제217장 나시와의 전투

어둠 속에서 몇몇 인영들이 로드가 머무는 호텔 쪽으로 빠르게 달려오고 있었다. 그 속도는 너무나 빨라서 제대로 보기조차 어려웠으며, 특히 밤의 어둠 속에서는 마치 하늘과 땅 사이에 섞여 들어간 듯 아무런 흔적도 남기지 않았다.
잠시 후, 세 명의 인영이 이미 로드가 머무는 호텔 밖에 도착해 있었다.
“바로 여기야!” 왼쪽에 있던 사람이 깊게 숨을 들이마신 뒤 낮은 목소리로 말했다.
“음, 조심해. 기회는 단 한 번뿐이야!” 오른쪽에 있던 남자도 낮은 목소리로 말했다. 그러고는 둘 다 시선을 중앙에 있는 복면인에게 집중했으며, 그들의 표정에는 이상함과 걱정이 섞여 있었다.
“자이윙 레이익의 그 자식들, 그리고 필스 가문… 그들의 속마음을 내가 모를 리가 있나? 정말 뻔뻔한 놈들!” 잠시 생각한 뒤 오른쪽 남자가 다시 불평을 시작했다.
오늘 밤 일찍 일어난 일을 지금 모르는 사람이 누가 있겠는가? 원래는 좋은 소식이었다. 자이윙 레이익 가문과 필스 가문을 끌어들여 로드라는 놈을 상대할 수 있었을 텐데, 결국 두 가문은 사람을 보내서 메시지만 전달할 뿐 실질적인 행동은 취하지 않았다. 그들의 생각을 모를 리가 없었다.
그들은 단지 나시 가문을 희생양으로 삼으려는 것뿐이었다! 하지만 그렇다 해도 나시 가문은 진정할 수 없었다. 나시 가문과 로드 사이의 증오는 이미 서로 죽고 죽이는 지경에 이르렀으며, 그들은 단 1분도 혼자 있고 싶어 하지 않았다. 무엇보다 이번에는 두 가문이 나서지 않아도 나시 가문은 혼자서도 로드를 죽일 자신이 있었다. 그들의 최대의 비장의 카드는 바로 곁에 있는 이 사람이었다.
“그 선배가 거기 있을지 모르겠군!” 여전히 불이 켜져 있는 방을 바라보며 왼쪽에 있던 노인이 걱정스럽게 말했다.
“가주께서 말씀하셨어. 이번 작전이 성공하면 좋고, 만약 그 선배가 계셔서 정말 성공할 수 없다면 일단 접어두자고. 시간은 얼마든지 있어. 무유성에서 그가 어디로 도망갈 수 있겠어!” 오른쪽 남자는 오히려 침착하게 말했다. 그는 이번 작전을 별로 중요하게 여기지 않는 듯했으며, 그에게는 그저 시험 삼아 하는 일에 불과해 보였다.
몇 사람이 상의하고 망설이는 사이, 위층의 창문이 갑자기 열리더니 세 명의 인영이 번쩍이며 나타나 순식간에 세 사람 앞에 모습을 드러냈다!

