제267장 현원의 귀환

마침내 두 번째 파도의 마지막 번개 여섯 줄기가 하늘에서 내려왔다. 각각의 번개는 성인의 허벅지만큼 굵었다! 하늘에서 내려와 마치 용처럼 로드의 몸속으로 돌진했다.
로드의 몸속에서 거대한 전투가 벌어졌다. 번개가 난동을 부리며 계속해서 로드의 영혼을 공격했다. 이번에도 로드는 번개의 위력을 과소평가했고, 실수로 피를 토해내며 얼굴이 창백해졌다.
현원이 남겨준 힘은 매우 신비로웠지만, 이전의 번개들로 인해 거의 소진되어 버렸다. 그래서 지금 로드가 의지할 수 있는 것은 오직 자신의 투기뿐이었다. 그는 자신의 투기로 심맥을 지키며 이 번개의 힘에 저항했다.
이번 번개가 사라진 후 세상은 고요에 잠겼다. 죽은 듯한 정적, 다소 기이한 고요함이 사람들의 마음에 불안을 안겨주었다.
하늘의 뇌운이 다시 미친 듯이 회전했다. 이번에는 그 크기가 다시 줄어들어 원래의 수백 미터에서 이제는 100미터도 채 되지 않는 범위로 좁아졌지만, 그 압력은 극도로 무시무시했다.
심지어 수십 리 떨어진 암월성 안의 신급 이하의 무사들조차도 이 순간 마음이 불안해졌다. 마치 누군가 목을 조르는 것처럼 숨쉬기가 힘들었으며, 온 공간이 마치 가둬진 것처럼 죽은 듯이 고요했다.
모두가 서로를 바라보며 그 뇌운이 있는 방향을 복잡한 눈빛으로 바라보았다. 두 번째 파도에 이미 검은색 번개가 나타났는데, 세 번째 파도는 어떨까? 도대체 어떤 형태의 번개일까? 전설 속의 흰색 번개, 사람의 정신력을 해치는 흰색 번개일까? 만약 그렇다면 어떤 피해를 줄까? 사람의 정신력을 해치는 것은 가장 직접적이면서도 가장 치명적인 피해다. 더욱이 흰색 번개는 정신력을 해치는 효과 외에도 보라색 번개에 못지않은 위력을 가지고 있어 모든 것을 파괴할 수 있다.
양현의 뇌격은 정말로 무시무시했다. 그 뇌격을 떠올리자 모두는 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러섰다. 마치 자신도 휘말릴까 두려워하는 듯했다. 그 압력 때문에 모든 사람의 심장박동이 빨라졌다.

“푸치……” 거칠게 피를 내뱉으며 로드의 눈에는 학대하는 듯한 기운이 어렸다. 마침내 몸속의 검은 번개를 없앨 수 있었다. 하지만 영혼은 여전히 약간의 충격을 받았으니, 원래의 상태로 돌아가려면 한동안 충분히 휴식을 취해야 할 것 같았다. 이 모든 것은 결국 자신의 탓이었다. 다른 사람 탓일까? 지금쯤 그들이 어떤 모습이 되었을지 모르겠다. 하지만 얻은 것도 적지 않았다. 이전의 영혼이 마치 어린아이와 같았다면, 이제는 단련을 거쳐 성인에 가까운 수준이 되었으며, 질적으로 큰 도약을 이루었다.

하늘에 번쩍이던 벼락은 이 순간 흰색 번개로 변했다. 역시 예상대로였다. 이를 본 로드의 입가에는 차가운 미소가 어렸다. 흰색 번개, 모든 것을 파괴한다.

그는 믿지 않았다. 꼭 한 번 시도해보고 싶었다. 자신의 정신력이 어느 정도인지 확인해보고 싶었던 것이다. 로드는 자신의 정신력이 이미 현재의 투기 실력을 훨씬 뛰어넘어 무시무시한 수준에 이르렀다는 것을 항상 알고 있었다. 다만 단련할 기회가 없었을 뿐이다. 이제 그 기회가 마침내 찾아왔다. 잘 잡는다면 더욱 발전할 수 있을 것이다. 강력한 정신력은 상상할 수 없는 이점을 가져다줄 것이며, 적어도 수련 중에 막다른 골목에 부딪힐 가능성은 훨씬 줄어들 것이다. 음황경계에 진입하는 데에도 엄청난 도움이 될 것이며, 전투에서는 상대의 일거수일투족을 더 명확하게 파악하여 우위를 점할 수 있는 최고의 기반이 될 것이다.

