제269장 이점이 많다

신선한 공기를 크게 들이마시며 주위에서 느껴지는 화약 냄새를 맡으며, 로드는 자신이 죽음의 문턱에서 돌아왔다는 것을 깨달았다.
모든 것이 이 순간에야 비로소 평온해졌다. 길게 한숨을 내쉬는 로드의 몸은 온통 상처투성이였다. 마치 깨진 유리 조각처럼 몸이 산산이 부서져 피투성이가 되어 있어 무척이나 끔찍해 보였다. 언제든 부서질 것 같았다. 정신력이든 투기든 이 싸움 속에서 모두 소진되었으며, 영혼도 상처를 입었다. 눈꺼풀은 마치 납으로 가득 찬 것처럼 무거웠다. 오직 하나의 희망만이 있었으니, 눈을 감고 제대로 잠을 자는 것이었다. 이런 피로감은 얼마 만에 느껴보는 것일까?
하지만 잠시의 평온함 뒤, 다음 순간 주위의 원소들이 격렬하게 움직이며 로드에게 미친 듯이 몰려들어 그의 몸속으로 들어가 소모된 투기를 빠르게 보충해 주었다. 하지만 로드는 이제 더 이상 신경 쓸 수 없었다. 그는 정말로 지쳐 있었고, 그저 엎드려 원소들의 충격을 그대로 받아들였다.
옆에서는 현원도 미친 듯한 원소의 충격을 받고 있었다. 번개 이후 그는 한 번의 세례를 받아 천재지변을 견뎌냈으며, 마땅히 받아야 할 것을 얻어 한 단계를 넘어 다른 단계에 도달했다.
이 과정은 무려 30분이나 계속되었고, 30분 후에야 모든 것이 다시 평온해졌다.
멀리 암월성 밖과 성 안에서 모든 사람들은 계속 그 방향을 주시하고 있었다. 번개가 사라진 후 모든 사람들의 마음속에는 단 하나의 의문만이 남았다. 바로 그 신비로운 강자, 믿을 수 없을 정도로 강력한 그자가 과연 성공했을까? 아니면 그런 번개 속에서 쓰러진 것일까?
수천 년 동안 음황경계를 넘은 강자들은 적지 않았지만, 양현경계에 진입한 강자는 극히 적어 단 세 명뿐이었다. 과연 그들만이 이 정도까지 수련한 것일까? 분명히 그럴 리가 없다. 아무리 형편없는 자라도 이 정도는 아닐 테니, 수천 년 동안 그들만이 이 정도까지 수련할 수 있었을까?
그들만이 양현에 진입하여 양현 천재지변을 견뎌낸 과정이 기록된 이유는 나머지 사람들은 모두 실패했기 때문이다. 99%의 사람들이 실패했다.
그 강자는 성공할 수 있을까? 고요한 분위기는 걱정스러웠지만, 걱정하는 시간은 언제나 짧았다. 잠시 후 그들 모두는 원소들의 움직임을 느꼈다. 이번에는 원소들의 움직임이 광범위하고 무한했으며, 암월성 쪽까지도 영향을 받았다.
“견뎌냈어!”
“성공했어?”
“세상에, 양현경계의 강자가 다시 나타났어!”

