제244장 폭풍이 다가오다

경쟁이 치열한 현장을 바라보며, 두 거대 가문 간의 경쟁은 사람들을 숨 막히게 했다! 매번 제시되는 가격은 모든 이들의 마음을 움직이며 깊은 감동을 선사했다.
로드는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 이 경매는 이제 모든 이들에게 끝난 것이었다. 주위 사람들을 돌아보니 무언가 결심을 한 듯 함께 일어나 무대 뒤로 향했다.
이 경매는 그들과는 더 이상 아무런 관련이 없었다. 마지막 ‘이현단’이 전갈왕 일족이 가져가든 미교 일족이 가져가든 그들에게는 중요하지 않았다. 게다가 경매가 끝나는 순간 이 소식은 순식간에 모든 곳에 퍼져 모든 이들이 알게 될 것이라고 믿었다.
로드 일행이 무대 뒤로 오자, 앞서 그들을 경매장으로 안내했던 남자가 급히 달려와 안부를 묻으며 인사를 건넸다.
로드 일행이 떠나려 하자, 그는 당연히 이들이 여기에 온 목적을 알고 있었다. 구입한 물건에는 대금을 지불해야 하고, 판매한 물건에는 수익을 받아야 했다.
계산해 보니, 로드가 이번 경매에서 얻은 수입은 놀라울 정도였다. 200만! 200만 흑화가 그의 손에 들어갔다. 5%의 수수료를 빼면 190만이 남았다. 물론 그 대부분은 그 비급서에서 얻은 돈이었으며, 즉 대부분이 내시 가문에서 가져온 돈이었다.
로드는 ‘어둠의 근원’에서 사용 가능한 저축카드를 발급받은 뒤, 그 남자에게 모든 돈을 그 카드에 입금하라고 했다.
이제 결제 차례였다. 일행이 구입한 물건은 많지 않았으며 그다지 좋은 물건도 아니어서 결제 금액은 고작 60만에 불과했다. 상당히 절약한 셈이었다.
이 순간, 소그나의 표정이 변했다. 주위 사람들을 바라보며 갑자기 불길한 예감이 들었다.
“너희… 무슨 짓을 하려는 거야? 빨리 돈을 내!” 소그나는 경계심 가득한 눈으로 일행을 바라보며 큰 소리로 말했다. 특히 로드를 볼 때는 더욱 경계심이 컸다. 그의 직감은 로드가 매우 위험하다고 말해주고 있었다. 특히 앞서 경매장에서 보인 그의 행동들을 본 후로는 더욱 그랬다.
리리스도 마찬가지였다. 이들은 모두 마치 합의라도 한 듯 자신을 바라보고 있었으며, 도대체 무엇을 원하는지 알 수 없었다.
“좋아, 60만. 그중 10만은 내가 내고, 나머지 50만은 입장카드에서 곧바로 차감하자. 환불할 필요도 없겠지!” 예상대로, 로드의 다음 말에 소그나의 표정이 급격히 변했다. 그는 소그나가 반박하기도 전에 남자에게 10만을 지불한 뒤, 소그나를 끌고 밖으로 나가려 했다.

