제169장 나는 바로 아이다(상)

아이다의 말을 듣고 로드는 전혀 놀라지 않았다. 만약 그녀가 깊은 밤 혼자 지루해서 자신을 찾아와 심심함을 달래려 한다고 말한다면, 그때야 비로소 로드는 그녀의 동기를 의심할 것이다.
“무슨 일이지?” 아이다 맞은편에 앉은 로드는 직설적으로 물었다. 이번에는 마침내 그 아름다운 얼굴을 제대로 살펴볼 수 있었다. ‘어둠의 근원’ 속 다섯 명의 미녀 중 한 명이라 불리는 것도 당연했다. 정말 그럴 자격이 있었다. 만약 그의 여동생이 순수한 타입이고, 루시가 천진난만하고 귀여운 타입이라면, 이 아이다는 우아하고 매혹적인 타입이었다. 각자의 특색이 있었다.
하지만 그 섬세한 얼굴에서 로드는 익숙한 모습을 어렴풋이 보았다. 그로 인해 과거 함께 싸웠던 동료, 그 여자아이 같은 아이다가 떠올랐다. 그녀가 지금 어디서 무엇을 하고 있는지 알 수 없었다. 벌써 몇 년째 그 아이를 보지 못했을 것이다.
“왜? 무슨 생각을 하는 거야?” 약간 차가운 목소리가 다시 로드를 현실로 끌어왔다.
고개를 돌려보니 아이다가 의아한 표정으로 자신을 바라보고 있었다. 로드는 살짝 미소 지으며 “너는 내 친구와 닮았어!”라고 전혀 숨기지 않고 말했다.
“정말? 그럼 우연일까, 아니면 인연일까?”
“우연이겠지, 인연이라고 할 수는 없어.” 쓴웃음을 지으며 로드는 감히 인연이라고 말할 수 없었다. 지금의 그는 마치 재판을 기다리는 죄수와 같았다. 그는 그 소녀의 성격과 심리를 잘 알고 있었다. 이 아이다 공주는 그날의 일을 그렇게 쉽게 넘어가지 않을 것이다. 오늘 밤 이곳에 온 것도 아마 그 일 때문일 것이다.
“만약 내가 이걸 인연이라고 한다면?” 이해할 수 없는 것은, 그 공주가 당장 본론으로 들어갈 생각이 없는 듯, 미소를 지으며 로드를 놀리듯 물었다.
그 말들에 로드는 할 말을 잃고, 어안이 벙벙해졌으며, 마음도 불안해졌다. 이런 고통은 어떤 것보다도 견디기 힘들었다.
“됐어, 말해봐. 도대체 무슨 일이야? 정말로 나와 함께 인생의 이상에 대해 이야기하러 온 건 아니겠지!” 한숨을 쉬며 로드는 결국 직설적으로 물었다. 마주해야 할 일은 언젠가는 마주해야 하니, 좋은 일이든 나쁜 일이든 피할 수 없는 것은 일찍 마주하는 게 낫다고 생각했다.