의문의 목소리와 탄식의 소리가 순식간에 하나가 되었다. 점차 소란이 일어나며 분위기가 끓어올랐고, 모두가 흥분했다. 양현의 강자가 나타난 것을 환호하고, 그의 등장에 놀라워하며, 강자의 부상을 직접 목격한 것을 자랑스러워하고, 전 과정을 직접 지켜본 것에 대해 긍지와 후회가 없었다.
그러나 곧 더 많은 사람들이 걱정하기 시작했다. 이 사람은 과연 세상 밖의 고인인가, 아니면 어떤 가문의 일원인가? 그의 성장이 다른 이들에게 해를 끼치거나, 현재의 어둠의 근원의 구도를 변화시키지는 않을까?
양현의 강자는 분명 그럴 만한 힘을 가지고 있으며, 구도를 바꿀 충분한 힘을 지녔다. 그는 천지를 거스르는 존재였다.
원소들의 움직임으로 인해 모든 이들의 표정은 복잡해졌고, 마음도 더욱 복잡해졌다. 정확히 30분이 지난 후 모든 것이 다시 평온해졌고, 이어서 웅장한 기운이 하늘로 솟구쳐 올랐다. 마치 빛의 기둥처럼 눈부시게 빛나며 어둠의 근원 전체에 퍼져나갔다. 각종 원소와 생명체들이 그 기운에 이끌려 저절로 그 방향을 바라보았다. 특히 원소들과 마법사들, 원소에 민감한 전사들은 주변의 식물들과 원소들이 그 강자를 향해 경배하고 존경하는 것을 느낄 수 있었다.
숲속에서는 모든 마수들이 이 순간 하늘을 향해 울부짖으며 강자의 탄생을 기뻐하고 그에게 복종했다.
모두에게는 그 방향으로 무릎을 꿇고 싶은 충동이 생겼다. 그 엄청난 압력과 기세가 그들의 마음을 굴복시켰다.
그 웅장한 기운은 10분 동안 계속 퍼진 후에야 서서히 사라지기 시작했다. 이 순간은 천지를 거스르는 존재의 탄생을 알리는 순간이었으며, 어둠의 근원도 흔들리고 끓어올랐다!
그러나 당사자인 로드는 이때 아무것도 모르고 있었다. 그의 몸은 계속해서 변화를 겪고 있었지만, 그는 완전히 혼수상태에 빠져 있었다. 그의 미간은 여전히 깊게 찌푸려져 있었고, 매우 고통스러워 보였다. 그는 정말 지쳐 있었다.
이 지역은 이미 완전히 파괴되었다. 원래 울창했던 숲은 사라지고, 그 자리에는 엉망진창인 폐허만 남아 있었다. 나무의 잔해들이 사방에 흩어져 있었고, 땅은 온통 구덩이투성이였으며 검게 타버렸다. 하늘과 땅 사이에는 무시무시한 뇌전의 원소가 가득했고, 아무도 가까이 갈 수 없었다.
침묵, 고요, 죽음과 같은 정적이 이전의 광기를 대신했다. 산들바람이 불어와 땅 위의 먼지를 날렸고, 달빛 아래에서 그 검게 탄 자리들은 마치 빛을 반사하는 것처럼 보였다. 은빛 달빛 아래에서 검게 탄 자리들은 눈부시게 빛났으며, 엉망진창인 전장은 그들의 영광과 슬픔을 기록하고 있었다.

새벽이 밝아오자 모든 것이 평온해졌고, 숲속은 다시 예전의 고요함을 되찾았다. 하지만 깊이 기억에 남는 그 장면들은 평생 잊을 수 없는 것들이었다. 점차 첫 햇살이 땅 위로 비추기 시작했고, 곧 퍼져나갔다. 서서히 온 대지가 밝아졌다.

눈부신 햇살이 로드를 깨웠을 때는 이미 정오였다. 뜨거운 태양이 하늘 높이 떠 있었으며, 깊은 가을의 태양은 말로 표현할 수 없을 정도로 거세어 사람의 피부를 따가롭게 했다. 오늘은 가을의 마지막 날이었고, 내일이면 초겨울이 시작되므로 기온은 그리 높지 않았다.

눈을 비비며 로드는 놀랍게도 온몸이 더 이상 아프지 않다는 것을 발견했다. 그는 길게 하품을 했고, 마치 폭죽 소리 같은 ‘퍼럭’하는 소리가 들려와 그를 놀라게 했다.

정신력과 투기가 단 하룻밤 사이에 최상의 상태로 회복된 것은 물론, 영혼의 상처까지도 치유된 것이었다. 이 모든 것은 로드의 예상을 훨씬 뛰어넘는 일이었다. 자신이 얼마나 많은 이점을 얻었는지 살펴볼 시간도 없이, 그는 고개를 돌려 자신의 곁에 조용히 누워 있는 현원을 바라보며 진심 어린 미소를 지었다. 드디어 그는 성공적으로 돌아와 부활했으며, 이제 진정으로 그와 함께 싸울 수 있게 되었다.

벤천에 관해서는, 로드가 자세히 살펴본 후 깊은 한숨을 내쉬었다. 이번에 그에게 준 상처는 매우 심각했다. 마지막에 자신의 투기 정핵의 도움이 없었다면 아마 사라졌을지도 모른다. 지금은 자신의 투기 정핵 속에서 평화롭게 회복 중이었으며, 회복하는 데 꽤 오랜 시간이 걸릴 것으로 보였다.

온몸이 끈적끈적했으며, 자줏빛 검은색의 진한 액체가 그의 피부를 덮고 있었다. 비린 냄새가 나는 것은 몸속의 불순물과 피가 섞인 냄새였다. 온몸이 벌거벗은 채로, 다행히 주변에는 아무도 없었다.

그는 서둘러 일어나 아무 옷이나 걸치고는 멀리로 빠르게 달려갔다. 어제 그토록 큰 사건이 일어났기 때문에, 당시에는 번개 요소 때문에 다른 사람들이 조사할 수 없었다. 오늘은 아마 많은 사람들이 이곳을 조사하러 올 것이다. 곤란을 겪고 싶지 않은 로드는 서둘러 도망치면서 깨끗이 씻었다.

