까지 기다려야 하는가?
잊지 마라. 3천 년 전 우리 마족이 인류에게 어떻게 괴롭힘을 당해 이 어둠의 근원으로 쫓겨왔는지를! 이제 우리는 수천 년에 걸친 번식 끝에 우리에게 속한 모든 것을 되찾을 힘을 갖추었다.
가만히 앉아 죽음을 기다리는 것은 죽음을 기다리는 것뿐이다. 우리가 그들을 공격하지 않아도 세상이 평화로워질까? 헛소리다! 이 세상은 강자가 약자를 짓밟는 세상이다. 남을 공격하지 않으면 맞을 각오를 해야 한다. 이 점을 아직도 이해하지 못하는가?
좋다. 너희 몇몇 가문은 희생을 두려워하고 안락한 삶만을 원한다. 나도 억지로 강요하지 않겠다! 나의 주전파는 이 일을 기꺼이 하겠지만, 너희들은 온갖 방해를 하며 그 의도가 무엇인지 모르겠다. 혹시 너희들은 이미 인류와 어떤 협약을 맺은 것인가?
아니면 또 다른 야망이 있는 것인가? 오늘 나, 고검이 여기서 이 협상 회의를 열은 것은 모두가 앉아서 이 문제를 진지하게 논의하기를 바라기 때문이다! 늑대족의 등장에 대해서는 항상 환영해왔으며, 늑대족이 합류한다면 최고의 대우를 해줄 것이다. 이것들이 늑대족이 필요로 하는 것이 아닌가?
주종 관계에 대해서는 내가 말했듯이, 위대한 일을 이루는 자는 사소한 것에 얽매이지 않는다. 이것이 무슨 문제가 되겠는가? 우리는 하나의 동맹이다. 마치 내 주전파와 미교 일족의 관계처럼, 주종 관계는 없으며 모두가 동등한 구성원으로서 서로 협의하며, 주종 구분은커녕 속국이나 통치자 같은 것도 없다.”

“당연히, 만약 늑대 황제께서 우리 연맹에 합류하여 함께 위대한 일을 이루고자 하신다면, 우리 족과 미교 족은 심지어 늑대 족을 우두머리로 모시려 할 정도입니다. 늑대 황제께서 우리 연맹의 대군을 이끄신다면 무슨 문제가 있겠습니까?” 반대파와 용족의 구성원들이 자신을 향해 냉소적으로 조롱하며 그런 말을 하자, 고검의 마음속에 분노가 치밀어 올랐다. 만약 늑대 족이 그들의 말을 듣는다면 정말 곤란할 것이다.

만약 자신이 이전에 보낸 사자들이 아무런 성과도 얻지 못하고 거의 아무런 답변도 받지 못했다면, 자신도 오늘 이 자리에서 이 문제를 꺼낼 정도로 몰리지는 않았을 것이다. 은밀히 조치를 취할 수도 있었을 테니까. 하지만 지금은 시간이 기다려주지 않는다. 밖의 전장 상황은 심각하고, 어둠의 근원 내부에서는 변화가 끊임없이 일어나고 있으며, 늑대 족은 더욱 야심에 차 있다. 오늘의 협상 회의에서 만약 진정으로 어떤 공동의 인식에 도달한다면, 그들의 계획은 완전히 무너질 것이다. 이 점을 그는 결코 보고 싶지 않아서 이런 위험한 선택을 한 것이다.

다행히 그는 이미 모든 준비를 마친 상태였고, 이들이 방해하러 나오는 것도 예상하고 있었기에 당황할 일은 없었다. 역시나 고의의 말이 끝나자 대청 안은 쥐죽은 듯 조용해졌고, 모두가 숨을 죽였다. 이게 대체 무슨 개념인가? 늑대 족을 우두머리로 모시려 한다는 것은 곧 늑대 황제가 자신의 의지대로 대군을 지휘할 수 있다는 뜻이다! 이는 엄청난 권력이자 이점으로, 늑대 족이 사방을 통일하고 또 다른 정점에 오르는 데 큰 도움이 될 것이다.

반대파와 용족의 표정은 극도로 어두워졌고, 그들은 늑대 황제를 바라보며 그가 그런 조건에 동요하지 않기를 간절히 바랐다. 한편 전갈 왕족은 여전히 무표정한 채 무슨 생각을 하는지 알 수 없었으며, 마치 이 일에 전혀 관심이 없는 듯했다. 이로 인해 용족 사람들은 더욱 초조해졌다.

