제309장 돌파(상)

“준비됐어?” 모든 것을 확인한 로드는 고개를 돌려 루시에게 조용히 물었다.
“응!” 고개를 끄덕이며 루시는 단호하게 대답했다. 상상했던 것처럼 당황하지 않았으며, 마치 이런 상황을 처음 보는 것이 아닌 듯했다. 그 모습에 로드는 감탄할 수밖에 없었다. 또다시 루시의 또 다른 면을 본 것이다.
“마법을 준비해. 내가 ‘돌격’이라고 외칠 때 함께 달려!” 깊게 숨을 들이마신 로드는 몸속의 투기를 격렬하게 움직이며 루시에게 말했다. 이제는 한 번에 전진해야 했다. 중간에 무슨 문제라도 생기면 모든 것이 수포로 돌아갈 테니, 조금의 실수도 용납될 수 없었다.
늑대 무리가 점점 더 많아지는 것을 본 로드는 더 이상 기다릴 수 없다는 것을 깨달았다. 깊게 숨을 들이마시고 “가자!”라고 외쳤다.
그의 거친 외침과 함께 그들은 마치 바람처럼 밖으로 돌진했다!
“화룡강세!” 뒤에서는 이미 준비가 되어 있던 루시도 가녀린 목소리로 외쳤다. 공간 마법의 원소들이 격렬하게 요동치더니 공중에 수십 장 길이의 화룡이 나타났다!
화룡이 나타나자마자 하늘 전체가 밝아졌으며, 주변 공기의 온도도 순식간에 많이 상승한 듯했다!
길고 날카로운 울음소리와 함께, 로드 앞에서 그 화룡은 그들이 돌파하려는 방향으로 급강하했다!
불은 짐승들의 공포이자 그들이 가장 두려워하는 것이다. 이는 영원히 변하지 않는 진리다. 화룡이 나타난 순간, 주변의 수백 마리 늑대들이 당황하기 시작했다. 그들은 울부짖으며 한 걸음씩 뒤로 물러났고, 눈에는 공포가 가득했다.
이런 상황을 본 로드는 마음속으로 기뻐했다. 이번에 루시를 데려온 것이 옳은 선택이었다고 생각했다. 이처럼 위험한 야외에서 마법사는 큰 역할을 할 수 있으며, 특히 화속성 마법사라면 더욱 그렇다. 지금처럼 늑대 무리를 만났을 때, 루시가 죽일 수 있다면 그녀가 가져올 파괴력은 자신보다 훨씬 강력할 것이다.
“추풍!” 순식간에 로드는 늑대 무리 앞에 도착했다. 그는 크게 외치며 추풍검을 뽑았다.
거센 바람이 불어 모래와 돌들이 날아다녔고, 세상이 어두워졌다. 하얀 빛이 번쩍이더니 몇 번의 비명소리와 함께, 로드의 손에 의해 몇 마리의 늑대들이 피비린내 나는 비로 변했다.
“나를 따라!” 뒤따라오는 루시를 보며 로드는 낮은 목소리로 외쳤다. 이때 루시가 자신을 따라오지 못하면 그녀는 끝장날 것이다. 마법사가 늑대 무리 속으로 들어가는 것은 자살행위나 다름없으며, 설령 그녀가 현재 최고의 법신이라 해도 마찬가지다.

“무영!” 낭비할 시간이 없었다. 로드 일행이 포위망을 돌파하는 순간, 주변의 모든 늑대 무리들이 이쪽으로 빠르게 몰려들었다. 마치 그들을 건드린 두 명의 인간을 찢어버리려는 듯했다.
그 흰 늑대들은 이를 드러내며 로드와 루시를 노려보았지만 전혀 앞으로 나아가 공격에 가담하지 않았다. 오히려 몇 걸음 뒤로 물러나 그들에게 전투 공간을 내주었다.
이를 목격한 로드는 의문을 품었지만 신경 쓸 시간이 없었다. 주변의 마수들이 미친 듯이 달려들었기 때문이다. 푸른 늑대와 회색 늑대들의 실력은 그다지 뛰어나지 않았으며, 거의 모두 성급 초급이나 황급 후기 수준이었다. 가끔 한두 마리가 준신급에 이르기도 했지만, 우두머리급만이 신급에 도달할 수 있었다. 이런 실력으로는 부족했지만 그들의 수가 많아 계속해서 공격해왔고, 순식간에 로드의 손에 쓰러진 늑대의 수는 이미 십 마리가 넘었다. 그중에서도 붉은 늑대가 가장 처리하기 어려운 존재였다!
