제42라운드, 라운드 사이

한 테블린인이 혼자 가게에 앉아 있었다.
이 차원들의 버림받은 자들은 인드레스 시에 수없이 많았으며, 고립적이고 기이하며 성질이 고약했다. 그들은 인간이 아닌 자신들의 혈통을 부끄러워하거나 자랑스러워했지만, 지금 이 사람은 그의 형제자매들과는 조금 달랐다. 그는 잘생긴 얼굴에 검은 피부에 약간의 붉은기가 돌았으며, 검고 긴 머리를 뒤로 묶어 매끄러운 포니테일로 만들었다. 그의 동공 색깔은 매우 옅어 마치 심각한 안질 환자처럼 창백했지만 그 안에서는 불꽃이 팝콩처럼 튀고 있었다. 그에게서는 미세하게 초조함이 느껴지는 냄새가 났는데, 마치 무언가가 밤낮으로 계속 타오르는 것 같았지만, 역겨운 유황 냄새는 전혀 아니어서 마치 독특한 스타일의 남성 향수로 착각할 수도 있었다.
그는 이미 꽤 오랫동안 그곳에 있었으며, 밀크티 한 잔을 주문한 뒤 테이블 전체를 차지하고 집중해서 카드를 배열했다. 그에게 접근하려는 사람들도 있었지만, 그는 고개도 들지 않고 “기다리는 사람이 있어요”라고만 말했다. 그래서 다른 사람들은 몇 초만 서 있다가 떠났는데, 마치 그의 변명이 당연한 것처럼 받아들이며 마치 여러 차원들 중에서 가장 이성적인 신사들인 것처럼 행동했다.
또 다른 사람이 그의 맞은편 의자를 끌어당겼고, 이번에는 테블린인이 거절하지 않았다.
“한번 봅시다…” 귀족적인 품격을 지닌 남자가 자리에 앉아 복잡한 구조로 배열된 카드 더미를 손가락으로 가리키며 살펴보더니 갑자기 깔끔하게 한 장을 뽑아 맨 위에 펼쳤다. “이거야!”
“흥, 아주스.” 남자는 경멸적인 목소리로 코웃음을 쳤다. “전통, 이성, 지식, 사고, 마법 예술의 가르침과 학습… 정말 쓰레기 같은 것들이지. 바트주에게 그는 대체 무엇을 의미하나? 어쩔 수 없는 실패인가?”
“더 오래된 규칙에서는 이 카드는 사실 사프라스, 즉 예언과 점술의 신입니다. 위대한 왕자님, 조금 늦으셨군요.” 테블린인은 카드를 하나씩 모으며 미소를 지으며 상대를 바라보았다.
“닭 반 마리, 로스 짐승의 고기 한 조각, 야생 치즈 한 그릇, 화이트 와인 한 병, 구운 버섯 한 접시, 소스를 많이 발라주고, 사과도 몇 개 잘라주세요…” 히렉은 온갖 것을 주문한 뒤 거만하게 의자에 기대앉았다.
“마음대로 해요. 난 점술 따위는 믿지 않아. 사람들이 원하는 대로 해석하면 그만이지.” 살인의 신은 여전히 오설리번의 외모를 하고 다리를 꼬며 말했다. “이 신은 그냥 빌어먹을 변기일 뿐이야. 쓸 때는 보물처럼 여기고, 쓸 때가 아니면 냄새나는 것으로 여기지. 이번엔 정말 나를 속였군.”
테블린인은 우아하게 카드를 섞었다. “어떻게 그런 말씀을 하십니까, 왕자님. 당신이 이겼습니다. 당신이 선택한 그 아가씨가 대결에서 완전히 승리했죠. 정말 예상 밖이었습니다. 정말이에요. 신의 저주, 페이아니의 서비스… 카니아와 내기를 해도 좋습니다. 이건 미스트라에서도 받을 수 없는 대우입니다.”

