제152장 심판(상)

어둠의 달 성은 오늘 유난히 북적거렸으며, 일년에 한 번 열리는 무역회보다도 더 활기찼다. 성 안은 사람들로 붐비고 소음이 끊임없이 이어졌으며, 차량과 말들이 오가는 모습은 ‘사람이 너무 많다’는 말을 실감나게 했다.
성 밖에서도 여전히 많은 사람들이 성 안으로 몰려들고 있었다. 오늘은 분명 어둠의 달 성에 있어 특별한 날이었다. 제6가문이라 불리는 자이윙 레이응이 이곳에서 심판을 받게 될 터였기 때문이다. 여론은 분분했다. 어떤 이들은 자이윙 레이응이 멸망할지도 모른다고 했고, 또 어떤 이들은 이미 관계가 좋아졌으며 이는 단지 형식적인 절차일 뿐이라고 했다. 온갖 말들이 오갔지만, 결국 모든 이야기는 자이윙 레이응과 한 달 전에 죽은 로드, 그 샛별처럼 하늘을 가로질러 어둠의 원천의 반쪽 하늘을 밝히고 지진을 일으킨 그 신비한 남자를 중심으로 돌아갔다.
기묘한 자이싱 귀빈의 신분, 여러 가문들과의 친분—어떤 신분이든 부러움을 살 만했지만, 그럼에도 불구하고 그의 진짜 신분을 아는 사람은 아무도 없었으며, 그를 직접 본 사람도 드물었다.
그런데 바로 그런 사람이 한 달 만에 어둠의 원천의 하늘을 가로질러 모든 사람들의 화제가 되었다.
귀에 들려오는 수많은 수군거림을 들으며 로드는 쓴웃음을 지었다. 자신이 이제 유명해졌다는 것이다. 어둠의 원천 전체의 이야기거리가 되었으며, 어둠의 원천의 모든 유력 인사들이 거의 다 이곳에 모이게 만들었다.
인파를 따라 로드는 무사히 어둠의 달 성 안으로 들어갔다. 성 안의 소음과 혼잡은 정말 놀라울 정도였다. 성 안은 인산인해였으며, 거리는 너무 붐벼서 한 걸음 내딛기 위해서도 엄청난 힘이 필요해 보였다.
에너지가 넘치는 사람들이 전쟁터처럼 앞으로 돌진하는 모습을 보며 로드는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
사람들은 원래 그런 것이다. 호기심이 무엇보다도 강하다. 이 일은 그들 대부분과는 전혀 관련이 없는 것처럼 보였지만, 그들을 이토록 열성적으로 만들었다. 구경하는 즐거움이 정말 대단했다.
인파를 따라 거의 한 시간이나 걸려서 평소에 20분이면 갈 수 있는 거리를 지나 무역회장 앞에 도착했다. 이곳의 혼잡함은 참혹할 정도라고밖에 표현할 수 없었다.
마치 개미처럼 빽빽하게 모여 있는 인파로, 거의 모든 사람의 어깨 위에 또 다른 사람이 앉아 있을 지경이었다.