“어둠의 근원에 온 지 얼마나 됐어?” 잠시 멈칫하더니 고개를 숙여 자신의 소매를 만지작거리며 어린 소녀 같은 태도를 보이는 아이다는 마치 혼잣말을 하는 듯 아주 작은 목소리로 말했다. 만약 이 시간이 깊은 밤의 고요한 때가 아니었다면 로드는 그 말을 듣기 어려웠을 것이다.
“한동안 됐어!” 로드는 간단히 대답했다. 지난번에 네가 목욕하는 것을 훔쳐본 게 바로 내가 어둠의 근원에 온 때라고 말할 수는 없었다. 그렇게 말하면 아이다가 당장 나와 싸우려 할 것 같았다.
“밖의 세상이 나쁘지 않아? 왜 이런 문제투성이인 곳에 오는 거야? 어둠의 근원은 네가 생각하는 것만큼 좋지 않아. 하지만 넌 운이 좋은 편이야. 여기에 오자마자 용족과 흑봉족이라는 두 거대 세력과 연결되었을 뿐만 아니라 자색별 귀빈이라는 칭호도 얻었지. 그건 네가 어느 정도 기반을 마련했다는 뜻이야. 그렇지 않았다면 네가 한 짓들만으로도 열 번은 죽어 마땅했을 거야!” 고개를 숙인 채 계속 혼잣말을 하며 로드를 쳐다보지도 않았다. 그래서 로드는 그 소녀의 표정이 도대체 어떤지 제대로 볼 수 없었다.
“지난번은 네가 어둠의 근원에 막 도착했을 때였지?” 잠시 후 고개를 들어 로드를 바라보며 아이다가 물었다.
“어, 그게… 음, 그렇지!” 자신이 말하지 않았는데 상대방이 먼저 그 이야기를 꺼내자 로드는 더욱 의아해졌다. 이 녀석은 도대체 무슨 속셈인지, 무엇을 생각하고 있는지, 어떻게 할 생각인지 알 수 없었다.
“역시, 내 짐작이 맞았어!” 한숨을 쉬며 중얼거리더니 계속 말했다. “넌 여기에 오면 안 됐어. 정말이야, 여기는 너에게 어울리지 않아. 밖의 대륙은 훨씬 넓고 기회도 많잖아. 왜 굳이 여기에 오는 거야!”
“내 출신을 알고 있어?” 눈살을 찌푸리며 로드는 자신의 정체가 모두가 아는 것 같다는 느낌을 받았다. 만난 사람들이 모두 자신이 밖의 대륙에서 왔다는 것을 알다니, 혹시 자신이 너무 노출된 건가? 이건 큰 문제였다. 어느 곳이든 자신을 배척하는 곳이 있으며, 외부인이 그곳에 섞여 살기는 꽤 어려운 일이었다!
“알아. 게다가 네 진짜 정체도 알고 있어. 몇 년 전부터 네가 언젠가 이곳에 올 거라는 걸 알고 있었어. 넌 그 사람의 아들이니까, 네 어깨에는 무거운 짐이 있어. 반드시 완수해야 해.
다만 이렇게 짧은 시간 안에 네가 이렇게 빨리 성장할 줄은 몰랐어. 순식간에 여기에 오다니! 네 성장 속도는 놀라울 정도로 빨라서 원래의 계획들을 많이 뒤엎었어!” 낮은 목소리로 중얼거리며 마치 혼잣말을 하는 것 같기도 하고 로드에게 무언가를 설명하는 것 같기도 했다. 로드는 점점 더 눈살을 찌푸렸다.

“도대체 넌 누구냐!” 로드는 아이다의 얼굴 가까이 다가가 낮은 목소리로 소리쳤다.
많은 것들은 외부인이 도저히 알 수 없는 것들이다. 소그나와 릴리스조차도 모르는데, 어째서 이 공주는 이토록 많은 것을 알고 있으며, 마치 자신을 특별히 잘 아는 듯하다. 몇 년 전부터 자신을 알고 있었으며, 자신의 최근 행동들까지 모두 지켜보고 있었던 것 같다. 로드는 속으로 놀라며 도대체 무슨 일인가 생각했다.
“내가 누군지, 정말 잊어버린 건가?” 아이다는 눈을 깜빡이며 장난스러운 표정으로 로드를 바라보며 농담조로 물었다.
“우리 아는 사이야?” 아이다의 말에 로드는 그 방향으로 생각해보지 않을 수 없었다. 하지만 아무리 고민해도 이렇게 아름다운 여자를 전에 만난 적이 없었다.
이런 미인은 어디에 가든 화제가 될 텐데, 만약 알았다면 분명 기억에 남았을 것이다. 자신이 아는 여자들도 나이팅게일, 릴리스, 앨리스 등 몇 명뿐이며, 그마저도 손으로 꼽을 수 있을 정도다. 분명 이런 여자는 본 적이 없다.
“기억나지 않나?” 아이다는 슬픈 표정으로 로드를 바라보며 말했다. 그녀의 가련한 모습은 사람들의 연민을 불러일으켰다.
“빙빙 돌리지 마. 난 널 본 적이 없어. 분명히 말해, 넌 도대체 누구고, 무슨 목적으로 여기에 온 거야? 단도직입적으로 말해!” 로드는 근심에 휩싸여 평소의 침착함을 잃고 테이블을 내리치며, 말하자면 “당장 여기를 떠나라”는 듯한 태도를 취했다.
“로드, 정말 나를 잊어버린 거야? 너무 슬퍼. 내가 뒤에서 너를 위해 얼마나 많은 일을 했는지 모르는 거야? 내가 지금 이 모습이 된 것도 전부 너 때문이라는 걸 모르는 거야? 이제 나를 잊어버렸다니… 그 루시 때문인가, 아니면 그 제국 원수의 손녀인 루시아 양 때문인가? 아니면 또 누구 때문인가?
내가 계속 여기서 널 기다리고 있다는 걸 모르는 거야? 넌 정말 무정해!” 로드의 말을 듣고 아이다의 눈이 붉어졌으며, 그녀는 가련한 표정으로 중얼거리더니 곧바로 멍한 표정으로 밖으로 걸어가려 했다.
“기다려!” 로드는 서둘러 문 쪽으로 가려는 아이다를 붙잡으며 다급하게 말했다. 하지만 자신이 그녀를 붙잡은 순간, 아이다의 얼굴에 미세한 미소가 스쳐 지나가는 것을 알아차리지 못했다.