“하, 그러니까 자기 사람들을 위해 편의를 봐주는 거야?” 시렉이 조롱했다. “나는 바보처럼 집에 돌아가 공정하고 정의로우며 투명한 친선 경기를 기다렸지. 그런데 뭘 얻었나? 넌 그녀에게 군대까지 보냈어! 또 뭐가 있지? 생각해보자… 지옥불, 구속술, 시간 정지… 최고의 왕좌에 걸고도 내기할 수 있어, 머피스토펠리스 님—발제브를 상대할 때도 이렇게까지 신경 쓴 적 없잖아!”
그는 두 손을 가까이 대고 제스처를 취했다. “내가 얼마나 애를 썼는지 알아? 겨우 이 정도, 이렇게 조금의 호의를 얻었을 뿐이야. 그런데 넌 순식간에 모든 것을 망쳐버렸어—나중에 누가 묻는다면, ‘이봐, 시렉, 당신이 내기 때문에 무장한 상대와 목숨을 걸고 싸울 때 당신은 뭘 했나?’라고 하면, 나는 ‘아, 미안해, 자기야, 그때는 내 위엄을 찬양하는 제단에서 처녀를 즐기느라 바빴어!’라고 말할 거야. 음? 됐어, 가라. 잠시 후에 계산하자.”
자리는 접시들로 가득 차 있어서 머피스토펠리스는 어쩔 수 없이 카드를 손에 들고 만지작거렸다.
“나는 우리가 합의한 게임 규칙을 어기지 않았어.”
“그래, 그럼 운이 없었던 거지. 이봐, 너희 악마들은 다 쥐에서 변한 거야? 다들 이렇게 틈을 타는 데 능숙하군.” 시렉은 이를 사용해 병마개를 뜯고 자신에게 가득 따른 뒤 사과에 치즈를 발랐다.
“왕자님… 우리가 얼마나 오래 알고 지냈나요?” 시렉의 씹는 소리를 듣던 머피스토펠리스가 물었다.
“음, 몇 백 년은 됐지.” 시렉은 술을 크게 한 모금 마시며 입안의 음식을 삼켰다. “왜?”
악마의 왕은 가볍게 한숨을 쉬었다. “그래, 순식간에 몇 백 년이 지났어. 그때 그레이시아는 그저 버릇없는 아가씨에 불과했는데, 이제는 마르보지를 다스리며 우리 같은 늙은이들과 동등한 위치에 서 있지.”
“흥.” 시렉이 비웃었다. “둘러앉아 과일을 먹고, 평생을 놀았는데도 질리지 않나? 제대로 된 일은 다 방해당하고. 내 생각엔 그때 그 불을 조금만 더 크게 했다면 지금 신국의 절반은 완전히 달라졌을 거야.”
“세상일은 예측할 수 없어. 바로 그래서 인생에 재미가 있는 거 아닌가?” 머피스토펠리스는 또 한 장의 카드를 꺼냈다. 자줏빛 검은 태양이 창백한 두개골을 비추고 있었다. “누가 상상이나 했겠어, 그때 내 신전에 무모하게 탐험하러 온 네 명의 모험가 중 세 명이 나중에 불멸의 신이 될 줄을. 게다가 예그, 발, 밀코르… 그들보다는 당신을 더 높이 평가해.”
그는 카드를 천천히 돌렸다. 그림들은 계속 변하며 그 위대한 존재들을 상징하는 성표로 변했다가 다시 해골로 변해 마치 모든 사람을 노려보며 비웃는 듯했다. 살인의 신은 입꼬리를 살짝 올렸다—카드 위의 빛이 즉시 사라졌다.
“그만해, 그런 말은 너희 할아버지한테 가서 해. 도망친 봉황은 닭보다 못하다고 하지만, 너와 그 거대한 달팽이는 내 증조부가 살아있을 때부터 계속 경쟁해왔잖아? 지금까지도 해결되지 않았어… 너도 아첨 좀 해서 그가 너를 도와주게 하면 안 되나?”

