제268장: 뇌격을 견뎌내다

검을 들고 서서, 긴 검을 하늘 높이 든 로드는 한 번의 거친 외침과 함께 몸을 날려 하늘로 솟구쳐 올랐다.
멀리서 사람들은 넋을 잃고 입을 벌린 채 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 그 번개는 수십 리 떨어진 곳에 있는 그들조차 현기증을 느끼게 하고 온몸이 불편해지게 했으며, 마음까지 끌려가는 듯했다. 그들은 급히 내공을 동원해 저항했으며, 백광과 번개 속에서 한 인영이 나타나는 것을 보았다. 이 인영을 처음 보았지만, 신급 투기의 도움으로 수십 리 떨어진 곳에서도 그들은 여전히 한 점의 검은 점을 볼 수 있었다.
눈부신 번개 속의 그 검은 그림자는 특히 두드러졌다! 이전에는 번개만 보았을 뿐 그 신비한 인물의 저항은 보지 못했지만, 이제야 비로소 그 저항을 볼 수 있었다. 이 정도까지 버티고서야 저항을 시작한다는 것은 도대체 어느 정도의 수준에 이른 것일까? 심장의 박동 속도가 급격히 빨라졌다.
이런 번개와 그 신비한 강자가 맞서 싸운다면 과연 어떤 결과가 나올까? 어떤 결과가 되든 한 가지는 확실했다. 이 강자는 이미 모든 사람들의 존경과 인정을 받았으며, 적어도 이 자리에 있는 누구도 자신이 그런 일을 할 수 있다고 말할 수 없었다. 메론조차도 그럴 자격이 없었으며, 그들은 이런 천급의 존재를 불러올 자격조차 없었다.
이때, 번개 앞에서 로드는 거만한 자세로 서 있었고, 현원은 전례 없는 웅장한 기운을 발산하여 온 세상을 가득 채웠다.
시간은 마치 멈춘 듯했으며, 이 장면은 영원히 모든 사람들의 마음속에 남을 것이었다. 마침내, 수천 년이 지난 듯한 시간이 흐르고 우주의 홍황을 가로질러 긴 검과 번개가 서로 부딪혔다.
꽈르르…… 천둥소리가 울려퍼지고, 암룡이 번개 속으로 무심코 뛰어들어 번개를 파괴하려 애썼으며, 번개도 마치 생명체처럼 격렬하게 저항하며 로드와 암룡을 삼켜버렸다.
하늘에 남아 있던 약간의 검은 구름도 이 순간 마치 부름을 받은 듯 번개 속으로 뛰어들어 하나가 되었다. 번개는 미친 듯이 비틀리고 삼켜버렸으며, 현원은 미친 듯이 저어대며 파괴했고, 로드는 미친 듯이 자신의 투기를 동원하면서도 자신의 정신과 영혼을 굳건히 지켜 번개에게 조금의 틈도 주지 않았다.
천천히 내려오며 하늘에서 땅으로 내려오는 동안 모든 것은 멈추지 않았고, 계속해서 이어졌다.
하늘 가득한 백광이 번쩍이고, 뇌전은 이미 로드의 몸속으로 들어갔다. 현원 역시 힘들어했으며, 검 위로는 수많은 작은 번개들이 오가며 딸깍거리는 소리를 내었는데, 그 소리는 매우 맑고, 마치 생명을 앗아가는 음악과도 같았다.

