제233장 소그나의 요구

뜨거운 태양이 하늘을 가득 메우고, 초가을의 뜨거운 햇살도 유난히 맹렬하여 답답한 더위를 동반했다!
50만 명이 모인 경기장은 열광적인 분위기 속에서 더욱 뜨거워졌으며, 그곳에 앉아 있기만 해도 땀이 흘러내리는 것을 느낄 수 있었다.
“커흑… 저기… 이 녀석, 오늘 경기는 반드시 이겨야 해. 안 그러면 너와 끝장이다!” 경기가 시작되기 직전, 소그나는 로드 곁으로 다가와 사나운 표정으로 말했다. 마치 돌아오지 않을 전사처럼 보였다.
의아한 표정으로 소그나를 바라보며, 로드는 이 녀석이 오늘 왜 이러는지 이해할 수 없었다. 특히 옆에 있는 릴리스와 에이다의 미소 짓는 듯한 표정은 더욱 의심스러웠다.
“그를 신경 쓰지 마. 네게 그의 재산 절반이 걸려 있을 뿐이잖아, 그게 뭐 그렇게 대수라고?” 릴리스는 눈을 굴리며 웃으며 말했다.
그제야 로드는 상황을 깨달았다. 원래 그런 일이었구나.
스포츠 베팅에 대해서도 들어본 적이 있었지만, 이 녀석이 실제로 참여했으며 큰돈을 걸었다는 사실에 놀랐다. 용족처럼 재산을 소중히 여기는 자들에게 재산의 절반을 내놓는 것은 아주 큰 손실이며, 한 번에 그렇게 많은 돈을 내놓는 것은 상상조차 어려웠다.
천 년에 걸친 축적 덕분에, 로드는 소그나의 재산 절반이 과연 얼마나 큰지 상상할 수 없었다. 아마 많은 사람들을 미치게 할 정도일 것이다.
“젠장, 난 내 모든 것을 네게 걸었어. 이 녀석, 네가 진다면 내가 귀신이 되어도 널 용서하지 않을 거다!” 소그나는 사나운 눈빛으로 그들을 노려보며 절망적으로 말했다.
웃음을 참으며 로드는 소그나의 행동에 무력감을 느꼈다. 무슨 말을 해야 할까? 지난 두 경기에서도 이 녀석은 이렇게 미친 듯하지 않았는데, 혹시 다른 사람들이 큰돈을 벌자 따라서 미친 걸까? 그렇지는 않을 것이다!
“딱 좋아, 네 용혼으로 ‘소멸의 에너지’를 보충하겠어!” 로드는 눈을 굴리며 무정하게 말했다.
순간 소그나의 얼굴색이 급격히 변했고, 그는 로드 앞으로 달려와 사나운 표정으로 말했다. “넌 잔인해! 19점 어때? 네가 이기면 한 층을 줄게!” 그의 고통스러운 표정을 본 릴리스는 주저 없이 웃기 시작했고, 에이다도 안도하며 크게 웃었다. 19점이라니, 이 녀석이 그런 생각을 할 줄이야. 정말 돈에 눈이 멀었군.
“28점!” 로드가 반응하지 않자, 소그나는 잠시 망설이다가 큰 소리로 외쳤다.
괴물을 보는 듯한 눈빛으로 소그나를 바라보며, 로드는 무슨 말을 해야 할지 정말 모르겠었다. 이 녀석은 정말 구제 불능인 것 같았다.

