제218장 각지에서 모여들다

전투는 계속되었지만 상황은 일방적인 양상을 보였다. 예상치 못한 일이었다. 현장에는 고수들이 적지 않았는데, 신급 후단계의 무사들? 그건 아무것도 아니었다. 별것 아니었다.
눈치 있는 사람이라면 누구나 알 수 있었다. 양측 모두 초신급 강자들이 있었다. 로드 쪽은 그 신비로운 중년인이었고, 나시 가문 쪽의 나시 영감은 당연히 자신의 정체를 숨길 수 없었다. 게다가 나시 가문은 신급 중단계 정점의 무사와 신급 후단계의 무사를 추가로 파견했다. 반면 로드 쪽은 신급 중단계의 무사 두 명뿐이었다.
언뜻 보기에는 나시 가문이 우위를 점한 것 같았지만, 결과는 놀라웠다. 적어도 나시 가문은 큰 타격을 입었으며, 가장 자신감이 넘쳤던 나시 영감은 이제 가장 난처한 처지에 놓였다. 멜론의 부하들에게 쥐처럼 놀아나며 망신을 당했다! 더욱 놀라운 것은 계급 차이가 있는 두 사람의 대결이 원래는 로드와 또 다른 중년인이 나시 가문의 두 장로들에게 연달아 패배하는 형국이었지만, 마지막에는 로드와 그 중년인이 비범한 실력을 발휘해 나시 가문의 두 장로들을 고전시켰다는 점이다. 기뻐하는 시선들은 모두 한쪽에서 조용히 숨어 있는 나시 가문의 가주에게 쏠렸다.
“나가라!” 상황이 점점 불리해지자 나시 가문의 가주도 초조해졌다. 그는 낮은 목소리로 외쳤다. 그의 정체가 이미 드러난 것은 숨기지 못한 탓이었다! 이제는 모든 것을 걸어야 했다. 그렇지 않으면 진짜로 조롱거리가 될 것이다.
거리 양쪽은 이미 폐허가 되어 참혹한 광경이었다. 무유성의 호위대가 현장에 도착했지만, 이런 수준의 전투에는 아무것도 할 수 없었다.
특히 나시 가문의 가주가 명령을 내리자, 미리 준비되어 있던 나시 가문의 사람들이 마치 늑대와 호랑이처럼 달려들어 대전투가 벌어졌다.
나시 가문이 합류하면서 상황은 점차 안정되었고, 나시 가문은 다시 일정한 우위를 차지했다. 이때 자익뢰응과 필스 가문의 표정은 풍부해졌으며, 서로를 바라보며 무언가 상의하는 듯했다.
멀리서 발걸음 소리가 들려왔다. 한 무리의 사람들이 마치 늑대와 호랑이처럼 이쪽으로 달려왔다. 그들의 기세는 매우 거칠었고 표정은 사나웠으며, 모든 사람을 죽이려는 듯했다.
앞장서는 이는 한 여자였다. 그녀는 너무나 아름다워 밤의 어둠조차 그녀의 매혹적인 외모를 가릴 수 없었다. 오히려 그것은 그녀에게 몽환적인 느낌을 더해주어 사람들을 매혹시켰다.