이 녀석들의 실력은 모두 준신급이었으며, 변이된 후 그들의 실력은 크게 향상되었다. 더욱 중요한 것은 이 녀석들의 체력이 로드의 상상을 초월했다는 점이다. 루시의 평범한 마법은 그들에게 아무런 피해도 주지 못했으며, 긴 송곳니와 발톱으로 강력한 살상력을 발휘했다.
게다가 루시를 보호해야 했기 때문에 로드도 전력을 다해 싸울 수 없었다. 반면 루시는 마법을 연달아 사용했고, 순식간에 온 하늘이 뜨거운 공기로 가득 찼다. 불의 원소가 미친 듯이 움직이며 뜨거운 열파를 만들어냈고, 화려한 화염구나 화속성 마법들이 솟아나 어두운 밤을 밝혔다.
늑대 무리의 용맹함은 칭찬받을 만했지만, 순식간에 로드의 손에 많은 늑대들이 쓰러졌고, 루시의 마법까지 더해져 부상당한 늑대들도 상당했다. 하지만 그들은 여전히 목숨을 걸고 달려들었다.
계속 전진하며 싸우던 로드는 순식간에 길을 만들어 흰 늑대들 앞에 도착했다.
아우우…… 그때 분노에 찬 울음소리가 들려왔다. 로드 일행이 흰 늑대들 앞에 도착하자 나머지 늑대 무리들은 특히 분노한 듯했다. 마치 그들의 무언가를 건드린 것 같았다!
순식간에 모든 늑대 무리가 소동을 일으키며 로드와 루시를 향해 목숨을 걸고 달려들었다.
또다시 강력한 충격이 있었다. 루시는 이미 몇 번이나 마법을 사용했는지 모르겠고, 로드도 자신이 얼마나 오랫동안 장검을 휘둘렀는지 알 수 없었다. 현원검은 피로 가득 물들었고, 주변은 피비린내로 가득했으며, 곳곳에 널브러진 마수의 시체들이 보였다.

절단된 팔다리의 잔해가 눈에 띄게 널려 있었고, 피가 강물처럼 흘렀다.
이처럼 치열한 전투로 인해 죽음의 전장은 더욱 음울해졌다.
아마도 이곳에 수많은 늑대 무리가 있어서 주변에 다른 마수들이 나타나지 않는 것 같았다. 이렇게 많은 늑대들 앞에서는 어떤 마수도 함께 싸우려 하지 않았으며, 심지어 음황경계의 마수라 할지라도 참여한다면 그건 자살행위에 불과했다. 개미가 많으면 코끼리도 죽일 수 있다.
이번에 로드와 루시를 포위한 늑대 무리의 주력은 홍랑이었으며, 마치 눈앞의 인간들이 얼마나 강한지 깨달은 듯했다. 그래서 늑대 무리의 홍랑들이 주력군이 되었다.
이 홍랑들은 극도로 사나우며 힘이 엄청났다. 매번 공격할 때마다 로드의 팔이 저릴 정도였으며, 선두에 있는 몇 마리 홍랑들의 실력은 신급 후단계에 이르러 거의 신급 대완전에 가까웠다! 주변의 다른 동족들의 엄호까지 받으며 게릴라전을 펼쳐 로드와 정면으로 맞서지 않았고, 이로 인해 로드는 고통스러워도 말할 수 없었다.
루시의 마법은 역시 예상대로 무시무시한 살상력을 보여주었다. 전사들의 엄호를 받는 상황에서 마법사가 전투에서 발휘하는 효과는 말할 것도 없었으며, 특히 집단전에서 마법사는 분명 최고의 살인자였다.
살상력이 가장 강한 화계 마법사들은 말할 것도 없었고, 그들의 마법으로 인해 들려오는 비명소리는 듣는 이의 마음을 아프게 했다.
하지만 좋은 시간은 오래가지 않았다. 눈앞의 인간들이 얼마나 강한지 깨달은 듯, 몇 마리의 백랑들도 이때 나타났다.
그들 중 누구 하나라도 신급 후단계의 실력을 가졌으며, 더 많은 이들은 이미 신급 대완전에 이르렀으며, 심지어 일부는 음황경계에 발을 들여놓았다! 극도로 사나워서, 이처럼 위험한 죽음의 전장에서도 이런 무리는 왕자급 무리라고 할 수 있을 것이다.
생각해보라. 신급 후단계 대완전의 마수들이 한 팀을 이루어 서로 협력하고 도와주며 용감하게 싸운다면, 과연 어떤 생물이 그들과 맞설 수 있을까?
