제332장 강산에는 늘 재능 있는 이들이 나타나네

“주전파 쪽 동향을 잘 살펴보고, 반대파와 늑대족도 주의를 기울여라!” 다른 웅장한 저택의 대청에는 30명이 넘는 사람들이 모여 있었고, 대머리 노인이 주위 사람들을 바라보며 낮은 목소리로 명령했다.
주전파와 늑대족의 문제로 상황이 완전히 혼란스러워졌으며, 모두가 걱정하기 시작했다.
“록 장로님, 대장님이 언제 돌아오실 거라고 생각하십니까?” 그때 군중 속에서 한 남자가 옆에 있는 대머리에게 물었다.
록은 전갈왕 일족의 쌍둥이 장로로, 로비와는 형제 사이였다. 두 사람은 매우 유명한 인물들로, 음황경계의 가장자리에 위치한 강자들이며 로드와도 몇 차례 마주친 적이 있었다.
“왜 그렇게 조급해하나? 그가 죽음의 전장으로 갔다는 소식을 듣지 못했나? 곧 돌아올 거야!” 록은 인상을 찌푸리며 짜증스럽게 말했다. 요즘 이 말을 너무 자주 들어서 귀가 저렸다! 이 녀석들을 여기로 데려온 것을 조금 후회했다. 괜히 골칫거리만 늘리는 꼴이었다.
“됐어, 슬록. 네가 매일 물어대니 나도 질렸어. 대장님께는 아무 일도 생기지 않을 거야. 네가 몇 년 동안 이해하지 못했다고 해서 내가, 캄비가 이해하지 못하겠나? 대장님께는 아무 일도 생기지 않아!” 그때 다른 청년이 나서서 말했다.
“나도 캄비와 같은 생각이야. 내 삼비크도 대장님이 곧 돌아올 거라고 믿어!” 이어서 키가 크고 체격이 우람한 사람이 나서서 말했다.
만약 로드가 이들을 본다면 분명히 놀라서 기뻐할 것이다. 그들은 바로 로드의 형제들, 그리고 유일한 형제들이었다!
캄비, 삼비크, 제임, 스콜라, 그리고 로드가 가장 아끼는 사람, 유일한 여자인 나이팅게일! 로드의 신분이 드러난 후 철창마을에서 그를 따라 싸워온 이 형제들이 이제는 어둠의 근원, 전갈왕 일족의 저택에 모여 있었다.
“됐어, 호리. 그들을 데리고 내려가서 수련을 하게 해. 너희들의 현재 실력을 좀 봐라. 3년이나 걸려서 이 정도 수준에 도달했단 말이냐! 감히 대장님을 만날 자격이 있나? 나중에 열등감을 느끼지 않을까?” 로드를 떠올리며 록은 입가를 움찔거렸다. 그리고 이 무리를 바라보며 쓴웃음을 지었다.
그 변태 로드, 정말로 음황경계에 들어갔다니. 젠장, 정말 그렇게 뛰어난 건가? 자신도 조금 질투가 났다.
바로 이런 이유로 로드와 비교하면 나이팅게일과 스콜라 일행은 지금 이 순간 너무나 보잘것없어 보였다.

3년의 시간 동안 수련한 결과, 스콜라를 비롯한 이들은 모두 준신급에 도달했으며, 심지어 나이팅게일, 비스키, 셀은 이미 신급 초급의 실력에 이르렀다! 준신급 후기 3명, 준신급 중기 4명, 초급 8~9명! 나머지 사람들도 전갈왕 일족의 전력을 다한 훈련 덕분에 성급에 도달했으며, 캄비와 삼비크, 제임 같은 이들조차 성급 초급에 이르렀다. 이는 정말 기적과도 같은 일이며, 이런 팀이 대륙에 나서면 분명히 사방을 휩쓸어버릴 강력한 전력이다!

3년이라는 시간 동안 그들은 로드를 능가하는 성과를 거두었는데, 이는 그들이 얼마나 많은 노력을 기울였는지를 보여준다. 정말로 열심히 노력했으며 서로를 격려했으며, 전갈왕 일족도 최선을 다했다!

“자학이 뭐야! 보스는 우리를 얕보지 않아. 우리도 이제 강자잖아, 그렇지? 여기는 어둠의 원천이자 변태들의 곳이니까 그런 얘기는 하지 말자. 밖의 대륙으로 나가서 한번 해보자! 우리는 분명히 사방을 휩쓸어버릴 거야! 정말, 보스는 괴물이야, 변태야. 세상에 그런 사람이 하나라도 있으면 천지가 뒤집히는데, 우리까지 생기게 둘 필요 있나?” 캄비는 입을 삐죽이며 불평했다.