이번 번개는 16개로, 세 단계로 나뉜다. 첫 번째 단계는 2개의 번개, 두 번째 단계는 5개, 세 번째 단계는 9개다. 99가 1로 돌아가듯, 이러한 시련을 거친 후에는 현원이 모든 벼락을 이겨낼 수 있도록 도와줄 것이며, 현원은 순조롭게 탄생할 수 있을 것이다.

꿈꿈…… 마침내 첫 번째 번개가 갑자기 내려왔다. 두 개의 흰색 번개가 눈부신 빛을 내며 캄캄한 하늘을 가르고 돌진해 왔다!

다음 순간, 그 번개들은 조용히 로드의 몸속으로 들어가 그의 의식해로 직행하여 의식해를 마구 파괴하기 시작했다.

한 사람의 정신력에서 가장 중요한 곳은 바로 의식해이며, 강력한 정신력만이 의식해의 존재를 유지할 수 있다. 의식해는 정신력의 본거지라고 할 수 있다. 정말 무시무시한 자다. 처음부터 바로 생명의 문을 노리고 있다.

게다가 더 무서운 것은 보라색 벼락에 못지않은 에너지를 방출하여 자신의 몸의 모든 부분을 마구 파괴하고 있으며, 그 안에는 검은 번개의 영혼 파괴력도 포함되어 있다는 점이다.

삼중 합병, 세 가지 방법을 동시에 사용하니 효과는 말할 것도 없으며, 무엇보다도 로드의 방어 체계를 혼란스럽게 해 그가 의지는 있으나 힘이 없게 만들고 정신력을 집중할 수 없게 한다.
그러나 때로는 신의 계획에도 오류가 생긴다! 여기에 있는 사람이 다른 사람이었다면 성공할 수도 있었을 것이고, 심지어 두 줄기 번개로 모든 것을 해결할 수도 있었겠지만, 여기에 있는 것은 로드다.
자색 뇌전의 위력은 두려워하지 않으며, 게다가 에너지가 두 줄기뿐이라 몸으로 충분히 견딜 수 있다. 검은 뇌전의 에너지라고? 이전의 여섯 줄기 에너지를 견뎌내며 영혼이 승화된 그가 이제 두 줄기 검은 뇌전의 에너지를 두려워할 리가 없다. 그가 해야 할 일은 오직 정신력에 가해지는 충격에 온 힘을 다해 저항하는 것뿐이다.
……
“와아……” 흰색 뇌전이 나타나자 멀리 어둠의 달 성에서 소동이 일었다. 역시 흰색 뇌전, 무시무시한 흰색 뇌전, 양현 경지의 뇌격이다. 과연 어떤 신과 같은 남자가 저곳에서 그런 시련을 겪고 있는 것일까? 그는 도대체 얼마나 강력한 것일까?
두 줄기 흰색 뇌전이 내리꽂히는데, 그는 여전히 이전처럼 쉽게 막아낼 수 있을까?
“꺾어버려!” 마침내 가장 중요한 순간이 왔다. 로드가 마음속으로 분노의 외침을 내지르자 정신력이 갑자기 폭발적으로 솟구쳐 두 줄기 뇌전의 에너지를 뚫어버렸다. 그는 약간의 피로를 느꼈다. 뇌전은 정신력을 한 번 더 단련시키고 응집시켜 주었으며, 효과는 뚜렷했지만 피해도 적지 않았다. 이런 뇌전이라면 자신의 두 번째 단계의 다섯 줄기로는 견딜 수 있을지 모르지만, 세 번째 단계는 어떨까? 세 번째 단계의 아홉 줄기는 분명히 막을 수 없을 것이다! 그 힘을 직접 경험한 로드는 속으로 한숨을 쉬었다.
계속 자신이 보호하고 있는 현원을 내려다보며, 그의 융합이 빨리 끝나기를 조용히 기도했다. 그렇게 되면 자신에게도 도움이 될 테니까.
“와라라……” 이번에는 뇌전의 소리가 더 이상 울림이 없이 매우 맑아졌다. 아마도 인간들의 계속된 도발로 인해 자신의 뇌전이 아무런 효과도 내지 못하고 오히려 이용당하자 하늘이 분노한 것이다.
맑은 뇌전 소리는 더욱 사람을 압도했으며, 흰색 번개가 밤하늘을 가르며 마치 온 하늘을 찢어버릴 듯이 온 대지를 비추었다. 낮의 태양보다도 더 밝았다.
딱딱거리는 소리는 사람을 오싹하게 만들었으며, 그것들은 로드를 향해 곧장 날아왔다.
“꺾어버려!” 무시무시한 기세를 느낀 로드는 가만히 있을 수 없다는 것을 깨달았다. 만약 이번에도 이 번개들이 자신의 몸속으로 들어온다면 그 결과는 상상할 수도 없을 것이다!