푸치…… 마침내 강렬한 충격으로 로드는 더욱 심한 상처를 입고 피를 토했으며, 얼굴색은 다시 한층 창백해졌다. 광기에 사로잡힌 그는 더 이상 주위를 돌볼 여유가 없었고, 손을 뻗어 신급 마수의 정핵을 꺼내 그 안의 에너지를 미친 듯이 끌어내어 투기에 융합시켜 파괴를 가했다. 이대로 계속한다 해도 그에게는 아무런 이익도 없을 것이다. 이 번개의 위력은 그의 상상을 훨씬 뛰어넘었다.
천지를 파괴하는 것도 과언이 아니었으며, 버티기 위해서는 외부의 힘에 의지할 수밖에 없었다.
주위의 원소들도 이때 그의 영향을 받아 하나로 합쳐지면서 그에게 이러한 이점을 제공했으며, 원소들과의 친화력 덕분에 그는 주변의 원소들을 쉽게 조종할 수 있었다.
거센 바람이 불어와 숲속의 모든 나무들이 흔들리기 시작했으며, 백 리 안에는 더 이상 어떤 마수의 흔적도 남아 있지 않았다. 모든 마수들은 벼락이 나타난 순간 현명하게 멀리 피해, 가능한 한 멀리 도망쳤다.
이 순간, 숲 전체가 로드가 서 있는 곳을 중심으로 사방으로 퍼져나가며, 무시무시한 힘이 주저 없이 모든 것을 파괴했다!
“그가 버틸 수 있을까?”
“이게 바로 양현경계의 벼락인가? 너무 괴이하군!”
암월성 안에서 멀리 있는 상황을 바라보며 사람들은 입을 다물지 못한 채 놀라워했다.
직경이 5~6리나 되는 그 소용돌이가 계속해서 파괴를 일삼자 모든 이의 심장이 크게 뛰었다.
“내가라면 분명 이미 끝났을 거야!” 메론조차도 무력감을 느꼈다. 처음으로 무력감을 느끼며, 예전에 음황경계의 벼락을 마주했을 때의 거만함도 사라지고 대신 두려움이 생겼다. 앞으로 이 고비를 어떻게 견뎌낼 수 있을까?
“로드는 아직 저기에 있을까?” 루비오는 여전히 순수한 마음으로 로드를 걱정했다. 그가 있는 그 방향에서 피해를 입지는 않을까?
암월성은 오늘 유난히 고요했으며, 모든 시선이 그 방향으로 집중된 듯했다. 모든 사람의 생각은 저쪽의 벼락에 이끌렸다.
꾸준한 굉음이 울려 퍼지며, 매번 사람들의 마음을 두렵게 했다. 그 소용돌이는 계속해서 퍼져나가고 번개는 계속해서 회전했으며, 마치 거대한 용이 몸을 비틀고 있는 것 같았다. 하지만 그것이 점차 작아지고 희미해지고 있다는 것을 볼 수 있었다. 하지만 정말 그럴까? 모두가 알고 있듯, 그 안의 엄청난 에너지는 단지 그 신비한 인물의 몸속으로 흘러들어가 싸우고 있을 뿐이었다. 진정한 전투는 몸속에서 벌어지는 것이었으며, 흰색 번개의 위명을 잊어서는 안 되었다.

“아아……” 위급한 순간, 갑자기 긴 울음소리가 하늘을 가르며 울려퍼졌다. 그 직후 모두는 붉은색과 파란색으로 된 형체가 번개 속으로 뛰어들어 발버둥치는 모습을 보았다. 도대체 무슨 일인가? 혹시 이것이 어떤 기술로 만들어진 형태인가? 그 신비한 인물인가? 이 광경을 본 모두는 다시 한번 충격에 빠졌다.

나타난 것은 분천이었다. 오랫동안 진정되어 있던 분천이 위급한 순간, 로드가 위태로운 상황에 처했을 때 나서서 번개 속으로 뛰어들어 로드가 힘을 분산시켜 압력을 줄이도록 도왔다.

그의 체질은 로드보다 못했고, 번개의 에너지는 그에게 엄청난 손상을 주었지만, 이 중요한 순간에 그는 나타났다.

번개 속으로 뛰어든 그는 영혼체로서 가장 먼저 강력한 충격을 받았다. 그의 형체는 계속 변하고, 번개는 그의 몸속으로 들어와 그의 영혼을 학대하며 정신력을 공격했고, 그의 몸은 점점 흐릿해졌다.

이 광경을 본 로드는 속으로 조급해졌다. 젠장, 어떻게 잊을 수 있단 말인가? 영혼수로서 이런 번개는 분천에게 가장 치명적인 적이 아닌가? 이런 때에 어떻게 나타날 수 있단 말인가? 조급함과 함께 분천이 자신의 반대를 무시하고 갑자기 뛰어든 것에 대해 로드는 약간의 분노와 무력감을 느꼈다.

지금 당장 할 수 있는 일은 이 번개를 빨리 없애는 것뿐이었다. 그렇지 않으면 분천은 위태로워져 사라질지도 모른다. 수년간 함께 싸워온 그를 이런 상황으로 내버려 두는 것은 로드가 결코 원하는 결과가 아니었다.

오랜 시간, 마치 수천 년처럼 긴 시간이 지났지만 번개의 에너지는 여전히 절반 이상 남아 있었다. 흐릿해지는 분천의 모습을 본 로드는 마음속으로 조급해하며 결심을 굳혔다. 이를 악물고 놀라운 결정을 내렸다.

“정말 그렇게 할 건가?” 현원은 로드의 생각을 알고 낮은 목소리로 물었다.

이 생각은 너무 위험했다. 실패하면 영혼이 사라지고 모든 것이 끝날 터였다. 분천을 위해 그럴 가치가 있을까?

“응, 가치가 있어! 그는 내 가장 충실한 동반자이자 전우야. 나는 번개를 모두 몸속으로 끌어들일 거야. 그러면 넌 괜찮을 거야. 만약 내가 위험해지면, 좋은 주인을 만나면 그 사람을 잘 따르렴!” 로드는 주저함 없이 말했다.