“뭐야, 아직도 나를 가게 하지 않는 거야? 뭘 원하는 거야? 혹시 다른 사람이 예뻐서 뭔가 로맨틱한 짓을 하고 싶은 건가? 그 사람을 이미 잊었으면서도 그런 생각을 하는 거야?” 로드의 손을 뿌리치며 에이다는 화난 척하며 말했다.
“커흑… 저기, 정말로 당신처럼 아름다운 분을 알지 못해요. 혹시… 괜찮다면 말씀해 주실 수 있나요?” 얼굴을 찡그리며 에이다를 바라보며 로드는 낮은 목소리로 말했지만, 그의 표정은 전례 없이 진지했다.
이 에이다는 간단한 사람이 아니다. 분명히 그렇다. 앨리스의 이름을 말할 수 있을 뿐만 아니라, 멀리 제도에 있는 루시아의 이름도, 자신의 과거 일들도 말할 수 있다. 이 사람이 도대체 누군지는 기억나지 않지만, 분명히 과거에 어떤 인연이 있었던 것이 틀림없다. 그렇지 않고서는 이렇게 잘 알 수 없을 테니까. 순간, 로드는 마음속으로 경계심을 느끼며 이 공주를 더욱 높은 위치에 두었다.
“나를 모르나요? 그럼 지난번에 왜 몰래 내가 샤워하는 걸 훔쳐보았나요? 이제 모두가 그 일을 알고 있어요. 어떻게 할 건가요?” 뒤돌아 로드를 무심하게 바라보며 에이다는 계속해서 압박했고, 로드에게 생각할 시간조차 주지 않았다.
에이다의 얼굴을 주시하며 로드는 이번에는 자신을 위한 단서를 찾고자 했다. 익숙한 얼굴을 보며 그의 마음속에 갑자기 빛이 스쳤고, 자신의 과거 일들과 너무나 닮은 모습을 보고 로드는 마음이 떨렸다. 어렴풋이 그는 뭔가를 짐작하기 시작했다.
머릿속의 그 얼굴과 눈앞의 이 미모진 얼굴이 서서히 겹쳐지자, 로드는 자신의 등이 차가운 땀으로 흠뻑 젖는 것을 느꼈다.
“에이다, 넌 그 사람과 무슨 관계야? 그를 알고 있나?” 표정이 변하며 로드는 공주의 옷깃을 움켜잡고 낮은 목소리로 물었다. “그는 지금 어떻게 지내? 왜 아직도 그를 보지 못했지? 너희들 도대체 무슨 짓을 한 거야?”
“커흑… 놔줘, 이 멍청이! 날 놔줘!” 옷깃이 잡히자 공주의 얼굴이 붉어지며 그녀는 크게 소리치며 로드의 팔을 때렸다.
“말해!” 자신의 충동을 깨닫고 손을 놓은 로드는 한 걸음 뒤로 물러선 뒤 에이다를 바라보며 물었다.
“에이다, 이 사람을 기억하나요? 흐흐, 드물군요. 당신이 그런 동료가 있었던 것을 이미 잊었다고 생각했어요! 내 이름이 에이다라는 걸 모르나요? 어떻게, 이제 내 앞에 서 있으면서도 알아보지 못하는 거예요?” 조롱하는 미소를 지으며 공주는 천천히 말했다.

이 말을 듣고 로드의 얼굴색이 급격히 변했다. 그 공주가 자신이 알던 아이다와 어느 정도 닮았다는 것을 인정할 수밖에 없었다! 하지만 절대로 아이다일 리가 없다. 남녀라는 것이 가장 명백한 차이점이다. 그는 눈을 붉히며 앞으로 다가가 말했다. “솔직히 말해! 군더더기는 싫어. 빨리 아이다의 행방을 말해, 그렇지 않으면 내가 무정해질 거야!”
투기가 서서히 흐르며 그의 손바닥에는 옅은 투기 층이 생겼다. 로드는 이미 화가 난 상태였다.