제238장 회복

“어때, 아직 효과가 없나?” 혼란스러운 가운데 로드는 릴리스의 걱정스러운 목소리를 들었다.
“없어, 아무런 효과도 없어!” 다시 에이다의 울먹이는 목소리가 들렸다.
소그나의 물음소리도 있었다.
매우 멀리 있는 것 같으면서도 마치 귀 바로 옆에 있는 것 같았다. 가장 먼 거리와 가장 가까운 거리가 이 순간 하나가 되어 구분할 수 없었으며, 마치 하늘의 가는 선과도 같았다.
자신과 관련된 이런 말들을 들으며 로드의 마음은 따뜻해졌고, 마치 봄볕을 맞으며 편안함을 느끼는 듯했다.
이때 이미 투기는 정리되어 평온한 상태로 돌아왔다. 이번 일은 오히려 재앙 속에서 행운을 얻은 셈이었다. 투기가 융합될 뿐만 아니라 로드의 우려도 한 번에 해소되었으며, 투기가 융합된 후에는 매우 안정적이어서 큰 문제가 생기지 않는 한 그에게 어떤 곤란도 주지 않을 것이었다.
더욱 중요한 것은, 생사를 건 대결 이후 그 온화한 에너지의 작용으로 자신의 실력이 상당히 향상된 것 같다는 느낌이었다. 신급 대완성에 이르기까지는 아주 짧은 거리밖에 남지 않았으며, 조금만 더 노력하면 그 경지에 도달할 수 있을 것 같았다. 모든 것이 너무나 아름다워 마치 꿈속과 같았고, 그는 속으로 기뻐했다.
“안 돼, 나 다시 돌아가야 해!” 이때 릴리스의 차가운 목소리가 로드의 귀에 더욱 선명하게 들렸다. 그녀는 뭔가를 생각한 듯했으며, 분명 자신의 일로 급하게 생각하고 있음을 알 수 있었다. 이런 친구들이 있다면 더 바랄 것이 무엇이 있겠는가?
“내가 함께 갈게!” 곧이어 소그나의 목소리가 들렸으며, 그 목소리는 매우 단호했다.
“너는 여기 남아서 로드를 보호해!” 하지만 릴리스는 소그나의 제안을 단호히 거절했다.
두 사람의 대화 속에서 로드는 점차 자신의 몸을 조절하는 느낌을 찾아 의식의 바다에서 나와 몸속으로 돌아갔다.
오랫동안 잊고 있던 그 통제감이 다시 돌아왔다. 그는 자신이 빨리 회복해야 한다는 것을 알았다. 그렇지 않으면 릴리스가 무슨 짓을 할지 모르니까. 용족과 관련해서는 좋은 일이 있을 리 없었다.
“로드 형님이 움직였어!” 두 사람이 다투는 사이 에이다의 말에 방 안이 조용해졌다.
“정말이야!”
“내가 한번 봐!”
릴리스와 소그나는 조급하게 다가와 상황을 살펴보았다. 오늘은 멜론과 루비오도 없었으며, 에일린도 어디로 갔는지 알 수 없었다. 그곳에는 그들 셋만 있었다.
하지만 세 사람은 실망스럽게도 로드에게서 아무런 움직임도 발견할 수 없었다. 모두 에이다가 너무 걱정해서 환상을 본 것이라고 생각했다.

