제303장 뇌격을 이겨내다

“로드 형!” 멀리서 루시는 단상 위에 우아하게 서 있는 로드를 바라보며 걱정스럽게 중얼거렸다. 음황색의 뇌격은 결코 가벼운 것이 아니었다. 그가 과연 무사히 이겨낼 수 있을까? 거의 80퍼센트에 달하는 사람들이 이 관문에서 죽는다는 것을 생각하면, 로드가 괜찮을 리가 없었다. 루시는 어쩔 수 없이 걱정스러웠다.
“그 녀석…” 모든 변화를 지켜보며 소그나는 쓴웃음을 지었다. 처음 그를 만났을 때 그는 아직 성급의 무사에 불과했던 것 같았다. 그 후 준신급에 이르렀지만, 자신 앞에서는 마치 개미처럼 한 방에 쓰러질 것 같았다. 하지만 지금은!
단 1년 만에 그는 이 정도로 성장했으며, 자신을 따라잡았을 뿐만 아니라 오늘은 자신을 넘어설 것 같았다. 그 속에 담긴 감정과 체험은 평범한 사람이 이해하거나 느낄 수 있는 것이 아니었다.
그럼에도 소그나는 진심으로 로드를 기뻐했다. 이 어린 녀석이 마침내 성장했으니, 자신을 실망시키지도, 용족을 실망시키지도 않았다. 자신의 가문은 모든 것을 로드에게 맡겼으니, 그의 성장은 가장 기쁘게 바라보는 일이었다.
동시에 어쩔 수 없이 미간을 찌푸리며 걱정했다. 로드가 이런 뇌격 속에서 위험에 처하지는 않을까 하는 걱정이었다.
“걱정 마, 그는 괜찮을 거야. 암월성 밖의 그 멸신뇌격을 잊지 마!” 언제 나타났는지 리리스가 소그나 곁으로 다가와 위로의 말을 건넸다. 하지만 그녀의 얼굴에도 걱정이 가득했다.
“아, 맞다. 그 멸신뇌격을 그 녀석은 이미 겪고 살아남았어. 당시의 위력은 지금만 못했지만, 실력 차이도 있었지!” 리리스의 말을 듣고 소그나는 조금 안심했다. 그렇다, 로드가 암월성 밖에서 자색날개뇌독수리와 나시 가문에 쫓기던 때 멸신뇌격을 불러일으켜 살아남았으며, 그 뇌격 덕분에 엄청난 성장을 이루었던 것을 잠시 잊고 있었다.
음황경계의 뇌격이 바로 멸신뇌격이었다. 이름은 다르지만 본질은 같았다. 이런 점을 생각하면 그 녀석은 충분히 대처할 수 있을 것이다. 그렇게 생각하며 소그나는 한숨을 내쉬었다.
“왜? 걱정돼?” 다시 곁에서 리리스의 차분한 목소리가 들려왔다. 약간 도발적인 뉘앙스가 담겨 있었다!
“흥, 내가 그를 걱정한다고? 웃기지 마. 오히려 네가 걱정하는 것 같은데, 리리스. 요즘 네 행동이 정상이 아니야. 그 녀석에 대한 네 관심이 분명한 한계를 넘은 것 같은데?” 차가운 코웃음과 함께 소그나가 불쾌하게 말했다. 이게 바로 죽은 오리도 부리를 곧게 세우는 것이다.