시렉은 손을 뻗어 닭다리를 찢어냈다. “그리고, 나를 여기로 부른 이유가 대체 뭐야? 혹시 그 무게추 머리와 관계를 맺으라는 건 아니겠지? 분명 그를 화나게 했을 거야—내 자신의 문제조차 어떻게 해야 할지 모르는데.”
“물론 이해합니다. 테이블 옆 자리는 언제나 한정되어 있으니까요.” 모피스토펠리스는 여전히 매혹적인 미소를 지었다. 상대방이 그가 가장 싫어하는 두 가지를 언급했음에도 불구하고 말이다. “저는 당신과 경쟁하지 않을 것입니다. 게다가 이미 원하는 것을 얻었죠. 붕괴된 지옥의 불꽃이 가져다준 힘은 정말 흥미롭습니다… 제 예상을 뛰어넘을 정도로요.”
“처음부터 그런 생각이었던 거야?” 시렉은 눈썹을 치켜올리며 그를 바라보았다. “원래 진짜로 할 생각은 없었던 거지?”
“저는 뱀이 아니니 그렇게 큰 욕심은 없습니다. 솔직히 말씀드리면, 제 부하들이 우연히 승리한다 해도 저는 그들에게 손도 대지 않을 것입니다. 너무 빨리, 너무 많이 먹으면 질식할 수 있습니다. 성급하면 성공하지 못합니다. 성공의 탑을 쌓으려면 세부 사항과 인내심만이 필요합니다.”
“알겠어. 먼저 이기는 건 종이고, 나중에 이기는 게 돈이지. 굳이 계속 상기시켜 줄 필요는 없어.” 시렉은 ‘퍽’ 하고 뼈를 뱉어냈다.
“용서해 주십시오. 무례한 의도는 아니었습니다.” 대악마는 여전히 따뜻한 밀크티를 들어 올렸다. “사실은 작은 부탁이 있어서입니다… 왕자님, 그 붉은 로브를 입은 마법사의 영혼을 저에게 주실 수 있을까요? 당신의 관대함을 영원히 기억하겠습니다.”
“누구? 어떤 붉은 로브 마법사?”
“카서리에서 당신이 죽인 그 사람입니다. 이름이 세스였던 것으로 기억합니다. 제가 그를 얻지 못했으니, 다행히도 당신의 소장품이 된 것 같군요?”
“아, 그 녀석. 말 안 해주면 깜빡할 뻔했어.” 시렉은 포크를 들고 말했다. “딱히 그렇게 원하는 건 아니야. 하지만 마법사들은 대체로 신도 법도를 무시하는 자들이니, 그냥 혹시 모를 상황에 대비해서 그를 케일란워의 손에 넘어가지 않게 하는 것뿐이야. 젠장, 믿음과 존재의 순환이나 무신자의 심판이나… 과장된 소리야. 살아있을 때는 무서운 게 없고, 죽으면 아무것도 신경 쓰지 않는데, 뭐가 문제야? 그를 왜 원하는 거야? 지금?”
“한 계약을 이행하기 위해서입니다.” 모피스토펠리스가 카드를 잘못 뽑자, 다시 해골 스켈레톤이 나타났다. 다만 이번에는 황금으로 장식된 보석이 가득한 왕관을 쓰고 있었으며, 깊고 텅 빈 눈구멍에서는 바늘처럼 날카로운 악의의 빛이 반짝였다—마법과 언데드의 힘이 도달할 수 있는 극한의 상태를 상징하는 것이었다.
“좋아. 찾아보겠어. 다행히 그 여자는 근처에 없기를.” 시렉의 눈동자가 어두워졌다. “그런데, 바토 어딘가에 만문의 도시 복제품을 지었다고 들었어. 그리고 그 도시의 불쌍한 사람들을 잡아가 연구한다고 하던데? 바트주 말고는 그런 짓을 할 수 있는 사람이 없을 텐데. 어때, 진전이 있어?”