“용족이 왔다…” 누가 먼저 그렇게 외쳤는지는 알 수 없지만, 그 말이 큰 파장을 일으켰다. 모든 이들의 시선이 옆으로 쏠렸고, 네 대가문 중 하나인 용족이 먼저 모습을 드러냈다.
이어서 흑봉족, 전왕족, 미교족이 나타났으며, 마지막으로 마족의 여러 파벌 대표들이 등장했다. 당연히 나시 가문과 자익뢰응족도 빠질 수 없었다.
그 외에도 독립적인 강자들이 있었는데, 그들 각자가 발하는 기세는 현장에 있던 이들로 하여금 부러움과 존경심을 느끼게 했다. 이들은 모두 어둠의 근원 내부의 강자들로, 오늘 특별히 초대받아 이 심판에 참석하게 된 것이다.
자성귀빈의 죽음은 거래소에 있어 분명한 타격이었다. 전 세계 사람들 앞에서 면전에 주먹을 맞은 셈이었기에, 자신들의 체면을 회복하기 위해 이 사건을 극대화하여 대대적으로 홍보했으며, 충분한 효과를 거둔 뒤 이번 수치를 씻어내고자 했다.
군중 속에서 로드는 익숙한 인물들을 보았다. 흑봉족의 루시, 마족의 두 공주, 그리고 오응도 보였다! 마지막으로 나타난 몇몇 인물들은 로드를 당황하게 했다. 릴리스, 그렇다, 바로 릴리스였으며, 소그나도 함께였다. 이 두 녀석이 용족과 함께 온 것이다!
로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 원래는 3개월 후에 여기서 만나기로 했는데, 겨우 한 달 반밖에 지나지 않았는데도 이 녀석들이 왔다. 분명 자신의 일 때문일 것이다. 자신의 몰락이 이 두 녀석들을 안절부절못하게 만든 것이 분명하다.
그래서 전에 명호 변두리에서 매우 익숙한 기운을 느꼈던 것도 당연하다. 이제 생각해보니 이 두 녀석의 기운이었던 것이다.
이러한 대가문의 거물들이 들어온 후에는 주변의 구경꾼들만 남았다. 이번 심판 회의를 위해 거래소는 상당히 공을 들였다! 이들을 초대해 관람하게 한 것도 당연히 홍보 효과를 노린 것이다!
군중 속에 섞여 있던 로드는 그날 죽인 성급 중년인의 신분카드를 도용해 앞으로 나아가 입장권을 얻었다. 경기장 안은 사람들로 가득 차 있었지만, 다행히 거래소는 사전에 인원이 일정 수준에 도달하면 더 이상 들여보내지 않기로 규정해 두었다. 그렇지 않았다면 오늘 거래소가 붕괴될지도 모른다고 생각될 정도였다.
경기장 안에서 모두 자리에 앉은 후, 네 대가문과 각종 강자들, 그리고 심판을 받는 두 가문이 앞쪽에 모습을 드러냈다. 분위기는 순식간에 조용해지며 다소 침울해졌다.

사대가족과 마족 세력은 양쪽으로 나뉘어 섰으며, 그중에서 선출된 몇몇 지도자들은 가장 앞에 섰다. 나시 가족과 자익뢰응 일족은 뒤쪽에서 심판이 시작되기를 기다리고 있었다.
이때 각 세력의 사람들 표정은 제각각이었다. 용족은 진중했고, 흑황 일족은 차가웠으며, 전왕 일족은 여유로웠고, 미교 일족은 담담했다. 마족의 몇몇 노인들의 표정은 더욱 다채로웠으며, 주전파와 반대파의 표정도 완전히 달랐다. 한쪽은 자익뢰응 편에 선 것 같고, 다른 쪽은 중립을 유지하고 있었다.
당사자인 자익뢰응 일족과 나시 가족의 표정은 깊고 엄숙했으며, 모두 눈살을 찌푸리고 있었다. 멀리서 로드는 무대 위 자익뢰응 일족의 젊은 족장이 떨고 있는 것까지 느낄 수 있었다.
“자, 오늘 여기서 무엇을 할지는 모두가 이미 알고 있을 것입니다. 더 이상 말하지 않겠습니다!
제 거래소의 자성귀빈 중 가장 고귀한 분이신 로드 님은 한 달 전 나시 가족의 젊은 족장의 도발을 받았습니다. 큰 전투 끝에 나시 가족의 젊은 족장과 그의 부하들을 죽였습니다. 그 후 나시 가족은 이유를 알 수 없이 제 거래소의 자성귀빈을 추격하도록 사람을 보냈습니다. 동시에 자익뢰응 일족의 젊은 족장도 이 사건에 관여하여 결국 로드 님이 멸신뢰격을 당해 쓰러지게 되었습니다. 이 사건은 모두가 어느 정도 들어본 바 있을 것입니다. 오늘 여기서 최종 심판 결과를 내리겠습니다!
제 거래소의 자성귀빈은 얼마나 고귀한 지위에 있는지, 남이 도발하거나 추격하는 것을 용납할 수 없습니다. 이에 대해 제 거래소는 결코 가볍게 넘어가거나 용서하지 않을 것입니다!”
가장 앞에 선 한 노인이 반쯤 감겨 있던 눈을 갑자기 뜨자, 마치 실체와 같은 날카로운 빛이 번쩍이며 모든 이의 마음속으로 파고들었다. 숨쉬기조차 힘들 정도였으며, 강력한 압박감 때문에 실력이 약한 이들은 얼굴이 창백해졌다.
다행히 그 압박감은 잠시뿐이었고, 그렇지 않았다면 또 얼마나 많은 사람들이 기절했을지 모른다.
처음부터 이 노인은 강력한 실력을 과시하여 모두를 놀라게 했으며, 특히 로드는 자신이 신급 초입 단계에 있음에도 이 노인의 실력을 감지할 수 없어 속으로 경악했다. 그는 겉보기에는 연약해 보이는 이 은발 노인이 사실은 신급을 넘어 음양의 경지에 이른 존재라는 것을 알았다. 그는 속으로 ‘역시 거래소다. 역시 어둠의 근원에서 가장 무시무시한 존재로 불리는 이유가 있구나. 심오하다’고 생각했다.