실제로, 로드와 비교하면 누구든 그를 올려다볼 수밖에 없는 것 같다. 처음에 로드도 팀 내에서는 중간 수준의 실력에 불과했지만, 지금은 두각을 나타내며 그들을 훨씬 뒤로 남겨두었다. 정말 괴물 같은 존재다. 특히 그가 신급을 능가했다는 소식을 듣고, 줄곧 그를 경쟁자로 여겨왔던 비스키와 셀은 완전히 절망에 빠졌다!

이 지경에 이른 그들은 당연히 그 사이의 격차를 알고 있으며, 아마 평생 그의 발걸음을 따라잡을 수 없을 것이라는 것도 알고 있다.

“또 말이야? 자신이 부족한데도 감히 말하다니! 화가 나 죽겠어, 호리, 여기서 100번이나 훈련해!” 록은 캄비 일행을 노려보며 큰 소리로 외쳤다. 이렇게 반항당하는 것은 처음인 것 같았으며, 이들에게는 어떻게 할 수도 없었다. 그렇지 않으면 그 미친 로드가 어떤 복수를 할지 알 수 없었기 때문이다.

현장에 있던 전갈왕 일족의 구성원들은 이 광경을 보며 웃음을 참았다. 록 장로는 도대체 어떤 사람인가? 그가 이런 대우를 받는 것을 보는 것은 드문 일이었다. 그가 굴욕을 당하는 모습을 보니 모두들 즐겁게 구경했다.

반면 호리는 머리가 저릿해졌다. 록은 나이팅게일 일행에게는 감히 손대지 못하지만, 자신에게는 다르다. 온몸의 분노가 자신에게 쏟아지자 그는 식은땀을 흘렸다. 그는 캄비 일행을 욕하며 마음속으로 맹세했다. 나중에 이들을 데리고 나가서 반드시 제대로 훈련시켜주겠다고!

호리의 호통 속에서 캠비는 저항하지 않았다. 사실 3년 동안의 훈련은 모두 호리의 지도 아래 이루어졌으며, 호리는 그들 마음속에서 이미 교관이 되어 있었다. 로드를 제외하고 그들이 유일하게 신뢰하는 사람은 아마도 그뿐이었다.
곧 사람들은 호리의 호통 속에서 홀을 떠났고, 원래 북적거리던 홀도 순식간에 조용해졌다. 남은 것은 전갈왕 일족의 몇몇 구성원들뿐이었다.
“왜 웃어? 배부르니 할 일이 없나?” 사람들이 떠난 후, 록은 다른 이들의 시선을 느끼고 눈을 부릅뜨며 큰 소리로 외쳤다. 얼굴은 새빨개졌다.
“커흑… 아, 아니에요! 대장로님, 여러분 계속하세요. 저는 먼저 가겠습니다!” 록의 그런 호통에 그 구성원들은 서둘러 핑계를 대며 그곳을 떠났다. 그렇지 않으면 이 장로가 어떻게 대할지 알 수 없었기 때문이다!
“됐어, 록. 이렇게 하지 마. 이제 어른이잖아. 흐흐, 그 아이들은 꽤 괜찮군!” 이제 단 한 사람만 남았는데, 바로 그 대머리 노인이었다. 분명히 그는 그 자리에 있는 사람들 중에서 가장 높은 지위를 가지고 있었으며, 록보다도 높았다.
“집행 장로님, 저도 놀리시나요!” 록은 이 집행 장로에게는 극도로 공손했다. 누구에게도 무례하게 굴지 못했으며, 그에게는 감히 그러지도 못했다! 그의 일족 내 지위는 매우 높았기에, 그를 화나게 할 수는 없었다. 그렇지 않으면 큰일 날 터였다.
“됐어, 화내지 마. 이제 어른이니 마음을 다스려야지! 하루 종일 화를 내며 눈을 부릅뜨고 있으면 어떻게 음황경지에 들어갈 수 있겠어! 마음가짐이 매우 중요해! 그 아이들이 바로 그 로드의 부하들인가?” 노인은 미소를 지으며 록을 바라보며 침착하게 말했다.
“음, 천지를 모르는 어린애들이죠!” 록은 입을 삐죽이며 불쾌하게 말했다.
“음, 괜찮아. 좋은 싹들이야. 네가 이 나이였을 때는 그들에 비해 못했지! 특히 선두에 있는 세 명, 이름이 뭐였더라?” 노인은 잠시 머리를 굴리더니 말했다. “비스키, 그리고 세일과 나이팅게일이지! 세 사람 모두 신급에 들어갔어. 꽤 괜찮아. 어린 나이에 이런 성과를 거두다니, 앞으로가 기대되는군! 천부적인 재능과 뿌리도 훌륭해. 로드의 부하들이 이렇게 많다니 뜻밖이야!” 노인은 고개를 끄덕이며 감탄했다.
“그렇죠. 그 세 명은 실력도 괜찮고 재능도 뛰어나요! 특히 그 비스키는 앞으로가 밝아 보여요! 이 아이들의 의지도 꽤 강해요. 로드 그 애와 비슷한 면이 있어요! 유망한 인재들이죠!
그 나이팅게일은 로드와 관계가 좋아요! 헤헤, 아마도…” 록은 마치 재미있는 일을 떠올린 듯 비웃으며 말했다.

