제331장 아이다의 변화

“신비로운 강자라고?” 이 소식을 듣자 장내 분위기가 순식간에 얼어붙었고, 가리와 흑봉족의 대장로는 더욱 긴장하여 물었다!
동시에 모두가 긴장하며 귀를 기울였고, 릴리스와 흑은, 흑요 삼인방은 의아한 눈빛으로 소그나를 바라보며 약간의 원망 섞인 시선을 보냈다. 그들에게 소그나는 또다시 난동을 부리는 자였다.
늑대족의 영역 깊숙이 들어가는 것은 늑대황이 있는 곳이다. 그곳이 얼마나 위험한지 그가 모를 리 없지 않은가? 이런 행동은 곧 위험을 감수하는 것이며, 조금만 실수해도 목숨을 잃을 수 있는 일이다. 그들이라면 분명히 이를 막았을 텐데, 이 자는 기회를 틈타 그런 짓을 저질렀다. 그가 이런 일들을 맡게 된 것을 후회하며, 하루 종일 제멋대로 행동하고 난동만 부리는 자라고 생각했다.
“알았다면 말하지 않았을 텐데!” 몇 사람의 시선을 느끼며 소그나는 입을 삐죽이며 울적하게 말했다. 이런 말을 하면 꾸중을 듣게 될 줄 알았는데, 역시 맞았다.
“빨리 말해!” 소그나가 여전히 불평하는 것을 보고 릴리스는 눈을 부릅뜨며 날카롭게 소리쳤다.
“왜 그렇게 화를 내? 그냥 가서 보는 것뿐인데, 이건 중요한 소식이야!” 릴리스의 눈총을 받자 소그나는 옆으로 비켜섰다. 릴리스는 그의 마음속에 깊은 공포를 심어놓았기 때문이다.
“누군지는 모르겠어. 그들도 모른대. 다만 6일 전에 그 사람이 갑자기 나타나서 늑대왕과 마주쳤고, 양측이 다툰 끝에 싸움이 벌어졌다고 해!” 고개를 숙인 채 소그나는 주의 깊게 회상했다.
“결국 늑대황이 나섰다고? 그런데 그 사람이 도망칠 수 있었다고?” 이 소식은 결코 간단하지 않았다. 경험이 풍부한 가리와 흑봉족의 대장로는 서로 눈을 마주치며 이것이 평범한 소식이 아님을 느꼈다.
늑대황이 나선다는 것은 무엇을 의미하는가? 게다가 그 사람을 이기지 못하고 도망치게 했다는 것은 또 무엇을 의미하는가? 적어도 그 사람의 실력은 음황경계를 훨씬 넘어 양현경계에까지 이른 것이 분명하다! 이는 양현경계의 강자들만이 벌일 수 있는 싸움이다.
암흑의 근원에서는 천 년 동안 양현경계의 강자가 나타나지 않았는데, 이제 늑대황이 나선 데다 또 다른 양현경계의 강자가 등장하니 의심을 사지 않을 수 없다. 이 사건은 점점 더 복잡해지고 있었다.

