제163장 루시와의 이별

몇 사람 모두 자신의 생각을 밝혔고, 그 결과는 자명했다. 모두가 오늘 이 기회를 이용해 연맹을 결성하여 늑대 같은 야망을 가진 마족 연맹에 맞서 싸울 세력을 규합하고자 했다.
“누구를 규합할 수 있으며, 성공 가능성은 얼마나 됩니까?” 노인은 자리에 있는 사람들을 깊이 바라보며 조용히 물었고, 마지막으로는 로드에게 시선을 돌려 그의 마음속에 의문을 심어주었다.
“흑봉 일족은 문제없을 것입니다. 자익뢰응 일족의 배신으로 그들의 체면은 완전히 땅에 떨어졌으며, 만약 먼저 상대해야 한다면 자익뢰응은 분명히 흑봉 일족을 선택할 것입니다. 그래서 흑봉 일족이 가장 위험하며, 그들은 우리보다 더 절실히 도움이 필요합니다.
또한 마족 반대파의 상황도 그리 좋지 않습니다. 오후에 로드와 이야기를 나눈 결과, 두 가지 가능성이 있습니다. 첫째는 반대파가 이미 중립파와 연맹을 맺어 마족 주전파에 맞설 힘을 얻었기에 주전파의 하수인인 내시 가문을 계속 공격하는 것이고, 둘째는 아직 연맹을 맺지 않았지만 그들의 목적은 알 수 없습니다! 어떤 결과든 현재 주전파의 힘은 점점 강해지고 있으며 마족을 병합하려는 의도가 엿보입니다. 반대파는 가만히 있을 수 없으며 죽음을 기다릴 수도 없으니 반드시 반격해야 하며, 연맹은 그들에게 절실히 필요한 것입니다.
마지막으로 희망 일족입니다. 이 가문은 항상 이해하기 어렵습니다. 겉보기에는 근력은 강하지만 지능은 단순해 보이지만 실제로는 깊이가 있으며, 그들의 기반도 우리에게 뒤지지 않습니다. 하지만 그들의 태도는 애매모호하여 판단하기 어렵습니다. 문제가 생긴다면 오직 전갈왕 일족만이 거절할 가능성이 있고, 나머지 가문들은 문제가 없을 것입니다!”
역시 릴리스였다. 말솜씨가 뛰어나 사안을 매우 명확하게 분석해내어 그의 신중함에 감탄할 수밖에 없었다.
“음, 그렇군요! 전갈왕 일족이야말로 가장 까다로운 상대입니다. 하지만 이번에 마족과 자익뢰응, 그리고 미교 일족이 연맹을 맺으면서 전갈왕 일족도 가만히 있지 못할 것입니다. 최종 결과는 저녁에 그들이 올지 안 올지를 봐야 알 수 있습니다. 온다면 60%의 성공 가능성이 있고, 오지 않는다면 그들의 태도를 분명히 보여준 셈입니다!” 한편 소그나도 기회를 놓치지 않고 덧붙였다.

장내는 다소 침울했고, 모두는 고개를 숙인 채 자신의 일에만 집중하고 있었다. 로드의 마음속에서도 빠르게 생각들이 오갔다. 그렇긴 하지만, 릴리스의 말이 틀리지 않았다! 하지만 희망족은 언제나 예측할 수 없는 느낌을 주었다. 로드가 지금 가장 걱정하는 것은 전갈왕족이 이미 비밀리에 마족과 동맹을 맺었는지, 지금은 단지 폭발할 기회를 기다리는 은밀한 말이 되어 있는 것은 아닌지 하는 점이었다. 만약 그렇다면 정말 골치 아픈 일이다.

그때, 문밖에서 한 중년 남자가 서둘러 다가와 대장로 곁에서 무언가 말을 건넸다. 대장로의 얼굴에는 미소가 스쳤다. “좋아, 올 사람들은 다 왔군. 가서 보자.”

대장로의 인도에 따라 일행은 천천히 대연회장으로 향했다. 이번 회의는 비교적 은밀하게 진행되어야 했기에, 마족과 자색날개뇌독수리족, 그리고 미교족에게 발각되지 않도록 일부러 조용히 처리하고 있었다.

대연회장에 도착했을 때, 흑봉족의 구성원들이 이미 먼저 도착해 있었다. 세 명이었는데, 두 명의 노인은 흑봉족 내에서 상당한 지위를 가진 두 명의 장로로 보였고, 한 명은 여자였다. 그녀는 작고 귀여워 보였지만 얼굴 표정은 다소 차갑게 느껴져 마치 천년 빙하 같은 느낌을 주었고, 주변 분위기와는 전혀 어울리지 않았다. 그녀가 바로 루시였다.

