제157장 세 가지 속성을 다루는 수련자!

헤어진 뒤 두 사람은 마주 서 있었다. 약 5~6미터 정도 떨어져 있었지만, 이제는 둘 다 더 이상 싸울 생각이 없어 보였다. 갑작스럽게 나타난 그 위압감에 둘 다 위축되어 얼굴에는 어색한 기색이 역력했다.
“대장로님!” 소그나는 부끄러움과 분노가 섞인 표정으로 로드를 한 번 쏘아본 뒤 고개를 돌려 낮은 목소리로 인사했다.
한편 로드도 당황한 표정이었다. 남의 집에 와서 난동을 부리다니, 게다가 용족 중에서도 그런 일을 하는 사람은 아마 천 년 만에 처음일 것이다. 그 대장로는 그가 본 적이 있는 인물로, 이번 용족 대표팀의 책임자로서 용족 내에서의 지위는 말할 것도 없었다. 실력도 굳이 말할 필요가 없었는데, 아까 보인 그 위압감만으로도 그가 얼마나 강한지 알 수 있었다. 만약 그 엄청난 기세를 미리 느끼지 못했다면, 누구도 이 평범해 보이는 노인을 절세고수로 여기지 못했을 것이다.
“무슨 일이죠?” 대장로 옆에 서 있던 릴리스는 미간을 찌푸리며 소그나와 로드를 바라보며 물었다. 차가운 기운이 풍겨 나오는 것으로 보아 이미 화가 난 듯했다. 동시에 소그나의 행동에도 강한 불만을 드러냈다. 신급 후기의 강자가 신급 초기의 무사에게 패배했다니? 이는 용족으로서 결코 용납할 수 없는 일이었다.
“이분, 가면을 벗어도 됩니다!” 소그나가 대답하기도 전에 그 노인이 갑자기 담담하게 말했다.
그 한 마디에 로드는 얼굴이 붉어지는 듯했고, 쓴웃음을 지으며 그들을 바라보았다. “아, 저는 친구 두 명을 찾으러 온 것뿐입니다. 실례가 되었다면 용서해 주세요!”
그러고는 소그나와 릴리스를 바라보며 말했다. “헤헤, 소그나 형, 릴리스, 어떻게 이렇게 빨리 알아보지 못하나요?”
의미심장한 말에 현장에 있던 사람들의 의문은 더욱 깊어졌으며, 특히 대장로가 그가 가면을 쓰고 있다는 것을 지적한 후에는 그가 도대체 어느 편에서 보낸 강자인지 의심하기 시작했다. 혹시 미교 일족이나 마족이 이렇게 빨리 움직인 것일까?
가장 의아해하는 것은 소그나와 릴리스였다. 이미 이 남자가 자신들을 알고 있다는 것을 알고 있던 소그나는 다시 그의 정체를 추측하기 시작했고, 릴리스도 미간을 찌푸리며 로드를 바라보았다.
인육으로 만든 가면을 쓰고 있다고? 둘 다 허무공간에서 천 년을 보냈으며, 천 년 전에 알던 사람도 몇 명뿐이었다. 이제 막 나온 지 얼마 되지 않아 새로운 친구를 사귀었을 리가 없다! 혹시 천 년 전에 알던 늙은이인가?
서로를 바라보며 상대의 눈에서도 의문을 읽을 수 있었다.

