제270장 소문과 수군거림

상쾌한 기분으로 멜론의 거처로 돌아온 로드는 오늘 이곳이 유난히 고요하다는 것을 느꼈다. 석양이 비추어 대지는 붉은 빛으로 물들었고, 산들바람이 불어와 시원함을 선사했다.
로드가 돌아오자 멜론은 놀란 표정으로 그를 바라보았다. 그의 눈빛에는 의혹과 복잡한 감정이 담겨 있어 로드는 불편함을 느꼈다. 당연히 로드의 손에 들린 무기가 변한 것도 그가 가장 먼저 알아차렸으며, 이 점에 대해 로드도 골머리를 앓았다.
멜론뿐만 아니라 소그나와 릴리스도 자신들이 이전에 가지고 있던 장검이 암룡이었으며 이제 엄청난 변화를 겪었다는 사실을 알고 있었다. 그들은 무슨 생각을 할까?
이에 대해 로드는 어제 어느 곳에서 암룡의 봉인을 풀자 암룡이 엄청난 변화를 겪어 지금의 모습이 되었다고만 말할 수 있었다. 그들이 믿든 말든, 어쨌든 자신은 믿고 있었다.
“이봐, 로드. 어젯밤에 그 뇌격을 봤어? 넌 그 방향에 있었잖아, 뭔가 본 거 없어?” 루비오는 어젯밤의 뇌격에 더 관심이 있어 로드가 그 방향에 있었다는 것을 알고 급히 물었다.
멜론은 여전히 의혹스러운 눈빛으로 로드를 바라보았다. 로드의 설명은 다소 억지스러웠지만, 달리 방법이 없어 어쩔 수 없이 믿을 수밖에 없었다. 어차피 암룡은 귀중한 검이니 누구도 포기하지 않을 테고, 봉인을 풀면 무슨 일이 일어날지 아무도 모른다. 결국 직접 목격한 사람은 이미 죽었으니까.
그는 죽어서도 어젯밤 로드에게 도대체 무슨 일이 일어났는지 상상할 수 없었고, 이 일은 멜론의 의혹 속에서 그대로 끝나버렸다.
“음, 봤어. 엄청 강력했어. 당시 에너지의 영향을 받아 수백 리나 밀려나서야 겨우 목숨을 유지할 수 있었어. 정말 위험했어. 뭔 소식 있어?” 어제 엄청난 소동이 일어났다는 것을 알고 있던 로드는 모르는 척하며 물었다.
“젠장, 정말 강력했어. 아쉽게도 그 강자는 보지 못했어. 그건 양현경계의 뇌격이었는데, 양현경계의 뇌격보다도 조금 더 강력해 보였어. 도대체 누가 그런 걸 만들었는지 모르겠어!” 로드도 잘 모른다는 것을 알고 루비오는 실망스럽게 중얼거리며, 자신이 수백 년 동안 살아온 숲속에 자신이 모르는 그토록 많은 강자들이 숨어 있을지 의문을 품었다.
멜론도 그중 한 명이고, 그 사람은 더욱 강력했으며, 전혀 기운을 드러내지 않았다. 정말 상상하기 어려웠다.

