제184장 사방을 놀라게 하다

앞뒤로 두 개의 실루엣이 밤색 천장 아래 어둠의 달 성 안을 빠르게 날아다녔다. 잠시도 지나지 않아 로드는 이미 성 밖에 도착해 숲을 바라보며 조금은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 재빨리 몸을 숨겨 숲 속으로 사라졌다.
숲은 울창하고 지형도 복잡했다. 숲에 들어서자마자 로드는 금세 편안해졌다. 밤색 천장 아래, 숲을 은폐물 삼아 뒤따르는 그 늙은이로부터 벗어날 수 있을 것이라고 확신했다. 그 늙은이가 분노에 휩싸일 모습을 상상하며 로드는 마음속으로 쾌감을 느꼈다.
어둠의 달 성 밖까지 쫓아온 그는 앞의 실루엣이 숲 속으로 사라지는 것을 보고 나시 가문의 그 늙은이는 눈을 크게 뜨고 불만스럽게 걸음을 멈췄다. 마음속으로는 이미 분노가 치밀어 올랐다. 가능하다면 지금 당장 그 숲 전체를 불태워버리고 싶었지만, 그러지 못했다. 그렇게 하면 분명 모든 이들의 분노를 살 것이고, 나시 가문은 그런 분노를 감당할 수 없었다.
“내 손에 잡히지 마라!” 그는 울창한 숲을 향해 거칠게 소리쳤다.
그는 나시 가문의 전임 가주이자 현 가주의 아버지로, 가문 내에서 가장 높은 지위를 가진 최고위 인물이었다.
한동안 그는 화를 억누르며 참아왔는데, 이제는 마치 심지처럼 그 흑의인에 의해 갑자기 분노가 폭발했다. 그는 그 자리에 서서 억누를 수 없이 크게 소리쳤다.
우선 자신의 손자가 어디서 나타났는지 모를 신비한 자에게 살해당했고, 그것만으로도 충분히 큰일이었다. 게다가 복수를 시키려 했더니, 그 신비한 자 때문에 나시 가문 전체가 파멸의 위기에 처할 뻔했다. 그 자의 배경을 생각하니 그는 온몸에 소름이 돋았다.
다행히 마지막에 그 자는 멸신뢰격에 의해 죽음을 맞이해 손자의 원한은 갚혔다. 하지만 나시 가문은 파멸을 면했음에도 큰 타격을 입었다. 교역회 때의 일로 이를 참아야 했을 뿐만 아니라, 용족과 흑봉족의 적대감도 그들을 불안하게 만들고 있었다.
그런데 이제 갑자기 강자가 나타나 그들 가문을 노리고 있었다. 며칠 동안 가문은 엄청난 손실을 입었으며, 유능한 인물들이 하나둘씩 사라졌다. 오늘은 심지어 눈앞에서 멱살을 잡히기까지 했다.

그 자식은 정말 뻔뻔스럽게도 자기 저택 안에서 많은 사람들을 죽였으니, 이는 분명한 수치이자 엄청난 도발이다. 하지만 그럼에도 불구하고 그 교활한 자는 도망쳐 나갔다. 그 분노를 말로 어떻게 표현할 수 있겠는가? 분노에 휩싸인 그는 이 화려한 세상에 여전히 머물고 있는 소수의 사람들의 관심의 중심이 되었다. 그들 중 한두 명은 그의 신분을 알아보고 눈을 크게 뜨고, 수년간 모습을 드러내지 않던 그가 왜 이렇게 화를 내는지 추측했다.

화가 난 채 숲을 노려보며 오랫동안 망설인 끝에, 노인은 마지못해 집으로 돌아갔다. 그 사람의 실력은 결코 약하지 않았다. 그의 속도만 봐도 알 수 있었다. 온 힘을 다해 쫓아갔지만 따라잡지 못했으며, 결국 상대에게 멀리 달아나게 했다. 그런 실력이라면 설령 따라잡는다 해도 상대를 반드시 죽일 수 있을지 확신할 수 없었다. 게다가 이런 숲속에서 함부로 들어가면 매복을 당할 수도 있었다.

그날 밤, 나시 가문은 엉망이 되었다. 그날 밤, 나시 가문의 모든 가족들이 돌아온 후에는 모두 침묵에 잠겼다. 그날 밤, 나시 가문 저택에서 밤늦게 들려오는 울부짖음과 분노의 소리가 선명하게 들렸다.

그날 밤, 자익뢰응족도 불안했다. 나시 가문이 밤늦게 보낸 소식 때문에 그들은 불안해했다. 그날 밤은 폭풍우가 몰아치는 밤이었으며, 평온할 수 없는 밤이었다.