“삼칠, 이 녀석아, 너무 밀어붙이지 마. 이게 최대 한계야. 말 한 마디만 해줄래!” 눈이 새빨개지고 얼굴이 붉어진 채 강렬한 분노를 억누르며 소그나는 이를 악물고 말했다. 그의 한계에 도달한 것이다.
“하하하……” 몇몇 여자들은 웃어서 몸을 앞뒤로 흔들었으며, 옆에 있던 흑요와 흑은, 그리고 멜론과 루비오도 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
용족, 이 가문은 누구나 알고 있다. 인색하기 짝이 없는 그들이 이렇게 관대할 줄이야? 정말 놀라울 뿐만 아니라 은근히 웃음이 나온다. ‘당사자는 몰라도 구경꾼은 안다’는 말이 딱 맞는 상황이었다. 이때의 소그나가 바로 그랬다.
비록 그다지 똑똑해 보이지는 않지만, 이 정도로 어리석을 리는 없다. 이 경기는 로드 자신의 경기인데, 말만 하면 이긴다는 건가? 혹시 가짜 경기인가? 아니면 로드가 이 경기를 완전히 통제할 수 있는 절대적인 실력을 가졌다는 건가?
이기다니? 누가 이기고 싶지 않겠는가? 특히 로드에게는 자신의 명계 진출 자격을 놓고 싸우는 매우 중요한 경기다. 이길 수 있다면 절대 포기하지 않을 것이다. 정말 이길 수 없다면 세 배의 이익을 준들 소용없다. 소그나는 돈에 눈이 멀어 온전히 돈만 보고 있는 것 같다.
“좋아, 합의다!” 이번에는 로드가 즉시 승낙했다.
드물게 소그나가 이렇게 궁지에 몰리는 모습을 보았으니 그는 포기하지 않을 것이다. 추가 수입으로 생각하면 된다. 이기면 상당한 이익도 얻을 수 있으니, 이런 좋은 기회가 어디 있겠는가.
“좋아, 그렇게 하자. 잘 기억해, 진다면 너와 함께 죽을 거다!” 로드가 승낙하자 약간 안도한 소그나는 비로소 밝은 미소를 지으며 말했다.
“로드 형님, 이번에는 큰 이익을 얻으셨어요. 바깥의 배당률은 1대 1.1인데, 소그나 형님이 형님 쪽에 100만 흑화를 걸었어요. 이기면 30만 이상을 가져갈 수 있어요!” 에이다가 적절한 타이밍에 덧붙였다.
에이다가 말한 수치를 듣고 소그나는 눈가가 경련하며 분노한 표정을 지었다.
“오? 1대 1.1이라고? 그럼 상대방은?” 호기심에 로드가 물었다. 이런 것들은 자신도 잘 알아보지 않았는데, 자신에게 주어진 배당률에는 의외로 놀랐다. 보아하니 다른 사람들도 자신을 꽤 중요하게 여기는 모양이다.
흑화에 대해서는 로드도 최근에 점차 알아가고 있었다. 그것은 어둠의 근원에서 나온 두 번째 통화로, 마수 정핵 다음으로 중요한 것이었다. 하지만 용족의 영향력 덕분에 많은 사람들이 주목하고 신규 참가자들도 관심을 가지고 있었다.

소위 말하는 백만 흑화는 신급 초급 마수 정핵 100개와 맞먹는다! 100개라니, 결코 적은 수치가 아니다. 만 흑화는 신급 초급 마수 정핵 1개에 해당하므로, 이번 경기에서 이기면 신급 초급 마수 정핵 33개를 얻을 수 있다! 그 생각에 입가에 미소가 저절로 번졌고, 마음속으로 기뻐했다. 정말 천운이 내려온 것이다. 이런 복을 받고도 거절한다면 정말 천벌을 받을 것이다.
“상대는 1대1이야, 너와 비슷해.” 로드의 의문에 소그나는 당연하다는 듯이 말했다.
요즘 이 녀석이 보이지 않았던 이유가 바로 이 일로 바빴던 것이다.
이때 밖에서 환호성이 울려퍼졌고, 경기가 곧 시작될 것 같았다. 로드도 더 이상 말하지 않고 마음을 가라앉힌 뒤 밖으로 나가려 했다.
“조심해, 목숨이 제일 중요해!” 로드가 경기장으로 나가려 하자, 릴리스와 에이다가 걱정스럽게 당부했다.
“무리하지 마, 안 되면 포기해!” 멜론도 걱정스럽게 말했다.
이제는 네 명의 무사만 남았는데, 이들은 거의 어둠의 원천에서 가장 우수한 강자들을 대표하는 존재들로, 분명 정상에 서 있는 자들이다. 로드는 그들 사이에서 아직 그다지 눈에 띄지 않았으며, 필요할 때 포기해도 수치스럽지 않다.
“알겠어!” 깊게 숨을 들이마신 로드는 진지하게 말하며 주먹을 꽉 쥐었다. 그의 눈빛은 단호했고, 그 모습은 걱정스러워 보였다.
경기장 밖에 도착하니, 오늘의 경기장도 여전히 가득 차 있었다. 50만 명의 환호성이 하늘을 울렸고, 두 개의 경기장은 이전보다 한 주먹 더 커져 무유성의 위엄을 다시 한번 보여주었다.
각 경기장 옆에는 에너지 공급을 위해 신급 마수 정핵 30개가 있었고, 신급 강자 10명이 방어 결계를 유지하고 있었다.
로드의 오늘 상대는 주전파 황성 수목성 출신의 무사 단천인이었다. 다른 한 경기는 자익뢰응의 자양과 무유성의 한성의 대결이었는데, 가장 관심을 받는 것은 당연히 로드의 경기였다. 로드는 매번 다른 이들에게 강렬한 충격을 주었기 때문이다. 그 화려한 시각적 효과만으로도 사람들은 그에게 엄청난 기대를 품고 있었다.
네 사람은 두 경기장 앞에 가지런히 서서 두 그룹으로 나뉘어 당당히 서 있었으며, 사방에서 들려오는 환호성과 함성을 즐겼다.
“저기가 로드야, 봤어?”
“역시 영웅 소년은 위엄이 넘치네!”
“오늘 누가 이길 것 같아?”
“당연히 로드지! 넌 뭐하는 야만인이야, 꺼져! 보기 싫어!”
“꺼져, 로드라고 누가 그랬어? 내가 한번 보겠어. 내 수목성의 단천인은 수목성의 10대 고수 중 한 명이야. 그 로드가 대체 뭐라고!”