두 사람의 의아한 눈빛과 나머지 용족들의 불만스러운 시선을 바라보며 로드는 한숨을 쉬고 천천히 자신의 얼굴에 쓴 가면을 벗어내며 상대방을 미소 지으며 바라보았다.
가면이 벗겨지자 현장에 있던 사람들은 모두 잠시 멍해졌으며, 그중에는 대장로도 포함되어 있었다. 그들의 흐릿하고 침울해 보이던 눈빛이 갑자기 사람의 마음을 사로잡는 빛으로 빛나기 시작했다.
“로드…… 너……”
“젠장, 내가 환상을 보는 건 아니겠지!”
가장 크게 반응한 두 사람은 소그나와 릴리스였다. 가면을 벗자 나타난 사람이 바로 로드였기에 그들은 극도로 놀랐다. 이 자가 로드라니, 마치 맑은 날 갑작스러운 천둥처럼 그들의 머리를 강타한 것과 같았다.
“젠장, 도대체 무슨 일이야, 로드, 이 자식……” 미소를 지으며 아무 말도 하지 않는 로드를 보며 성격이 급한 소그나는 더 이상 참지 못하고 바로 물었다.
“자, 먼저 들어가세요. 여기는 사람도 많고 소음도 심하니 안으로 들어가서 이야기합시다!” 대장로가 적절한 타이밍에 사람들의 추측과 대화를 중단시키고 안쪽으로 걸어갔다.
모두들 서로를 쳐다보며 그 뒤를 따라 들어갔고, 가장 놀란 릴리스와 소그나만이 로드를 기다리며 의아한 눈빛으로 그를 바라보았다.
이 저택은 겉모습과 내부가 모두 같아 여전히 고전적이고 우아했다. 화려함을 좋아하는 용족들이 어떻게 이런 곳을 거점으로 선택했는지 상상하기 어려웠다. 돈을 아끼는 것인지, 아니면 본래의 모습으로 돌아가려는 것인지, 로드는 이 점에 대해 의문을 품었다. 앞에 있는 사람들, 특히 그 대장로를 보며 그는 무의식적으로 긴장감을 느꼈다. 강자는 언제나 존중받아 마땅하다. 이전에 느꼈던 엄청난 기운을 떠올리며 그는 부끄러움을 느꼈다. 이것이야말로 진정한 강자다. 자신은 그의 앞에서 한 수도 버티지 못할지도 모른다. 어쩔 수 없이 실망감이 들었다.
“자, 젊은이, 말해보세요. 도대체 무슨 일이 있었던 거죠? 멸신뢰격을 견뎌낸 사람이 있다니, 이 사실이 알려지면 분명 큰 파장이 일 것입니다. 게다가 당신의 몸속에 있는 투기도 꽤 특이한 것 같군요. 아까 소그나와 싸울 때 그 특이한 투기 덕분에 소그나가 약간의 손해를 입은 것 같습니다만?” 대청 안으로 들어온 후 모두들 각자 자리에 앉았고, 로드도 거리낌 없이 릴리스와 소그나 옆에 앉았다. 곧이어 노인의 질문이 들려왔다.

노인의 말은 그 자리에 있던 모든 사람들의 마음을 대변했다. 멸신뇌격, 전설 속의 존재. 비록 그날의 멸신뇌격이 진짜 멸신뇌격의 3분의 1 수준에 불과하다는 것을 모두가 알고 있었지만, 그래도 엄청나게 무시무시했으며, 적어도 그 노인을 포함해 아무도 자신이 견딜 수 있다고 말할 수 없었다.

게다가 명호 쪽의 상황은 그들 모두가 직접 목격했는데, 그것은 천지를 뒤엎는 힘이었으며, 너무나 명확해서 조금의 거짓도 있을 수 없었다. 그런데 이 젊은이가 그 힘을 견뎌냈으며, 더욱 놀라운 것은 아무런 문제도 없이 괜찮았다는 점이다. 미소 짓는 로드를 보며 몇 사람은 마음속으로 경악했으며, 자신들의 놀라움을 말로 표현할 방법을 찾지 못했다.

“저도 모릅니다. 그날 저는 신기한 경지에 빠졌고, 몸속의 투기가 하늘의 뇌운을 이끌어 계속 응축시켜 마침내 내려오게 했습니다. 그 뇌전의 대부분이 제 몸속으로 흡수되었고, 몸속에서 도대체 무슨 일이 일어났는지 지금도 저 자신도 잘 모릅니다… 이 한 달 동안 저는 아무것도 모르고 그 호수 바닥에서 계속 잠들어 있었습니다.

어젯밤에야 그 힘을 이어받아 신급 초급 단계로 도약함으로써 그 에너지를 소화할 수 있었고, 동시에 투기도 엄청난 변화를 겪었습니다. 매우 낯설었으며, 여러 가지 힘이 담긴 것 같았습니다. 도대체 왜 그런지 저도 모릅니다!” 로드는 얼굴을 찡그리며, 현원검령에 관한 일을 숨긴 것 외에는 거의 모든 것을 솔직하게 말했다. 그도 그 이유를 알고 싶어 했다.

그는 앞으로도 자주 그런 무시무시한 뇌운이 자신을 공격하는 일이 반복되기를 원하지 않았다.

말은 간단했지만, 그 자리에 있던 사람들은 입을 다물지 못하고 놀라움에 가득 찼다! 이때 로드의 말은 가볍게 들렸지만, 그 자리에 있던 사람 중 어리석은 이는 없었으며, 그 안에 숨겨진 위험을 모를 리 없었다. 그런 환경에서 살아남았다는 것은 단지 운이 좋았거나 기적이라고밖에 할 수 없었다.

“음, 복과 화는 누가 알겠습니까. 이번 절명의 위기 속에서 당신은 좋은 이익을 얻은 것 같군요. 준신급 초급 단계의 무사에서 시작해 신급 초급 단계로 급격히 올라섰으니, 얻은 것이 적지 않습니다. 당신 몸속의 투기는 아마도 뇌의 속성 에너지와 융합된 것 같습니다.