익숙한 일월호수에 도착한 그는 조금 더 작은 월호수를 바라보며 쓴웃음을 지었다. 지난번의 멸신뢰격이 월호수를 만들었다면, 이번의 뢰격은 폐허를 만들었다. 이 숲은 자신과 특별한 인연이 있는 것 같았다.

씻은 후에야 비로소 자신의 현재 상태를 제대로 살펴볼 여유가 생겼다. 상황을 살펴본 로드는 깜짝 놀랐다! 거의 뛰어오를 뻔했다.

자신의 육체는 일곱 번째 층에 진입했으며, 여섯 번째 층에 들어간 지 불과 며칠 만에 일곱 번째 층의 문턱에 도달했다. 이제 그는 자신의 가슴을 치며 과장 없이 말할 수 있다. 자신의 육체는 ‘어둠의 근원’ 전 대륙에서 비교할 수 있는 이가 거의 없을 정도로 튼튼하다고. 평범한 황급 전사들이 온 힘을 다해 공격해도 그들은 그가 가만히 서 있을 때조차 그에게 조금의 상처도 입힐 수 없을 것이다! 심지어 성급의 무사들조차도 그를 흔들 수 없으며, 오직 신급의 무사만이 온 힘을 다해 공격해야만 그에게 위협이 될 수 있을 것이다. 이것이 바로 그의 가장 큰 자산이다. 지금의 그는 인간형 기계, 살육 기계라고 할 수 있으며, 전장에 투입된다면 상상조차 할 수 없는 위력을 발휘할 것이다.

또한 투기도 신급 후단 대완성의 경지에 이르렀으며, 음황 경지와는 단 한 걸음밖에 남지 않았다. 이 역시 적지 않은 성과다. 투기는 더욱 순수해졌으며, 모든 것이 놀랍도록 훌륭해졌다!

투기의 핵은 더욱 응고되어, 비록 조금 작아져 탁구공보다 약간 작아졌지만 더욱 실질적이고 유용해졌다! 주변의 안개도 더욱 짙어졌으며, 어젯밤에 이 안개의 효과를 목격한 로드는 더 이상 방심할 수 없었다. 이것이 바로 그의 가장 강력한 비장의 수단이자 후속 전략이다.

정신력도 한 단계 더 상승했으며, 로드는 자신의 정신력이 이제는 메론보다도 강하다는 것을 어렴풋이 느낄 수 있었다. 원래 그의 정신력은 반경 십 여 리에 달하는 범위를 커버할 수 있었다! 당시에는 메론의 정신력이 얼마나 강한지 몰랐지만, 어렴풋이 자신도 그와 비슷할 수 있다고 느꼈었다. 하지만 지금은 말할 것도 없다. 지금 그의 정신력을 방출하면 순식간에 반경 거의 오십 리에 달하는 범위를 커버할 수 있다. 그가 원한다면, 이제 누가 조용히 그에게 오십 리나 가까이 접근할 수 있겠는가? 암살은 물론 말할 것도 없다. 모든 것이 그의 통제 하에 있다.

영혼도 더욱 응고되었으며, 말할 필요도 없이 또한 상승했다. 그의 영혼은 아마도 가장 강력한 영혼이라고 할 수 있으며, 그에 필적하는 것은 없다!

성과는 엄청났지만, 어젯밤의 상황을 떠올리며 속으로 두려워했다. 대가도 역시 엄청났다.

옆에 있는 현원을 보니, 검령은 회복하라는 말을 남기고 사라졌다. 로드도 어젯밤의 일로 그 검령이 너무 많은 에너지를 소모했다는 것을 알고 있어서 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 지금의 현원은 새로운 모습을 하고 있으며, 겉보기에는 고전적이면서도 거만해 보이고, 평범해 보이면서도 숨겨진 살의가 감돌고 있다. 이것이야말로 진정한 초신기이며, 천지에서 가장 위대한 무기다.

높은 기분과 멋진 마음가짐을 안고 로드는 힘차게 발을 내딛어 멜론이 있는 방향으로 달려갔다. 하지만 그는 모르고 있었다. 바로 이 순간, 그가 있던 그 폐허 지역에는 수십 명의 인물들이 모여 있었는데, 그들은 모두 이 대륙의 초강자들이었다! 게다가 계속해서 더 많은 사람들이 몰려오고 있었으며, 심지어 어둠의 근원의 다른 곳들에서도 사람들이 이쪽으로 오고 있었다.
소동이 너무 커서, 분명히 이 일대 숲은 당분간 조용할 수 없을 것이다. 안타깝게도 그들은 결국 아무런 정보도 얻지 못할 것이며, 이는 답이 없는 수수께끼가 될 것이다.