“남의 일에 그렇게 신경 쓰지 마. 이런 일에 언제부터 관심을 가졌다는 거야?” 록의 말을 듣고 노인은 쓴웃음을 지으며 물었다.
“이건 그 꼬마와 관련이 있잖아! 로드, 흥! 정말 심각해, 음황의 경지에 들어섰고, 이제는 죽음의 전장에까지 갔어. 정말 ‘새파란 후배가 선배를 밀어내고, 선배들은 해변에서 죽는다’는 말이 딱 맞아. 세상은 이제 젊은이들의 세상이야. 우리 같은 늙은이들은 정말 늙었어!”
용족의 리리스와 소그나, 흑봉족의 흑은과 루시, 우리 전왕족도 괜찮아! 미교족은 조금 부족해!
물론, 그 변태 로드는 제외야. 트롤족은 정말 변태들만 나오는 종족이야! 도대체 누구야, 1년 만에…… 아, 뭐라고 말해야 할지 모르겠어!” 로드와 젊은이들을 떠올리며 록은 탄식했다.
“음, 그렇지. 우리는 늙었어. 세상은 이 젊은이들의 것이야. 늑대족의 그 늑대황이 가장 큰 위협이야. 그가 나타나도 우리의 계획을 방해하지 않기를 바랄 뿐이야! 수백 년이 지났으니, 우리 전왕족도 이제 활동할 때가 됐어! 그렇지 않으면 다른 이들에게 잊혀질 거야!” 노인도 미소를 지으며 탄식했다. 요즘 세상은 정말 젊은이들이 주도하는 세상이야!
“나도 오랫동안 참았어, 헤헤, 이번에는 나서야 해. 그렇지 않으면 녹슬 거야!” 록도 흥분한 표정이었다. 마치 이날을 위해 오랫동안 인내하고 기다려온 것 같았다.
……
“왜, 아직도 로드 생각하고 있어?” 마당에서 수련을 마친 후, 나이팅게일은 혼자 뒷정원으로 가서 밤하늘을 바라보며 멍하니 있었다. 언제부터인가 익숙한 발걸음 소리가 그녀의 뒤에 다가왔다.
“비스키? 셀? 두 사람은 왜 온 거야?” 뒤돌아보지 않고 나이팅게일은 바로 말했다. 그녀는 이 두 사람의 발걸음 소리를 너무나 잘 알고 있었다. 3년 동안 함께 지내며 그들의 발걸음 소리만으로도 그들의 정체를 알아볼 수 있었다. 이곳의 구성원 중 그녀가 알아볼 수 없는 사람은 아무도 없었다.
특히 비스키와 셀은 그녀와 마찬가지로 이 집단의 유능한 인물들이었다. 세 사람은 서로 경쟁하며 함께 성장했고, 함께 성급에 진입했으며, 함께 준신급에 진입했고, 함께 신급에 진입했다. 이제는 함께 신급 중급에 진입할 준비를 하고 있었다. 마치 매번 도약할 때마다 경쟁하는 것 같았지만, 누구도 다른 이를 크게 앞지르지는 못했다. 굳이 말하자면 비스키의 천재성이 조금 더 뛰어나서 그들보다 반 걸음 정도 앞서 있을 뿐이었다.

“이리 와서 봐. 헤헤, 예전에는 어둠의 근원이 단지 꿈에 불과했어. 오늘 진짜로 여기에 서 있다는 게 좀 우스꽝스럽지 않아? 원래 모든 것은 손이 닿을 수 있는 곳에 있었는데, 사람들의 생각이 그것을 너무 멀리 떨어뜨려서 도달할 수 없는 것처럼 느껴지는 거야!” 세일은 감개에 젖은 표정으로 고개를 들어 캄캄한 하늘을 바라보며 말했다.