제273장 한빙성

이 순간이 되어서야 소년은 비로소 깨달았다. 자신이 마치 죽음의 문턱을 한 바퀴 돈 것 같다는 것을. 순간 온몸에 식은땀이 흘렀다.
그 로드는 대체 누구인가? 자색날개뇌독수리족과 내시 가문을 멸망시킨 자다. 전설적인 존재로 알려진 자, 눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽이는 자. 방금 자신이 감히 그를 화나게 했다고? 이런 절대악인을 화나게 해서 살아남았다면 그것만으로도 운이 좋은 셈이다.
자신의 요크 가문이 강하긴 하지만, 당시의 자색날개뇌독수리족에 비하면 못미친다. 그들을 이 지경까지 몰아넣은 자가 있다면, 자신의 요크 가문은 어떻겠는가? 그런 생각에 불안감이 들었고, 불만과 원한, 그리고 어쩔 수 없음이 섞인 심정으로 수치심에 젖어 그 호텔을 떠났다. 사람들의 경멸 어린 웃음만이 남았다.
몇몇 사람들의 떠남은 모든 이들의 경멸을 더욱 샀다. 이런 자들이 감히 나와 수치를 당하다니, 자기 아버지가 요크 가문의 족장이라고 해서 대단하다고 생각하는 건가? 목숨을 돌보지 않는 자들. 동시에 그 로드에 대한 존경심도 커졌다.
정말 대단한 인물이다. 말만 하면 바로 행동에 옮기고, 조금의 망설임도 없다. 요크 가문 따위는 그의 눈에는 아무것도 아니다. 진정한 대단한 인물은 이런 자들이지, 허세를 부리는 자들과는 다르다.
더 많은 사람들은 그 로드를 직접 보고자 흥분을 감추지 못했다. 어둠의 근원에서 온 절대악인을 본 것은 얼마나 큰 영광인가. 많은 사람들이 평생 이런 기회를 갖지 못한다.
한동안 로드의 방은 모든 이들의 시선이 집중된 곳이 되었다. 사람들은 수군거렸다.
앞서 곤경에 처했던 노인과 소녀는 소년이 떠나면서 조금은 안도할 수 있었다. 두 사람은 서로 미소를 지으며 위층으로 올라갔다. 방금 목숨을 건진 사람들처럼 보이지 않고, 침착하고 여유로워 보였다.
……
“젠장할 로드!” 자신의 저택으로 돌아온 소년은 이번에는 진짜로 화를 냈다. 마음속의 분노를 모두 쏟아냈고, 주위에 있는 형편없는 호위병들을 보며 더욱 분노가 치밀었다. 얼굴도 망쳤고, 오늘 있었던 일이 며칠 후면 어둠의 근원 곳곳에 퍼져 모든 이들의 조롱거리가 될 것이라는 것도 알았다.
공개적으로 귀를 맞은 것은 얼마나 수치스러운 일인가. 당연히 그냥 넘어갈 수 없었다. 하지만 로드의 실력도 그의 마음을 불편하게 했다.
“꺼져, 다 꺼져! 이 젊은 주인은 지금 너희들을 보고 싶지 않아!” 혼란스러운 마음에, 눈앞의 형편없는 호위병들을 보며 더욱 짜증스럽게 소리쳤다.

“소저님…” 소년의 말을 듣고 몇 사람은 억울하다는 듯 말했다. 누가 알았겠는가, 오늘 그 사악한 자를 만나게 될 줄이야. 목숨을 건진 것만 해도 운이 좋은 것인데, 이제는 소저님의 분노까지 감수해야 하니 정말 억울할 뿐이었다.
“닥치고 꺼져! 들리나?” 몇 사람이 여전히 떠나지 않자 소년은 큰 소리로 고함쳤다.
어쩔 수 없이 그들은 꼬리를 내리고 수치스럽게 소년이 있는 서재를 떠났다. 단 한 사람만 머물렀는데, 그는 호위대 대장이자 신급 초급 실력의 무사였다.
“아직도 안 가나?” 몇 년째 자신을 따라다니는 그를 눈살을 찌푸리며 소년이 불만스럽게 물었다.
“소저님, 그냥 로드일 뿐이 아닙니까? 잊지 마십시오. 지금 이곳은 우리 한빙성의 영토입니다. 그의 영토가 아닙니다. 자의뢰응이 그를 이기지 못하는 것은 자의뢰응의 무능함일 뿐입니다. 소저님이 정말 이걸 그냥 넘어가실 수 있겠습니까?” 아첨하는 미소를 지으며 한 걸음 앞으로 나아가며 그 남자는 고개를 숙이고 말했다.
