제226장 연회에 참석하다

“내일 연회에 가는 거야?” 고개를 돌려 로드를 바라보았다. 달빛 아래 그의 뚜렷한 이목구비에는 세월의 흔적이 어려 있었고, 왠지 에일린은 그 모습에 깊이 빠져들었다.
“그렇게 말하지 않았나?” 로드는 미간을 찌푸리며 반문했다.
“그들은 널 끌어들이려는 거야!” 잠시 후 에일린이 천천히 말했다. 그러고는 로드를 똑바로 바라보며 그의 생각을 묻는 듯했다.
한숨을 내쉰 로드는 이번에야 비로소 그 여자를 바라보았다. 에일린, 분명 겉보기만큼 단순하지 않았다! 이를 알아차릴 수 있다는 것 자체가 그가 그렇게 순수하지 않으며, 오히려 교활하다는 증거였다.
“별일 없으면 돌아가겠어!” 로드는 자리에서 일어나 자신의 방으로 향했다. 분명히 이 여자와 더 이상 얽히고 싶지 않았다.
“주전파와 반대파는 서로 척을 지고 있어. 너도 알고 있을 텐데!” 에일린은 그를 따라가며 계속 말했다.
“알아.”
“도대체 넌 누구야? 어둠의 근원에 와서 무엇을 하려는 거지?” 마침내 오랫동안 마음속에 담아두었던 말을 에일린은 꺼냈다. 아이다는 그에게 로드의 정체나 그가 이곳에 온 목적을 알려주지 않았지만, 에일린은 여러 가지 상황을 통해 로드의 정체가 단순하지 않으며 어둠의 근원 사람이 아니라는 것을 알아차렸다. 그가 이곳에 온 데에는 분명한 목적이 있을 것이다.
“이제 늦었어. 쉬어야 해!” 로드는 고개를 돌려 에일린을 바라보며 미간을 찌푸렸다. 그러고는 걸음을 빨리해 에일린을 뒤에 남겨둔 채 방으로 들어가 문을 거칠게 닫았다.
이 에일린, 로드는 점점 더 의심스럽게 여겼다. 그는 스스로에게 이 녀석과 너무 가까이 지나가면 안 된다고 다짐했다. 모든 것을 잘 알지는 못하지만, 에일린이 자신에게 호의적이지 않다는 것은 분명했다.
로드의 방을 바라보며 에일린은 잠시 침묵한 뒤 돌아서서 떠났다. “로드, 네가 누구든, 네 목적이 무엇이든, 나는 반드시 알아낼 거야. 우리 반대파는 네 손아귀에 놓이거나 아이다의 손에 넘어가서는 안 돼. 오직 나만이 그 자리를 이을 자격이 있어!”
누구도 이 둘이 겉보기에는 친밀해 보이지만 내면적으로는 겉으로 드러나지 않는 치열한 싸움과 다툼을 벌이고 있다는 것을 상상할 수 없었다.
밤공기는 차가웠고, 한여름은 서서히 지나가고 가을이 빠르게 다가오고 있었다. 이제 밤에는 약간의 서늘함이 느껴졌다.
방 안에서 에일린이 떠난 것을 느낀 로드는 고개를 숙이고 깊은 생각에 잠겼다.
……
“이봐, 가자. 도대체 무슨 연회인지 한번 보자!” 정오 무렵, 사람들은 홀에 모여 로드를 끌고 가며 소그나가 태연하게 말했다.