다음 날, 암월성은 엉망이 되었고, 어둠의 근원도 혼란에 빠졌다. 나시 가문이 기습당했다는 소식이 어떻게 퍼졌는지는 알 수 없지만, 어쨌든 모든 사람의 귀에 들어갔다.

순식간에 나시 가문은 조롱거리가 되었고, 관심의 대상이 되었다. 사흘 동안 모습을 감추었던 그 자식이 다시 한번 엄청난 소동을 일으켰다. 어젯밤, 그는 혼자서 준신급 후기자와 신급 초기자 강자들 앞에서 나시 가문의 세 명의 성급 후기자 무사들을 죽인 뒤, 나시 가문 저택으로 들어가 큰 전투를 벌였다.

결과적으로 나시 가문 저택에 들어간 후, 나시 가문의 호위대와 큰 전투를 벌였다. 그는 혼자서 용감하게 싸워 나시 가문 호위대의 11명의 성급 중후기자 무사와 두 명의 준신급 중기자 무사, 한 명의 준신급 초기자 무사를 죽였으며, 심지어 한 명의 준신급 후기자 무사도 목숨을 잃었다.

하룻밤 사이에 나시 가문은 18명의 가족을 잃었으며, 그중에는 유능한 인물들도 많았다. 이로 인해 나시 가문은 엉망이 되었고, 모든 사람들은 놀라워했으며 탄식했다.

나시 가문은 의심할 여지 없이 조롱거리가 되었으며, 특히 적대 세력들은 더욱 비웃으며 즐거워했다.

정보에 정통한 사람들의 말에 따르면, 마지막 그자는 내시 가문의 저택을 습격한 뒤 내시 가문의 옛 조상들의 추격을 뚫고 암월성에서 도망쳐 버렸으며, 내시 가문이 반격할 기회조차 주지 않았다.
거점이 습격당했음에도 실질적인 반격이 전혀 이루어지지 않자, 내시 가문의 모든 사람들은 땅속으로 숨고 싶을 정도였다. 체면은 완전히 상실되고 자존심은 짓밟혔으며, 예전의 거만함은 그 순간 사라져 버렸다.
이어서 모든 사람들의 시선은 다시 자색날개뇌독수리 족으로 향했다. 최근 나타난 그자가 내시 가문과 자색날개뇌독수리 족을 노리고 있다는 것을 모두가 알고 있었기 때문이다. 이제 내시 가문은 심각한 타격과 보복을 당해 거의 무력해졌으니, 다음은 자색날개뇌독수리 족의 차례였다.
모두들 그자가 언제 자색날개뇌독수리 족을 공격할지 추측하고 있었다. 어떤 이들은 이번 주 안에라고 했고, 또 어떤 이들은 그럴 가능성이 낮다고 했다. 자색날개뇌독수리 족 쪽에서 많은 강자들이 파견되었기 때문에, 그자 혼자서는 다시 공격할 능력이 없을 것이라는 것이다. 결국 자색날개뇌독수리 족은 내시 가문처럼 쉽게 괴롭힐 수 있는 존재가 아니었다.
그럼에도 불구하고 자색날개뇌독수리 족은 여전히 모든 사람들의 관심의 대상이었다. 등장한 이 신비한 남자에 대해서도 여러 가지 추측이 난무했다.
내부 사정을 알고 있는 사람들은 이 사건을 한 달 전의 사건과 연관지어 생각했다. 한 달 전, 두 가문이 힘을 합쳐 혜성처럼 나타났다 사라진 로드를 추격했고, 결국 멸신뇌격을 불러일으켜 로드를 죽음에 이르게 했다. 혹시 이제 보복이 시작된 것은 아닐까?
용족일까? 아니면 흑봉족일까? 이 두 가문은 로드와 관계가 매우 좋았으며, 그 사실은 모두가 알고 있었다. 또한 자색날개뇌독수리 족 및 내시 가문과는 관계가 좋지 않았으며, 그 점도 모두가 목격했다.
혹은 이 신비한 보복자가 로드 가문의 사람이거나, 그 신비한 가문 혹은 은둔한 고수일 수도 있다. 결국 로드처럼 젊은 나이에 초강자가 될 수 있도록 훈련시킬 수 있는 것은 평범한 사람이나 가문이 할 수 있는 일이 아니기 때문이다!
모든 사람들의 생각에 그는 혼자서 그런 능력을 갖출 수 없으며, 분명 뒤에 무언가의 힘이 그를 지원하고 있을 것이다. 더욱 중요한 것은, 혼자서는 어떻게 용족과 흑봉족의 인정을 받을 수 있으며, 거래소가 부여하는 자색별 귀빈 자격을 얻을 수 있겠는가 하는 점이다. 그것은 자색날개뇌독수리 족조차 가지지 못한 특별한 것이다.
그러나 여러 가지 추측 속에서도 로드가 용족과 흑봉족의 사생아라고 주장하는 이들이 우세한 것 같았다. 이번에 보복하러 온 자는 용족이나 흑봉족의 최고 강자 중 한 명이라는 것이다. 오직 그런 존재만이 두 가문을 곤경에 빠뜨릴 수 있을 것이다.