사실 그렇지 않아. 방금 그 순간, 로드의 손가락이 실제로 움직였어. 아마도 너무 오랫동안 조절하지 않아서 자신의 몸에 어색함을 느꼈던 거야. 온몸이 마치 묶인 것처럼 꼼짝할 수 없었고, 엄청난 힘을 들여 겨우 손가락을 조금 움직일 수 있었지.
“아니야, 정말로 잘못 본 게 아니야. 진짜야!” 릴리스와 소그나의 의문스러운 시선을 느끼고 에이다가 조급하게 말했다.
“다시 한 번 봐!” 여전히 릴리스가 더 침착하게 말했다.
잠시 동안 로드는 마치 보물처럼 몇 사람에게 꼼꼼히 주시당했고, 그들의 시선을 로드는 똑똑히 느낄 수 있었다.
마침내 잠시 후 그의 손바닥이 움직였고, 아주 살짝이었지만 몇 사람은 그것을 똑똑히 보았다.
“정말로 움직였어, 하하, 이 녀석, 그가 그렇게 쉽게 죽지 않을 거라고 알았어!” 소그나가 기뻐하며 크게 말했다.
“조용히 해! 그가 지금 중상자인지 모르는 거야?” 하지만 곧바로 릴리스가 차가운 말로 그의 기분을 깨뜨렸다.
“중상이라고? 내 상태와 별반 다르지 않은 것 같은데!” 무고한 소그나가 입을 삐죽였지만, 릴리스 앞에서는 반박할 수 없었다. 릴리스가 예전에 그에게 깊은 인상을 남겼기 때문이다. 소그나 같은 사람조차도 두려워할 정도였다.
마침내 익숙한 느낌이 점점 강해지더니, 결국 로드는 천천히 눈을 떴다. 눈에 들어오는 빛이 너무나도 밝아 그는 저도 모르게 눈을 깜빡였고, 오랜 시간이 지나서야 겨우 적응할 수 있었다.
이 모든 움직임은 몇 사람의 눈에 담겼고, 모두 인내심을 가지고 기다리며 마음속으로는 흥분으로 가득 차 있었고, 얼굴에는 기쁜 미소가 가득했다.
“리현단, 역시 세 대성약 중 하나로군!” 릴리스가 조용히 탄식했다.
리현단, 약효가 조금 늦게 나타났지만 결국 효과가 나타났다. 만약 이 사람들이 리현단이 로드가 자신의 변태적인 투기를 융합하기 위해 사용했다는 것을 알게 된다면, 그들은 어떤 생각을 할까?
분노할까, 아니면 이 녀석을 잔혹한 자라고 비난할까? 적어도 소그나 같은 사람은 분명 미칠 것이다.
모든 환경에 적응한 몇 사람은 조급하게 로드 주위로 모여들어 마치 이상한 동물을 보듯 그를 주시했다.
“로드 형, 당신… 괜찮아진 거죠?” 에이다가 불확실하게 물었다. 로드의 눈빛이 약간 혼란스러워 그녀는 걱정스러운 표정을 지었다.
“이 녀석, 죽었나? 말 좀 해봐.” 소그나가 거만하게 말했다.
“소그나, 꺼져! 로드, 그를 신경 쓰지 마. 누가 가장 널 걱정하는지 아직 모르는 거야!” 릴리스가 미소를 지으며 말했다. 드디어 며칠 만에 처음으로 미소를 지은 것이다.
“배고파!”

바로 그 순간, 모든 사람을 놀라게 할 말이 로드의 입에서 적절한 타이밍에 튀어나왔다. 몇몇 사람들은 괴물을 본 듯한 표정으로 입을 다물지 못했다.
“내가 음식 좀 준비해 줄게!” 에이다가 급히 말하며 흥분과 행복에 찬 표정으로 밖으로 달려나갔다. 로드만 깨어나면 나머지는 아무것도 문제가 되지 않았다.
“젠장할 놈, 먹는 것 말고는 아무것도 못 하나? 음, 자는 것도 할 줄 알지. 얼마나 시간이 지났는지도 모르나? 이 멍청한 녀석!” 소그나는 결국 화를 내며 욕을 퍼부었다.
“음, 돈 벌 줄도 알지. 기억나? 누군가 내게 이익의 3분의 1을 주겠다고 약속했잖아. 어때?” 로드는 비웃는 듯한 표정으로 소그나를 바라보며 말했다.
순간 모든 소리가 멈추고 정적이 흘렀다. 남은 것은 쓴웃음을 짓는 리리스뿐이었다. 이 둘은 정말… 살아있는 개그콤비였다.
“너… 너… 저, 저는 할 일이 있어서 먼저 갈게!” 잠시 굳은 표정을 지은 후 소그나는 당황하여 그 저주받은 곳, 그 사악한 놈에게서 도망쳤다. 자기 돈을 달라고? 그건 곧 자기 목숨을 달라는 것이 아닌가? 이게 말이 되나? 깨어나자마자 이런 말을 하다니, 도대체 말이 되는가?
“먼저 줘!” 등 뒤에서 들려온 말에 그는 거의 넘어질 뻔했다.
“젠장할 놈, 감히 그런 말을 하다니! 이 며칠 동안 네가 의식을 잃어 있을 때 나는 정말 걱정했어. 게다가 너를 위해 좋은 것들도 많이 구해줬지. 돈은 다 썼고, 돈도 없으니 목숨만 내놓아!” 소그나는 이제 더 이상 참지 못하고 로드를 노려보며 단호하게 말했다.
“됐어, 둘 다 조용히 해. 이 문제는 며칠 후에 다시 얘기하자!” 리리스의 말에 소그나는 자신이 잘못된 사람을 만났다고 생각했다. 이 말은 분명 며칠 후 로드가 깨어나면 그와 함께 자신에게 돈을 달라고 할 것이 아닌가? 소그나는 잠시 동안 어딘가로 숨어야 할지 고민하기 시작했다.
“나 얼마나 잤지?” 정신을 차린 로드가 물었다.
“6일이야!” 리리스가 안타까운 표정으로 대답했다.
“젠장, 그럼 결승전은?”
“네가 감히 그런 말을 하다니! 자이윙 레이호크의 자이양은 지금 엄청 유명해. 네가 다쳤으니 내가 대신 기권해 줬어. 지금 자이양은 챔피언으로서 영광을 누리고 있지!”
“아쉽군.” 정말 아쉬웠다. 로드는 약간 실망스러워했다.
“괜찮아. 가장 중요한 건 이미 얻었잖아?” 리리스가 위로했다.
“그렇지!” 로드는 고개를 끄덕이며 말했다.