다행히 미교 족은 주전파의 말을 듣고는 희미하게 미간을 찌푸렸는데, 이 일에 불만을 가진 것 같았다! 하지만 당연한 일이다. 지금 주전파의 한 마디로 그들은 다른 이를 우두머리로 모셔야 할지도 모르는 상황이니, 큰 족들은 각자의 자존심이 있어 이런 일을 견디지 못할 것이다.

미교 족의 집법 장로는 고검을 바라보며 미간을 찌푸리고 무언가를 묻는 듯했다. 그들은 이 일에 대해 아무런 소식도 듣지 못했지만, 지금의 상황에서는 말하기도 어려웠다. 그들은 이미 주전파와 연결되어 있었기에, 이때 반대한다는 것은 스스로를 욕보이는 것과 같았다.

“헤헤, 고검 족장은 진정 대단한 인물이군요. 위대한 일을 이루려면 사소한 것에 얽매이지 않아야 하죠. 좋아요! 이런 성격이 마음에 듭니다!” 모두의 시선 속에서 늑대 황제는 밝은 미소를 지으며 말했다.

“고검족장, 잊지 마십시오. 우리 모두는 마족의 일원입니다. 우리의 수장은 거타임족이죠. 설마 그것조차 잊으셨나요? 아니면 원래부터 야망이 있었던 건가요? 지금의 모든 것이 당신들이 꾸민 것인가요? 설마 우리 마족을 배신하고 스스로 왕이 되려는 것인가!” 늑대황의 말을 듣고 반대파 사람들은 당황했다. 늑대황이 정말로 감동한 듯 보여서 서둘러 말렸다.
만 년 전부터 마족은 거타임족을 주인으로 섬겼으며, 그 후 수천 년 동안 변함없이 그랬다. 천 년 전 거타임족이 사라졌지만 이 관계는 여전히 변하지 않았다.
주전파도 말하지 못했다. 말한다는 것은 반란을 선언하는 것과 같아서 그들은 감당할 수 없는 엄청난 죄가 될 테니까.
이 순간 반대파가 거타임족을 들먹인 것은 분명 주전파의 행동과 계획을 억제하려는 것이었다.
하지만 이는 별로 효과가 없었다. 적어도 현장에 있는 사람들은 그 관계를 알고 있었다. 주전파는 명성을 위해 거타임족을 배신했다고 공표하지 않았지만, 거타임족은 이미 천 년째 사라졌으니 이 관계는 사실상 존재하지 않았다. 게다가 거타임족이 있었을 때라 해도 무슨 소용이 있겠는가.
처음에 거타임족이 왜 사라졌는가? 현장에 있는 이들은 모두 중요한 인물들이니 모를 리가 없다. 거타임족이 아직 권력을 쥐고 있을 때부터 주전파의 구성원들은 은밀히 손을 썼으며, 천 년 전까지 주전파는 거타임족의 권력을 거의 완전히 장악했다. 이 사실은 하위 백성들만 모를 뿐이었다. 그 후 거타임족을 하룻밤 사이에 사라지게 한 수단이 무엇인지는 아무도 모르지만, 한 가지는 확실하다. 거타임족의 사라짐과 그들은 뗄 수 없는 관계가 있다는 것이다.
이 관계는 마치 주전파가 거타임족을 배신한 것과 같다. 그들뿐만 아니라 어둠의 근원 안에도 이를 모르는 사람이 얼마나 될까? 모두가 알고 있지만 말하지 않을 뿐이다. 게다가 주전파가 공식적으로 선언하지도 않았으니 더 이상 말할 이유도 없다.
이제 반대파가 거타임족을 들먹이는 것이 정말로 효과가 있을까? 짐작할 수 있다.

