제288장 비극의 버나

상대방의 눈에 비친 당황한 표정을 보며 로드는 미소를 지었다. 매우 매혹적인 미소를 지으며 한 걸음씩 다가가며 말했다. “헤헤, 지금의 넌 더 이상 나아가기에 적합해 보이지 않는군. 그냥 내가 배웅해 주지!”
“너, 제발 함부로 하지 마. 난 요크 가문의 사람이야. 네가 나를 공격한다는 건 요크 가문 전체와 적이 되는 거야. 그 결과를 생각해 봤어?” 로드의 말을 듣고 상대방인 중년인도 로드의 의도를 알 수 있었다.
지금 자신의 상황은 좋지 않았다. 저항할 힘도 전혀 없었으며, 결과는 두 가지뿐이었다. 첫째는 여기서 그에게 살해당하는 것, 둘째는 그에게 발로 차여 밀려나는 것이었다. 심마전에는 한 사람의 생명이 심각한 위협을 받아 돌이킬 수 없게 되면 자동으로 이곳에서 쫓겨나는 특징이 있었다.
로드 뒤에 있는 문을 바라보았다. 그 너머가 바로 세 번째 관문이었고, 세 번째 관문을 통과하면 모두가 꿈꾸는 핵심 지역에 도달할 수 있었다. 일단 그곳에 들어서면 마치 음황경계에 발을 들인 것과 같았으며, 남은 것은 시간 문제뿐이었다. 게다가 필요한 시간도 결코 많지 않을 것이었다.
자신이 이 지경에 이르렀는데, 그냥 로드 한 사람 때문에 밀려나는 것을 받아들일 수 없었다. 여기서 죽는 것도 용납할 수 없었다.
“만약 나를 용서해 준다면, 우리 사이의 원한은 모두 사라질 것이고, 요크 가문도 더 이상 너를 귀찮게 하지 않을 거야!” 오랫동안 고민한 끝에, 로드가 자신 앞에 다가왔을 때 그는 낮은 목소리로 말했다.
“그럴 필요 있나? 넌 요크 가문 전체를 대표할 수 없어!” 로드는 입을 삐죽이며 경멸적으로 말했다.
“그럼 죽어라!” 로드의 말이 끝나는 순간 상황은 180도로 바뀌었다. 그 남자는 갑자기 일어나 로드를 향해 주먹을 날렸다. 이전의 나약한 모습은 온데간데없었다.
“무모한 짓이군!” 로드는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. 그러고는 몸을 살짝 움직여 한 걸음 내딛었고, 그의 주먹이 자신의 옆을 스쳐 지나가자 매혹적인 미소를 지으며 발로 차버렸다.
“천천히 가!” 그가 중얼거리는 소리와 함께 비명 소리가 들리더니 하얀 빛이 번쩍이며 그 남자는 그 자리에서 사라졌다. 분명 이미 한계에 도달해 있던 그 남자는 로드의 공격을 받고 바로 명역에서 쫓겨난 것이었다.
“로드, 난… 널 용서하지 않을 거야!” 희미한 목소리가 들려왔다. 그 안에는 불만과 원한이 담겨 있었다.