“자, 일단은 회복에 집중해! 3개월 후에 명역이 열리니까 잘 준비해야 해! 그런데, 이 몇 날 동안 그 단천인이 몇 번이나 왔다 갔어. 널 보러 왔다고 했는데 소그나가 모두 돌려보냈지. 어떻게 할까……” 이 몇 날 동안 단천인이 계속 찾아온 것을 생각하며 릴리스는 로드의 의견을 물었다. 원래 로드가 깨어나지 않았다면 당연히 승낙하지 않았을 텐데, 이제 깨어났으니 로드의 의견을 들어야 했다. 어쨌든 그 단천인은 사람 좋아 보이고 꽤 마음에 드는 인물이라 그녀는 반감이 없었다.
“다시 오면 들여보내도 돼. 나도 그를 만나보고 싶어!” 그 단천인을 떠올리며 로드는 여전히 감회에 젖어 있었다.
그러고 나서 릴리스와 소그나는 방을 떠나고, 로드 혼자 남아 밖의 햇살을 바라보며 마음이 편안해졌다. 살아있는 기분이 참 좋았다. 이번 대결을 통해 많은 것을 배워 깊은 깨달음을 얻었다. 릴리스가 말했듯이 결국 한 자리를 확보했으니, 사명을 다한 셈이었다. 이 모든 것은 그 단천인 덕분이었다.
……
로드가 깨어났다는 소식은 즉시 저택 전체에 퍼졌다. 멜론, 루비오, 심지어 에일린까지 이곳에 와서 지켜보았으며, 멜론은 특히 탄식을 금치 못했다.
이렇게 이야기를 나누다 보니 이미 밤이 되었다. 조용히 침대에 누워 밤이 찾아오는 것을 느끼며, 편안한 날들은 오랫동안 경험하지 못한 것 같았다.
다음 날 단천인은 약속대로 이곳에 왔다! 이번에는 예상외로 거절당하지 않고 소그나의 안내를 받아 로드의 방에 들어갔다.
로드의 상처는 매우 잘 회복되어 있었으며, 적어도 모든 사람의 예상을 뛰어넘었다. 하룻밤의 휴식과 조정 덕분에 그는 정신이 매우 맑았으며, 죽음의 문턱에서 돌아온 사람처럼 전혀 보이지 않았다!
혼자서 걸을 수 있을 정도였으며, 몸속에서 약간의 허약함이 느껴지는 것 외에는 평범한 사람과 다를 바 없었다.
“헤헤, 드디어 괜찮아졌군. 이제야 마음이 놓이네!” 로드를 보며 단천인은 감격스럽게 말했다.
방 안에는 그들 둘뿐이었고, 창밖의 호수 풍경을 바라보며 분위기는 매우 화목했다.
“이번 일에는 자비를 베풀어줘서 고마워!” 잠시 생각한 후 로드는 참지 못하고 말했다.
“말도 안 돼. 네 모든 것은 실력으로 얻은 거야. 내가 자비를 베풀었다는 말이 어디 있어!” 단천인은 잠시 멈추더니 손을 흔들며 거침없이 말했다. 그의 이런 모습이 로드가 가장 존경하는 점이었다.
“이 은혜는 기억할게!”
“상관없어. 나는 나에게 은혜를 진 사람이 한 명 더 늘어나는 것을 신경 쓰지 않아. 게다가 너처럼 미래가 밝은 사람이라면 더욱 그렇지!” 단천인이 이렇게 거침없을 줄은 예상하지 못했다.
“하하하……” 둘은 서로를 바라보며 저절로 크게 웃었다.

이어 두 사람은 검도와 무학에 관한 이야기를 나누며 마치 늦게 만난 것을 아쉬워하는 듯한 분위기 속에서 매우 잘 어울렸다. 진정한 친구를 찾기 어렵고, 수많은 식사를 함께한 끝에 마침내 진정한 동반자를 만난 듯한 느낌이었다.
서로 예의를 갖추며 상대방에게 아낌없이 최고의 평가와 칭찬을 아끼지 않았다. 오전 시간이 조용히 흘러갔다.
“일어났구나. 나는 이제 가야 해. 다시 만날 기회가 있겠지만, 아마 곧 또 만날 수 있을 거야. 네 검도 실력이 꽤 괜찮아. 조만간 나보다 뛰어날 거야. 헤헤, 더 이상 말은 하지 않겠어. 3개월 후 명역으로 가는 길에 조심해. 특히 주전파 사람들을 조심해!” 시간이 늦어졌다는 것을 깨닫고, 단천인은 오늘 수목성으로 돌아간다며 작별 인사를 하고, 로드를 이미 자신의 가장 친한 친구로 여기는 듯 진지하게 당부했다.
“응, 알겠어. 기회가 되면 수목성에 가서 구경할게. 헤헤, 다시 만나면 꼭 대결을 해보자.” 인사를 나눈 후 로드는 탄식하며 말했다. ‘천 근은 쉽게 구할 수 있지만 진정한 친구는 찾기 어렵다’는 말이 딱 맞았으며, 이별할 때는 매우 아쉬워했다.