이 사람의 등장은 아직 다른 사람들이 모르고 있지만, 만약 알게 된다면 또다시 열풍이 일 것 같군요! 그는 다시 한 번 현재의 상황을 뒤엎어 이 일을 더욱 복잡하게 만들었습니다.
아마도 이번 대회는 그렇게 간단하지 않을 것입니다. 만약 이 신비한 인물이 다시 나타난다면 어떤 상황이 벌어질까요?
“이 소식은 당분간 비밀로 하고, 누구에게도 말해서는 안 됩니다. 또한 이 신비한 인물이 도대체 누구인지 파악하기 위해 더욱 힘을 기울여야 합니다! 어떤 소식이라도 얻을 수 있기를 바랍니다!” 한숨을 쉬며 가리가 진중하게 말했습니다.
동시에 다른 사람들도 고개를 숙이고 깊이 생각에 잠겼습니다. 이렇게 강한 자가 나타났는데 아무도 아무런 소식도 모른다는 것은 다소 믿기 어려웠습니다. 혹시 천 년 동안 명성을 누려온 노인일까? 그렇지는 않을 것 같습니다.
“좋아요, 이 일은 여러분이 각자 조사해 보세요. 조심하세요! 내일은 저는 전갈왕 일족의 놈들과 접촉해 볼 생각입니다. 릴리스, 당신은 마족 반대파와 접촉해서 그들의 생각을 알아보세요! 먼저 상황을 파악해 봅시다!” 잠시 생각한 뒤, 가리는 다시 새로운 계획을 세웠습니다.
……
그때, 마족 반대파의 저택 안에서 한 소녀가 마당에 서서 차가운 공기를 느끼며 눈빛을 흐트러뜨리고 있었습니다.
“아가씨, 날씨가 추워졌습니다. 돌아가세요!” 소녀 뒤에 서 있던 노인이 그녀가 멍하니 있는 모습을 보며 조용히 말했습니다.
“춥지 않아요. 그들이 간 곳에 비하면 우리는 훨씬 나아요, 그렇지 않나요? 그들이 지금 어떻게 지내는지 궁금해요!” 한숨을 쉬며 소녀가 멍하니 말했습니다. 그녀의 생각은 이미 여기에 있지 않았습니다.
“아가씨, 걱정 마세요. 로드 공자는 실력이 매우 강하고, 이전에는 이미 음황의 경지에 이르렀습니다. 온 세상을 둘러봐도 그를 해칠 수 있는 사람은 한 손에 꼽힐 정도입니다! 루시 아가씨의 협력까지 더해지면, 두 사람의 조합은 누구도 위협할 수 없습니다. 목숨을 지키는 것은 전혀 문제가 되지 않습니다!” 아가씨의 모습을 보며 노인의 눈에는 애정 어린 빛이 스쳤고, 한숨을 쉬며 말했습니다.
로드와 루시가 죽음의 전장에 들어갔다는 소식을 아가씨가 알게 된 이후로 그녀는 자주 이런 모습이었습니다. 예전의 미소는 사라지고, 멍하니 있는 횟수가 점점 늘어났습니다. 그녀가 정말로 그 안에 깊이 빠져 있는 것 같습니다.
이 소녀는 바로 아이다입니다. 처음에 로드가 죽음의 전장에 갈 때 그녀에게 말하지 않았지만, 어쨌든 반대파의 실력도 만만치 않아서 한 사람의 행방을 파악하는 것은 어려운 일이 아니었습니다. 결국 로드의 행방을 알아냈지만, 그가 그토록 무서운 죽음의 전장에 갔다는 것은 예상하지 못했습니다.
혹시 그에게 무슨 일이 생긴 걸까? 왜 자신에게 말하지 않는 걸까? 왜 루시를 데려간 걸까? 왜 모든 사람들에게 숨기는 걸까?

혹시 그의 실력이 아직 충분히 강하지 않아서 더 단련이 필요한 걸까? 그런 곳까지 가서 단련해야 하거나, 혹은 무언가를 찾아야 하는 걸까? 루시는 이해할 수 없었다. 음황지경의 로드는 이미 세상의 정상에 서 있었는데, 왜 사람들이 언급하기 꺼리는 그런 곳, 그 절망적인 곳으로 가서 모험을 해야 하는 걸까? 혹시 자신이 그를 걱정하고 있다는 것을 모르는 걸까?
“그렇겠지, 아마 내가 너무 걱정하는 것 같아!” 다시 한 번 한숨을 쉬며 에이다는 자조적으로 말했다. 낙화는 유의하나 수류는 무정하다, 때로는 사람의 감정도 이와 같다!
“에일린 쪽에는 무슨 움직임이 있나?” 깊게 숨을 들이마신 뒤 에이다가 계속 물었다.
“에일린 양은 최근 활동이 잦아, 몇몇 주요 인물들을 끌어들이고 있는 것 같아요. 하지만 걱정하지 마세요, 모두 통제하고 있어서 양에게 위협이 될 리 없어요!” 에일린에 대해 말할 때 노인의 눈에는 약간의 연민이 스쳤고, 그는 탄식하며 말했다. 에일린은 양과 대립해서는 안 되는데, 왜 결국 사태가 이 지경에 이르게 된 걸까?
그 로드가 나타난 이후로 에이다 양과 에일린 양 사이에 문제가 생긴 것 같았다. 에이다 양은 항상 옛 가문에 의해 후계자로 키워졌으며, 몇 년 전에는 대륙으로 가서 공부하고 정보를 수집하며 혼자서 모든 일을 처리했다! 하지만 그 몇 년 동안 자라난 에일린 양은 질투를 배우고 권력 다툼을 시작했다. 에이다 양이 돌아온 후 두 사람은 겉으로는 화해한 척했지만 실제로는 마음이 맞지 않았다! 이 점은 그도 알고 있었다.
하지만 이런 일들에는 간섭하기 어려웠다. 다행히도 에이다 양은 너그러워서 에일린 양의 일에 대해서는 눈감아 주고 신경 쓰지 않았다!
그런데 이 로드의 등장이 모든 것을 바꿔버렸다. 로드가 나타난 후 에이다 양의 마음은 온통 그에게 쏠렸다! 하지만 에일린 양은 로드를 해치는 행동을 했다.
그 결과 에이다 양은 더 이상 참지 않고 반격을 시작했다. 가문의 권력은 본래 양녀에게 돌아가야 하는데, 처음에는 다투고 싶지 않아서 에일린과 싸우지 않았지만, 이제는 로드를 위해 다투기 시작했다. 반대파 내부에는 총성 없는 전쟁, 두 양녀 간의 전쟁이 벌어졌다!
특히 최근에는 더욱 격렬해졌다. 에일린 양은 자신의 야망을 드러내며 에이다 양을 압박하기 시작했다. 두 양녀가 싸우는 모습을 보며 그 노인의 마음은 가장 아팠다. 결국 두 사람 모두 자신이 키운 자녀들이었기에, 누가 다치는 것도 보고 싶지 않았다.