“그저 예비적인 기반 시설 건설일 뿐입니다. 그 여자가 없으면 인프라 전체를 비워도 소용없습니다. 감사합니다, 정말 감사합니다.” 대악마는 살인의 신이 건네준 영혼의 입방체를 받아들고 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
“열심히 해, 동지. 혁명은 언젠가 반드시 성공할 거야.” 시렉은 대충 입을 닦고 일어섰다. “나도 이 정도 수준이야—아침을 먹으려면 결국 신의 도움에 의존해야 하지.”

살인의 신이 떠난 후, 메피스토펠레스는 다시 혼자 앉아 있었다. 다중우주의 신들이 그의 손가락 사이를 날아다녔으며, 이 한 가지 능력만으로도 그는 대부분의 카지노에서 유능한 딜러가 될 수 있었다. 카드 세트는 옛날부터 지금까지 여러 번 변화해왔다… 어떤 카드는 추가되고, 어떤 카드는 사라지며, 또 어떤 카드는 변형되었다. 하지만 언제나 완전한 한 벌의 카드였다. 한 번도 본 적 없는 새로운 카드가 갑자기 맨 위로 나타났는데, 그 카드에는 신의 표식이 없었으며, 카드 면은 흐릿하여 마치 안개 속의 꽃처럼 알아볼 수 없었다. 대악마는 몇 초간 그 카드를 바라보다가 다시 그것을 섞어 넣었다. 신들을 포함한 모든 것은 변하지 않는 법이 없다… 오직 질서만이 영원하다.
그가 밖으로 나가려 할 때 막혔다.
“무슨 문제라도 있나요?” 대악마가 그녀를 바라보았다. 그 마른 몸속에 있는 영혼은 운명과 싸우는 격렬한 감정들로 가득 차 있었으며, 마치 꼬인 철사처럼 강인했다—주목할 만했다.
“죄송합니다, 선생님. 저희 가게는 피화폐를 받지 않습니다.” 에포니라는 이름의 임시 하녀는 겁에 질린 계산소 소녀의 손을 한 손으로 잡고, 다른 한 손으로는 지옥의 제2인자의 길을 단호하게 막았다.
“아… 물론이죠.” 메피스토펠레스의 미소는 사라졌고, 그는 주머니를 뒤져 돈을 찾기 시작했다.
만연평원을 비추는 피의 태양은 결코 지지 않는다. 그것은 감은 적 없는 무시무시한 거대한 눈과 같아서, 꺼진 재와 심연의 균열, 용광로 분수, 거대한 금속 요새들로 가득한 끝없는 평원을 감시하고 있었다. 그곳은 수많은 사악한 세계들의 시작점이었다. 어떤 빛의 세계의 신들도 이 끝없는 심연의 붉은 태양과 관련이 있다고 주장하지 않았다. 비록 심연의 대부분의 알려진 층들이 거의 비슷한 환상적인 붉은 빛에 싸여 있어 마치 용광로 분수의 물줄기에 목욕하는 것처럼 밝았지만 말이다.
47은 척박한 바위 경사면의 햇볕이 잘 드는 곳에 앉아 있었다. 녹아서 다시 굳은 금속들이 흙과 돌 사이에 덩어리져 있었으며, 지하의 압력이 다시 쌓여 땅을 다시 찢어버릴 수 있을 정도가 될 때까지 기다리고 있었다. 그러면 끓는 죽음이 터져 나올 것이다. 철피남은 인간 형태로 돌아가지 않았는데, 아마 귀찮아서일 수도 있고, 엎드려 있는 것이 햇볕을 쬐기에 더 유리해서일 수도 있었다. 그는 외부 갑옷을 열었고, 수많은 에너지를 흡수하는 금속 조각들이 그의 몸에서 펼쳐져 뜨거운 햇볕 아래에서 반짝였다. 그는 분명히 뜨거운 햇볕과 지열의 이중 온도를 즐기고 있었다.
