제141장 고전

“나와라. 내가 너희를 불러내야 하나?” 정신력이 온전히 방출되자 예리한 육식감각 덕분에 로드는 주변의 모든 상황을 즉시 파악할 수 있었다. 십여 개의 기운이 포위 자세를 취하며 자신에게 점점 다가오고 있었다. 로드는 차가운 콧소리를 내며 담담히 말했다. 이때 그의 투기는 극도로 빠른 속도로 흐르고 있었으며, 그의 몸 주위에는 옅은 암적색 빛이 퍼져 있었다. 그의 손에 있는 암룡도 로드의 무시무시한 전의를 느낀 듯 윙윙거리는 소리를 내며 몸 주위에서 물막 같은 검은 빛을 뿜어냈다. 마치 생명을 가진 것처럼 입을 크게 벌리고 긴 송곳니를 내밀었다.
“흥, 실력이 꽤 괜찮군. 네가 나를 발견할 줄은 몰랐어!” 로드의 말이 끝나자 잠시 침묵이 흐른 뒤 고요했던 숲이 그 평화를 잃었다. 십여 명의 인영들이 갑자기 로드가 있는 곳으로 쏜살같이 달려들었고, 이내 중년인의 차가운 콧소리가 들려왔다.
마음이 가라앉았다. 이 순간 로드는 그 기운들을 명확하게 느낄 수 있었다. 아마도 이미 자신의 존재가 드러난 탓에 그들은 더 이상 기운을 숨기지 않았던 것이다. 곧바로 로드는 그들의 실력을 판단해냈다. 준신급 후기 2명, 준신급 초기 3명, 그리고 성급 중기와 후기의 무사 7~8명이었다. 이런 구성은 분명 강력했다.
이런 상황에 직면한 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 상대방의 행동력이 정말 대단했다. 오늘은 자신을 여기에 두고 가지 않을 것 같았다. 그는 당연히 상대방이 포위할 기회를 주지 않았다. 기운이 가장 약한 방향으로 재빨리 이동해 그 포위망을 빠져나가려 했다. 상대방이 진정한 포위망을 형성하기 전에 이곳을 빠져나가야 했다. 이번 성장 덕분에 그의 실력은 크게 향상되었으며, 과장 없이 말해 현장의 누구와도 싸워 이길 수 있는 능력이 있었지만, 이렇게 많은 사람들과 맞서면 약간의 무력감을 느꼈다.
준신급 강자 5명과 성급 중후기 강자 7~8명, 이런 구성이라면 지금의 그는 물론이고 성급 초기의 사람조차도 한 번에 상대하기에는 역부족일 것이다. 설령 승리한다 해도 참패에 그칠 것이 분명했다. 그는 이미 많은 것을 깨달았다. 자신을 추격해 온 이들은 아마도 어제 자신이 죽인 그 남자의 부족 사람들일 것이다.
이 어둠의 원천, 이 암월성 안에서 자신과 죽음의 원한을 가진 이 가문 외에는 자색날개뇌독수리 부족밖에 없었다. 눈앞의 이들은 분명 자색날개뇌독수리 부족의 구성원이 아니었으며, 생각할 것도 없이 그 청년의 부족 사람들이었다.