“로드, 널 죽여버릴 거야, 이 저주받은 놈아! 너와는 끝난 게 아니야!” 크게 고함을 지르며 귀에 들려오는 소란스러운 소리를 듣고서야 요크 가문의 이 남자는 겨우 진정되어 주위를 둘러보았다. 머리가 어지러웠고, 자신이 정말로 명역에서 쫓겨난 것인가?
“아…… 로드, 너와는 절대 화해할 수 없어!” 분노에 차서 고함을 지르며, 자신의 모든 희망이 파괴된 것을 생각하니 이번 기회를 얻는 것이 쉽지 않을 것 같았다. 승리가 눈앞에 있는데 이런 일을 당하다니 도저히 받아들일 수 없었다.
“버나, 무슨 일이 일어난 거야!” 요크 가문의 사람들은 자신들의 대표도 나와서 로드의 이름을 외치는 것을 보고 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈다. 얼굴을 어둡게 하고 요크 가문의 족장 머켈이 그의 곁으로 다가와 물었다.
“로드, 전부 그 놈 때문이에요. 모든 게 그 놈 때문이에요. 저는 이미 두 번째 관문을 통과해 세 번째 관문에 들어가려 했는데, 그 놈이 갑자기 공격해 저를 명역에서 쫓아냈어요. 이 원한은 반드시 갚아야 해요!” 족장이 나타나자 버나는 억울한 표정으로 분노에 찬 눈빛으로 숨을 헐떡이며 이를 악물었다.
“로드, 역시 그 놈이야!” 버나의 말을 듣고 머켈의 얼굴에는 증오심이 스쳤다. 그는 주먹을 꽉 쥐고 낮은 목소리로 고함을 질렀다. 자신의 가문 사람들이 두 번째 관문을 통과한 후에도 이런 일을 당하다니, 그 저주받은 로드, 과연 요크 가문이 자신을 두려워할 거라고 생각한 걸까? 그렇다면 이 원한은 확실히 쌓인 셈이다.
동시에 주위 사람들도 이 말을 듣고 서로 얼굴을 마주 보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 먼저 미교 일족의 사람들이, 그다음에는 요크 가문의 구성원들이었다. 둘 다 로드 때문에 한 명은 첫 번째 관문에서, 다른 한 명은 두 번째 관문에서 쫓겨났다. 이 사실은 그들로 하여금 조금은 믿기 어렵게 만들었다. 그 로드는 정말 태어날 때부터 이 사람들의 적이 되기 위해 태어난 걸까? 다소 믿기 어려운 일이었다.
하지만 곧 더 많은 사람들이 기뻐하는 표정을 지었다. 요크 가문도 좋은 가문이 아니고 미교 일족도 마찬가지였다. 이제 그들과 로드는 원수가 된 셈이니, 이런 흥미로운 광경을 어찌 기대하지 않을 수 있겠는가.
아래에 있던 관중들도 이때 엄청난 소동이 일어나자 모두 들뜨기 시작했다.
“내가 말했잖아, 이번에는 로드가 가장 유력하다고. 지금 상대 둘 다 그에게 쫓겨나는 걸 보지 못했어?”
“변태, 악당, 역시 악당답군. 이번에는 미교 가문과 요크 가문이 망했어!”
“헤헤, 어쩌면 곧 그 자이양도 쫓겨날지도 몰라. 그때면 정말 재미있는 광경을 볼 수 있겠군!”

“로드, 분명히 마지막 관문까지 갈 수 있을 거야!”
수군거림이 끊이지 않았지만, 이 순간에는 모두가 로드의 편에 서서 그를 지지했으며, 그를 비난하는 이는 극소수에 불과했다!
명역 내부에서 요크 가문의 버나가 사라지는 것을 본 로드는 한숨을 내쉬며 쓴웃음을 지었다. 자신이 투기를 이용해 싸웠기 때문에 이제 방어 결계가 사라져 보호받지 못하는 상태가 된 것이다.
맞은편의 자양과 곁의 소그나를 바라보고, 마지막으로 뒤에 있는 문을 쳐다본 후 잠시 망설이다가 그대로 남았다. 지금 그 문을 넘으면 다음 관문으로 들어갈 수 있다는 것을 알고 있었지만, 소그나가 걱정되었다.
맞은편의 자양은 상태가 점점 좋아지는 것 같았고, 소그나는 그보다 더 오래 회복에 시간이 걸릴 것으로 보였다. 로드는 자양이 나중에 소그나에게 해를 끼칠까 봐 걱정되어, 그의 곁에 남아 있으면 적어도 어느 정도 도움이 될 것이라 생각했다!
소그나 옆에 쪼그려 앉아 천천히 투기를 조절하며 자신의 실력을 회복시키는 동안, 로드는 조용히 기다렸다. 그사이 또 두 명의 인영이 흰 빛으로 변해 사라졌고, 이제까지 자신이 걷어낸 버나까지 합쳐서 네 명이 탈락했다. 이로 인해 로드는 더욱 안심했으며, 오히려 완전히 마음을 놓을 수 있었다. 세 번째 관문에는 여섯 자리가 있었고, 남은 사람들이 모두 들어가도 딱 맞을 터였다. 자리를 두고 다툴 필요가 없었다.
멀리서 보라색 빛이 번쩍이자, 자양은 그 순간 눈을 뜨고 가장 먼저 멀리 있는 로드와 소그나를 보았다. 그의 눈에는 차가운 기색이 스쳤다.
“차라리 손대지 않는 게 좋을 거야. 누구에게도 이로울 게 없어! 세 번째 관문 자리는 딱 충분하니 다툴 필요 없어!” 자양의 생각을 짐작한 듯 로드가 담담하게 말했다.
“우리 쪽에는 두 명이 있어. 당신이 괜찮다면 기꺼이 한번 붙어보겠어!” 그러고는 미소를 지으며 말했다.
“세 번째 관문에서 보자!” 로드의 말에 자양은 오랫동안 망설이다가 마침내 한숨을 토하며 차갑게 말한 뒤 큰 걸음으로 세 번째 관문 쪽으로 걸어갔다.
자양이 떠난 직후 소그나도 검은 빛을 발하며 심마전의 시험을 통과해 성공적으로 나왔다. 로드를 보고 잠시 놀란 뒤 흥분과 감동을 드러냈다. 물론 그보다 더 큰 것은 감사함이었다. 로드가 자신의 곁에 서서 지켜주고 있다는 것을 보니 무슨 일이 일어났는지 모를 리가 없었다. 하지만 두 남자는 말을 많이 할 필요가 없었다. 몇 가지는 마음속에 기억해두기만 하면 되었으니, 입으로 말하는 것보다 마음속에 기억하는 것이 훨씬 더 실질적이었다.
“루시는 어디 있어?” 로드를 바라보며 소그나가 의아하게 물었다.