“어떻게? 왔으면서도 인사도 하지 않고?” 눈앞에 있는 세 명의 수상쩍은 자들을 바라보며 로드는 경멸적인 냉소를 지으며 담담히 말했다. 하지만 가운데 있는 남자를 본 순간 그의 표정은 굳어졌고, 눈썹은 깊이 찌푸려졌다.
설마 나시 가문의 가주가 여기에 있을 줄이야. 그도 왔을 뿐만 아니라 그의 기운은 매우 이상하고 불쾌했다. 생기가 전혀 없는 기운으로, 살아있는 사람에게서 나올 법한 기운이 아니었다.
“흥, 나이트로드, 감히 다시 나타나다니. 좋아, 오늘 널 저 세상으로 보내주마!” 세 사람이 갑자기 나타난 것도 다른 이들의 마음을 긴장시켰고, 불길한 예감이 들었다. 특히 멜론과 루비오를 본 순간 그들의 눈동자는 자연스럽게 수축했다.
“로드, 죽어!” 가운데 있던 나시 가주는 전혀 개의치 않는 듯, 생기 없는 눈으로 로드를 똑바로 바라보며 낮은 목소리로 말했다. 한 마디 한 마디가 끊어지며 더욱 이상한 느낌을 주었다. 옆에 있던 멜론의 눈에는 놀람이 스쳤고, 곧 살의가 번졌다.
“나시 가문이 정말 그런 방법을 사용할 줄은 몰랐군. 헤헤, 산 사람 같은 죽은 자들! 정말 대단하군!” 그는 비웃는 듯한 표정으로 경멸과 조롱을 담아 말했다.
이 말에 로드와 루비오는 무슨 일인지 전혀 이해할 수 없었고, 나시 가문의 사람들은 얼굴색이 대번에 변하며 불안감이 생겨났다.
“죽여!” 나시 가주는 여전히 그 표정을 유지한 채 차갑게 말했다.
그러더니 그는 한 손바닥을 로드 쪽으로 내질렀다. 천천히 보이는 그 손길이었지만 엄청난 기세를 동반하고 있었으며, 마치 큰 산이 하늘에서 떨어지듯 세 사람을 향해 내려왔다.
“마녀에게 홀린 자, 초신급이라고 뭐해? 한 방에 쓰러질 뿐이야!” 멜론은 차갑게 코웃음을 치며 전혀 개의치 않고 반격했다.
쾅…… 평지에 천둥이 울리듯, 기운이 사방으로 퍼져나갔다. 엄청난 기세와 소음이 순식간에 고요한 밤하늘을 찢고 유우성 전체에 퍼졌다.
원래 조용했던 호텔은 순식간에 북적이기 시작했다. 모두가 즉시 이 상황을 알아차리고 고개를 내밀어 아래를 살펴보았다. 로드 일행의 얼굴을 명확히 본 그들은 모두 흥분한 표정을 지었지만, 마음속으로는 약간의 걱정도 들었다.
“그 두 놈은 너희가 처리해. 이 놈은 내가 맡을게!” 멜론은 로드와 루비오를 돌아보며 지시한 뒤, 마치 제비처럼 나시 가주를 향해 날아갔다.
대전이 곧 시작될 것 같았고, 굉음이 끊임없이 울렸으며, 검기가 사방으로 퍼져나가 거리의 잡동사니들을 날려버렸다.

여섯 개의 실루엣이 재빨리 움직였다. 의심할 여지 없이, 나시 노인과 멜론의 전투는 가장 치열했으며, 잠시 주의가 산만해진 로드는 소름이 돋았다. 너무 강했다. 적어도 로드는 자신이 나시 노인과 맞설 수 없다고 생각했기에 차가운 땀을 흘렸다.
‘이 늙은이가 어떻게 이렇게 짧은 시간에 이렇게 많이 성장할 수 있지?’
순간, 무언가를 떠올린 듯 로드의 표정이 급격히 변했다. 신급 후기 정점을 넘어서도 이 정도로 성장할 수 있다는 것은 분명 단 하나의 가능성만 있었다. 바로 그가 이미 신급을 돌파하여 그 ‘음양현황’의 단계에 이르렀다는 것뿐이었다.
하지만 ‘음양현황’이라는 단계의 실력은 그보다 더 클 것 같았다. 비록 매우 강했지만 멜론과의 대결에서는 그가 완전히 압도당해 반격할 힘조차 없다는 것이 드러났다.
저쪽의 치열한 전투에 비하면 로드 쪽의 전투와 루비오 쪽의 전투는 하찮아 보였다. 마치 아이들이 가정놀이를 하는 것처럼 초라하고 빛이 바랬다.
무유성은 그 밤 내내 떠들썩했다. 수많은 고수들이 이쪽으로 모여들었고, 이렇게 치열한 전투를 다른 이들에게 들키지 않으려면 어려운 일이었다.
이 전투장 밖에서는 잠시도 지나지 않아 사방에서 모인 구경꾼들이 모였다.
특히 초신급의 무사인 멜론과 나시 노인의 대결은 매우 격렬했으며, 거센 바람과 굉음은 모든 이들의 표정을 창백하게 만들었다. 잠시간의 전투만으로도 이 지역은 끔찍한 모습이 되어버렸다. 계속 전투를 이어간다면 더욱 심각해질 것이다! 물론 더 큰 이유는 두 사람의 실력에 모두가 깜짝 놀랐기 때문이다. 이렇게 강력한 두 상대의 대결이 벌어질 줄은 예상하지 못했던 것이다.
로드를 제대로 본 사람들은 더욱 경악했다. 로드의 곁에 언제부터 이렇게 강력한 조력자가 생겼단 말인가? 초신급이라니, 그가 이런 사람의 도움을 받을 수 있다니!
로드와 자의비뢰응, 그리고 나시 가문 사이의 원한을 아는 사람들, 심지어 오후에 일어난 필스 가문의 사건을 알고 있는 사람들도 이 세 가문의 사람들에게 동정과 냉소적인 시선을 보냈다.
이제 상황은 더욱 복잡해졌다. 로드 한 명만으로도 이 세 가문은 망신을 당해 모든 이들 앞에서 얼굴을 들 수 없게 되었는데, 이제는 또 두 명의 강력한 조력자가 생겼다. 이대로라면 이 세 가문에 재앙이 닥칠 것이 아닌가?
다른 이들의 구경거리로 삼는 시선과 조롱하는 표정에 자의비뢰응과 나시 가문의 구성원들은 얼굴이 어두워졌으며, 필스 가문도 차가운 표정과 번뜩이는 눈빛을 보였다!