흑봉족은 역시 릴리스가 전에 분석했던 대로, 이 일에 있어서 다른 어떤 가문보다도 더 긴장하고 조급해하고 있었다. 자색날개뇌독수리족의 처벌은 예상했던 바였지만, 이렇게 빨리 오리라고는 예상하지 못했다.

저편에서 차가운 표정으로 서 있는 루시를 바라보며 로드의 마음은 아팠고, 한숨을 쉬며 뒤에서 나와 루시 앞에 섰다.

분위기는 순식간에 엄청나게 변했다. 용족의 몇몇 사람들은 미소를 지은 채 그 자리에 가만히 서서 두 사람의 향후 행동을 흥미롭게 지켜보았다.

흑봉족의 두 장로는 아마 이번에 처음으로 암월성에 온 탓에 로드를 잘 모르고 있었으며, 알 리도 없었다. 갑작스럽게 나타난 이 이상한 느낌의 청년에 대해 두 사람의 얼굴에는 의혹이 가득했다. 특히 옆에 있는 루시의 믿을 수 없다는 듯한 충격적인 표정을 보고는 더욱 눈살을 찌푸렸다. 직감이 두 사람에게 이 청년이 결코 평범하지 않다고 말해주고 있었다.

당연한 일이었다. 용족의 사적인 영역에 나타날 수 있다는 것은 관계가 괜찮다는 뜻인데, 그가 평범한 사람일 리가 있겠는가?

로드는 천천히 루시 쪽으로 걸어갔다. 다리는 납으로 채워진 것처럼 무거워서 한 걸음 내딛을 때마다 엄청난 힘이 들었다. 맞은편 루시의 표정이 계속 변하는 것을 보며, 충격에서 기쁨, 의혹을 거쳐 마지막으로 약간의 분노로 변하는 모습을 보니 로드의 머리가 저렸다. 루시는 그에게 점점 더 낯선 존재로 느껴졌다.

준순간이 이미 루시 앞에 도착했고, 주변 사람들도 모두 묵시적인 합의를 지킨 듯 아무도 말하지 않고 조용히 한쪽에 서서 두 사람에게 충분한 공간과 시간을 주었다.
“정말 너야?” 눈을 비비며 자신이 꿈을 꾸는 것이 아니며 잘못 본 것도 아님을 확인한 루시는 한 걸음 앞으로 나아가 로드에게 다가가 손을 뻗어 떨리는 손길로 천천히 그의 몸을 만졌다. 그녀는 중얼거리며 말했지만, 가까워지는 순간에는 힘겹게 들어 올린 손을 내려놓았다. 그녀는 이것이 꿈일까 봐, 만지는 순간 꿈에서 깨어날까 봐 두려웠다. 이런 꿈을 수없이 꾸며 오십 번이나 실망했기에 그녀는 정말로 두려워졌고, 목소리도 사라져 모호한 상태를 유지하는 것이 더 나을 것 같았다.
“응, 너…” 목이 무언가에 조여오는 듯해 말을 할 수 없었다. 로드는 굳은 표정으로 떨며 숨을 가쁘게 쉬는 루시를 보며 슬프게 웃으며 그녀의 부드러운 손을 잡았다.
“너… 로드 형?”
“응, 나야. 걱정시켜서 미안해!” 깊게 숨을 들이마신 로드가 진중한 목소리로 말했다.
“정말 너야!” 얼굴에 희열이 스며들며 로드의 체온을 느낀 루시는 더 이상 피하지 않았다. 이건 꿈이 아니었다. 모든 것이 현실이었다. 그녀는 더 이상 꿈이 깨질까 봐 걱정할 필요가 없었고, 울먹이며 로드의 품에 달려들었다. “정말 너야? 난 꿈을 꾸는 게 아니야. 이런 꿈은 너무 무서워. 날 떠나지 마. 정말이야. 만약 꿈이라면, 영원히 꿈속에 있고 싶어.”
이제 루시에게서는 이전의 차가운 모습은 온데간데없고, 마치 온화한 소녀 같은 모습이었다. 그녀는 울먹이며 마치 혼잣말처럼 중얼거렸다. 눈물은 멈추지 않고 흘러내렸다. 미인의 눈물은 수많은 영웅들의 마음을 움직이지만, 이 순간 그녀의 마음은 오직 로드에게만 쏠려 있었다.
“꿈이 아니야. 모든 게 현실이야!” 고개를 숙여 그녀의 얼굴을 부드럽게 들어 올린 로드는 그녀의 눈물을 닦아주며 한숨을 쉬며 진중한 목소리로 말했다. 이런 감정은 그에게 무거운 짐이 되어 그를 당황하게 만들었다.
두 사람의 행동과 말에 주변 사람들은 입을 다물지 못하고 탄식했으며, 특히 흑봉 일족의 두 장로는 경악한 표정을 지었다. 이번에도 이 젊은이가 누군지 모른다면 그건 바보일 것이다.

