제205장 방어 반격

다음 순간, 로드는 갑자기 뭔가 잘못되었다는 느낌을 받았고, 심장이 철렁 내려앉아 거의 비명을 지를 뻔했다.
주변 환경의 원소들이 엄청난 파동을 일으키기 시작했으며, 특히 불의 원소 파동은 공간의 온도까지 상승시켰다.
“마법 마수!” 로드는 참지 못하고 욕설을 내뱉으며 빠른 걸음으로 상대방 쪽으로 달려갔다.
역시 예상대로, 머리만 한 크기의 냉소적인 불덩이가 먼저 나타났고, 이어서 마치 불비처럼 로드를 둘러싸며 그를 위태로운 상황에 빠뜨렸다.
밖에서는 준신급 중급 마수가 냉담하게 지켜보며 기회를 엿보고 있었으며, 불덩이들이 사라지는 순간 로드를 공격할 준비를 하고 있었다.
로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 이 불덩이들의 위력은 상당했으며, 분명 최고급 마법 수준에 이르렀다. 진정한 성급 후기 마수가 사용하는 강력한 마법이었다!
불덩이의 빛을 이용해 로드는 두 마수의 모습을 어렴풋이 볼 수 있었다. 하나는 호랑이 같고 다른 하나는 늑대 같았으며, 둘은 정말 잘 어울렸다. 로드는 도움을 청해도 아무런 반응이 없자 절망에 빠졌다.
누군가에게 자신이 두 마수에게 포위당했으며, 게다가 마법과 무력이 결합된 상황이었다고 말해도 아무도 믿지 않을 것이다! 이 단계의 마수들은 각자의 자존심이 있어서, 공동의 이익을 위해 한 사람을 공격하는 것은 가능할지 몰라도, 마법과 무력이 결합된 경우는 극히 드물다. 마법 마수와 물리 마수 사이에 본래 격차가 있을 뿐만 아니라, 설령 그렇지 않다 해도 두 종류의 마수가 함께하는 것은 매우 어렵다. 마법 마수가 목숨을 걸지 않는 한 말이다.
마수 세계의 경쟁은 사람들이 상상하는 것보다 훨씬 잔혹하고 피비린내 나는데, 인간 세계에 뒤지지 않는다.
로드는 운이 나쁘다고 생각했다. 바로 이런 상황에 처한 것이다. 멜론도 상당히 잔인했는데, 처음부터 이렇게 강력한 수단을 사용했다. 마법과 무력이 결합되면 두 마수가 발휘할 수 있는 위력은 기하급수적으로 증가할 것이며, 단순히 두 마수의 힘으로만 볼 수 있는 문제가 아니었다. 마치 인간들의 팀 플레이와 같았다.
한 팀의 모든 구성원의 실력이 평범할 수 있지만, 서로 다른 직업들이 최적으로 조합되면 놀라울 정도의 위력을 발휘할 수 있다.
다행히도 멜론은 약간의 양심은 있어서 준신급 마법 마수는 한 마리도 넣지 않았다. 그랬다면 정말 큰 문제가 되었을 것이다. 또한 그가 더 이상 마수를 넣지 않은 것도 다행이었다. 두 마수 조합과 세 마수 조합은 완전히 다르며, 특히 마법 마수가 있을 경우 더욱 그렇다.

밖에서 노려보는 맹호를 바라보며 로드는 속으로 골머리를 앓았다. 이번 전투는 쉽지 않아 보였다. 승리하려면 먼저 그 마법 마수를 처리해야만 했다. 다행히 마수들 간의 협력이 그다지 좋지 않기를 바랄 뿐이었다.

화염구가 사라진 순간, 로드도 갑자기 돌진했다. 암룡검을 맹호를 향해 내리찍으며 몸을 급격히 움직여 암룡을 빼내고는 뒤에 있는 늑대들을 향해 빠르게 달려갔다. 겉으로는 공격하면서 실제로는 늑대들이 진짜 목표였다.

맹호는 분노에 찬 울음을 지르며 자신이 속았다는 것을 깨닫고 즉시 추격했다. 로드에게 어떤 기회도 주려 하지 않았다. 반면, 그 끔찍한 늑대들은 전투를 감수하지 않고 계속 도망쳐 자신에게 접근할 기회를 주지 않았다!

손을 뻗어도 아무것도 보이지 않는 이 어둠 속에서 로드는 오직 정신력에 의존해 상대의 위치와 움직임을 판단해야 했다. 정확도도 그다지 높지 않았을 뿐만 아니라 반응 속도도 느렸다. 상대가 일부러 피하니 아무런 기회도 잡을 수 없었다!