“양현경계의 뇌격?!” 루비오의 말을 듣고 로드는 마음이 뛰며 속으로 놀라 숨을 삼켰다. 현원이 양현뇌격까지 불러일으켰다니, 이렇게 강력한 것까지 끌어낼 줄은 몰랐다. 자신이 아직 여기에 서 있을 수 있다는 사실에 그저 속으로 다행이라고 생각했다. 목숨이 끝난 것이 아니니 운이 좋은 것이다.
“어제 암월성이 얼마나 난리였는지 모를 거야. 모든 사람들이 그곳 상황을 주시하고 있었지. 지금쯤은 이미 대량의 강자들이 그곳으로 달려갔을 거야. 당분간 그곳은 조용해지지 않을 거야. 그 강자가 나타날지 안 나타날지는 모르겠지만!” 탄식한 뒤 루비오는 계속해서 말을 이었다. 강자가 우선시되는 이 세계에서 그런 강자는 누구나 존경하는 존재다. 그는 바로 천이며, 모든 이들이 추구하는 목표이자 모든 무사들이 따르는 목표다.
“자, 그들도 별다른 것을 알아내지 못할 거야. 나타나야 할 사람은 어차피 나타날 거고, 나타나지 않으면 아무도 알아낼 수 없어. 준비해, 내일 우리는 출발해야 해!” 메론은 비교적 조용했으며, 이런 일들에 대해 더 많이 알고 있었다. 만약 정말 은둔한 고수라면, 그가 나타나지 않으면 아무도 그의 행방을 알 수 없을 것이다. 만약 어떤 가문이나 세력의 일원이라면, 그런 강자가 생기면 분명히 대중에게 알려 가문의 지위를 높일 것이다! 만약 사대가문의 사람이라면, 그런 강자가 나타나면 그 가문은 당연히 단연코 제일가문이 될 것이다. 사대가문이 아닌 작은 가문의 일원이라면, 그런 인물이 생기면 그 가문은 순식간에 정당하게 여섯 번째 가문이 되어 사대가문과 어깨를 나란히 할 수 있을 것이다. 아무도 반대하지 않을 것이며, 아무도 이의를 제기하지 않을 것이다. 양현경계의 강자라면 그럴 자격이 있다.
몇 마디 지시를 한 뒤 메론은 내려가 내일 출발하기 위한 준비를 했다. 루비오는 메론의 꾸짖음을 받고 할 수 없이 쭈뼛쭈뼛 나가 수련을 했다. 로드도 밖으로 나가 몸을 움직여 보기로 했다. 실력이 크게 향상되었으니 단련을 통해 적응해야 했다. 그렇지 않으면 금을 안고 있는 거지에 불과할 것이다.
신급 대완전의 실력, 육신의 일곱 번째 층, 그리고 강력한 정신력과 영혼력, 더욱이 기이한 투기와 투기 정핵까지, 이 모든 것이 지금의 로드의 무기가 되었다. 그는 자신이 신급 중에서는 무적의 존재라고 생각했다. 만약 상대가 있다면 아마도 자양급의 소수의 괴물들뿐일 것이다. 하지만 그는 자신이야말로 가장 큰 괴물이라는 것을 몰랐다.
……

다음 날, 일행은 거대한 규모로 한빙성을 향해 출발했다. 명역은 13일 후에 열릴 예정이었으며, 이 일행은 로드에게 있어 매우 중요했다. 모든 노력은 이날을 위한 것이었기에 떠날 때는 어쩔 수 없이 기대와 흥분이 가득했다.
이번 여정의 소요 시간은 약 8일이었으며, 8일 안에 한빙성에 도착해야 했다. 명역은 한빙성의 가장 남쪽에 위치해 있었으며, 그곳은 마족의 성지였다.
이곳을 떠나 여정을 시작한 후 로드는 최근에 일어난 일들을 조금씩 알게 되었다. 당연히 가장 화제가 된 것은 두 가지였다. 첫째는 뇌격의 출현이었다. 신비로운 강자가 사라져 모두의 추측을 자아냈으며, 많은 이들이 이 양현경계의 강자가 마수일지도 모른다고 생각했다. 만약 그렇다면 정말 끔찍할 것이다.
둘째는 자익뢰응과 나시 가문의 일이었다. 로드가 멜론의 거처로 돌아온 이후 거의 외부와 단절된 채로 지내며 바깥일에 대해 잘 알지 못했는데, 이때 그들에 관한 소식을 듣고는 깜짝 놀랐다.
나시 가문은 그가 돌아온 지 며칠 되지 않아 용족과 흑봉족에 의해 뿌리째 파괴되어 어둠의 근원이 되고 말았다. 그토록 거대했던 가문이 이렇게 멸망하다니 안타까운 일이었다. ‘한 걸음 잘못하면 모든 것을 잃는다’는 말이 바로 그들을 두고 하는 말이었다. 이 사건은 그와도 깊은 관련이 있었는데, 만약 그들이 그토록 거만하고 오만하지 않았다면 지금도 어둠의 근원으로서 암월성에서 유명한 가문으로 남아 있었을 것이다.
자익뢰응마저 멸망했다는 사실이 로드에게 가장 놀라운 일이었다. 로드뿐만 아니라 루비오와 멜론도 다소 놀랐는데, 이번에는 용족과 흑봉족이 진정으로 힘을 쏟은 것 같았다. 자익뢰응은 비록 제6가문이라 불렸지만 그들의 실력에 대해서는 확신할 수 없었다. 하지만 2류 가문 중에서는 최고라고 할 수 있었으며, 그런 가문은 나시 가문과는 비교할 수 없었다. 강자들이 수없이 많은데 어떻게 이렇게 멸망할 수 있단 말인가?
자세히 알아보니 용족과 흑봉족이 거의 모든 힘을 동원해 공격했으며, 나시 가문을 멸망시킨 후에는 공격의 방향을 바꿔 전면적으로 압박했다. 강력한 공격에 자익뢰응은 가문의 핵심 지역으로 물러나 저항했으며, 그들의 동맹인 미교족은 전갈왕족의 방해로 아무런 도움도 줄 수 없었다. 주전파도 진심으로 도와주지 않았으며, 반대파와 중립파의 방해로 인해 그들도 개입하지 못했다. 결국 마수 가문들 간의 문제에는 마족이 개입하지 않는 것이 가장 좋았으며, 설령 동맹이라 할지라도 아무런 이용 가치가 없고 오히려 문제만 일으키는 동맹에 대해서는 마족의 주전파도 신경 쓰지 않았다.