그의 모습이 번쩍이며 한쪽으로 피하는 동시에 연속으로 15발의 주먹을 날렸다. 각 번개는 로드의 세 번의 공격을 견뎌냈으며, 굉음과 거센 바람, 날리는 모래와 돌들이 번개와의 충돌로 인해 계속해서 흰 빛을 만들어냈다. 주변의 나무들은 마치 먼지처럼 사라져 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 되었다.

마침내 모든 것이 사라지고, 절반 이상의 에너지가 로드의 몸속으로 들어갔다. 몸속에서 다시 전투가 시작되었지만, 에너지를 소모한 로드는 이제 그것을 막아낼 자신이 있었다. 입가에서 피가 흘러나왔고, 얼굴은 창백해 보였으며, 몸은 계속 떨렸다. 몸속에서는 진짜처럼 맑은 ‘탁탁’ 소리가 들렸다. 이 순간 로드는 육체든 정신이든 영혼이든 새로운 시련을 겪고 있었다.

푸흡… 다시 피를 토했다. 에너지는 크게 소모되었지만 여전히 로드의 예상을 뛰어넘었다. 정신력이 흔들리면서 그는 다시 피를 토했고, 몸이 흔들려 거의 바닥에 쓰러질 뻔했다. 번개의 에너지는 점점 더 가까이 다가왔고, 로드의 마지막 방어선은 이미 흔들리고 있었으며, 의식의 바다가 곧 무너질 것 같았다.

이 순간 로드는 자신의 추정이 너무나도 틀렸다는 것을 깨달았다. 이 번개는 현재의 자신이 막을 수 있는 것이 아니었다. 저 저주받은 현원, 도대체 어떤 천벌을 불러온 것인가? 이대로 끝나는 것인가?

온몸이 찢어지는 듯했고, 영혼은 다시 한 번 충격을 받았다. 로드의 의식은 점점 흐려졌고, 자신의 영혼이 몸에서 빠져나와 하늘로 날아가는 것 같았다. 정신력은 점점 흩어졌고, 전투에서 이미 열세에 처해 언제든 완전히 파괴될 수 있었다.

“내가 도와주마!” 로드가 무너지려 할 때, 마치 천상의 음악처럼 아름다운 목소리가 그의 의식 속에 나타났다. 곧이어 그는 엄청난 힘이 자신의 몸속으로 들어오는 것을 느꼈다. 그 힘은 무척 따뜻했으며, 지나가는 곳마다 모든 것을 파괴했다. 번개의 에너지를 순식간에 제거하고, 영혼을 다시 몸속으로 끌어당겼으며, 의식의 바다는 더욱 견고해졌다. 그 후 대규모 공격이 이어졌고, 위기는 순식간에 해소되었다. 번개의 힘은 완전히 사라졌고, 귀문관 위를 한 바퀴 돌았던 로드는 이제야 안도의 한숨을 내쉬며 진심 어린 미소를 지었다.

방금 전의 상황은 너무나도 끔찍했다. “저 저주받은 놈, 이제 융합이 끝났나?” 자신을 도와준 사람은 다름 아닌 현원이었다. 이 모든 것을 느낀 로드는 그가 이미 성공했을 것이라고 어렴풋이 짐작했다.

“음, 융합되었어. 자, 함께 힘을 합쳐 첫 전투를 맞이하자!” 융합된 후의 현원은 기분이 무척 상쾌해져서, 마치 세상에 나 말고는 아무도 없다는 듯한 당당한 태도로 로드에게 말했다.
“좋아, 함께 싸우자!” 입가에 미소를 띤 채 로드가 크게 외쳤다.
마지막 번개도 이번에는 현원의 융합이 성공했음을 느낀 듯, 미친 듯이 회전하며 오랫동안 멈추지 않고 계속해서 움직였다. 뇌운도 계속해서 응축되어, 결국 약 10미터 크기가 될 때쯤에는 마치 블랙홀과 같은 존재가 되어 그 위력이 엄청났다.
쾅쾅쾅…… 아홉 줄기의 번개가 하나로 합쳐져, 성인의 허리만큼 굵은 빛줄기가 로드를 향해 쏟아졌다.
“내가 하늘을 뚫어버리겠어!” 당당한 기세로 로드가 크게 외쳤다. 검을 든 그의 위엄은 누구와도 비교할 수 없을 정도였다.