메이둠은 자신의 날개막의 그림자 속에 숨어서, 세상을 뒤집는 매혹적인 자태로 주변을 거닐었다. 흙 속에서 금속의 반사광과는 다른 빛이 스쳐 지나갔다—그녀는 몸을 숙이지 않고 발로 흙을 치우며 반쯤 가려진 검은 보석을 집어 들었다. 그리고 발목을 구부려 다른 다리 뒤로 가져와 손에 쥐었다. 그 전체 동작은 기이하면서도 아름다웠으며, 특히 부풀어 오른 허리와 엉덩이의 곡선은 이 모든 것을 본 모든 수컷 생물의 눈을 사로잡을 수 있었다.
하지만 차 앞에서는… 어떻게 보든 맹인에게 유혹의 눈길을 보내는 것 같았다.

멈춘 이유는 모리엘과 케이로가 절벽 반대편으로 가서 반드시 해결해야 할 ‘개인적인 문제’들을 처리하고 있기 때문이다. 흥, 나약하면서도 성가신 주물 인간들. 잠깐도 참지 못하다니? 메이마는 흑요석을 만지작거리며 생각했다. 하지만 여마법사와 그의 관계는 분명 특별했으며, 상대하기도 매우 어려웠다. 길 위에서 일어난 여러 사건들이 그 점을 충분히 증명해 주었다. 메이마는 몸을 돌려 돌아가며 햇볕을 쬐고 있는 47번을 몰래 노려보았다. 그는 그녀와 말조차 하지 않다니, 정말 짜증나!
예전처럼 먼저 다가가는 게 좋을까? 메이마의 마음은 그녀의 손가락처럼 움직였다. 필가스와 케일리는 각각 동쪽과 서쪽으로 멀리 떠났다—이곳에는 거의 그녀와 47번 둘뿐이었다. 만약 그가 인간이었다면 메이마는 단 한 순간도 망설이지 않았을 것이다. 사랑이 금보다 강하다 해도 결국 헤어지는 이야기가 너무 많았으며, 감정의 흐름은 맹세나 신뢰 같은 허상적이고 연약한 유대로는 결코 유지될 수 없었다. 모든 겉모습 아래에는 ‘혼돈’이라는 근원이 숨어 있었으며, 별다른 노력 없이도 그것은 굶주린 광폭한 짐승처럼 이성의 족쇄를 쉽게 끊어낼 수 있었다. 하지만 그는 달랐다. 한때 흡수했던 악마들의 혼합물을 벗어던진 그는 더욱 강력하고 치명적이며 무적이 되었으며, 처음 만났을 때의 그 파괴적이고 광기 어린 금속 기사보다도 더 예측할 수 없었다. 마치 지금처럼 변덕스러운 모습처럼 말이다. 어쩌면 그의 단단한 외피 깊은 곳 어딘가에도 부드러운 존재가 있을까? 여마법사는 그것을 알아차렸을지도 모르지만, 메이마는 전혀 단서를 잡지 못했다. 아니면 피피와 다시 상의해 볼까? 콰사이마는 몸집이 작고 힘이 약해 바라오들에게 무시당하기 쉽지만, 그녀는 그 작은 악마의 고도로 응축된 악의를 결코 과소평가하지 않았다. 음? 전혀 눈치채지 못했는데—그것도 사라졌나?
그녀는 모리엘이 무너진 절벽을 돌아오며 걸어오는 것을 보았다. 그는 돌과 금속 속을 기어다니는 비대한 곤충들을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그 무시무시한法杖을 든 채로, 그녀는 마침내 투박하게 꾸미지 않는 유랑 마법사와 약간의 거리를 둘 수 있었다. 여자의 가장 강력한 무기는 결코 유성폭발이 아니다. 메이마는 즐겁게 여마법사에게 손을 흔들었다. 피피는 왜 그녀를 따라오는 걸까?
“모리엘, 우선 임시로 철성에서 보급품을 구해 잠시 쉬는 게 어때? 네가 좀 피곤해 보여.” 메이마가 말했다. “어쩔 수 없어. 무저갱은 가장 강한 여행자조차도 가장 빠른 속도로 지치게 만들거든. 그곳의 각 층은 하나의 세계보다도 크고, 단영진까지 가려면 아직 갈 길이 멀어—47번 님의 힘을 빌려도 마찬가지야.”
