제140장 포위 공격

“안 돼요, 내시 가문은 분명 로드 형님을 그냥 놔두지 않을 거예요. 우리가 반드시 도와야 해요!” 이때, 암월성 안의 한 큰 여관에 있는 호화로운 개인실에서 한 소녀가 불만스러운 표정으로 앞에 있는 몇 명의 노인과 중년인들에게 말했다.
“루시, 지금은 개입할 수 없어. 결과가 네가 생각하는 것처럼 간단하지 않아. 걱정하지 마, 그 아이는 실력이 꽤 괜찮아. 도망치고 싶으면 문제없어. 흑요가 이미 그곳으로 갔으니, 필요할 때 그 아이가 도망칠 수 있도록 도와줄 거야!” 소녀 앞에 있던 한 노인이 그녀의 말을 듣고 쓴웃음을 지으며 무력하게 말했다.
맞아, 이 사람이 바로 루시다. 이 일행은 바로 흑봉 일족의 구성원들이며, 그들도 당장 암월성을 떠나지 않기로 했다. 밤에 내시 가문이 저지른 모든 일들을 그들이 모를 리가 없다.
“흥, 그게 뭐 대수라고? 우리가 그들을 두려워하겠어? 삼장로님, 당신도 말씀하셨잖아요. 내시 가문은 종이 호랑이일 뿐이라고. 지금은 아무리 거만해도 황족들이 그들을 처리하고 싶어 하지 않을 뿐이에요! 지금 그들이 이렇게 큰 행동을 하는 것은 분명 황족들의 신경을 건드리는 일이에요. 이때 우리가 나서면 황족들과 함께 내시 가문을 없앨 수도 있어요! 게다가 로드 형님도 혼자서 내시 가문과 맞서는 게 아니에요. 저도 참여할 거고, 그 녀석도 제가 죽였어요. 당신도 그냥 보고만 있지는 않을 거죠!” 입을 삐죽이며 노인 곁으로 다가가 그의 손을 잡고 소녀가 애교를 부렸다.
“커흑… 지금은 때가 아니야, 루시. 걱정하지 마. 그 아이는 괜찮을 거야. 다른 것은 몰라도, 그 아이가 널 구해준 것만으로도 우리 흑봉 일족은 그 아이가 위험에 처하는 것을 결코 용납하지 않을 거야. 우리 흑봉 일족은 은혜를 잊는 가문이 아니야. 지금은 자색익뇌응 일족이 우리를 노리고 있어서 우리가 움직이기에는 적절한 때가 아니야! 흑요가 이미 그곳에 가서 그 아이가 도망칠 수 있도록 도와줄 테니 문제없을 거야. 게다가 거룡 일족도 만만한 존재가 아니고, 거래소의 그 노인들도 있어. 자성귀빈이 이 암월성에서 죽었으니 그들의 체면은 어떻게 될까? 걱정하지 마!” 루시의 애교에 노인은 어쩔 수 없이 위로할 뿐이었다. 현재의 상황은 한 번 움직이면 전체가 흔들리는 실정이었다. 내시 가문이 먼저 격동된 상황을 만들어 상황을 더욱 격화시켰고, 이제 누가 먼저 그 소용돌이에 뛰어들든 한 번 시작되면 통제할 수 없이 빠져나올 수 없게 될 것이다. 흑봉 일족에게 있어 자색익뇌응이야말로 가장 큰 위협이었기에, 그들은 결코 선제적으로 움직일 수 없었다!