50만을 지불해야만 얻을 수 있었던 입장권은 이미 그 남자에게 넘어갔고, 모든 것이 순식간에 일어났다. 소그나가 반응할 때쯤엔 이미 늦어버렸다.
“이 저주받을 놈아, 도대체 뭘 원하는 거야!” 이제 소그나는 참지 못했다. 물건을 사는 데 로드가 가장 많은 돈을 썼고, 다른 사람들도 샀는데 왜 결국 자기가 돈을 내야 하는 거지?
재산을 목숨보다 더 중요하게 여기는 그가 어떻게 이런 일을 용납할 수 있겠는가. 그는 즉시 고함을 질렀다.
“빨리 가!” 한편, 릴리스와 멜론도 서둘러 로드와 함께 소그나를 끌고 밖으로 나갔다. 주변 사람들의 의아한 시선 속에서 말이다.
항의와 고함을 지르며 저항했지만 소용없었다. 소그나는 점차 현실을 받아들였다. 어쩔 수 없이, 이 두 위대한 강자가 있는 앞에서 그가 어떻게 저항할 수 있겠는가.
그는 로드를 노려보며 마치 그를 삼켜버릴 것처럼 분노에 차 있었다. 숨을 헐떡이며 얼굴이 붉게 달아올랐다. 50만이라니, 그건 정말 큰 금액이다. 그냥 사라져버렸다. 다음엔 조심해야겠다! 처음 경매장에 들어왔을 때부터 뭔가 잘못되었다고 느낀 이유가 바로 이거였다.
이제 소그나는 모든 것을 깨달았다. 원래 이 자들은 처음부터 자신을 노리고 있었던 것이다.
“로드, 이 자식아! 정말 잔인하군. 너와는 끝난 게 아니야! 50만을 당장 돌려줘!” 경매장을 나온 후 이 말이 소그나의 가장 주요한 말이 되어 입에서 떠나지 않았다.
“헤헤, 소그나 형, 그렇게 인색할 필요 없잖아. 50만이 뭐 대수라고. 어차피 형이 얼마 전에 딴 돈이고, 대부분은 나에게 주기로 한 거 아냐. 손해 본 게 아니잖아!” 로드는 침착하게 대답했다. 어차피 돈을 돌려주지 않겠다는 태도였다.
“이 빌어먹을 놈아, 50만이라니! 설령 준다 해도 그렇게 많지는 않아! 너……” 소그나는 화가 나서 로드를 노려보며 크게 소리쳤다. 주변에 사람들이 많은데도 개의치 않고, 그들의 모습과 소그나의 고함 소리를 듣고 사람들은 이상한 시선을 보냈다. 그들은 순식간에 모든 사람들의 시선의 중심이 되었다.
“헤헤, 남은 돈으로도 물건을 샀잖아. 게다가 릴리스와 다른 사람들도 물건을 샀으니, 조금만 내는 게 뭐 어때!” 로드는 계속 모호하게 말했다.
소그나의 얼굴 표정은 계속 변했다. 다른 것은 다 괜찮지만 돈 문제만은 달랐다. 이건 분명한 현금이다. 그냥 사라져버렸다. 용족인 그가 반응하지 않는다면 정말 이상한 일이다.
갑자기 릴리스와 에이다 등도 이 싸움에 뛰어들어 소그나를 설득하기 시작했다.

계속해서 설득한 끝에 그들의 저택으로 돌아온 후에야 사태가 조금 진정되었다. 아마도 소그나는 더 이상 말해봐도 소용없다는 것을 깨달았으며, 돈은 돌아오지 않을 테니 참을 수밖에 없다는 것을 알았던 것 같다. 한편으로는 길 내내 소리 지르느라 지쳤을 수도 있다. 어쨌든 저택에 돌아온 후 그는 그들을 노려보기만 하고 더 이상 말하지 않았다. 이에 로드 일행은 서로 미소를 지으며 계획이 성공했다고 안도의 한숨을 내쉬었다.

물론 소그나는 화가 났지만, 상관없었다. 그가 어떤 사람인지는 모두가 잘 알고 있었으니까. 오늘 화가 나도 내일이면 지나갈 것이다. 상관없다. 하루 만에 그가 고통받는 모습을 볼 수 있다면 그것으로도 모두는 만족스러워했다.

경매는 하루 종일 계속되었고, 이제는 황혼 시간이 되어 밤이 서서히 찾아왔다. 붉은 노을이 가득했고, 시원한 바람에는 아직 사라지지 않은 따뜻함이 남아 있었다. 낮과 밤이 만나는 지점에서는 매우 아름다운 풍경이 펼쳐졌다.

언제부터인가 나무들은 이미 잎을 떨어뜨리기 시작했고, 진정한 가을이 왔다. 기온 차이가 커서 해가 진 후 기온이 급격히 떨어져 다소 견디기 힘들었다. 다행히 모두의 실력이 나쁘지 않아서 투기로 몸에 필요한 열량을 유지하며 외부 환경에 맞서고 있었다.

저녁 식사 시간에도 소그나는 여전히 얼굴이 어두워서 사람들은 어쩔 수 없이 쓴웃음만 지을 수밖에 없었다. 용족은 또다시 사람들에게 그들의 인색함과 재물에 대한 집착을 보여주었다.

……

“어제의 이현단이 누구에게 팔렸는지 아시나요?” 아침 일찍, 홀 안에서 아이다의 흥분된 목소리가 들려왔다.

일찍 나가서 정보를 알아본 모양인데, 결과가 나온 것 같았다. 정말 이 어린 아이의 의지력에 감탄할 수밖에 없었다. 이현단이 그들 마족에게 정말 중요한 물건인 것 같았다.

“상관없어. 어차피 네가 아니면 내가 가져도 되잖아!” 소그나는 눈을 굴리며 무덤덤하게 중얼거렸다.