현재의 번개 에너지는 대략 여섯 개의 번개의 힘에 해당했다. 모두를 몸속으로 끌어들이는 것은 매우 위험했지만, 아직 희망은 있었다. 분천이 사라지는 것을 그냥 지켜볼 수는 없었고, 무엇보다 현원은 그렇게 되면 괜찮을 터였다.

“좋아, 내가 너를 도울게! 우리는 최고의 전우야!” 말은 많을 필요가 없었다. 진심 어린 한두 마디면 충분했다. 한 마디로 마음속의 생각을 표현할 수 있었다. 행복할 때는 함께하고 고난할 때는 함께하는 것, 그보다 더 좋은 것은 없었다.

결심을 굳힌 로드는 갑자기 저항을 포기했다. 순간 번개가 번쩍이며 로드의 몸속으로 빠르게 들어가더니 마치 계시를 받은 듯 하늘 저편으로 사라졌다. 번개가 사라지자 분천은 처절한 울음소리와 함께 힘없이 땅에 쓰러져 거의 죽은 상태가 되었다.

한편 로드는 이제 온 정신을 자신의 몸속에 집중시켰다. 현원검령도 언제부터인가 로드의 몸속으로 들어와 함께 싸우고 있었다. 의식의 바다, 모든 구석, 몸의 모든 세포가 전투의 장이 되었다.

“의식의 바다는 지키고, 투기를 동원해 나를 도와줘. 먼저 몸부터 시작해! 영혼은 네가 잘 통제해!” 현원은 최대한 빠르게 지시했다. 결국 이런 상황에 대해서는 그도 상당한 경험이 있었기 때문이다.

이번에 저항에 성공한다면 로드가 어떤 이점을 얻을지는 쉽게 짐작할 수 있었다. 아마도 다른 이들이 상상조차 할 수 없는 수준에 도달할지도 모른다. 현원 역시 성공 여부가 이 한 번의 싸움에 달려 있었으며, 생사가 걸린 상황에서 몸속의 전투가 빠르게 벌어졌다.

현원은 아무것도 아끼지 않고 자신의 모든 에너지를 방출하여 그 뇌전 에너지들을 공격했다. 거칠게 날뛰는 뇌전 에너지가 로드의 몸속에서 폭주했다!

밖에서 보면 로드의 모공에서 피가 조금씩 밖으로 새어 나오는 것을 볼 수 있었다. 이는 그의 몸이 심각한 손상을 입었다는 증거였다.

멀리서 지켜보던 사람들도 깜짝 놀랐으며, 모두의 얼굴에는 걱정이 가득했다. 혹시 그 신비한 인물이 이미 패배한 것일까? 그렇지 않다면 왜 갑자기 뇌전이 사라진 걸까? 그는 죽은 것일까? 수많은 사람들이 추측하기 시작했다.

마치 숨을 돌린 듯, 분천은 한 번 울부짖고는 몸을 번쩍이며 하늘과 땅 사이로 사라져 로드의 몸속으로 들어가 싸움에 합류했다. 그는 로드가 이전에 한 모든 행동이 자신을 위한 것이었다는 것을 알고 있었기에, 주인이 자신을 위해 죽는 것을 그냥 볼 수 없었다. 바깥의 요소들도 이 순간 로드의 몸속으로 유입되었다. 그의 단전에 있는 단련된 마수 정핵과 로드가 이해할 수 없는 구름도 이 순간 상상할 수 없는 역할을 발휘했다! 특히 그 구름은 강력한 삼키는 능력을 드러내며 단전을 떠나 몸의 모든 구석으로 퍼져나가 마치 풍년을 맞이한 듯 삼키기 시작했다.

로드는 자신의 의식의 바다와 영혼을 꽉 붙잡고 있었으며, 현원은 필사적으로 싸우며 조금씩 잃어버린 영토를 되찾았다. 시간은 천천히 흘러갔고, 매 순간이 마치 천 년처럼 길게 느껴졌다. 얼마나 시간이 지났는지 알 수 없었지만, 마치 영원한 세월을 뚫고 수백 번의 윤회를 거치고 수천 년의 세월을 보낸 것 같았다. 마침내 에너지가 약해져 로드가 통제할 수 있는 수준에 이르렀고, 그 역시 이미 몸과 마음이 지쳐 있었다.

깊게 숨을 들이마신 뒤, 마지막 힘을 모아 반격을 시작했다. 마침내 마지막 번개의 힘이 사라진 후 모든 것이 평온해졌다. 그때까지 이미 마지막 번개가 내리친 지 두 시간이나 지났으며, 두 시간 동안 로드는 생사를 건 싸움을 벌여왔다. 번개가 나타난 지로부터는 이미 네 시간이 흘렀다.
4시간에 달하는 긴 전투가 마침내 끝났다. 무시무시한 번개도 마침내 사라졌다. 로드는 그 자리에 주저앉아 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 다시 살아난 기분은 정말 멋졌다.