“그럼 어떻게 하라는 거지? 네게 방법이 있나?” 의문스러운 표정으로 그 남자를 바라보며 소년이 물었다.
“잊지 마십시오. 한빙성은 우리의 영토입니다. 당신은 요크 가문의 젊은 가주이시며, 한빙성의 성주는 당신의 삼촌이십니다. 주전파 황족이 바로 당신의 버팀목입니다! 그런데 로드가 한빙성에 왜 오겠습니까? 그가 강하다고 해도, 요크 가문이 그를 상대할 수 없다면 주전파가 어찌 그를 상대할 수 없겠습니까? 거기에 가면 우리는…” 소년의 귀에 가까이 다가가 그 남자는 목소리를 낮추어 자신의 계획을 말했다.
그 남자의 말에 소년의 얼굴에 마침내 미소가 번졌다. 입가가 살짝 올라가고 눈살도 풀렸다. 한참 후 그 남자가 소년의 귀에서 물러나자 소년은 갑자기 일어섰다.
“정말 효과가 있나?”
“정말입니다!”
“좋아, 이 일은 네가 처리해라. 실망시키지 마. 성공하면 너에게 이익이 있을 것이고, 실패하면 다시는 나타나지 마!” 긍정적인 답변을 듣고 소년은 즉시 흥분하여 말했다. 그 방법이 정말 효과가 있을지도 모른다.
그 남자를 바라보는 소년의 눈빛도 편안해졌으며, 계획이 실행되기를 기대했다.
그 남자는 소년의 방을 나와 밖으로 나왔다. 입가에는 차가운 미소가 어렸다. “로드, 이번에는 또 무슨 짓을 할 수 있을까? 혹시 날아가 버릴 수 있을까? 이번 일이 끝나면 나도 아가씨 곁으로 돌아갈 수 있겠지!”
다시 방을 돌아보며 경멸하는 눈빛을 보였다. 이는 그의 아첨하는 미소와는 완전히 대조적이었다. 자신을 얕보는 자는 아무도 없으며, 자신을 괴롭히는 자도 아무도 없다. 로드는 죽어 마땅하고, 자신을 얕보고 계속 개처럼 부리는 이 소년도 죽어 마땅하다.
……

하룻밤 동안 아무 일도 없었다. 아마 그 소년은 정말로 맞아서 두려워져서 문제를 일으키지 않은 것 같았다. 새벽이 되자 로드와 멜론을 비롯한 일행은 한빙성으로 향하는 길에 올랐다.
그들이 막 떠난 바로 그 순간, 옆방에서 한 여자가 옆에 있는 노인에게 말했다. “할아버지, 그들이 떠났어요!”
소녀의 말을 듣고 노인은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. 이 두 사람은 바로 어젯밤 로드가 도와준 노인과 소녀였다.
“훈아, 가자. 우리도 출발하자!” 잠시 생각한 뒤 노인이 소녀에게 말했다.
“할아버지, 그들은 한빙성으로 가는 거죠? 나이트로드, 그 바로 그 유명한 자인가요? 그가 요크 가문의 젊은 가주를 화나게 했다면서, 한빙성에 무사히 도착할 수 있을까요? 그 요켈은 정말 비열한 자예요!” 탁자 위의 짐을 들며 소녀는 걱정스러운 표정으로 노인을 바라보며 물었다. 어젯밤 그들이 곤경에 처했을 때 로드가 마치 천신처럼 그들 앞에 나타난 것을 떠올리며 그녀의 얼굴이 무의식적으로 붉어졌다.
“걱정하는 거냐? 걱정하지 마라. 요크 가문이라… 흥, 그저 2류 세력에 불과하다. 자익뢰응이 어떤가? 그들보다 강하지만 결국은 멸망했지. 요크 가문은 걱정할 필요 없다. 별 볼 일 없는 자들일 뿐이다!” 소녀의 걱정에 대해 노인은 손을 흔들며 대수롭지 않다는 듯 말했고, 그의 눈빛에는 온 세상을 내려다보는 듯한 태도가 담겨 있었다.
“헤헤… 그렇군요!” 그 생각에 소녀도 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“음, 로드는 잊어라. 그는 네 삶과 아무런 관련이 없다. 네 임무가 무엇인지 잊지 마라!” 소녀를 바라보며 노인은 깊은 숨을 들이쉬고 의미심장한 표정으로 그녀에게 말했다.