“우리는 굳이 그 단영진에 갈 필요가 없을지도 몰라.” 모리엘이 고개를 저었다. “길은 많은데, 왜 굳이 멀리 돌아가야 하지?”
“뭐라고?” 메이마가 미간을 찌푸렸다. “하지만 모리엘 양, 모든 여행자는 먼저 그곳으로 가거든. 무저갱 전체에서 단영진보다 더 편리하고 안전한 곳은 없어. 내 말은, 이 위험하면서도 매혹적인 나라를 탐험하려면, 절망적인 상황에 몰린 사람처럼 아무 틈이나 잡고 뛰어들어서는 안 된다는 거야. 우리는 준비와 계획이 필요해…”

“괜찮아요. 저는 그에게서 계획서 같은 것을 한 번도 찾아본 적이 없어요.” 모리엘의 지팡이도 뜨거운 햇볕 아래에서 반짝였다. “당신은 필가스가 그를 쫓는 악마들로부터 벗어나도록 도왔죠. 그 악마들은 정말 강력했어요, 그렇지 않나요?”
“네, 하지만 별거 아니에요. 약간의 기술과 운만 있으면 돼요. 뭐죠? 우리가 이미 이 주제에 대해 논의했다고 생각했는데.” 메이둠은 불길한 기운을 감지했다.
“방금 그 악마들도 명령에 따라 행동한다는 것을 알았어요… 그들을 지휘하는 악마는 분명 더 대단할 거예요. 보세요, 바달리아, 저는 마법사예요.” 여마법사의 눈은 깊고 어두워서 사람을 빨아들일 것 같았다. “그래서 생각이 좀 많아질 수밖에 없어요. 감히 추측해보자면, 당신이 필가스를 도운 것도 우연이 아닐지도 모르죠? 그때 그녀는 생명이 위태로워서 상황을 제대로 알 수 없었지만… 하지만 추격자들이 단호하고 강력한 저항을 받았다고 들었어요. 어떤 사람이 두 무리의 우수한 악마들을 동원해 치열한 전투를 벌일 수 있을까요?”
작은 악마는 모리엘 옆에서 날아다니다가 메이둠의 시선이 자신에게 향하는 것을 보고 날카롭게 소리 지르며 변명했다. “피피를 탓하지 마세요! 피피는 지금 마수예요. 마수에게는 비밀이란 없어요! 피피와는 상관없어요!”
마수? 그녀가 이런 짓을 할 줄은 정말 몰랐어! 거의 함께 살고 죽는 관계이기 때문에 마법사들은 마수를 선택할 때 매우 신중하다. 마음에 드는 적절한 대상이 없으면 오랜 시간 관찰하고 키우면서, 마수가 가져다주는 많은 이점들을 포기하기도 한다—모리엘은 그냥 작은 악마가 마음대로 날아다니도 내버려 두었고, 메이둠은 피피를 조르다가 여마법사가 어떤 고통스러운 표정을 지을지 상상하기 시작했다.
“빨리요, 더 이상 시간 낭비할 수 없어요.” 케일리의 움직임은 조용했으며, 그녀의 하이힐이 철덩이 위를 밟아도 마찬가지였다. “당신들의 감정적인 행동으로 이미 너무 많은 시간이 낭비되었어요. 당신들을 찾았으니 그의 일은 이미 끝났어요. 이제는 제 일을 해야 해요. 당신들이 무슨 계획을 세우든 상관없어요. 이건 약속된 것이니까… 이봐요! 말해보세요! 제발 한쪽에 숨어서 죽은 척하지 말아주세요. 당신은 저에게 반드시 당장 지배자를 찾아야 한다고 약속했잖아요!”