반면, 이 마수들도 상황을 제대로 볼 수는 없었지만 예민한 후각을 가지고 있었다. 정신력보다는 이때 후각이 더 유용할지도 몰랐다!

그래서 그 다음 일은 당연한 결과였다. 로드는 강력한 반격과 공격을 받았다. 화염구와 화염벽이 계속해서 그를 향해 날아왔다. 맹호도 계속해서 공격해 로드의 몸에 상처를 남겼다. 정신력이 분산된 그는 더욱 곤경에 처했다.

“이 자식들!” 팔에 상처가 생기자 로드는 고통에 차 신음했다. 또 하나의 상처였다. 오랫동안 억눌려 싸우며 속으로 화가 치밀어 올라 성질도 조금씩 거칠어졌다.

그는 이 옷들을 벗고 제대로 싸워 이 두 짐승들을 산산조각 내버리고 싶은 충동을 느꼈다.

하지만 멜론의 말과 자신이 이곳에 온 목적을 떠올리며 로드는 참았다. 조금이라도 진정하고 침착하게 상황을 대처하는 법을 배웠다.

오후 내내 계속된 싸움 끝에 여러 상처를 입은 로드는 점차 이런 상황에 적응하기 시작했다. 침착하게 대처하는 법을 배웠다. 또 다른 공격을 피한 로드는 입가에 차가운 미소를 지었다. 머릿속에서 번뜩이는 아이디어가 떠올랐다.

그는 그대로 제자리에 서서 움직이지 않고 눈을 감았다. 보이지도 않는데 눈을 뜨는 것은 아무런 소용이 없었고, 오히려 자신만 방해가 될 뿐이었다.

본능적으로, 보이지 않아도 사람들은 무의식적으로 대부분의 에너지를 눈에 집중하며, 중요한 순간에는 무의식적으로 주위를 둘러보며 자신의 주의력과 정신력을 분산시킨다.

그래서 차라리 눈을 감았다. 그러면 오히려 더 좋은 효과가 있을지도 모른다. 그 후 로드는 그 자리에 서서 주위의 소리를 유심히 듣고 정신력을 집중해 조용히 느꼈다. 그 두 생명체가 있는 곳을 느끼려 했다.
그는 수비 반격 방식을 선택했다. 주동적으로 공격해도 성공하지 못할 뿐만 아니라 오히려 자신의 약점만 드러날 테니, 수비 반격이 지금으로서는 가장 좋은 전투 방법일 것이다. 적어도 로드는 더 나은 전투 방법을 생각해내지 못했다.
역시 로드의 예상대로, 그가 움직이지 않자 맞은편의 맹호는 더욱 거칠게 달려들었고, 늑대들도 연이어 화염구를 던졌다. 모든 화염구는 로드가 정확하게 암룡으로 갈라서 두 동강 내어 사라지게 했다.
손에 쥔 암룡을 꽉 쥔 채 로드는 조용히 서 있었다. 이미 지난번 맹호의 공격을 피했으며, 그의 공격 궤적에 대해 어느 정도 파악했다. 속도가 매우 빨라 현재의 자신보다도 빨랐기에, 그는 적절한 때를 기다려 치명적인 일격을 가할 기회를 엿보았다.
정신력을 완전히 집중함에 따라 로드는 점차 주변 환경을 더 명확하게 느끼기 시작했다. 멜론이 자신에게 가르쳐준 방법이 떠올랐다. 마음을 다해 세상을 바라보고, 마음을 다해 세상과 연결하며 정신력과 연결하는 것. 마음과 정신력의 최적의 융합은 예상치 못한 효과를 가져다줄 수 있다.
갑작스러운 영감에 로드는 사고를 마음 깊은 곳으로 침잠시켰다. 이 순간 그는 마음을 다해 관찰하고 살펴보려 했으며, 정신력의 힘으로 주변의 모든 것에 주의를 기울였다.
아마도 적응하지 못한 탓이거나 방법이 잘못된 탓일지도 모르지만, 이런 방식으로 인해 로드는 여러 번 맹호의 공격을 당했다. 자신의 옷이 조각조각 찢어지는 것을 느낄 수 있었으며, 만약 그 장비를 몸에 꼭 입고 있지 않았다면 몸에 얼마나 많은 상처가 생겼을지, 그리고 어떤 종류의 상처들인지 알 수 없었을 것이다.
그럼에도 불구하고 지금도 몸에는 여러 개의 상처가 선명하게 보였으며, 피가 흘러나오는 따뜻한 느낌과 피 냄새는 로드뿐만 아니라 마수들의 피의 본능도 자극했다.
시간은 초초로 흘러갔고, 이 전투는 하루 종일 계속되었다. 로드도 지쳤고, 마수들도 지쳤다. 이번 대결에서 로드는 오직 피하는 데만 집중했으며, 인내심을 가지고 계속 피했다. 오랫동안 공격해도 이기지 못하자 이번에는 마수들이 초조해지기 시작했다.
시간이 지나면서 반나절 후에 로드는 처음으로 몸과 마음을 하나로 결합하는 데 성공했다. 정신력을 이용해 자신의 마음으로 주변 상황과 적들을 관찰할 수 있게 되었다.
입문 단계였기에 아직 미숙하고 어려웠지만, 로드는 아무것도 얻지 못한 것은 아니었다. 적어도 주변 환경을 어렵사리 명확하게 볼 수 있게 되었으니까. 비록 보는 시간은 매우 짧았지만, 로드는 만족했다.