“아이다, 너희 반대파가 어떻게 하든 상관없어. 하지만 잊지 마라. 우리 모두는 마족이다. 트롤족이 어떻게 되었는지는 말하지 않아도 너희도 알 것이다. 천 년 전에 사라져서 지금까지 소식이 없다. 과연 우리가 천 년, 만 년, 심지어 십만 년이나 기다려야 하는가? 그때는 또 어떤 상황이 될까? 트롤족이 천 년 동안 사라졌는데, 이 관계가 아직도 존재한다는 말인가? 말도 안 돼! 나의 주전파 지도자들에게 무슨 잘못이 있단 말인가? 천 년 동안 수막성과 한빙성은 점점 더 번영해왔는데, 무엇이 문제란 말인가? 오히려 너희 암월성은 별다른 발전이 없는 것 같다! 트롤족? 그들이 나타나지 않는데도 우리가 허황된 관계를 고수하며 살아가야 한단 말인가?
사회는 변하고, 사상도 발전하고 있다. 이 점조차 모르는가?” 역시 모두의 예상대로, 고검은 냉소하며 말했다. 설령 자신이 트롤족을 반대하여 독립하자고 말한다 해도 무슨 소용이 있겠는가?
청렴한 관리도 가정사는 판결할 수 없다. 마족 내부의 일에는 네 대가문은 절대 간섭하지 않으며, 늑대족은 더욱 그렇다! 지금 주전파가 세력을 키우고 반대파는 점점 쇠퇴하는데, 그들이 무엇을 할 수 있겠는가?
“고검! 그 말은 트롤족을 반대하여 독립된 세력을 만들겠다는 뜻인가? 아니면 새로운 소속을 찾겠다는 뜻인가!” 하지만 모두는 한 집단을 간과했다. 바로 중립파였다! 고검의 말이 끝나자, 중립파의 대표인 그 늙은이가 마침내 입을 열었다.
그의 눈에는 차가운 빛이 스쳐 지나간 뒤 차가운 콧소리가 터져 나왔다. 고검을 바라보며 그의 기세는 더욱 강해졌다. 중립파는 줄곧 파벌 다툼에 참여하지 않았다. 그건 단순히 그럴 때가 아니었기 때문이다. 트롤족을 반대하는 것은 곧 마족을 반대하는 것과 같았으며, 그것이 그들의 최대한의 원칙이었다. 마침내 그들도 참지 못하고 나선 것이다.
중립파의 등장은 주전파에게도 뜻밖의 일이었다. 줄곧 중립파는 이런 일들에 관심을 두지 않았기 때문이다. 이것이 바로 고검이 오늘 이렇게 대담하게 말할 수 있었던 이유이기도 했다. 그렇지 않았다면 분명 신중하게 생각했을 것이다.
다른 사람들도 줄곧 침묵을 지키던 이 파벌을 놀란 눈으로 바라보았다. 천 년 동안 그들은 종족의 일에 대해 어떤 발언도 하지 않았는데, 오늘은 왜 이러는가? 혹시……
한동안 모두는 온갖 상상을 했다.
“만장로! 혹시 당신도 반대파 편에 서서 우리 주전파와 적대적인 관계를 맺으려는 건가?” 눈을 가늘게 뜨고 늙은이를 전혀 굴욕감 없이 바라보며 고검은 낮은 목소리로 말했다. 그의 손에는 이미 주먹이 꽉 쥐어져 있었다. 반복적으로 반박과 의문을 받는 것은 그가 용납할 수 없는 일이었다.

“없어. 그저 진실을 말한 것뿐이야. 잊지 마라. 처음에 우리가 이 나라를 세우는 데 누가 도와주었는지, 오늘날의 위치에 이르도록 누가 도와주었는지를. 처음에 네가 모든 것을 세우는 데 도와준 사람들을, 이제 네가 그들과 적이 되다니? 본분을 잊는다는 것이 이런 식이 아니야!” 차가운 웃음을 지으며 만장로라 불리는 노인이 경멸적으로 말했다. 말을 마치고는 눈을 살짝 감았는데, 고검과 계속 대화를 이어가고 싶지 않은 듯했다.

그러나 이 말들은 마치 천지를 뒤흔드는 폭탄처럼 사람들 사이에 퍼졌으며, 너무나 많은 관계들을 정확하게 드러냈다! 처음에 누가 이 나라를 세웠는가? 오늘날 누가 본분을 잊고 있는가? 이 말들은 바로 현재의 주전파의 행동 방식을 날카롭게 요약해 주었다.

주변은 순식간에 소란스러워졌다. 대륙에서 처음에 무슨 일이 있었는지는 약간 들어본 적은 있지만 모두가 명확히 알지는 못해 말을 조심스러워했지만, 어둠의 근원에서는 일어난 모든 일을 모두가 알고 있었다! 특히 네 대가문은 처음에 마족을 이끌고 어둠의 근원으로 들어갔을 때, 거타오족의 강력한 힘에 의지해 그들을 억눌렀으며, 거타오족이 그 대가로 얼마나 많은 것을 치렀는지도 모두가 잘 알고 있었다! 본분을 잊는다고 하니, 주전파는 정말로 본분을 잊은 것 같았다.

심지어 미교족의 사람들조차도 이때 주전파 구성원들을 바라보는 시선에 약간의 변화가 생겼다.