노인의 말에 소녀는 잠시 멈칫하더니 미소를 지었다. “그럴 리 없어요. 그저 지나가는 사람일 뿐이에요! 훈아는 중요한 것과 그렇지 않은 것을 잘 알아요!” 하지만 말하는 동안 그녀의 얼굴에 스쳐 지나간 무력감의 표정을 아무도, 심지어 그녀 자신조차도 알아차리지 못했다.
……
이 일련의 소동 끝에 3일 후, 로드 일행은 마침내 이른 아침에 한빙성에 도착했다. 원래는 어젯밤에 도착할 수 있었지만, 멜론의 요청으로 세 사람은 성 밖에서 하룻밤을 보낸 뒤 오늘 아침에 성안으로 들어가기로 했다.
한빙성은 그 이름 그대로, 거대한 산맥의 산중턱에 위치해 있었으며, 그 웅장함에 로드는 숨을 삼켰다. 도대체 어떤 강자가 이토록 거대한 산을 가로질러 산중턱에 거대한 평원을 만들어 한빙성을 세울 수 있었는지 궁금했다.

고지대에 위치해 해발고도가 높기 때문에 기온이 낮습니다. 지금은 초겨울이지만 이미 살짝 추위가 느껴지며, 기온이 바깥보다 훨씬 낮아 온 도시가 온통 하얀 빛으로 물들어 있습니다. 마치 얼음의 도시라는 별명에 걸맞게, 하얀 눈밭과 차가운 바람이 그 본질을 더욱 드러내며, 이곳의 건물들은 대체로 낮은 편입니다. 강풍을 막기 위한 것인지, 아니면 지형적인 이유인지 높은 건물이 없어 더욱 소박하고 깨끗한 느낌을 줍니다. 상쾌하고 깨끗한 인상을 줍니다. 도로는 매우 넓고 양쪽의 건물들은 아주 질서정연하게 남북으로 배열되어 있으며, 모든 것이 완벽하게 계획되어 있습니다. 거리도 정남정북 및 정동정서 방향으로 정연하게 구성되어 있습니다. 보기만 해도 편안한 느낌을 주며, 어수선함이 전혀 없고 오직 질서만 있습니다. 심지어 모든 건물의 높이도 거의 같아 불규칙함이 전혀 없습니다. 이는 분명 세심한 설계와 건축의 결과로, 그 규모가 매우 웅장합니다. 도시 안에는 두 채의 높은 건물만이 눈에 띄는데, 하나는 도시 중심부에 있으며, 그곳은 한빙성의 광장으로 알려져 있습니다. 광장 한가운데에는 한빙성의 성주궁이 있으며, 이 성주궁이 바로 그 높은 건물 중 하나입니다. 다른 하나는 정남쪽에 있으며, 웅장한 모습의 보탑과 같은 건물이 우뚝 솟아 있는데, 그곳이 바로 명역, 즉 마족의 정신적인 성지입니다! 한빙성에 도착한 로드는 자신이 더 이상 어둠의 근원이 아닌 것 같다고 느꼈으며, 마치 눈과 얼음의 성지에 있는 것 같았습니다. 또한 로드가 더욱 흥미를 느낀 점은 한빙성이 마족의 네 개 도시 중에서 가장 두드러지고 특별한 도시라는 것입니다. 이 도시에는 왕족이 없는 반면, 나머지 세 도시에는 각각 왕족이 있습니다. 즉, 주전파 왕족의 수막성, 중립파 왕족의 무우성, 반대파 왕족의 암월성이 있습니다. 한빙성의 경우에는 성주궁만 있을 뿐인데, 이는 그들이 수막성 주전파의 지배를 받는 도시이기 때문입니다. 이것이 바로 한빙성의 특별함을 만드는 요인입니다. 주위를 살펴본 후 로드의 흥미는 더욱 커졌고, 그는 앞으로 걸어갔습니다. 평소 조용했던 한빙성은 명역이 열리면서 이 몇 날 동안 특별히 붐볐으며, 사람들이 오가며 활기찬 분위기를 연출하고 있었습니다. “소저, 그들이 도시로 들어왔습니다!” “음, 알았어. 행동을 준비해!” 하지만 로드 일행은 모르고 있었습니다. 그들이 도시에 들어오는 순간, 이미 다른 이들의 눈에 띄었으며, 그들을 겨냥한 계획이 진행되고 있었습니다.