“로드 형님!” 사람들 앞에 도착했을 때, 모두가 이 사람들이 어느 세력인지, 여기서 무엇을 하는지 의아해하고 있었는데, 여자의 외침에 모두가 즉시 상황을 이해했다.
순간, 내시 가문의 가주는 얼굴색이 급변했다. 마족 반대파의 왕족 구성원이었던 것이다. 그녀는 아이다 공주였으며, 사람들을 데리고 온 것은 당연히 로드 일행을 돕기 위함이었다.
“뭘 망설이는 거야? 빨리 행동하지 않으면! 내시 가문이 망하면 너희는 좋은 결과를 얻지 못할 거다!” 주위에서 아무런 반응도 보이지 않는 자위 뇌응족을 바라보며 내시 가문의 가주는 크게 소리쳤다. 그는 더 이상 참을 수 없었다. 평소에는 형제처럼 지내며 함께 싸웠던 이들이 이제는 자신을 한쪽으로 밀어내고 있었다. 상황이 위태로운데도 아무런 도움도 주지 않았다.
“그래도 좋다! 가거라, 아이다 공주를 막는 자들아!” 소매를 흔들며 한숨을 쉬며, 선두에 선 자위 뇌응의 대장로는 복잡한 표정으로 말했다. 로드, 자신이 한 번 맞서 싸워 큰 손해를 본 그자와 다시 마주하니 마음속으로는 말로 표현할 수 없는 파동이 일었다.
말이 끝나자마자 자위 뇌응의 십여 명이 아이다 앞에 나타나 길을 막았다.
“어떻게, 싸우려는 건가?” 대장로를 차갑게 바라보며 아이다는 차분한 목소리로 물었다.
이쪽의 전투는 이미 오래전부터 알고 있었다. 에일린과 가문의 노인들이 막지 않았다면 자신은 이미 사람들을 이끌고 여기에 와서 로드를 도왔을 것이다. 지금까지 기다릴 이유가 없었다.
이제 겨우 그 고집 센 이들을 설득해 사람들을 이끌고 여기에 왔으니, 당연히 쉽게 포기하지 않을 것이다. 마치 신이 막아도 죽이고, 부처가 막아도 없애버릴 듯한 기세였다.
“아이다 공주, 이 일에 당신들이 관여할 필요는 없습니다. 우리 여러 가문의 관계는 항상 좋았으니, 외부인 때문에 우리 사이의 정을 해치는 것은 필요 없습니다. 이것도 당신들 가문이 원하지 않을 상황일 것입니다!” 한숨을 쉬며 아이다를 바라보며 자위 뇌응의 대장로는 힘없이 말했다. 상황이 점점 더 복잡해지고 있으며, 처리하기도 점점 더 어려워지는 것 같아 마음속으로 무력감이 들었다. 오늘 일을 미리 알았다면 처음부터 가문 사람들이 로드를 화나게 하도록 내버려두지 않았을 것이다.
“쓸데없는 말은 그만하고, 싸우려면 싸우고, 그렇지 않으면 내 로드 형님을 풀어줘. 이 일은 그냥 넘어갈 수 있어. 그렇지 않으면…” 말을 하면서 그의 손에는 무기가 하나 더 나타났다. 마치 채찍처럼 생겼지만 이상한 기운이 감돌았다. 자세히 보니 그것은 긴 뱀이었다. 은백색의 긴 뱀이었으며, 지금은 뱀의 핵을 내뿜고 있었다. 그의 눈에는 차가운 빛이 번뜩였으며, 맞은편에서 위협적으로 바라보는 자위 뇌응의 구성원들을 노려보았다. 마치 입을 벌리기만 하면 그들을 삼켜버릴 것 같았다.

“여기서는 양보할 수 없어. 지나가려면 싸울 수밖에 없지!” 뒤를 돌아본 자색날개뇌독의 장로는 이제 물러설 길이 없다는 것을 깨닫고, 마음을 굳게 먹고 차갑게 말했다.
긴장감이 고조되어 분위기가 마치 굳어버린 듯했다. 언제든 전투가 시작될 것 같은 상황에서 모두 스스로 흩어졌다. 아무도 이유 없이 이런 대전에 휘말려 불필요한 재앙을 당하고 싶지 않았기 때문이다.
오늘은 유난히 분주한 날인 듯, 이쪽에서 전투가 시작되기도 전에 또 몇몇 인영들이 하늘을 가르며 나타났고, 곧이어 그들이 모두의 앞에 모습을 드러냈다.
“소그나 형님, 릴리스 언니!” 온 사람들을 보고 아이다는 흥분한 표정으로 외쳤으며, 마음도 순식간에 편안해졌다. 이 두 사람이 나타났으니 로드에게는 아무 일도 일어나지 않을 것이다.
반면 자색날개뇌독과 나시 가문 사람들의 얼굴은 순식간에 어두워졌다. 용족들이 나타난 것은 상황을 더욱 복잡하게 만들었다.
소그나와 릴리스 옆에는 또 두 사람이 있었다. 한 명은 온몸이 흰 옷을 입고 머리카락이 순백색인 청년이었고, 다른 한 명은 엄숙한 표정의 중년인이었다.
“흑요 형님!” 아이다는 곧바로 그 중년인에게 다가가 공손히 인사했다. 흑요는 흑봉 일족의 강자였다. 루시와 오랫동안 함께 지낸 아이다는 당연히 흑요를 알고 있었다. 흑요도 소그나 형님들과 함께 올 줄은 몰랐기에 더욱 기뻤다. 이제는 분명히 아무 일도 일어나지 않을 것이다.
용족과 흑봉 일족의 강자들이 나타나자마자 엄청난 파장이 일었고, 사람들은 수군거렸다. 모두가 나시 가문과 자색날개뇌독 일족을 바라보는 눈빛에는 동정과 조롱이 섞여 있었다.
특히 자색날개뇌독 일족은 현재 ‘여섯 번째 가문’이라 불리지만, 어떤 대가문이 이렇게 비참할 수 있단 말인가? 적조차 죽이지 못하는 것은 분명한 수치였다. 이로 인해 사람들의 자색날개뇌독 일족에 대한 인식이 뒤바뀌었으며, 이제 그들을 ‘여섯 번째 가문’이라 부르는 것은 그저 큰 우스갯소리에 불과했다. 아무도 그들의 존재를 인정하려 하지 않았다.