한 무리의 사람들이 웅장한 기세로 이태자 고의 저택으로 향했지만, 반대파 인물인 에이다와 에일린은 유난히 조용했으며 두 사람의 표정도 매우 엄숙했다!
무유성에서 가장 번화한 거리를 지나 마침내 그들은 고의 저택 앞에 도착했다.
소박한 저택, 푸른 벽돌과 검은 기와로 지어져 있었으며 오랜 세월이 흘렀음을 보여주었다. 정문 앞은 매우 조용했고, 단 두 명의 시위병만이 대문을 지키고 있었다. 그들은 사람들이 오는 것을 보자 마치 미리 지시를 받은 듯, 그중 한 명이 재빨리 앞으로 나와 그들을 안으로 안내했다.
저택 안도 겉모습과 마찬가지로 소박하고 단순했으며, 불필요한 장식이나 요소는 전혀 없었다. 은은한 향기가 감돌았다.
“하하하, 로드 형님과 여러 선배님들이 마침내 오셨군요. 고의가 오랫동안 기다렸습니다!” 홀 안에 들어가기도 전에 고의가 미소를 지으며 직접 그들을 맞이했는데, 전혀 해롭지 않은 인상이었다.
홀 안에 들어가 보니 텅 비어 있었고, 로드 일행과 고의와 그의 부하 두 명만 있었다. 분명 이 연회는 이들을 위해 마련된 것이었다.
자리에 앉은 후 고의의 지시에 따라 무희들이 재빨리 들어와 우아한 음악에 맞춰 춤을 추었고, 정말 아름다운 광경이었다.
“오늘 여러 선배님들을 모실 수 있어 정말 영광입니다!” 고의는 매우 즐거워 보이며 쾌활하게 말했다.
훌륭한 술과 음식, 그리고 즐거움을 더해주는 공연 덕분에 그들은 진정으로 즐거운 시간을 보냈다.
배부르고 술도 마신 후 그들은 계속해서 멋진 노래와 춤을 감상했다. 하지만 고의만은 계속해서 로드에게 시선을 고정하며 흥미로워했다. 마침내 잠시 후 그는 로드에게 말했다. “제가 들으니 로드 형님의 검술 실력이 매우 뛰어나다고 하더군요. 분명 검에 대해서도 깊은 이해가 있으실 테죠. 제가 못난 몸이지만, 얼마 전 우연히 한 자루의 검을 얻었습니다. 오늘 형님을 모셔서 그 검을 함께 살펴보는 것은 어떨까요?”
말을 마치고 그는 자리에서 일어나 로드에게 함께 가보자는 제스처를 취했다.
말이 끝나자 현장에 있던 사람들의 표정에 변화가 생겼다. 드디어 본격적인 장면이 시작된 것이다! 하지만 고의가 로드 혼자만 초대한 것에 몇몇 사람들은 불만스러운 표정을 지으며 눈살을 찌푸렸다. 이는 그들을 무시하고 불존중하는 것일 뿐만 아니라, 그들 사이에 분열을 일으키는 행동이었다.
“좋습니다!” 로드는 고개를 끄덕이며 주위 사람들을 돌아보고 눈짓으로 신호를 보냈다.

“헤헤, 로드, 그럼 혼자 가세요. 우리는 참여하지 않을 거예요. 이 물건에 대해선 별로 연구한 게 없거든요! 하지만 조심하세요. 망가뜨리지 마세요. 그렇지 않으면 배상할 수 없을지도 몰라요!” 로드의 눈빛에서 뜻을 읽은 소그나가 웃으며 말해 분위기를 풀어주었다.
“선배님, 농담이시죠!” 미소를 지으며 구이가 정중하게 말했다.
로드를 데리고 두 사람은 곧바로 대청을 떠났고, 그의 곁에 있던 두 노인은 소그나 일행과 함께 남았다. 누구나 이 두 사람이 그들을 감시하고 있다는 것을 알 수 있었다.
분위기는 순식간에 당황스러워졌다. 특히 아이다와 아일린은 걱정스러운 표정으로 멀리를 바라보았다. 구이의 의도는 이곳에 있는 사람들 대부분이 어느 정도 이해하고 있었으며, 이제 로드를 따로 데려가 대화를 나누는 것이 도대체 무슨 목적인지 궁금해했다.
……
“이번 대회에 참가한 후 로드 형제는 어떤 계획을 가지고 있나요?” 저택의 복도를 걸으며 구이가 아무렇지 않은 척 물었다.
“헤헤, 명역에 들어갈 자리를 얻으려고 노력하고 있죠!” 로드는 담담히 웃으며 주저 없이 대답했다.
“로드 형제, 농담이시죠. 그 자리는 분명 형제님의 것입니다. 형제님의 실력은 말할 것도 없이 모두가 알고 있으니, 형제님의 앞길을 막을 사람은 아무도 없을 겁니다!” 순식간에 형제가 된 두 사람의 관계는 구이 덕분에 더욱 가까워졌다.
“능력 있는 사람은 많습니다. 저는 그저 최선을 다할 뿐이에요!” 구이의 칭찬에 로드는 개의치 않았다.
“로드 형제, 너무 과하십니다!”
순식간에 두 사람은 호숫가의 한 다락방에 도착했다. 주위를 둘러보니 호수 전체가 한눈에 들어왔으며, 정말 아름다운 풍경이었다.
두 사람의 책상 앞에는 고풍스러운 상자가 놓여 있었는데, 바로 그 소위 보검이었다.
로드를 바라보며 구이는 만족스러운 미소를 지었다. 그리고 상자를 열자 푸른색의 고풍스러운 장검이 두 사람의 눈앞에 나타났다.
검기가 강렬했으며, 상자가 열리는 순간 로드는 강력한 전의를 느꼈다. 고대의 검은 심지어 살짝 떨리며 윙윙거리는 소리를 냈다.
“이 검의 이름은 단장입니다! 비록 어둠의 근원의 십대 신병에는 들지 못했지만, 도움을 주는 신병인 거록과 비견될 정도입니다. 그저 사람들이 모를 뿐이죠! 형제님, 어떻게 생각하시나요?” 장검을 만족스럽게 바라보며 구이는 자랑스러운 표정을 지었다. 분명히 그는 이 검을 매우 좋아하는 것 같았다.