그러나 예상과 달리 릴리스는 아무 말도 하지 않았고, 멀리 있는 로드를 멍하니 바라보며 깊은 생각에 잠긴 듯했다.
“너… 정말 그럴 생각은 아니지! 혹시 그 꼬마의 아버지 때문인가? 너…” 그 순간 소그나는 당황하여 릴리스의 그 모습을 보고 긴장한 목소리로 물었다.
“괜찮아, 네가 너무 생각이 많은 거야. 이제 내 실력보다 강해졌다고 해서 나를 놀리기 시작하는 건가?” 정신을 차린 릴리스는 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 물었다.
“아니… 그럴 리가, 어떻게 그럴 수 있겠어?” 예전에는 실력이 부족했지만 이제는 릴리스보다 강해졌음에도 소그나는 릴리스에게 반항할 엄두조차 내지 못했다. 그것은 오랜 세월에 걸쳐 형성된 습관이었다.
“됐어. 저쪽을 봐! 그 꼬마…” 로드를 돌아본 릴리스는 여전히 약간 걱정스러워했다.
“음황뇌격, 나이트 로드가 견뎌낼 수 있을까?”
“견딜 수 있을 거야. 잊지 마, 그는 전에 멸신뇌격을 겪은 적이 있어! 다시 한 번 멸신뇌격이 와도 별일 아닐 거야!”
“네가 뭘 알아? 지난번 멸신뇌격의 위력은 지금의 10분의 1에 불과했어. 그렇지 않았다면 당시 준신급이었던 그가 견뎌내고 지금까지 살아있을 수 있었을 것 같아?”
“말하기 어렵지. 이렇게 짧은 시간 안에 이 정도까지 올라갈 수 있다면, 너도 할 수 있을까? 그가 해냈다는 건 무엇이든 가능하다는 뜻이야!”
아래에서는 점점 더 짙어지는 뇌운을 보며 수십만 명의 사람들이 들끓으며 수군거렸지만, 대부분은 로드에게 기대를 거는 목소리였다. 결국 로드는 이 시기 동안 어둠의 근원에 엄청난 충격과 센세이션을 가져다주었으며, 사람들의 그에 대한 신뢰는 이미 마비된 수준에 이르렀다.
한편, 멸신뇌격이 점점 더 짙어지고 로드가 정말로 신급을 돌파해 음황경계에 진입하려 한다는 것을 본 자색날개뇌독수리 일행, 요크 가문 사람들, 그리고 주전파와 미교 일족 사람들의 표정은 좋지 않았다. 그들은 뇌운 아래에서 침착하게 서 있는 로드를 복잡한 심경으로 바라보며, 이 순간이라도 번개가 나와 이 괴물 같은 놈을 죽여주기를 간절히 바랐다.
쾅… 뇌운이 점점 더 짙어지면서 하늘은 온통 검은 뇌운으로 가득 찼고, 그 안에서는 번개가 계속해서 움직였다. 하지만 로드는 이 모든 것에 전혀 신경 쓰지 않았다. 여전히 침착한 태도로 이 모든 것을 바라보고 있었다.
이때 그의 모습은 마치 세속을 초월한 듯했으며, 그런 위압감도 그에게는 아무런 해를 끼치거나 영향을 주지 못하는 것 같았다. 그의 초월적인 기품은 관중들 중 일부를 매혹시켰으며, 많은 젊은 소녀들은 눈앞이 하얗게 변할 정도였다.
태산이 눌러도 흔들리지 않는 듯한 그런 기품과 태도는 정말로 다른 이들의 존경을 받을 만했다.

이때 로드는 마음이 고요하여 하늘의 멸신뇌격을 바라보며 입가에 차가운 미소를 지었다. 예전에 자신은 신급 단계에서 이미 이런 분열을 겪었고, 신급 후기 단계에서는 양현뇌격을 겪었으니, 이번에 다시 멸신뇌격을 겪는 것은 별일 아니었다. 전혀 자신에게 위협이 될 수 없었기에, 그는 거만하게 번개가 내리치기를 기다렸다. 이 순간 그는 바로 하늘이었고, 바로 땅이었으며, 온 세상이 그의 통제 아래에 있었다.

“분천, 돌아와!” 한쪽에서 끝까지 자신을 굳건히 보호해 주는 분천을 보며 로드는 감동하여 말했다. 분천은 간신히 순수한 에너지를 회복했으니, 반드시 뇌격이 다시 그에게 영향을 주지 못하도록 해야 했다.

멸신뇌격을 자신은 두려워하지 않는다고 해서 분천도 마찬가지라는 뜻은 아니었다. 결국 분천은 아직 신급 후기 대완전 단계에 불과했기에, 여전히 조심해야 했다.

분천은 원치 않았지만, 로드의 강력한 요구에 못 이겨 한 번 울부짖은 뒤 로드의 몸속으로 돌아갔다. 그 역시 이런 뇌격이 이제의 로드에게는 더 이상 어떤 위협도 되지 않는다는 것을 알고 있었다.

“현원, 우리 다시 한 번 뇌격을 맞이해 보는 건 어때?” 마치 외부의 모든 것을 잊은 듯, 손에 든 현원을 쓰다듬으며 로드는 중얼거렸다.

“상관없어. 양현뇌격도 견뎌냈는데 이 뇌격을 두려워할 필요 있어?” 역시 현원도 경멸하는 목소리로 말했다.

“그렇다면 다시 한 번 싸워보자. 세상 사람들이 진정으로 너와 나를 알게 하고, 우리의 존재를 알게 하자!” 시선을 아래쪽 수십만 명에게 돌리며 로드는 중얼거렸다.

꽈꽈꽝…… 거대한 소리가 공간을 찢는 듯했고, 푸른색 번개가 온 밤하늘을 밝혀 마치 낮처럼 만들었다. 손목만 한 크기의 번개가 로드를 향해 직진했다.