“거친 야인, 뭐라고 했지?”
경기가 아직 시작되기도 전에 무대 위에는 이미 논쟁과 다툼의 소리가 일었다. 양측의 지지자들은 팽팽하게 대립하며 서로 말다툼을 벌이다가 심지어 싸움까지 벌일 뻔했다. 누군가가 말리지 않았고 여기가 결투장이라는 점을 고려하지 않았다면 피비린내 나는 사건이 일어났을지도 모른다.
잠시 동안 관중석에 혼란이 일었으며, 로드를 처음 보는 많은 이들은 그의 젊음에 감탄했다. 원래는 들어만 알았을 뿐이었는데 직접 보니 다시 한번 감탄할 수밖에 없었다. 역시 젊은 세대의 최고인물이었다.
로드는 못생기지 않았으며 오히려 잘생긴 얼굴에 날카로운 이목구비, 탄탄한 체격, 무관심한 눈빛, 두 손을 등 뒤로 깍지 낀 채 모든 것을 경멸하는 듯한 태도는 수많은 소녀들의 마음을 사로잡았다.
진행자가 경기 시작을 알리자 로드와 단천인은 천천히 링 안으로 들어갔다.
두 사람이 들어서자 주위의 신급 강자 열 명이 동시에 크게 외치며 에너지를 동원해 투기를 불러일으켰고, 방어 결계가 서서히 형성되었다. 투명한 방어 결계는 매우 화려했으며, 바닥의 청색 재질의 링과 어우러져 아름다움을 더했다.
“로드!” 로드가 인사를 건넸다.
“단천인!” 상대도 친절하게 인사를 했지만 거만함이 느껴졌다.
단천인은 겉보기에 40세 정도로 보였지만, 로드는 그보다 훨씬 나이가 많을 것이라고 알고 있었다. 어쩌면 그는 이미 백 년을 산 늙은 괴물일지도 모른다. 결국 신급에 도달하면 사람의 외모는 한 단계에 고정되어 더 이상 변하지 않기 때문이다. 단지 외모만으로는 그의 실제 나이를 알아보기 어려웠다.
하지만 이 단천인은 로드에게 편안한 느낌을 주었다. 의기양양하고 적어도 정의로워 보여서, 악행을 저지르는 사람처럼 보이거나 ‘나는 악인이다’라는 꼬리표를 단 사람들과는 달랐다!
“오래전부터 당신의 업적을 들어왔습니다. 젊은 세대에서는 단연 최고죠. 오늘은 단이 당신의 실력이 과연 어느 정도인지 직접 확인해보겠습니다. 우리가 치열하게 싸우는 것도 즐거운 일이겠죠!” 두 사람은 순간 마치 오랫동안 만나지 못한 친구를 만난 듯한 친밀감을 느꼈다.
단천인의 눈빛에서 로드에 대한 약간의 칭찬이 보였다. 그것은 진심에서 우러나온 것이었으며, 위선적이지 않았다.
딩…… 맑은 소리와 함께 단천인의 손에 들린 장검이 뽑혔다. “이 검의 이름은 청설입니다. 길이는 3피트 3인치이며, 북해의 만년 현철과 천외의 운석을 사용해 만들어졌습니다. 벌써 800년이 넘었으며 수많은 피를 묻혔죠!”
자신의 보검을 감상하며 단천인은 로드에게 말했다.

“이 검의 이름은 암룡이다. 우연한 기회에 손에 넣었으며, 내 손에 있은 지금까지 벌써 3천 명의 피를 마셨다!” 암룡이 칼집에서 뽑히자, 로드도 아끼는 듯 소개했다.
긴장감이 극에 달해, 한순간에 전쟁이 일어날 것 같은 분위기였다.