오늘 그의 기분은 분명히 많이 달라졌다. 서서히 현실을 받아들이고 그 그림자에서 벗어나고 있었지만, 여전히 불만이 조금은 남아 있었다. 다른 사람들에게는 그렇지 않았지만, 로드를 보면 언제나 찌푸린 얼굴을 지었다. 분명히 로드를 가장 사악한 자들 중 한 명으로 여기고 있었으며, 평생 접촉하지 않으려 했다.

“누구죠?” 소그나를 제외한 나머지 사람들은 꽤 관심이 있어 보였다.

“역시 전갈왕 일족이에요. 또 그들이 샀다니! 630만이라니, 정말 630만이에요. 전갈왕 일족은 정말 돈이 많군요!” 아이다는 진심으로 감탄하며 말했다.

“어……” 이 순간은 정말 모든 사람의 예상을 뒤엎었다. 원래는 미교 일족이 가장 유망할 것이라고 생각했는데, 그들 뒤에는 마족의 지원도 있었으니까. 하지만 결국은 전갈왕 일족이 그 자리를 차지하고 말았다. 어제 전갈왕 일족도 경매에서 상당한 것을 얻었던 모양이다. 가장 중요한 물건들을 모두 손에 넣었으니, 이번에도 전갈왕 일족이 크게 발전할 것 같다.

630만이라는 금액은 전갈왕 일족에게는 사실 별것 아닐지도 모른다. 고대부터 내려온 가문이긴 하지만, 용족과 흑봉 일족과 함께 고대 가문으로 불리는 종족들과 비교하면 미교 일족의 기반은 분명히 그들에 미치지 못한다.

“지금은 이미 소문이 퍼졌어. 천주, 이현단, 그리고 도룡도, 이 세 가지 귀한 물건이 나타나자 온 무유성이 미쳐가고 있어. 이번에는 어둠의 근원도 미칠 것 같아. 모두들 준비에 여념이 없어!” 그는 걱정스러운 눈빛으로 멀리 있는 아이다를 바라보며 한숨을 쉬었다.

지보가 나타나면 언제나 피비린내 나는 싸움이 뒤따른다. 누가 그것을 소유하든 힘든 싸움을 피할 수 없으며, 네 대가문도 마찬가지다. 목숨을 건 자들이 싸우지 않을 리가 없다!

게다가 모두가 이것이 마족의 주전파의 음모라는 것을 알아차렸다. 그들이 이런 음모를 꾸몄으니 이 일이 그렇게 쉽게 끝날 리 없으며, 다른 이들이 그 물건들을 쉽게 손에 넣게 두지도 않을 것이다. 분명히 온갖 수단을 동원할 테니, 큰일이 일어날 것이다. 폭풍이 다가오고 있다!

“그렇게까지 신경 쓸 필요 없어. 너희들은 우선 자신들을 조심하는 게 중요해. 이번에는 주전파가 큰 움직임을 보일 테니, 가장 먼저 타격을 받을 사람이 누군지 너희도 알 테지!” 로드는 미간을 찌푸리며 상기시켰다.

“알아요. 이미 사람을 보내 소식을 전하고 있어요. 아버지들도 이 소식을 들으면 그 안에 담긴 많은 의미를 알아차릴 거예요!” 아이다는 고개를 끄덕이며 대답했다.

“마족들, 도대체 무슨 음모를 꾸미고 있는 거야?” 분위기가 다소 침울해지자 로드가 중얼거렸고, 나머지 사람들도 깊은 생각에 잠겨 이 문제를 고민하는 듯했다.

“됐어, 얘야. 그보다 2개월 후의 명역으로의 여행을 생각하는 게 더 현실적이야. 다른 일에는 별로 관여하지 마. 무슨 헛생각을 하는 거야? 설령 음모가 있다 해도 너 혼자만 알아차린다고? 나머지 사람들은 모두 바보라도 되는 거야? 모두가 알아차렸지만 그냥 말하지 않을 뿐이야. 괜히 걱정하지 마! 자신을 걱정하는 게 더 현실적이야. 명역에 들어가는 게 그렇게 쉬울 줄 알아? 자리만 있으면 정말로 들어갈 수 있다고 생각해?” 소그나는 눈을 굴리며 마침내 말을 꺼냈다.

로드를 겨냥한 것 같은데, 그는 로드에 대해 불평하며 불만을 품고 있는 것처럼 보이지만, 모두가 그 속에 숨겨진 약간의 걱정을 알아차릴 수 있었다.
서로 미소를 지으며 그 사실을 밝히지 않았다. 소그나는 바로 그런 사람, 체면을 너무 중시하는 사람이다.