“음, 훌륭하군. 살의가 짙고 전의가 넘치며 오만함이 하늘을 찌르는 듯하다. 겉보기에는 소박해 보이지만 내면적으로는 절제되어 있으며, 일단 피를 마시면 반드시 구주를 뒤흔들 것이다!” 고개를 끄덕이며 로드는 아끼지 않고 말했다. 정말이지 절세의 명검이다. 지금의 암룡보다도 못하지 않으며, 어쩌면 조금 더 뛰어날지도 모른다.
“헤헤, 역시 좋은 안목이군. 이 검은 만 년 전 최고의 검제인 검신 청상의 팔에서 만들어진 것이다. 검이 완성될 때는 검은 구름이 하늘을 덮고 천둥번개가 내렸으니, 하늘이 이 검을 질투했다는 것을 알 수 있다. 그 후 청상 대사의 영혼이 융합되어 잠시 동안 천지가 떨렸으며, 그 후 8천 년 전의 악인 아오천의 살육과 함께 방출되어 수만 번의 전투를 거치며 수만 번의 피를 묻혔지만 단 한 번도 패배하지 않았다. 이른바 ‘한 검으로 이름을 날리고 만 골을 말려버린’ 검이라 할 수 있다! 게다가 천 년에 걸쳐 악인 아오천의 전의와 오만함이 융합되어 진정한 절세보검이라 할 수 있다!” 고개를 끄덕이며 고의는 아끼지 않고 칭찬했다.
“명실상부하군!”
“로드 형제, 당신은 어떻게 생각하나? 형제는 검을 다루는 사람으로, 우리 세대에서 가장 유명하며 실력도 매우 강력하다. 이 검은 로드 형제만이 소유할 자격이 있다고 생각한다! 형제의 손에서만이 예전의 영광을 다시 재현할 수 있을 것이다!” 그는 이 검을 꺼내 로드 앞에 내밀며 진심 어린 말투로 말했다.
로드는 고의를 의아한 눈빛으로 바라보았다. 그가 도대체 무엇을 원하는지 알 수 없었다. 혹시 이 보검으로 자신을 매수하려는 것인가? 너무 쉽게 생각하는 것 같았다.
“헤헤, 고의 형, 이게 대체 무슨 뜻인가?” 로드는 의외라는 표정을 지으며 고의에게 물었다.
“보검은 영웅에게 어울려야 한다. 오늘날 이 검에 걸맞은 사람은 손에 꼽힐 정도이며, 로드 형제가 분명 최고의 선택이다!” 고의는 자신의 목적을 숨기지 않고 말했다.
“헤헤, 고의 형, 과장하시는군. 저 로드가 어떤 덕목이 있어서 이런 인정을 받을 수 있겠습니까? 감히 받을 자격이 없습니다!” 로드는 손을 뻗지 않고 말을 이었다. “게다가 저에게도 한 자루의 검이 있습니다. 단창만큼 날카롭지는 않지만 익숙하게 사용할 수 있으며, 저와 함께 수많은 전투를 치르며 애착이 생겨서 포기할 수 없습니다!”
“고의가 너무 성급했던 것 같군. 로드 형제가 정말 성격이 곧은 사람이라는 것을 몰랐습니다. 존경스럽군요. 단창의 유혹 속에서도 로드 형제만이 이토록 침착하고 견딜 수 있을 것입니다! 그렇다면 고의의 행동은 불필요했던 셈이군요!” 고의는 잠시 멍해졌지만, 거절당한 후의 불쾌함은 전혀 보이지 않았으며 오히려 탄식하는 듯한 표정이었다.
“이 검은 분명 훌륭한 검이군요. 로드는 자신이 그에 걸맞지 않다고 생각합니다. 오만함이 뚜렷하고 전의가 짙으니, 저는 아직 그 수준에 이르지 못했습니다!” 로드는 단창을 바라보며 진심으로 말했다.

“그렇다면 억지로 강요하지 않겠소. 이 검은 영원히 로드 형제를 위해 남겨둘 것이오. 언젠가 로드 형제가 도움이 필요하다면, 고의가 기꺼이 바칠 것이오!” 고의는 거짓 없이 말하며 검을 집어넣었다.
“다만 로드 형제가 명역에 들어간 후 무슨 계획을 가지고 있는지, 그리고 나온 후에는 어떻게 할 생각인지 궁금하오. 형도 내 주전파와 반대파 사이의 원한, 그리고 몇몇 가문들 간의 관계를 알고 있을 테니, 오늘 우연히 시간이 나서 이 기회에 우리 둘이 현재의 대세에 대해 이야기해 보는 것은 어떻겠소?” 고의는 자리에 앉아 멀리 호수를 바라보며 감상에 잠긴 채 말했다.