입가에 차가운 미소를 지은 로드는 그것을 신경 쓰지 않고, 한 손으로 검을 들고 멀리를 바라보며 번개가 자신에게 닿는 것도 전혀 개의치 않았다.

“아…… 형님……” 이 광경을 본 루시는 참지 못하고 소리쳤다.

“이 녀석이 뭘 하는 거야? 죽고 싶은 거야?” 소그나도 참지 못하고 욕을 했다.

“그는……” 릴리스는 자신의 입을 막고 소리 내지 않으려 했지만, 눈에는 걱정이 가득했다. 혹시 로드가 미쳤나? 아니면 무슨 곤경에 처한 건가? 번개가 오는 것을 보지 못한 건가? 그가 그냥 무시하는 건가? 이대로 가면 죽을 거야.

관중석도 소란스러웠다. 로드의 행동을 이해할 수 없었고, 일부 사람들은 로드가 죽는 참상을 보지 못하도록 눈을 감았다.

누군가는 걱정하고 누군가는 기뻐했다. 로드가 번개를 무시하는 모습을 본 그의 적대 세력들은 웃었다. 이 자식이 이런 상황에서도 멋을 부리다니 자살행위가 아닌가? 그들에게 로드는 분명 죽을 운명이었다.
그러나 그들이 기뻐할 틈도, 다른 이들이 걱정하거나 절망할 틈도 없이 믿을 수 없는 광경이 펼쳐졌다. 번개가 곧바로 로드의 몸에 떨어져 계속 퍼져나가며 쿵쾅거리는 소리를 냈다. 잠시 후 로드가 한 손으로 휘두르자 희미하게 장검이 스쳐 지나가는 모습이 보였고, 번개는 사라져버렸다. 모두가 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없어 했다.
이어서 두 번째, 세 번째, 심지어 네 번째, 다섯 번째 번개도 마찬가지였다. 매번 번개가 로드의 몸에 닿았지만 잠시 후 로드가 한 손으로 휘두르면 번개는 그 고대처럼 보이는 무기 아래에서 사라졌다.
이 순간 모두는 마비된 듯 눈을 크게 뜨고 있었고, 주변은 쥐죽은 듯 조용했으며 들리는 것은 오직 거친 숨소리뿐이었다. 이게 인간인가? 멸신뢰격조차 이렇게 대처할 수 있다니? 번개가 자신의 몸에 닿아도 아무렇지 않은 이 강인한 체력은 도대체 어느 정도인가? 이런 천위의 힘까지도 막아낼 수 있다니.
그리고 그 무기는 도대체 어떤 재질로 만들어졌기에 번개를 직접 베어 없앨 수 있단 말인가? 로드에 대한 비밀은 점점 더 많아지며 점점 더 많은 사람들을 놀라게 하고 경악하게 했다.
이런 상황에서도 로드는 모든 번개를 무사히 견뎌냈다. 진정한 멸신뢰격에는 총 36개의 번개가 있었다! 이미 대부분이 지났지만 로드는 여전히 한 손에 검을 든 채 멀리를 바라보며 멍한 눈빛을 하고 있었다. 하지만 다른 이들은 이미 마비된 상태였다. 그들은 더 이상 이 자식을 걱정하지 않았으며, 남은 것은 그가 마지막으로 어떤 방식으로 이 뢰격을 끝낼지 기대하는 것뿐이었다.
31번째, 32번째 번개가 지나가고, 마지막 세 개의 번개가 동시에 닥쳤다! 허벅지만큼 굵은 자줏빛과 흰색의 번개들이 놀라운 기세와 위력을 동반하고 있었다.
이번에도 로드는 그렇게 쉽게 대처할 수 있을까? 모두가 주목했다. 역시나 로드는 그 번개들이 자신의 몸에 닿도록 내버려 둔 뒤 검으로 쳐내어 사라지게 했고, 그의 몸속에서는 투기가 미친 듯이 움직이며 외부의 뢰격 에너지를 흡수했다. 이것이야말로 가장 순수한 뢰격 에너지였다.
번개가 사라지고 멸신뢰격도 곧 끝날 것 같았다. 이제 마지막 번개만 남았다. 모두가 믿을 수 없는 눈빛 속에서 가장 마지막 관문이 다가왔다! 로드는 모두에게 충격적인 교훈을 남겼다.

당사자인 로드는 자신의 행동이 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 전혀 깨닫지 못했다! 마지막 번개가 내리꽂히고, 뇌운이 마지막 힘을 발휘하려는 순간, 그는 갑자기 일어나 눈을 뜨고 장검을 들어 올렸으며, 영원히 기억될 장면이 바로 이 순간에 탄생했다.