이런 상황에서는 정말로 ‘나무가 쓰러지면 원숭이들도 흩어진다’는 말이 딱 어울리며, 자색날개뇌독수리 가문의 부속 가문들도 하나둘씩 돌아서서 그들을 공격했습니다. 고립된 자색날개뇌독수리 가문은 사방에서 공격을 받는 처지에 놓였습니다. 용족과 흑봉족은 대량의 강자들을 투입하여 반 달 만에 자색날개뇌독수리 가문을 거의 파멸시켰습니다. 한 달 후에는 남은 가문원들도 더 이상 저항할 힘이 없었습니다. 한 달 반 전, 자색날개뇌독수리 가문의 남은 인원은 20명도 채 되지 않아 가문을 지키기 위해 싸웠습니다. 결국 주전파와 미교족은 더 이상 참지 못하고, 자색날개뇌독수리 가문의 호소와 간청에 따라 나서서 그들에게 한 번의 기회를 주었습니다! 용족과 흑봉족도 즉시 주전파와 미교족과 결별하고 싶지 않아 단 하나의 조건만 제시했는데, 그것은 바로 자색날개뇌독수리 가문을 해체하여 앞으로는 그 가문이 존재하지 않도록 하는 것이었습니다. 이러한 요구에 자색날개뇌독수리 가문 사람들은 분노했지만 반박할 말이 없었습니다. 가문을 해체한다는 것은 그들 자색날개뇌독수리 가문이 완전히 파멸한다는 것을 의미했기 때문입니다. 그들은 마음이 내키지 않았지만 어쩔 도리가 없었습니다. 마족의 중재로 자색날개뇌독수리 가문은 마지못해 이 결과를 받아들이고 가문을 해체했으며, 남은 20여 명은 주전파 진영에 합류하여 수막성에 편입되었습니다. 이 전투의 최대 승자는 바로 마족으로, 그들은 단지 몇 마디 말로 괜찮은 인원 20명을 얻어냈으니 이는 분명 손해 보지 않는 거래였습니다. 자색날개뇌독수리 가문이 멸망했다는 소식이 전해진 후, 용족과 흑봉족은 마침내 미친 듯한 공격을 멈추고 평온을 되찾았습니다. 이 사건은 사람들 사이에서 엄청나게 화제가 되었으며, 온갖 버전의 이야기가 나돌았습니다. 어떤 이들은 그들이 그렇게 한 이유가 한 사람, 즉 로드 때문이라고 말했습니다. 로드가 바로 용족과 흑봉족의 사생아이기 때문입니다. 또 어떤 이들은 두 가문이 이미 로드와 결혼 관계에 있으며, 흑봉족의 아가씨 루시와 용족의 리리스가 모두 로드의 아내가 될 것이라고 말했습니다. 로드가 괴롭힘을 당하자 그들이 당연히 나서서 도와준 것이라는 것입니다. 또 다른 이들도 있었습니다… 어쨌든 버전은 무수히 많지만 모든 이야기는 한 사람, 즉 로드를 중심으로 전개됩니다. 실제로 그와 생사를 건 원한을 가진 두 가문이 이번에 파멸했으니, 그와 깊은 연관이 있다는 점은 부인할 수 없습니다. 하지만 다른 사람들의 말에 대해서는 쓴웃음만 지을 뿐입니다. 자신이 언제 사생아가 되었으며, 언제 결혼 관계에 들어갔다는 말인가요? 사람들의 상상력은 정말 풍부하고 무섭습니다.

다섯째 날, 이틀 동안의 여정 끝에 일행은 마침내 전체 거리의 대부분을 지나왔습니다. 이 속도라면 이틀 더 가면 한빙성에 도착할 수 있습니다. 그곳에 이르자 길거리도 점점 활기를 띠기 시작했습니다. 해가 저물어 일행은 눈앞에 있는 작은 마을에 멈춰 휴식을 취했습니다. 그 마을의 이름은 요크타운이었습니다. 그날, 이곳에는 한빙성으로 향하는 온갖 방면에서 모인 수많은 무사들과 여러 세력의 구성원들이 모여들었습니다. 정말 북적거렸습니다!