두 공주의 부하들이라는 것은 불가능하다. 원한은 있지만 자신을 죽이기 위해 그토록 강력한 전력을 동원할 정도는 아니며, 이렇게 오랫동안 참아주지도 않을 것이다. 설령 그들이라 해도 이런 사람들을 보내지는 않을 것이다. 당시 자신을 포위했던 다섯 명의 신급 강자들은 이들보다 훨씬 강했다. 상대의 정체를 알게 된 후 그는 분노를 억누를 수 없었다. 이 가문은 자신을 계속 괴롭혔는데, 이제는 사람을 보내 자신을 추격하다니. 그런 생각이 들자 살의가 저절로 주위로 퍼져나갔다. 무시무시한 살기가 순식간에 이 숲 전체를 뒤덮었고, 마치 실체처럼 주변 기온을 순간적으로 몇 도나 떨어뜨렸다. 이 살기가 풀리는 순간, 로드를 죽이러 온 강자들은 말할 것도 없고, 어둠 속에 숨어 있던 사람들조차 얼굴색이 창백해졌다. 마치 실체와 같은 이 살기는 수많은 생사의 시련을 거쳐 형성된 것이며, 수많은 전투와 학살을 통해 만들어진 것으로 조금의 거짓도 섞일 수 없었다. 누구도 이 젊어 보이는 남자가 이토록 강력한 살기를 가질 줄은 상상도 못했다. 그가 도대체 어떤 일을 겪었으며, 얼마나 많은 생명을 살해하고 피를 마셨으며, 발아래에 얼마나 많은 뼈들을 밟았는지 상상조차 할 수 없었다! “로드, 오늘은 네가 날아가도 도망칠 수 없다. 우리 주인을 죽인 대가는 피로 갚아야 한다! 나시 가문은 반드시 너를 여기서 죽일 것이다!” 로드가 오른쪽으로 도망치자, 그들의 우두머리인 대머리 남자가 크게 소리치며 속도를 높여 순식간에 로드의 뒤를 쫓았다. “남이 나를 건드리지 않으면 나도 건드리지 않지만, 남이 나를 건드리면 백배로 갚아주겠다. 모든 것은 너희들이 강요한 것이다, 하하하…… 나시 가문! 나 로드는 천둥처럼 순식간에 숲의 대부분을 뒤덮어 모든 사람이 선명하게 들을 수 있게 했다.” 엄청난 투기가 담긴 그의 분노의 외침은 자신을 포위한 실력이 조금 약한 사람들조차 얼굴이 창백해지고 가슴이 답답해지게 만들었다. “용음!” 더 이상 숨기지 않고, 생사의 위기 순간에 로드는 자신의 가장 강력한 기술인 용음을 사용했다! 순간, 캄캄한 밤하늘이 찢어지듯 짙은 검은색 장막 속에서 암적색 빛이 하늘로 솟구쳤다. 마치 입을 크게 벌린 거대한 용이 하늘을 향해 울부짖은 뒤 강렬한 기세로 몇 명의 사람들을 향해 돌진했다. 순식간에 거센 바람이 일어나 낙엽이 흩날리며 수많은 사람들의 마음에 충격을 주었다.

아아…… 그와 동시에 분천의 긴 울음소리도 마치 활에서 떠난 화살처럼 앞쪽으로 질주했으며, 그 속도는 로드에게 전혀 뒤지지 않았다.
“용노!” 이미 로드가 용족의 일원이라는 소문을 들었던 이들은 이제 분천이 나타나자 모두 그를 용족의 일원으로 여겼다. 특히 추격을 이끄는 아대는 마음속으로 엄청난 충격을 받았으며, 진짜 용족이라는 생각에 더욱 결의를 다졌다. 오늘은 절대로 이 녀석이 편안히 떠나도록 내버려 둘 수 없었다. 그렇지 않으면 훗날 가문에 끝없는 고통을 안겨줄 것이기 때문이다. 용족의 분노는 그들 가문이 감당할 수 없는 것이었다.
한편, 모두는 로드가 등장하자마자 이토록 강력한 모습에 속으로 놀랐다. 그가 사용한 압도적인 기술은 물론, 비처럼 쏟아지는 날카로운 검기도 그랬으며, ‘용노’는 용족의 필사적인 결기술로, 사용하면 반드시 사용자에게도 반작용이 따랐다. 이들은 로드가 이제 본격적으로 싸우고 있다는 것을 깨달았다.
앞쪽에서 로드의 공격을 맞은 자들은 이날의 기술이 쏟아지는 것을 보고, 곧이어 분천이 달려오는 것을 보고 얼굴색이 변하기 시작했다. 무시무시한 힘을 느끼며 잠시 망설인 뒤, 짧은 순간에 모두가 피하려 했으며, 준신급 중급의 실력을 가진 한 무사만이 갑자기 칼을 휘둘러 용음을 맞이했다.
꽈앙…… 굉음은 마치 평지에 우레가 치는 것처럼 고요한 밤을 깨뜨렸다. 두 가지 에너지가 서로를 삼키며 거센 바람을 일으켰고, 붉은 빛이 하늘로 솟아올라 반쪽 하늘을 밝혀 암월성 안의 수많은 사람들의 주목을 끌었다.
용음을 막던 그 자는 비록 실력이 강했지만, 로드의 전력을 다한 일격에 무시무시한 힘에 의해 마치 줄이 끊긴 연처럼 공중으로 날아가 결국 차가운 호수 속으로 떨어졌다.