“지금, 각大家族들의 논의를 거쳐 내시 가문에 대한 판결이 내려졌다. 내시 가문은 젊은 가주가 악행을 저지르도록 방관했으니 죽어도 어쩔 수 없다! 무례하게 복수하다가 대규모 인력을 동원해 추격하는 것은 더욱 용서할 수 없는 행위다. 마지막으로 일어난 뇌전 사건과 그들은 관련이 없으며, 우리 거래소의 자색별 귀빈인 로드 씨의 죽음도 그들과 직접적인 관련이 없다. 게다가 잘못을 인정하는 태도가 좋아서 가벼운 처벌이 가능하다. 내시 가문은 그날 추격에 참여한 모든 인원을 우리 거래소에 넘겨 처리하도록 하고, 동시에 내시 가문의 예비 은색별 귀빈 자격을 박탈하며 경제 제재를 가할 것이다……”
노인이 먼저 그 가문에 대한 처벌 내용을 말하기 시작했는데, 이는 며칠 전에 이미 결정된 사항이라 모두가 놀라지 않았다. 대체로 가벼운 처벌들뿐이었지만, 예비 은색별 귀빈 자격이 박탈된다는 사실에는 모두가 놀랐다! 비록 예비 자격일 뿐이지만, 이 자격만으로도 가문의 지위를 한 단계 높일 수 있었기에, 이번에는 내시 가문이 분명히 큰 고통을 겪게 될 것이며, 이런 지위는 수백 년 동안 다시 얻을 희망이 없을 것이다.
하지만 로드에게는 이런 처벌들이 중요하지 않았다. 중요한 인물들은 피해를 입지 않았으니, 그 자격을 박탈해도 그들이 아플 뿐이지 무슨 상관이 있겠는가! 심각한 타격도 아니었다. 경제 제재 측면에서 거래소가 앞으로 내시 가문에 어떠한 혜택도 주지 않기로 한 것도 괜찮은 결정이었다. 오랜 시간 동안 내시 가문의 발전은 제한을 받게 될 것이며, 이는 내시 가문 사람들의 우울한 표정에서도 알 수 있었다.
이에 대해 모두가 별다른 의견을 내지 않았다. 위에 있는 큰 인물들이 이미 의견을 모았으니, 아랫사람들이 무슨 말을 할 수 있겠는가? 내시 가문은 그들이 함부로 건드릴 수 있는 존재가 아니었다.
이어서 본격적인 장면이 시작되었다. 자색날개 뇌뢰독수리 족의 재판이 시작된 것이다. 이 가문에 대한 제재에 대해 각측의 의견이 엇갈려 합의에 이르지 못했으며, 며칠이 지나도록 결론이 나오지 않았다. 오늘의 재판은 바로 자색날개 뇌뢰독수리 가문을 위해 마련된 것이었다.
그 젊은 가주인 오응과 세 번째 장로, 그리고 자신을 추격했던 네 명의 중년인들까지 모두 그 자리에 있었다. 로드가 어떻게 이들을 잊을 수 있겠는가? 그는 지금 겁에 질린 이들을 미소를 지으며 바라보며, 이번에 거래소가 어떤 처벌을 내릴지 지켜보려 했다.

너무 심각하다고 생각해도 불가능할 것입니다. 어쨌든 이 가문은 매우 중요한 위치에 있으며 그 힘을 과소평가할 수 없습니다. 사라질 리도 없죠. 권력 다툼에서는 결국 대체로 타협을 통해 일을 마무리한다는 점을 로드는 잘 알고 있습니다. 그래서 그도 큰 기대를 하지 않고 그저 최종 결과를 지켜보고 싶었을 뿐입니다.