지금은 그렇지만, 그건 익숙하지 않아서 그런 것이다. 그렇다면 앞으로는 어떻게 될까? 점점 더 익숙해진 후에는? 말할 것도 없이, 미래는 무한하다. 현실은 어둡지만, 미래는 여전히 아름답다.

당장의 상황만 놓고 보면, 로드는 이미 맹호를 죽일 방법을 찾아냈다. 맹호가 죽으면 늑대들도 아무런 문제를 일으킬 수 없다. 지금 이 순간 맹호도 지쳐 있어 로드에게 좋은 기회를 제공하고 있다! 눈을 꼭 감고 집중해서 관찰하자 순식간에 머릿속이 맑아졌다. 희미하게나마 1미터가 넘고 2~3미터 길이의 맹호가 자신을 향해 달려드는 모습이 보였다. 입을 크게 벌리고 위엄 있게 달려드는 모습이었다.

“흥, 이 짐승, 죽어라!” 모든 것을 보고 그 움직임의 궤적을 명확히 파악한 로드는 비록 짧은 시간이었지만 자신이 필요한 정보를 충분히 얻을 수 있었다. 차가운 신음소리와 함께 그는 재빨리 옆으로 한 걸음 물러났다. 간단한 한 걸음이었지만 맹호의 날카로운 발톱을 피할 수 있었다. 그 직후 암룡이 가로로 내려쳤다.

아아…… 가슴을 찢는 듯한 비명소리가 들려왔다. 암룡이 엄청난 힘을 발휘해 찢는 소리를 내더니 곧 피비린내가 나기 시작했다. 따뜻한 피가 흩뿌려지며 비명소리는 더욱 처절해졌다. 점점 약해지다가 마침내 생명력을 잃었다. 이 맹호는 로드의 치명적인 일격에 이미 죽어 있었다. 한 방에 성공한 것은 바로 그 방법이 정확한 판단을 가능하게 했기 때문이다.

이 맹호는 운이 나빴다고 할 수밖에 없다. 어둠 속에서 자신의 후각에 의존해 이리저리 달려다니며 큰 공간을 남겼고, 그 틈을 로드가 잡아서 곧바로 해부를 시작했다. 목에서 꼬리까지 완전히 갈라버렸다. 엄청나게 날카로웠다.

맹호가 죽고, 자신도 방법을 조금 익혔으니 이제 늑대들은 로드에게 아무런 위협이 되지 않았다. 그는 간단히 늑대들을 죽이고 승리를 거두었다.

이것은 로드의 첫 전투이자 하루 종일 걸린 전투였다. 방어 반격 전략은 대성공이었다. 또한 가장 중요한 것을 배웠으며, 앞으로 분명 큰 도움이 될 것이다.

“이 녀석…… 하, 정말 괴물이야. 이해 속도가 너무 빠르군! 처음 전투 때 그 장비 덕분에 얼마나 버틸 수 있었지? 5일이었나 6일이었나… 결국 온 힘을 다해 두 마리 마수를 죽였지!” 멀리서 상황을 지켜보던 메론은 중얼거렸다. 자신의 첫 전투를 떠올리며 웃음이 나왔다. 당시 자신은 마수를 죽인 것이 아니라 지쳐 죽였으며, 스승에게는 전무후무한 존재라고 불렸다. 그 생각에 그는 속으로 쓴웃음을 지으며 한숨을 쉬었다. 요즘 젊은이들은 정말 대단하다.