“아, 그럼 피피가 말한 것을 다시 한 번 반복해 드릴게요. 두 악마가 협력할 때, 한 악마가 아는 것은 다른 악마보다 더 많을 수 없어요.” 메이둠은 혼자서는 아무것도 할 수 없었고, 상황은 이미 끝났다. 두 악마가 협력할 때, 한 악마가 할 수 있는 일은 분명 다른 악마에 의해 망가질 것이다. 흥, 그 작은 나쁜 녀석은 앞으로 성급한 여마법사가 골머리를 앓게 내버려 두자.
47번은 여전히 아무 말도 하지 않았다—그는 조용히 장비를 정리하며 여자들에게 자리를 비켜주었다. 필가스는 그의 옆에 서서 아무도 신경 쓰지 않은 채, 붉은 하늘 속의 심연의 태양을 응시하며 완벽한 모델 역할을 했다.

“……바로 그런 거야. 내가 아는 건 다 말해줄게! 난 그저 미칸수트 폐하의 명령에 따를 뿐이야. 여왕 폐하께서 왜 필가스 양에게 관심을 갖으시는지, 그녀를 쫓는 게 무슨 세력인지는 정말 잘 모르겠어.” 마임은 속으로 어느 정도 추측은 했지만 말하지 않았다. 결국 처음에 희생된 것은 수많은 수컷 마임 전사들과 마임 여왕이 아끼는 시녀까지였으니까. 필가스와 가까워질 일은 애초에 그녀에게 주어지지도 않았다…… 그녀는 자신의 “복종”이 미칸수트의 불쾌감을 불러일으킬지 몰랐다. 비록 그녀도 “최선을 다했다”고 생각했지만——마임 여왕의 기이하고 제멋대로인 논리적 사고를 누가 알 수 있겠는가?
“그렇다면, 우리가 마임 여왕을 알현하고 싶다면 당신이 소개해줄 수 있나요?” 모리엘이 물었다. 마임은 이것이 그녀의 진짜 의도인지 확신할 수 없었다.
“나는 기껏해야 여왕의 궁전 대문 앞까지만 데려갈 수 있어…… 믿든 말든, 정말 우연히 미칸수트 폐하께서 나 같은 못생긴 오리를 총애하시는 거야.”
여마법사는 더 이상 아무것도 묻지 않고 자리에 기대어 눈을 감았다. 옷자락 사이로 은은한 열기가 허리와 등을 따뜻하게 해주어 매우 편안했다.
마임 여왕 미칸수트조차 당신에게 관심을 갖고 있어…… 당신의 매력이 상당하군요. 그녀는 47에게 정신적 메시지를 보냈다. 왜 그래? 왜 계속 침묵하는 거야? 이건 당신답지 않아.
듣기 싫으면 말하지 않으면 되잖아.
……고마워. 모리엘이 갑자기 조용히 중얼거렸다.
곁에 있어줘서 고마워. 당신은 자유롭게 원하는 대로 할 수 있었을 텐데…… 아무도 당신을 어쩔 수 없었을 텐데.
놀고 싶으면 놀고, 공부를 제대로 하지 않으면 당나귀가 될 거야.
아. 진지하게 말하면 망가질까 봐 걱정돼? 여마법사는 묻지 않았다. 그녀는 이미 답을 알고 있었다. 몇 분 더 쉰 후, 그녀는 살인의 신의 부탁을 떠올렸다——해결해야 할 일은 해결해야지.
그 물건은 어때? 억지로 하지 마.
다 됐어. 그를 불러. 47이 즉시 대답했다: 별거 아닌 일이야.
보여줘.
극도로 복잡한 금속 버클들이 “딸깍딸깍” 소리를 내며 옆의 기계에서 나왔다. 마치 종이 테이프를 사용하던 구식 컴퓨터 같았지만, 물론 모리엘은 그런 것을 본 적이 없었다.
여마법사는 그것을 들고 잠시 생각에 잠겼다. 그러고는 창문을 열었다——거센 더위의 바람이 순식간에 차 안으로 들어왔고, 그녀는 금속 끈을 그대로 밖으로 던져버렸다.
