제271장 거만한 젊은 주인님

“이봐, 이번에 명역이 열리면 누군가 성공적으로 들어갈 수 있을까?”
“힘들 것 같아. 벌써 몇 년째 아무도 들어가지 못했잖아! 이번에도 힘들 거야!”
“잘 모르겠어. 로드도 이번에 참가한다는 걸 모르는 거야? 어쩌면 그가 성공할지도 몰라!”
“응, 그리고 자익뢰응의 자양도 엄청 강해!”
“자양? 자익뢰응? 헤헤, 아직 모르는 거야? 자익뢰응은 이미 멸망했어! 그 사람은? 더욱 힘들 거야!”
한쪽에서 저녁을 먹으며 주변에서 들려오는 수군거림을 듣던 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 이번 명역의 대제전은 또 하나의 화젯거리가 될 것 같았다. 몇 년째 아무도 들어가지 못했는데… 자신은 가능할까? 어떻게든 성공해야 한다.
자양? 또 만나게 될 것 같군. 다시 만나면 어떤 상황이 될지 모르겠다. 지금 그는 주전파에 합류해 마족의 일원이 되었다. 가문이 멸망한 그가 어떻게 할 수 있을까?
아마도 자신을 뼛속까지 증오할 것이다. 자신을 찢어버리고 싶어 할지도 모른다. 자익뢰응의 멸망은 로드와 깊은 관련이 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 심지어 직접적인 관련이 있다고 할 수도 있다. 하지만 로드는 죄책감을 느끼지 않았다. 자익뢰응의 오늘날의 모든 것은 그들이 스스로 초래한 결과였다. 만약 그들이 스스로 그런 일을 하지 않았다면, 아마도 오늘날의 자익뢰응은 여전히 제6가문으로서 비할 데 없는 영광을 누리고 있었을 것이다. 자초한 재앙에는 살 길이 없다.
“이봐, 로드. 자양이 널 보면 어떻게 할 것 같아?” 루비오가 흥미롭게 물었다. 원수가 만나면 더욱 증오심이 커지는 법. 가문을 멸망시킨 원한이 자양을 얼마나 미치게 만들까?
“상관없어!” 로드는 루비오의 질문에 담담하게 대답했다. 원한은 이미 생겼으니, 이번에 그들이 가문을 멸망시키지 않았다 해도 결과는 마찬가지다. 굳이 신경 쓸 필요가 없다.
“그 녀석 조심해. 그는 엄청 강해. 신급 후단 대완성에 이른 것 같고, 음황 경지까지는 한 걸음밖에 남지 않았어. 신체 강도도 마족 5단계의 형태와 비슷할 정도로 뛰어나고, 속도와 힘, 폭발력도 모두 완벽해. 신급 중에서는 상대를 찾기 힘들어. 이번 가문 멸망으로 인한 원한은 전부 네게 돌아갈 테니, 반드시 방해할 테니 준비해야 해!” 메론은 잠시 생각한 뒤 경고했다. 만약 로드가 이번에 명역에 들어가는 데 가장 큰 어려움이 있다면, 그건 분명 자양일 것이다.