한동안 바람이 거세게 불고 구름이 몰려들었으며, 모두가 이 상황을 웃음거리로 여기며 앞으로 일어날 일을 기다렸다. 암월성은 거대한 소용돌이의 중심이 되었다.
……
“헤헤, 그 녀석, 역시 대단하군!” 아침에 소식을 들은 소그나는 앉아서 중얼거리며 탄식하다가 마침내 흥분하여 말했다.
“용기가 대단하긴 하지만, 목숨을 도외시하는군. 어떻게 죽을지도 모르는데, 그 변태적인 속도가 아니었다면 어제 나시 가문의 그 늙은이가 나서서도 그를 도망치게 할 수 있었을까?” 릴리스는 비교적 침착했지만, 미간을 찌푸리며 약간 화난 듯 말했다.
로드의 행동은 너무나도 성급하고 충동적이어서 조금만 실수해도 회복 불가능한 지경에 빠질 수 있었다.
“뭘 두려워하나, 그는 죽지 않을 거야. 걱정 마! 이 시기에 그 녀석이 또 어떤 행동을 할지 지켜보자. 하지만 그가 잠시라도 평온하게 지내길 바란다! 자익뢰응과 나시 가문은 이미 미쳤어. 미친 개가 복수하려다 결과를 따지지 않고 대가를 치르지 않는 거지!” 릴리스의 말을 듣고 소그나도 한참 탄식한 뒤 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
이 저택 안에서만 소그나와 릴리스가 대화하는 것이 아니라, 암월성의 궁전에서도 아이다는 멀리 있는 하늘을 바라보며 깊은 생각에 잠겨 있었다.
이미 퍼져나간 소식들을 그녀가 모를 리 없었으며, 오히려 다른 사람들보다 먼저 알았다. 어젯밤 나시 가문에서 사건이 일어난 직후 바로 알게 되었는데, 다행히 로드가 도망쳤기에 그녀도 이렇게 침착할 수 있었다. 그녀는 미간을 살짝 찌푸리며 로드의 앞으로의 상황을 걱정했다.
한편, 작은 호숫가에서는 에일린이 드물게 멍하니 있었으며, 입가에는 옅은 미소가 떠올랐다. “정말 뜻밖이군. 역시 대담한 녀석이야. 나시 가문의 저택에 혼자서 쳐들어가다니, 실력이 뛰어나서 대담한 건가, 아니면 몸은 강하지만 머리는 단순한 건가? 실망시키지 말아줬으면 좋겠어.”
“나시 가문, 자익뢰응, 너희들이 또 뭘 할 수 있겠어? 이미 웃음거리가 되었잖아! 하지만 이게 오히려 좋아. 너희들의 기세와 실력을 약화시킬 수 있으니, 우리 반대파 가문도 준비할 시간을 얻을 수 있어!” 그러고는 생각을 거두며 에일린은 혼잣말을 중얼거렸다.
로드를 잘 아는 사람들뿐만 아니라 그를 잘 모르는 사람들도 이제 각지에서 한 달 전의 로드보다 더 미친 이 남자에 대해 이야기하고 있었다.
……
모든 이들이 이 상황을 주시하는 가운데, 당사자인 로드는 전혀 신경 쓰지 않고 암월성 밖의 일월호수 가에서 여유롭게 폭포의 물줄기를 즐기고 있었다.

어젯밤에 여기로 도망쳐 왔는데, 그 늙은이가 더 이상 쫓아오지 않아 안심하고 이곳에 머물 수 있었습니다. 하룻밤 동안 수련한 덕분에 그의 투기는 최상의 상태로 회복되었으며, 몸에 남은 몇 가지 작은 상처들은 전혀 위협이 되지 않았습니다. 낮에는 더 이상 움직일 생각이 없어 그저 이곳에 앉아 폭포의 물줄기와 푸른 산과 들판을 유심히 바라보았습니다.