다시 일어났을 때는 마치 물에 빠진 개처럼 형편없는 모습으로 헐떡이며 입가에 피를 묻힌 채였다.
“죽어라!” 로드가 그 틈을 향해 달려가기도 전에, 이들은 완벽하게 협력하여 순식간에 그 틈을 메웠다. 동시에 로드는 등 뒤에서 날카로운 칼기를 느끼고 몸을 돌려 갑자기 검을 내질렀다. 투기가 거세게 솟구쳐 자신을 공격하는 아대를 향해 내리쳤다. 간신히 자신의 뒤통수에 떨어질 뻔한 칼을 막아냈다.
꽈르르…… 저쪽의 굉음이 가라앉기도 전에 이쪽에서도 다시 굉음이 울려퍼졌다. 칼기와 검기가 사방에 퍼지며, 주변의 나무들은 그 날카로운 기세에 의해 두부 찌꺼기처럼 부서져 조각조각 날아가 하늘에 흩어졌다.

연속된 두 번의 강력한 공격으로 로드는 가슴이 답답한 느낌을 받았다. 아대의 수련 수준은 이미 준신급 후단계에 이르렀으며, 단 한 번의 공격으로 로드는 10미터가 넘는 거리까지 날아가 버렸다!
동시에 등 뒤에서도 칼공격이 날아왔는데, 이는 준신급 중단계의 무사가 방어할 수 있는 범위였다. 그 공격은 마치 거대한 파도처럼 엄청난 기세를 자아내며 공간을 찢어버릴 듯한 소름 끼치는 소리를 냈다. 칼날 위로는 검은 빛이 번뜩이며 마치 모든 것을 삼켜버리려는 블랙홀과 같았다.
“꺼져!” 가슴의 답답함을 참으며 로드는 몸을 돌려 강력한 검격을 휘둘렀다. 사방에서 포위당한 상황에서 단 한 번의 공격으로는 포위망을 뚫을 수 없었고, 계속해서 끝없는 공격이 이어졌다!
로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 누구나 알 수 있듯이 이들은 오랫동안 협력해왔으며 서로를 잘 이해하고 철저하게 협력하고 있었다. 간신히 틈을 만들어도 순식간에 메워져 도망칠 기회조차 주어지지 않았다!
높은 수준의 협력 덕분에 이들은 무시무시한 힘을 발휘했으며, 로드가 어디에 있든 공격은 끊임없이 이어져 그에게 숨 쉴 틈조차 주지 않았다.
한동안 명호수 가장자리에서는 칼빛과 검기의 소리가 끊임없이 울려퍼졌으며, 어둠 속에서도 짙은 붉은색 투기가 주변 대부분을 밝혔다. 사람들의 그림자가 움직이고 검기가 난무하며 주변의 나무들은 엉망이 되어 바닥에 널브러져 있었다.
로드는 끊임없는 공격에 시달려 숨 쉴 틈도 없었으며, 얼굴은 창백해졌다. 10여 명의 공격을 받으며 격렬한 충격으로 내장이 모두 이동한 듯했고, 입가에는 피가 맺혀 있었다. 여러 차례 극도로 위험한 상황에 처하며 생존을 위해 필사적으로 싸웠다.
물론 로드의 맹렬한 반격으로 상대방도 큰 타격을 입었다. 세 명의 성급 중단계 무사가 먼저 로드에게 죽임을 당했으며, 한 명의 성급 후단계와 한 명의 준신급 초단계 무사도 부상당했다. 대가로 로드의 등에는 세 개의 깊은 칼자국이 남았으며, 그 안의 뼈까지 드러날 정도로 참혹했다. 이처럼 치열한 전투로 인해 포위한 자들은 로드의 무시무시한 힘과 강인함에 놀라움을 금치 못했다. 그의 실력은 준신급 중단계의 수준을 훨씬 넘어섰으며, 아대는 그가 이미 준신급 후단계의 정점에 이르렀다고 생각했으며, 자신조차 그의 상대가 되지 못한다고 여겼다.
음지에서 지켜보던 몇몇 사람들도 마음이 크게 요동쳤다. 로드가 보여준 힘과 강인한 성격은 그들의 마음을 깊이 흔들었다.