“음, 알아!” 멜론의 말에 로드는 고개를 끄덕이며 대답했다. 예전이라면 걱정했을지도 모르지만, 지금은 그다지 신경 쓰지 않았다. 오히려 그가 더 걱정하는 것은 소위 시험이라는 것이었다. 지금 그도 신급 후기 대원만란의 수준에 이르렀으며, 자이양도 자신과 별반 다르지 않았다. 처음에는 그를 죽일 수 없었는데, 지금은 더욱 그렇다.
명역은 반드시 해결해야 한다. 신이 막으면 신을 죽이고, 부처가 막으면 부처를 죽인다. 자이양은 그저 자신의 발판일 뿐이다. 만약 그가 제대로 깨닫지 못해 죽인다 해도 무슨 상관이 있겠는가?
“헤헤헤…… 모두 비켜, 빨리 비켜! 젠장, 빨리 꺼져!” 세 사람은 여기서 목소리를 낮추고 속삭였다. 바로 그때 어울리지 않는 목소리가 들려왔다.
이어서 급박한 발걸음 소리가 들리더니, 일행이 큰 걸음으로 호텔 안으로 들어왔다. 대략 일곱여 명 정도로, 언뜻 봐도 그들의 실력을 알 수 있었다. 맨 앞에 있는 자는 신급 초기 수준이었고, 나머지 일곱 명은 준신급 실력이었다. 가장 뒤에서 들어온 젊은이는 성급 실력밖에 없었다. 일행은 호텔에 들어온 뒤 차례로 수색하기 시작했는데, 마치 누군가를 찾는 것 같았다.
“요크타운의 호위대!” 몇 사람의 가슴에 달린 휘장을 보며 멜론이 낮은 목소리로 말했다.
나머지 사람들도 그 휘장을 알아본 듯, 이들의 거친 행동에 분노했지만 말을 더 하지는 못했다. 요크타운은 한빙성 아래에 있는 마을이며, 요크타운의 호위대는 곧 한빙성의 호위대와 같았다. 이들은 공식적인 인물들이었고, 이들과 맞서는 것은 곧 한빙성과 적대하는 것이자 주전파와 적대하는 것이었다. 연루되는 세력이 너무 커서 그들은 참을 수밖에 없었다.
만약 이들을 화나게 하면 큰 곤란에 처할 것이다.
“찾아, 한 명도 놓치지 마! 오늘 반드시 그를 잡아내야 해!” 홀에 도착한 그 청년은 거만하게 주위를 둘러본 뒤 큰 소리로 말했다. 젊은 나이에 호위대를 지휘할 수 있고, 실력은 그다지 뛰어나지 않은데도, 누구나 그가 권력의 후계자라는 것을 알 수 있었다. 배경이 상당히 큰 것이다!
청년의 말을 듣고 호위대 일행은 더욱 거리낌 없이 수색하기 시작했다. 모두가 꼼꼼히 살펴보며 누군가를 알아보는 듯했다!
“가자, 위층으로 올라가자!” 이런 광경을 볼 생각도 없었다. 지금은 문제를 일으킬 때가 아니라, 해야 할 중요한 일이 있었다. 여기서 시간을 낭비하면 큰일이다. 멜론이 로드에게 말했다.
그렇게 말하며 세 사람은 자리에서 일어나 이곳을 떠나 위층 방으로 돌아갈 준비를 했다. 눈에 보이지 않으면 문제도 없다.
“너, 나와! 바로 너야!”

“나리, 저희는… 평범한 백성일 뿐입니다. 아무 짓도 하지 않았어요!”
“빨리 나와! 끌고 가라!”
갑자기 다툼 소리가 들려 로드의 시선이 그쪽으로 향했다. 그는 걸음을 멈추고 옆을 바라보았다. 그곳에서 한 무리의 사람들이 노인을 끌고 나오고 있었다!
“안 돼요, 우리 할아버지를 잡지 마세요. 할아버지는 아무 짓도 하지 않았어요. 왜 잡는 거죠?” 그때 노인 옆에서 갑자기 한 소녀가 나타나 큰 소리로 외치며 몇 명의 경호원들을 밀어내고 노인 앞에 섰다.
매우 아름다운 소녀였다. 밝은 눈동자와 하얀 이빨, 하얀 피부, 큰 눈, 어깨까지 내려오는 긴 머리카락, 순수한 모습이 사람의 마음을 사로잡았다. 지금은 이런 모습이지만, 자라면 얼마나 뛰어난 미모를 가질지 상상하기 어려웠다.
“오… 예쁜 아가씨군! 헤헤, 바로 이들이야. 끌고 가라. 내가 직접 심문해야겠어!” 그때 그 소년도 소녀의 존재를 알아차린 듯했다.
그의 눈에는 빛이 번뜩이며 그는 웃으며 소녀 앞으로 다가가 자세히 살펴보았고, 그의 눈에는 뜨거운 빛이 비쳤다.
“왜요, 우리를 잡을 수 없어요. 우리는…”
“끌고 가라!”
소년은 소녀에게 설명할 기회도 주지 않고 손짓으로 경호원들에게 사람을 잡으라고 지시했다.
주변 사람들은 이 모든 것을 지켜보았다. 이 소년의 생각을 모를 리가 없었다. 죄를 뒤집어씌우려면 핑계는 얼마든지 있다. 분명히 그는 이 소녀에게 관심이 있는 것이었다.
모든 사람의 눈에는 경멸의 빛이 비쳤지만, 아무도 나서서 막지 않았다. 그들은 마치 연극을 보는 듯한 태도를 취했다. 마음속으로는 경멸과 불만을 느끼면서도 참고 견뎠다. 인간성이란 바로 이런 것이었고, 이 순간 그 모습이 여실히 드러났다.
“헤헤, 꼬마야, 괜찮군. 이 젊은 주인님이 널 마음에 들어 했어. 자, 끌고 가라. 조심해서 예쁜 아가씨를 다치게 하지 마!” 소년은 손짓을 하며 음탕한 미소를 지으며 말했다.
“저 저주받은 놈들, 이 해충들!” 정의감이 강한 루비오는 더 이상 참지 못하고 나서려 했다.
“잠깐!” 그러나 그가 한 걸음 나서자 메론이 그를 붙잡았다.
“그 노인은 간단하지 않아!” 루비오가 묻기도 전에 메론이 담담하게 말했다. 그의 눈은 매우 날카로워서 한 번 보기만 해도 노인의 특별함을 알아차릴 수 있었다. 비록 약해 보였지만, 무형의 기세가 사람들에게 견고함을 느끼게 했다.
“가자, 이 일은 우리가 신경 쓸 필요 없어. 먼저 올라가자!” 그는 로드와 루비오의 반응은 신경 쓰지 않고 두 사람에게 말했다.