“상관없어, 너희들이 가지 않으면 내가 혼자 갈 거야! 이번에 도망친들 뭐 어쩌겠어? 로드 형님은 혼자고, 내시 가문은 사람도 많고 힘도 세서 계속 쫓아올 거야. 혹시 로드 형님이 평생 도망다녀야 한다는 거야?” 노인이 나서서 이 문제를 해결하지 않자 소녀는 불만스럽게 말했다.
“너… 안 돼. 이 일은 반드시 내 말을 들어야 해. 내 추측이 맞다면 자익뢰응 족도 지금쯤 움직일 거야. 아오응 그 녀석은 결코 선한 사람이 아니야. 지난번에 로드 그 녀석이 널 도우려다 아오응과 다투었으니, 이번엔 분명히 그를 공격할 거야. 그가 움직이는 대로 우리도 즉시 행동하는 게 어때? 이번 일은 반드시 내 지시를 따라야 해!” 노인은 서둘러 소녀를 붙잡으며 쓴웃음을 지었다. 곧 주변 사람들도 그녀를 달래기 시작했다. 소녀는 당장 어떻게 할 방법을 생각해내지 못했다.
이때 흑황 족도 골치 아픈 상황이었지만, 교역회 쪽은 더욱 심각했다. 로드가 막 그들 교역회의 자성귀빈이 된 직후 이런 일이 생겨 그들도 골머리를 앓고 있었다.
내시 가문의 힘은 실로 강력했고, 교역회도 내시 가문을 두려워하지는 않았지만, 이 일로 인해 얼굴을 잃고 선두에 서고 싶지는 않았다. 게다가 로드는 문제가 생겨서는 안 되었다. 그의 지위나 자성귀빈이라는 점을 고려할 때 그가 위험에 처하는 것은 절대 용납될 수 없었다! 한동안 양측은 과연 개입할지 논쟁을 벌였다.
동시에 거룡 족 쪽에서도 두 가지 의견이 나왔다! 로드의 등장은 기존의 균형을 한순간에 깨뜨렸고, 내시 가문을 앞장서게 만들었으며, 그림자 속에 있던 다른 가문들을 망설이게 했다. 거세게 흐르던 암류는 점차 드러난 소용돌이로 변해 각 세력들의 참여를 기다리고 있었다.
원래부터 불안정했던 어둠의 원천은 이제 완전히 소란스러워졌다.
“그 녀석의 행방을 찾지 못했다고? 흥, 거룡 족이 뭐 대수라고? 이번엔 내시 가문이 반드시 끝까지 쫓을 거야. 너희 거룡 족이 이 녀석 때문에 균형을 깨뜨릴 의향이 있는지 한번 봐야겠군!” 자익뢰응 족의 거점에서 아오응은 보고 온 사람의 말을 듣고 입가에 차가운 미소를 지으며 중얼거렸다. 그러고는 곧바로 옆에 있는 삼장로를 바라보며 말했다. “삼장로, 이럴 때 우리도 조금 더 손을 써서 이 일을 더욱 시끄럽게 만들어야 하지 않을까요?”
아오응의 말을 듣고 삼장로의 표정은 깊은 침묵에 잠겼다. 자신의 체면을 망쳐준 그 녀석을 떠올리며 마음속으로 분노가 치밀었다. 하지만 이성은 그들이 이 일에 관여하지 않는 것이 최선이라고 말하고 있었다.

“장로님, 이번엔 저 아이를 절대 놓쳐서는 안 됩니다. 그 아이가 아니었다면 그 칠색 유리는 분명 우리 것이었을 텐데, 그 덕분에 우리는 이번 기회를 놓치고 말았습니다. 게다가 그는 모든 사람들 앞에서 우리 자익뢰응 족을 모욕했습니다. 결코 용서할 수 없습니다. 가문도 이런 놈을 그냥 둘 리 없습니다. 우리는 이 좋은 기회를 놓쳐서는 안 됩니다!” 삼장로가 망설이는 것을 보고 아오응은 자신의 요청이 거절당할까 봐 서둘러 덧붙였다.
“어떻게 할 생각이냐?” 눈살을 찌푸리며 아오응을 바라보며 삼장로가 물었다. 그의 마음은 이미 움직여 있었고, 증오 앞에서 그의 이성은 마침내 눌려버렸다.
삼장로가 마음을 열자 아오응의 눈에는 흥분된 차가움이 스쳤다. “칼을 빌려 살인을 하자!” 단 네 글자에 무한한 살의와 한기가 담겨 있었다.
“이번 나시 가문의 행동은 분명 많은 가문들의 주목을 끌 것입니다. 우리 자익뢰응 족은 쉽게 나서기 어렵지만, 결국 우리도 나시 가문과 같은 진영의 일원입니다. 우리가 나서지 않으면 나시 가문도 분명 불만을 가질 것입니다. 그러니 우리는 그들에게 호의를 보이며 비밀리에 도움을 줄 수 있고, 필요하다면 직접 나서기도 할 수 있습니다! 그 놈만 죽이면 아무도 뭐라 하지 않을 것입니다. 이런 작은 놈 때문에 우리 자익뢰응과 나시 족과 원수가 될 리 없습니다. 게다가 이는 우리의 위상을 높이는 계기가 될 것입니다. 흑황 족이 들어와 우리에 대한 불만을 드러냈으니, 곧 우리를 공격해 우리의 성장을 억누르려 할 것입니다. 이때 우리는 더 많은 동맹을 확보해 진영을 구성해 흑황 족이 쉽게 손을 대지 못하게 해야 합니다!
나시 가문은 의심할 여지 없이 최고의 선택입니다. 그들의 실력도 결코 약하지 않으며, 뒤에는 마족 주전파의 전폭적인 지원이 있습니다. 그들의 세력은 현재 반대파인 황족에게 전혀 뒤지지 않습니다. 이런 동맹과 이전에 확보한 관계까지 더해지면, 흑황 족이 손을 대려 해도 신중하게 고려해야 할 것입니다. 이번 호의는 분명 우리와 나시 가문의 관계를 가깝게 만들 것입니다. 그때가 되면…” 입가에 차가운 미소와 흥분이 어렸다. 아오응은 자신 있게 말을 이었다.
“지금 그들이 행동을 시작하지 않았나? 우리는 그들의 힘을 빌려 이 기회를 잡으면 됩니다. 장소는 이미 확인했으니, 지금 당장 사람을 보내 그 지역을 포위시키세요. 그 아이는 나시 가문을 떠나지 않을 수 없을 테고, 우리는 그 기회에 그의 길을 막으면 됩니다! 그때 공격할지 말지는 우리와 나시 가문이 결정할 일이 아닙니까?” 이어서 아오응은 자신의 계획을 말했다.
“그렇게?” 눈살을 살짝 찌푸리며 삼장로가 망설이며 말했다.