“나시 가문, 자이윙 레이이글 족, 너희들 정말 끝이 없구나? 대단해졌다는 건가? 우리가 전에 개입하지 않은 것이 감히 못 한다는 뜻이 아니라 그럴 필요가 없었을 뿐이다. 이제 너희들이 무슨 짓을 했는지 봐라. 두 거대 가문이 한 사람을 포위하다니, 부끄럽지도 않나? 설령 이기더라도 수모를 당할 뿐이다. 내가 너희라면 벌써 벽에 머리를 박고 죽어서 모든 것을 끝내버렸을 텐데, 살아남을 용기가 있다니 정말 대단하군!” 차가운 코웃음을 지으며 앞쪽의 전투를 바라본 소그나는 상황이 긴장되어 있지만 로드에게 당장 위험은 닥치지 않을 것이라고 생각했다. 그는 자이윙 레이이글 가문의 구성원들과 무표정한 나시 가문의 가주를 경멸의 눈빛으로 바라보며 말했다.

“너……” 모든 사람들 앞에서 이렇게 비난을 당한 자이윙 레이이글의 대장로는 분노로 가득 찼지만, 리리스의 눈빛을 본 순간 말을 잇을 수 없었다! 나이 든 세대 중 누가 리리스의 명성을 모르겠는가? 그녀의 실력은 분명 자신들보다 훨씬 뛰어나다. 그녀가 있는 상황에서 계속 반항하는 것은 곧 고통을 자초하는 것이다.

“그리고 너희들, 필스 가문. 이제 너희들도 대단해졌다는 건가? 두 가문을 합쳐서 로드를 괴롭히려는 건가? 부끄럽지도 않나? 이런 기분이 마음에 드는가? 그렇다면 우리 용족과 흑봉족이 함께 너희 가문을 괴롭혀주면 어떨까? 너희들이 좋아한다면 충분히 즐기게 해주지, 어때?”

“아들이 맞았는데 아버지가 나와서 소란을 피우다니, 얼굴에 수치가 모자란가? 너희들이 정말 안타깝구나. 실력이 있다면 그 네켄이라는 자가 직접 나와서 복수를 해보라고. 필스 가문이 나서서 복수를 하다니, 너무 비열한 짓이야. 너희들 필스 가문이 주전파에 머물면서 멍청해진 건 아닌가?” 입을 삐죽이며 소그나는 여전히 그 자리를 떠나지 않는 필스 가문의 구성원들을 경멸의 눈빛으로 계속 바라보았다.

이런 말들을 듣고 필스 가문의 구성원들은 하나같이 얼굴이 붉어지며 말을 잇지 못했다. 웃기는 소리, 자신들의 가문이 용족과 흑봉족의 분노를 마주해야 한다고? 그들도 살아있는 사람들이다. 그들 말고도 황족조차도 이런 분노를 감당할 수 없다. 그 정도는 자각하고 있었다.

“가자!” 수모를 당한 후 창피한 기분으로, 선두에 선 대장로가 불만스럽게 소리치며 당황한 사람들을 이끌고 그곳을 빠르게 떠나 멀리로 향했다. 그들의 얼굴은 나시 가문이나 자이윙 레이이글만큼 두껍지 않아서 이런 수모를 감당할 수 없었다.

“흥, 멍청이들 무리야. 한 번 오면 매번 싸우게 만들어!” 사람들이 떠나는 것을 보며 소그나는 주먹을 흔들며 의미심장하게 말했다. 뒤에 있던 자익뇌응 가문과 나시 가문의 사람들은 괴로운 표정으로 아무 말도 할 수 없었고, 멀리서 지켜보던 사람들도 무슨 말을 해야 할지 몰라 서로를 쳐다보았다.
용족은 정말 오만하군, 소그나는 더욱 그렇다. 몇 마디로 한 가문을 처리해버리다니, 이런 기백은 오직 그들만이 가질 수 있으며, 그들만이 그런 힘을 가지고 있다! 이 순간, 필스 가문도 모두의 조롱거리가 되었다. 이 소식은 내일이면 어둠의 원천과 무우성 전체에 퍼질 것이 분명하다.
“됐어, 소그나. 이제 그만해!” 그때, 줄곧 주목을 받았지만 말을 하지 않았던 백발의 청년이 앞으로 나서서 자익뇌응의 대장로 앞으로 가 소그나를 끌고 자신의 뒤로 세웠다. 그리고 대장로를 돌아보며 그의 눈빛도 순식간에 엄청나게 변했다.