“그녀의 행동을 주의 깊게 살피고, 그녀 주변 사람들을 통제해! 의외의 상황이 발생하는 것을 원하지 않아, 특히 이번 대회에서는 더욱 그렇지! 아일린은 주전파와 깊은 관계가 있는 것 같아. 그녀는 주전파가 자신을 도와 나를 상대하고 우리 가문의 권력을 차지할 수 있게 해줄 거라고 생각하는 모양이야. 말도 안 돼, 호랑이를 키우면 재앙이 오는 법이지! 만약 정말 그렇게 된다면 앞으로 반대파가 설 자리가 어디 있겠어? 대부분 주전파의 손에 넘어갈 텐데. 그녀는 너무 순진해!” 자신의 여동생에 대해 말하며 아이다는 한숨을 쉬며 무력감을 드러냈다.

그러나 곧 그녀의 눈빛은 다시 날카로워졌다. “만약 아이다가 무슨 잘못된 짓을 한다면 필요할 때는 자비를 베풀지 마!” 아일린이 로드에게 한 짓들은 그녀가 속속들이 알고 있었으며, 이미 참을 수 없는 지경에 이르렀다. 계속해서 자신의 금기를 건드린다면, 설령 자신의 친동생이라 할지라도 더 이상 관대하게 대할 수 없었다.

“실례지만, 사실 당신과 아일린 양은 자매이니 다른 방법으로 대처할 수도 있을 텐데…… 게다가 가주님께서는 당신을 선호하시니, 아일린 양이 아무리 애써도 소용없어요. 그녀는 많은 것을 전혀 모르고 있으니, 지금은 그저 시간만 낭비하는 것뿐이에요. 그녀와 다툴 필요 없어요! 그녀는 아직 어리잖아요, 그렇지 않나요? 게다가 전에는 권력에 관심이 없었던 것 아닌가요? 바로 그래서 당신은 어둠의 근원을 떠나 밖에서 단련하기로 했던 거 아닌가요? 그런데 왜 돌아온 후에는……” 미간을 찌푸리며 노인은 결국 마음속 생각을 물어보았다.

“어떤 것들은 변하게 마련이에요. 사람도 계속 변하고요! 세상일은 예측할 수 없어요! 자매라고? 그녀는 단 한 순간도 나를 자신의 언니로 여기지 않았어요. 그렇다 해도 나는 이렇게까지 신경 쓰지 않았을 거예요! 하지만 지금 그녀가 무슨 짓을 했는지 당신은 아직 모르는군요. 됐어요, 나는 피곤해요. 돌아가겠습니다!” 아일린이 말하자 아이다의 눈에는 실망의 기색이 스쳤다. 진정한 사랑은 깊은 고통을 동반하는 법이다!

아이다가 떠나는 모습을 바라보며 노인은 길게 한숨을 쉬었다. “그림자, 아일린 양의 행동을 주의 깊게 살펴라. 아가씨의 말도 다 들었으니, 어떻게 해야 할지 알겠나?”

잔잔했던 공중이 흔들리더니 기묘한 인영이 나타났다. 가면을 쓰고 있어 얼굴은 보이지 않았다. “네, 아일린 양 쪽은 걱정하지 마세요! 방금 2번이 소식을 보내왔는데, 아일린 양이 저녁에 주전파의 2대공을 만나러 가는 것 같다고 하더군요. 제가 가서 살펴보겠습니다!”

“너도 조심해. 그 구이는 결코 간단한 인물이 아니야. 들키지 마!” 그림자의 말을 듣고 노인은 잠시 멈추더니 깊게 숨을 들이쉬고 말했다.

곧 공중에서 파동이 일더니 다시 평온해졌으며, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다! 그 인영은 사라져버렸고, 그 노인만 남아 고개를 들어 하늘을 바라보다가 오랜 시간이 지난 후에는 그냥 떠나버렸다.