아…… 한 번의 비명과 함께 루시의 마법은 중단되었고, 한 마리 마수가 그녀 앞으로 달려들었다! 입을 크게 벌리고 긴 송곳니에는 침이 묻어 있었으며, 눈에는 사나운 빛이 번뜩였다.
루시가 곧 넘어질 것 같은 위급한 순간, 외침을 듣고 로드는 재빨리 몸을 돌려 검을 휘둘렀다. 천하를 가르는 검격은 엄청나게 빨랐다.
딩…… 명확한 소리와 함께 긴 송곳니가 그대로 잘려나갔고, 그 홍랑의 비명소리가 들려왔다.
“로드 형, 우리… 이대로 가면 절대 빠져나갈 수 없어요. 형이 먼저 가세요. 저를 데리고 가면 형도 못 가요!” 전투는 그리 오래 지속되지 않았지만, 연이어 강력한 마법을 사용한 탓에 루시는 다소 피곤함을 느꼈다.

마법사라는 신분 탓에 원래 몸이 그다지 좋지 않았던 그녀는 이처럼 격렬한 전투로 인해 어지럼증을 느끼며 힘이 빠졌다.
“쓸데없는 말 하지 마, 나를 따라!” 루시의 말을 듣고 로드는 얼굴이 어두워지며 불쾌하게 말했다. “갈 거면 함께 가!” 그는 한 손으로 루시를 잡아당기며 계속 앞으로 돌진했다.
그들은 계속 싸우며 피로 물든 길을 만들어냈고, 지나간 곳마다 시체가 널려 있고 피가 강물처럼 흘렀으며, 비명소리가 끊임없이 울려퍼졌다.
늑대 무리는 루시라는 약점을 발견한 듯 주된 공격력을 그녀에게 집중시켰고, 이런 상황에서 로드와 루시의 처지는 더욱 위태로워졌다. 위험이 끊임없이 닥쳤지만, 로드가 충분히 사나웠기에 그 순간 루시가 어떤 꼴이 되었을지 알 수 없었다.
루시가 마법을 사용하는 속도는 점점 느려졌고, 그녀의 피로함은 뚜렷하게 드러났다. 로드는 숨을 헐떡이면서도 결코 포기할 생각을 하지 않았다.
어두운 밤하늘 아래, 죽음의 전장에서는 생사를 건 거대한 전투가 벌어지고 있었다.
하늘에는 점점 밝아지는 달이 떠 있었고, 곧 가장 높은 지점에 도달해 하늘의 정중앙에 이를 것 같았다.
달빛의 영향으로 늑대 무리의 전투력은 다시 한번 상승했지만, 그들이 점점 더 분노하고 초조해지는 것도 분명히 느껴졌다.
“형, 이제 안 돼요. 먼저 가세요. 더 이상 늦으면 안 돼요. 보름달이 가장 높이 뜰 때 늑대왕이 나타날 거예요. 그때는 우리 둘 다 도망칠 수 없어요!” 루시는 울먹이며 하늘의 달을 바라보며 로드를 재촉했다.
“쓸데없는 말 하지 마, 함께 가. 내 등에 올라타!” 시간을 보니 정말 시간이 얼마 남지 않았다. 늑대왕이 나타나면 그들은 정말로 도망칠 수 없을 것이다. 로드는 주저하지 않고 주변 사람들을 검으로 밀어내고 루시를 자신의 등에 업은 뒤, 두 사람이 떨어지지 않도록 줄로 단단히 묶었다. 그런 다음 차가운 눈빛으로 한 번 신호를 보내고 다시 전투에 뛰어들었다.
허무한 공간에서 살면서 멜론의 광기 어린 시련을 겪은 로드에게 루시의 무게는 아무런 영향도 주지 않았다. 다만 루시가 등 뒤에서 다칠까 조심해야 했을 뿐이다.
이제 로드는 마음껏 싸울 수 있었다. 그는 방향을 바꾸며 적들을 공격했고, 흰 늑대의 강함을 알게 된 후에는 다른 쪽의 회색 늑대들을 공격했다.
놀라운 속도와 강력한 힘을 바탕으로 로드는 간신히 피로 물든 길을 만들어내며 생존의 희망을 보았다.
그의 등 위에서 루시는 고개를 숙인 채 로드의 어깨에 기대어 앉아, 눈앞의 남자가 계속 적들을 죽이는 모습을 바라보며 입가에는 옅은 미소, 행복한 미소를 지었다.