그 노인을 보세요. 이 순간 그의 얼굴에는 정말로 조금의 당황이나 서두름도 보이지 않았습니다. 평범한 사람이라면 이런 상황에서 분노와 무력감을 느꼈을 텐데, 그는 침착한 표정으로 아무런 감정도 드러내지 않았습니다.
메론의 말이 틀릴 리 없습니다. 루비오도 메론을 따라 위층으로 올라갔고, 그 뒤를 로드가 바로 따랐습니다.
“너희들, 멈춰! 내 말 들리냐?” 하지만 결과는 오히려 예상과 반대였습니다. 곤란을 피하고 싶을 때 오히려 곤란이 스스로 찾아오는 법입니다.
원래는 이 일을 별로 신경 쓰지 않던 몇 사람이었지만, 경호원들에게 가로막혔습니다.
“세 명이라고? 고개 들고 내가 봐야겠어!” 이때 소년도 로드 앞으로 다가와 천천히 말했습니다. 거만하고 오만한 표정이 보는 이들의 혐오감을 자아냈습니다.
“뭐하는 거야?” 이미 불만스러워하던 루비오가 낮은 목소리로 소리쳤습니다.
“오…… 아직도 거만하군? 특별한 이유는 없어. 이 젊은 주인님이 너희가 도둑질과 관련이 있다고 의심하고 있어. 어서 이들을 데려가서 철저히 심문해!”
“흥, 네 말이 그렇다고? 증거가 뭐야? 힘으로 남을 괴롭히지 마. 법이라는 게 있잖아!” 정의감이 강한 루비오는 이런 대우를 참지 못하고 크게 소리치며 분노에 찬 표정을 지었습니다.
“증거? 이 젊은 주인님이 바로 증거야! 법? 이 젊은 주인님이 바로 법이야! 내가 힘으로 괴롭힌다고? 어때?” 차가운 웃음소리와 함께 소년이 거만하게 말했습니다.
이 말을 듣고 루비오가 화를 내려는 순간, 메론이 한 걸음 앞으로 나와 루비오를 붙잡고 그의 어깨를 두드려 진정하라고 신호했습니다. 그런 다음 소년을 향해 한 걸음 다가가 말했습니다. “이 젊은 분, 저희는 그저 한파성으로 가는 길에 지나가는 여행객일 뿐입니다. 도둑일 리가 없습니다!”
“이 젊은 주인님이 그렇다고 했으니, 쓸데없는 말 하지 말고 데려가!” 손을 흔들며 소년이 짜증스럽게 말했습니다. 그러고는 소녀를 바라보며 다시 그 미소를 지으며 말했습니다. “이 예쁜 아가씨도 데려가. 조심해서 다치지 않게 해!”
“빨리 가! 들리냐?” 이때 몇 명의 경호원이 세 사람 곁으로 다가와 큰 소리로 외쳤습니다. 식당 안에서는 수군거림이 계속 들려왔고, 모두가 구경만 하며 아무도 정의를 위해 나서지 않았습니다.
“아직도 안 가?” 세 사람이 전혀 움직이지 않자, 경호원 중 한 명이 루비오를 향해 발길질을 했습니다!
“이 개자식아, 꺼져!” 분노를 풀 곳이 없어진 루비오는 갑자기 폭발하여 크게 소리치며, 아직 반응하지 못한 경호원의 얼굴을 향해 주먹을 날렸습니다.

우울한 소리가 들리더니, 다음 순간 그 경호원이 마치 줄이 끊긴 연처럼 뒤쪽으로 날아가 버렸다. 공중에는 붉은 피가 흩뿌려졌으며, 이빨 두 개도 함께 있었는데, 이는 루비오가 약간 자제한 결과였다.