전에 당신은 화의 속성 투기와 암흑의 속성 투기를 동시에 수련했다고 들었습니다. 이제 뇌전의 속성까지 융합되어 세 가지 속성을 수련하는 사람이 된 셈입니다. 수천 년 동안 당신만이 세 가지 속성을 수련하는 사람이었습니다. 이것이 복인지 화인지는 아직 알 수 없으며, 오직 당신의 운에 달려 있습니다. 잘 활용한다면 당신을 한 시대의 천재로 만들 수도 있고, 잘못 활용한다면 당신을 영원히 고통받게 하는 원인이 될 수도 있습니다. 오직 당신의 운에 달려 있습니다.”

로드를 바라보며 노인은 깊은 시선으로 한 번 쳐다본 뒤 약간 의미심장한 말을 했다. 그 시선은 마치 자신을 꿰뚫어 보는 듯해 로드를 불편하게 만들었고, 그는 속으로 ‘역시 늙은이가 날카롭구나. 나이가 들면 교활해져서 아무것도 숨길 수 없다. 아마도 많은 것을 이미 알고 있을 것이다’고 생각했다.

주변 사람들은 이때 눈을 크게 뜨고 마치 괴물을 보듯 로드를 바라보았다. 두 속성을 동시에 수련하는 사람은 수천 년 동안 극소수에 불과했으며, 그들 대부분은 아무런 성과도 거두지 못했다. 단 한 명만이 목숨을 건 고난을 겪은 끝에 간신히 신급 단계에 진입했으며, 신급 중에서도 무적의 존재가 되었다. 게다가 그는 서로 조화를 이루며 상호 보완하는 두 가지 에너지를 가지고 있었다.

처음에 소그나 등이 이 소년이 서로 전혀 다른 성질, 심지어 반대되는 성질의 에너지를 함께 수련한다고 말했을 때도 이미 놀라웠는데, 이제는 세 가지 속성을 동시에 수련한다는 소식이 나오자 더욱 놀라웠다. 게다가 그 세 가지 속성은 모두 매우 강력하면서도 서로 어울리지 않는 성질이었다. 이런 사람이 살아남았다는 것은 정말 기적이라고 할 수밖에 없었다.

한편 로드는 별다른 느낌을 받지 못하고 어색하게 웃으며 말했다. “선배님의 조언에 감사드립니다. 반드시 마음에 새기겠습니다!”

“됐어, 이 녀석아. 네가 죽지 않아서 우리도 안심이 되는구나. 다만 이번 심판회에서 자이익 레이익 족이 빠져나가고 연맹까지 결성한 것이 아쉽군. 이제 골치 아픈 일이 생긴 셈이야!” 이 주제를 넘긴 후 사람들은 자연스럽게 오늘의 심판회로 화제를 돌렸다. 소그나는 근심스러운 표정으로 말했다.

로드도 이 문제를 잘 알고 있었다. 정말로 해결하기 어려운 문제였으며, 당장은 좋은 해결책이 떠오르지 않았다. 잠시 후 모두 침묵에 빠졌다.

“먼저 사람을 보내서 저쪽 상황을 감시하자. 빨리 흑봉 족과 전갈왕 족, 그리고 반대파인 마족 황족들과 연락해야 한다. 지금 우리가 계속 흩어져 있다면 상대방에게 기회를 줄 뿐이다. 힘을 합쳐 그 연맹의 발전을 막아야 한다!” 수장인 대장로가 한숨을 쉬며 말했다.

분명히 자신이 이곳에 오기 전부터 이 사람들은 이미 이 문제에 대해 논의하고 있었던 것 같았다. 아마도 자신의 등장 때문에 회의가 중단된 것이며, 이제 다시 시작하는 것은 당연한 일이었다. 노인도 당장 생각나는 유일하게 올바를지도 모르는 방법만을 제시할 수 있었다. 세 가문이 결성한 연맹은 이미 그들에게 큰 골칫거리였다.

“흑봉 족 쪽은 이미 연락을 취했고, 마족 반대파 사람들도 문제없을 것 같아요. 다만 이번에는 거인족 사람들이 오지 않았고, 명역 쪽은 어떻게 되고 있는지도 모르겠어요!” 릴리스는 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다.

“음, 그렇긴 하지. 트롤 족이야말로 마족의 진정한 지도자야. 이 몇 년 동안 무슨 일이 있었는지 모르겠지만 왜 이렇게 조용한 걸까. 하하, 그렇지 않았다면 마족이 분열되고 주전파가 이렇게 거만해질 리도 없어. 저승의 그 늙은이들도 죽었는지 살았는지도 모르겠어. 한 마디 말도 하지 않다니, 혹시 주전파 놈들에게 매수된 건 아닌지 의심스러워!” 소그나는 짜증스럽게 입을 삐죽이며 옆에서 불만스럽게 투덜거렸다.