“그녀는 우리보다 훨씬 일찍, 이미 세 번째 관문에 들어갔어.” 루시를 떠올리며 로드는 쓴웃음을 지었다. 가장 기대받지 못했던 그 소녀가 놀라운 실력과 능력을 보여주어 그들을 깜짝 놀라게 했다.
“이 애는… 벌써 몇 명이 들어갔지?” 쓴웃음을 지으며 로드를 바라보며 소그나가 계속 물었다.
“세 명이야. 루시와 자이양, 그리고 누군지 모르는 한 명. 우리 둘까지 합치면 다섯 명이고, 저쪽에도 한 명이 있어. 모두 들어가면 딱 여섯 명이지!” 잠시 생각한 뒤 로드가 말했다.
“꽤 많은데, 이번 경쟁은 상당히 치열할 것 같군. 최강의 세대라 불리는 것도 당연해. 다만 탈락한 사람들이 아깝군. 미교 일족의 그 녀석과 요크 가문의 녀석도 실패했나?” 곧바로 두 적을 떠올리며 소그나가 의아해하며 물었다. 그 둘은 그렇게 약해 보이지 않았는데.
이 주제가 나오자 그 두 사람을 떠올린 로드는 웃기도 하고 울기도 할 지경이었다. 무슨 말을 해야 할지 모르겠다. 혹시 자신이 그들을 모두 쫓아냈나? 아니면?
“커흑… 그게… 미교 일족의 그 녀석은 첫 번째 관문에서 마지막 자리를 놓고 나와 다투다가 쫓겨났어. 요크 가문의 녀석은 내가 정신을 차린 후에야 깨어났고, 그냥 그를 쫓아냈지!” 입을 삐죽이며 로드가 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
입을 크게 벌린 채 로드를 바라보는 소그나의 눈에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다. 그 둘이 그렇게 간단히 로드에게 처리당했다고? 좀 과장된 것 같은데, 하지만 이게 사실인 것 같다!
“헤헤, 괜찮아. 넌 점점 발전하고 있어. 마음에 드는군!” 하지만 곧 그는 다시 그 대범한 성격을 드러내며 활짝 웃으며 말했다.
“가자, 들어가자!” 멀리 남아 있는 마지막 중년인을 바라보며 로드가 말했다.
둘은 재빨리 그 문 쪽으로 걸어갔다. 짧아 보이는 거리였지만 사실은 꽤 많은 시간이 걸렸다. 마침내 둘은 대문 앞에 도착했다.
문 뒤에 무엇이 있는지는 전혀 보이지 않았다. 보이는 것은 오직 하얀 빛뿐, 풍경은 전혀 없었다. 뒤를 돌아 심마전을 바라본 뒤 고개를 끄덕이며 둘은 발걸음을 옮겨 안으로 들어갔다.
다음 순간, 하늘이 갑자기 변했다. 둘은 자신들이 시공의 터널 속을 날아다니는 것 같았다. 주변의 모든 풍경은 흐릿해졌고, 세상이 빙글빙글 돌며 눈이 어지러웠다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 마침내 모든 것이 천천히 멈추었다.
이어서 둘은 고공에서 떨어지는 느낌을 받았다!

“꽈앙……”하는 울림이 들리더니, 두 사람은 동시에 땅에 떨어져 땅에 깊은 구덩이 두 개를 만들었다. 애쓰며 눈을 뜨자 그들의 눈앞에는 전혀 새로운 세계가 펼쳐져 있었다.