응? 그 잘생긴 놈과 거래하지 않는 거야? 그렇다면 버리지 마. 내 스포일러를 장식하는 데 쓸 수 있어.
그가 가져갈 수 있어. 모리엘은 계속 눈을 감고 휴식을 취하며 입가에 미소를 지었다. 차라리 그를 부르지 않는 게 좋겠어——네가 그를 죽일까 봐 두려워.
한 영혼 심판 마임이 먼지 속에 버려진 금속 끈을 곧바로 발견했다. 그것은 의도적으로 자신의 모습을 숨기지 않는 강철 스포츠카를 한동안 멀리서 따라가며 이 “물건”의 목적이 무엇인지, 자신이 그것으로 무언가 이익을 얻을 수 있을지 고민했다. 영혼 심판 마임은 한눈에 그 끈이 평범한 것이 아니라는 것을 알아차렸다. 비록 당장은 그 성질과 용도를 알 수 없었지만, 강렬한 마법의 기운은 숨길 수 없었다. 아마 허리띠일까? 왜 버린 걸까? 영혼 심판 마임은 나무처럼 굵은 팔을 빠르게 흔들며, 썩은 숨결과 함께 일련의 모독의 주문들을 멧돼지 같은 입에서 내뱉었다. 마력의 반작용으로 주변의 파리조차도 피할 곳이 없었으며, 동시에 그 금속 끈에 함정이 없다는 것도 대략 파악할 수 있었다.

조사를 마친 판혼마는 리본을 한 손에 집어 들었다. 그것은 그의 손바닥 위에서 마치 정교한 팔찌처럼 보였다. 악마는 즉시 전송되어 그다지 중요하지 않은 둥지로 돌아갈 준비를 했다. 그곳에서는 천천히 그것을 연구할 수 있었으며, 상황이 변해 철수해야 할 경우에도 손실은 감수할 수 있었다. 그의 계획은 너무나 완벽했기에 가까이 다가온 위험을 알아차리지 못했다. 악마 자신의 그림자가 솟아올라 그의 목을 조르자, 판혼마의 잔혹하고 무정한 붉은 눈동자에는 절망적인 공포가 드러났다. 악마의 등에 달린 비교적 작은 날개들이 필사적으로 퍼덕이며 그림자의 공격에서 벗어나려 했지만 헛된 시도였다. 빛이 들어오지 않는 어둠이 몇 초간 흔들리더니, 20피트나 되는 판혼마의 거대한 몸은 산산이 부서졌다.
그림자는 사라지지 않고 땅 위에서 꿈틀거리며 퍼져나가, 피와 섞여 구리빛 흙 속으로 스며들었다. 그림자는 검은 카펫처럼 펼쳐져 그들의 최고 군주를 맞이했다. 발자국들이 공중에 나타났다. 희미하게, 햇빛이 반사되어 텅 빈 윤곽이 드러났다. 창백하고 길쭉한 손이 판혼마의 잔해에서 금속 버클을 집어 들었고, 수많은 천천히 돌아가는 기어들이 거울처럼 반짝이며 살인의 신의 음산한 눈동자를 비추었다.
완성된 건가? 확신할 수 있나? 신재검이 낮은 소리로 울며 그의 귀에 속삭였다.
“당신은 모험을 하고 있어요, 내 사랑.”
시렉은 금속 리본을 들고 그 양 끝을 연결했다. 그 안의 메커니즘은 더 이상 조금의 오차도 없었으며, 에너지는 막힘없이 순환하며 원활하게 작동했다.
“삶 자체가 바로 모험이죠.”
살인의 신은 양손으로 그 리본을 들어 올렸다. 그의 시선에서 보면, 그 리본은 마치 태양을 가운데에 가둔 것처럼 보였다. 마치 사나운 붉은 태양을 가둔 것 같았다.
……
PS: 지난 파트에는 다크, 시레이, 워해머 40K, 스타워즈 외에도 하나 더 있었습니다.
아니, 제 생각에는 하나 더 있는 것 같아요……