오응의 생각은 분명 훌륭하지만, 실제로 실행에 옮기기에는 다소 위험한 부분이 있다. 조심하지 않으면 그들인 자익뢰응 족은 회복 불가능한 지경에 빠질 수 있다. 지금 상황은 극도로 긴장되어 있으며, 이런 때 성급하게 행동하면 자익뢰응 족을 그 거대한 소용돌이 속으로 끌어들일 가능성이 매우 높다.

“안 돼, 이 일은 가문에 상의한 후에 결정해야 해. 이번에 행동하지 않아도 다음 기회는 있어. 그 녀석은 그렇게 쉽게 죽지 않아. 명호는 마수숲에 있고, 그 넓은 숲에서 도망친다면 나시 가문도 막기 어려울 거야. 비록 신급 초급의 실력밖에 없지만, 그 녀석은 엄청나게 강해. 이번에는 나시 가문이 큰 손해를 볼 것 같아! 우리는 좀 더 참고 기다리는 게 좋아!” 잠시 망설이던 삼장로가 낮은 목소리로 말했다.

“안 돼, 이번 기회를 놓치면 다시는 기회가 없을지도 몰라. 나시 가문이 성공하면 우리는 한 번의 기회를 잃게 돼! 가문에 상의할 필요 없어. 나는 가문의 소가주야. 가주는 내 아버지고, 이 일은 내가 결정할 수 있어. 무슨 일이 생기면 내가 책임지겠어!” 차가운 목소리로 퉁명스럽게 말하는 오응.

비록 소가주이지만 아무런 권한도 없으며, 평소에는 이 장로들조차 자신의 말을 듣지 않아 오랫동안 속상해해왔다. 하지만 지금 적이 눈앞에 있고 좋은 기회가 주어졌으니 포기하고 싶지 않다며 단호하게 말했다.

“이……” 오응의 단호한 모습을 본 삼장로는 미간을 깊이 찌푸렸다. 이 녀석은 정말로 큰일을 할 수 없는 걸까? 이렇게 성급한 성격으로 어떻게 할 것인가. 한편으로는 마음속의 증오심이 삼장로를 조금 움직이게 했다.

“그래, 이 일은 네가 알아서 처리해. 가능하면 관여하지 마. 내가 모른 척할게!” 한숨을 쉬며 삼장로는 돌아서 나갔고, 방 안에 혼자 남은 오응은 승리의 냉소를 지었다.

이어서 가문에서 데려온 몇 명의 실력자들을 소집해 계획을 세운 뒤, 그들은 어둠이 내리자마자 재빨리 암월성 밖으로 향했다.

바람이 불고 구름이 몰려오며 시간이 조금씩 흘러갔다. 시간이 늦어지자 명호 근처에 있는 로드는 다리를 모아 앉아 바위 틈새에서 수련을 시작했다. 그는 자신처럼 어둠의 원천에 처음 들어온 이 사람 때문에 여러 세력들이 이미 움직이기 시작했다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 여러 무리의 사람들이 평소에는 별로 주목받지 못하는 명호 근처로 모여들고 있었다.

십여 개의 검은 그림자들이 숲속을 번개처럼 민첩하게 날아다녔다. 그들의 속도는 너무 빨라 희미한 그림자만 남겼으며, 순식간에 명호 근처에 도착해 그 기운을 찾기 시작했다. 그들은 조심스럽게 움직여 곧 명호 주변 수백 미터 범위를 모두 포위했고, 그렇게 포위 공격이 시작되었다.

지난번의 성장 이후 현재의 로드는 육식이 매우 예민해져서, 곧바로 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈다. 수련을 멈추고 급히 일어나 어둠의 용을 들고 주위를 경계하며, 희미하게 다가오는 십여 개의 기운을 느꼈다. 마음이 무거워졌다. 결국 오게 될 사람들이 온 것이다.
그 순간 그의 전신의 투기가 저절로 움직이기 시작했으며, 그의 기세는 주위로 숨김없이 퍼져나갔다. 최악의 상황에 대비하여, 십여 명의 적들을 혼자서는 상대할 수 없다고 판단하고 탈출할 준비를 했다.