특히 필스 가문은 더욱 후회에 잠겨 있었다. 문제를 일으킨 니켄과 그 두 명의 방계 가문 구성원들을 단숨에 없애버리고 싶을 정도였다. 처음에는 그저 로드 한 명일 뿐이라고 생각해 그냥 넘어갈 생각이었다. 화를 돋운 것은 어쩔 수 없지만, 고작 조금 더 번거로울 뿐이라고 여겼다. 하지만 이제는 이렇게 초신급의 강자가 나타났으며, 보아하니 이 분야에 꽤 오랫동안 있었던 강자인 듯했다!

초신급의 강자가 무엇을 의미하는지 그들은 너무나 잘 알고 있었다. 초신급 강자는 상황을 뒤바꿀 수 있으며, 그가 말만 하면 많은 세력과 도움을 얻을 수 있다. 그런 사람과 맞서는 것은 분명 가장 어리석은 선택이었다.

한동안 세 가문의 구성원들은 서서히 모여들었다. 내시 가문은 이미 노리는 듯한 눈빛으로 언제든 공격할 준비를 하고 있었으며, 자익뢰응 가문도 눈빛을 깜빡이며 무언가를 망설이는 듯했다.

필스 가문 사람들은 더욱 우울한 표정으로 계속 고민했다. 마침내 세 가문의 사람들이 모여들었고, 서로를 바라보며 상대의 눈에서 무언가를 알아내려는 듯했다. 세 가문의 사람들은 서로를 마주 보았다.

가능하다면 그들은 지금 당장 세 가문의 힘을 합쳐 로드 일행을 한 번에 섬멸하고 싶었지만, 그들에게도 고민거리가 있었다.

가장 직접적인 문제는 멜론의 존재였다. 초신급 강자인 그를 섬멸하려면 얼마나 강력한 힘이 필요한지, 어떤 희생이 따를지 상상조차 어려웠다.

게다가 초신급 강자를 그렇게 쉽게 섬멸할 수 있을까? 어쩌면 그들이 온 힘을 다해 로드 한 명을 섬멸할 수는 있을지 모르지만, 그 초신급 강자가 도망칠 생각만 한다면 그들은 결코 그를 포위할 수 없을 것이다. 초신급 강자를 화나게 하면 닥칠 보복은 상상할 수 없을 정도로 크며, 그들 가문들이 감당할 수 없을 정도일 것이다. 그런 보복은 그들 가문을 완전히 파멸시킬 수도 있다. 그들은 섣불리 공격하여 위험을 감수할 수 없었다.

더욱 중요한 것은 각 가문들이 각자의 생각을 가지고 있어서 마음을 모을 수 없었다는 점이다. 모두 자신들의 이익만을 생각하고 있었으며, 로드 한 명을 위해 온 힘을 쏟아붓고 싶어 하지 않았다. 특히 필스 가문은 로드와 본질적으로 해결할 수 없는 깊은 원한도 없었다.

게다가 곧 대회가 열릴 예정이었기에, 이런 때에 힘을 소모하는 것은 어떤 가문에게도 어리석은 선택이었다. 어떤 문제라도 생기면 회복 불가능한 상황이 될 것이다.

전투의 규모가 점점 커지고 전투가 더욱 치열해지자 모든 이들의 마음이 불안해졌으며, 특히 내시 가문은 이번에 두 명의 장로와 태상을 파견했다. 이 세 사람은 분명 가문의 핵심 인력이었다. 전투가 진행될수록 이 세 사람이 점차 열세에 몰리자 내시 가문의 가주는 표정이 일그러지며 마음이 아파했다.