루시 양을 이토록 만들 수 있는 사람은 그 로드 말고 또 누가 있겠는가. 눈앞에 서 있는 이 꼬마가 바로 최근 온 도시를 떠들썩하게 했던 로드라니! 정말 그 사람이었다! 양이 그에게 이토록 의존하고 있다니 생각지도 못했다. 흑봉 일족에는 얼마나 많은 젊은이들이 양을 위해 미친 듯이 애쓰고, 얼마나 많은 이들이 양을 위해 목숨을 돌보지 않으며, 어둠의 근원에는 또 얼마나 많은 이들이 양의 미소를 얻기 위해 고생을 겪는가. 그런데 양은 아무렇지도 않게 이 녀석을 선택했다! 참으로 안타깝고 쓸쓸한 기분이 든다.

더욱 놀라운 것은 이 소년이 번개의 재앙 속에서 죽지 않았다는 것이다. 소문대로 재가 되어 사라지지도 않았다. 그 번개의 공격이 얼마나 무시무시한지 그들은 직접 목격했으며, 멀리 떨어진 흑봉 일족조차도 약간의 파동을 느꼈다. 그런데 이 젊은이는 도대체 어떤 능력으로 살아남은 것일까?

이때, 흑봉 일족의 두 장로는 서로를 바라보며 쓴웃음을 지은 뒤 한숨을 쉬었다.

“왜, 왜 나에게 말해주지 않은 거야? 살아있다는 것도 왜 말해주지 않은 거야!” 어느 정도 적응한 뒤 모든 것이 사실임을, 이 사람이 바로 로드임을 확인한 루시는 조금 미친 듯한 목소리로 크게 물었다.

로드의 죽음으로 그녀는 절망했고, 미쳐버렸었다. 이렇게 갑작스러운 변화에 그녀는 적응할 수 없었다. 기쁨에 눈물을 흘렸다.

“방금 돌아왔어. 오전에 당신을 봤고, 오후에 여기로 왔어. 저녁에 올 줄 알고는 그곳에 가지 않았어!” 한숨을 내쉬며 주변 사람들의 이상한 시선을 느끼며, 로드는 어색하게 루시를 안고 있던 팔을 풀고 한 걸음 뒤로 물러서며 쓴웃음을 지으며 말했다. 마음속으로는 감동했다. 루시가 이렇게 변한 것은 모두 자신 때문이니, 이런 여자를 만난 것은 큰 행운이었다! 하지만 그렇기 때문에 마음은 더욱 무거워졌다.

자신은 루시를 그저 여동생처럼 여겼을 뿐인데, 지금 그녀가 보여주는 것은 여동생의 정이 아니었다. 이로 인해 로드는 어떻게 해야 할지 몰랐다. 어떻게 대면해야 할까?

“정말?” 의아한 표정으로 로드를 바라보며 루시가 물었다.

“정말이야. 자세한 이야기는 저녁에 말해줄게!”

그리고는 루시의 눈물을 닦아주며 말했다. “자, 웃어봐. 다들 보고 있어. 비웃을까 봐 두렵지 않아?”

루시는 급히 뒤를 돌아보았고, 얼굴이 새빨개졌다. 그제야 주변에 다른 사람들이 있다는 것을 깨닫고, 서둘러 두 장로 곁으로 두 걸음 물러나 아무 말도 할 수 없었다. 그녀의 소녀다운 모습은 웃기기도 하고 안타깝기도 했다.

흑봉 일족이 도착했다. 매우 소박한 복장을 하고 있었는데, 아마도 주목을 피하기 위한 것 같았다.

“마족의 사람들이 왔어!” 대장로가 한 걸음 앞으로 나와 흑봉 일족의 두 장로 곁으로 다가가 말했다.

“음, 한번 봐야지. 전갈왕 일족那些 녀석들이 무슨 생각을 하는지 모르겠군. 그 고루한 노인이 정말 오지 않을까?” 흑봉 일족의 장로가 고개를 숙이고 중얼거렸다.
그러나 로드가 이 말들을 듣고 얼굴이 크게 변하며 울고 싶어도 눈물이 나오지 않는 것을 아무도 알아차리지 못했다. 오직 릴리스와 소그나만이 몰래 기뻐했다.
대문 쪽에서 세다섯 명의 인물들이 천천히 홀 쪽으로 걸어오고 있었다. 의심할 여지 없이, 이들은 마족의 구성원들이었으며, 그 날씬한 두 인물은 마족의 두 공주일 것이다. 속으로 한숨을 쉰 로드는 돌아서서 떠나려 했지만, 바로 그때 릴리스와 소그나라는 뻔뻔한 녀석들이 자신의 탈출로를 막아섰다. 그들의 얼굴에는 자만에 찬 미소가 가득했고, 그 모습에 로드는 살인 충동을 느꼈다.