제138장 암류흉용

서늘한 바람이 스쳐 지나가며 한기가 느껴졌고, 희미한 악취가 코를 찔렀다. 그제야 자신의 몸이 여러 차례 단련을 거치면서 몸속의 불순물들로 가득 덮였다는 것을 깨달았다.
속으로 쓴웃음을 지었다. 지금의 자신은 매우 엉망진창인 모습으로, 지저분한 느낌을 주고 있었다. 주위를 둘러보니 어젯밤에 일어난 일이 이미 누군가에게 알려졌을 것 같았다. 왜 아직 아무도 복수하러 오지 않는지 로드는 도무지 이해할 수 없었지만, 상대방이 자신이 누구를 죽였는지 아직 알아차리지 못했기 때문이라고만 생각할 수밖에 없었다.
“기다리고 있을게!” 입가에 기묘한 미소를 지으며 로드는 당연하다는 듯 말했다. 그러고는 재빨리 성 밖으로 달려나갔다. 암월성이라는 곳에는 더 이상 오래 머물 수 없었다. 원수가 얼마나 많은지는 차치하고, 단지 머물 곳조차 문제였다. 아마도 성 밖만이 자신에게 가장 적합한 곳일 것이다.
그는 마치 유령처럼 기묘하게 밖으로 달려나가 잠시 만에 그 자리에서 사라져 텅 빈 언덕만 남겼다.
로드가 떠나는 순간, 허상도 마치 귀신처럼 그를 뒤따라갔다. 캄캄한 밤 속에서 그 허상은 온전히 자연과 하나가 되어 다른 사람들은 전혀 알아차릴 수 없었다.
두 사람이 떠나자 언덕은 다시 침묵에 잠겼다. 한참 후, 한 무리의 사람들이 언덕 위로 달려와 땅바닥에 널브러진 몇 구의 시체를 보고, 맨 앞에 있던 노인의 눈이 붉어졌다!
“소저……” 큰 비명과 함께 60대 정도 되는 노인은 그 청년 곁으로 달려가 참혹하게 죽은 청년을 바라보며 살기를 뿜어내어 뒤에 있던 중년인들이 숨쉬기조차 힘들 정도였다.
“누구냐! 누가 널 죽인 거냐! 이 저주받을 놈들, 도대체 누구냐! 널 찢어버릴 거다!” 그러고는 나머지 사람들을 바라보며 노인은 갑자기 일어나 크게 고함을 질렀다. 이 소저는 자신이 어릴 때부터 키워온 아들처럼 아끼던 사람인데, 오늘은 들판에 시체로 버려져 있어 도저히 받아들일 수 없었다.
“조사해! 이 며칠 동안 이곳에 들어온 사람들과 소저와 접촉한 사람들을 전부 찾아내라. 네가 천왕자라 해도 우리 내시 가문은 이번에는 절대 용서하지 않을 것이다!” 한동안 격렬하게 화를 낸 뒤 노인은 점차 진정되어 뒤에 있는 사람들에게 소리쳤다. 그의 눈에는 차가운 살기가 가득했다.
다음 순간, 노인의 지시에 따라 사람들은 몇 구의 시체를 들고 재빨리 주변으로 향했다.
……

“뭐라고? 무슨 말이야, 케일런이 살해당했다고?” 그때, 암월성 안의 거대한 저택에서 한 중년인이 맞은편의 노인을 향해 크게 소리쳤다. 그의 기세는 매우 강렬했으며, 이미 신급 중급에 이른 수준으로 그 노인과 견줄 만했다.
“소주인님, 그렇습니다! 우리가 황무의 언덕에 도착했을 때 이미 그런 상태였습니다. 사건은 어젯밤에 일어난 것 같습니다. 소주인님뿐만 아니라 그의 경호원 아산과 두 친구까지 모두 산속에서 시체가 되어 있었습니다. 분명 어젯밤의 전투 때문입니다. 소주인님, 반드시 복수해야 합니다. 그 개자식을 산산조각 내야 해요!” 노인은 이를 악물고 멀리를 바라보며 낮은 목소리로 외쳤다.
“죽여…… 당장 죽여버려! 누가 그랬는지 밝혀내서 산산조각 내버려!!” 중년인은 눈이 붉어진 채로 으르렁거리며 크게 소리쳤다. 자신의 아들이 암월성에서 그렇게 살해당했는데, 그가 어떻게 분노하지 않을 수 있겠는가.
“가문의 힘을 동원해서 조사해라, 암월성! 흥, 누구든 상관없이 용서하지 않을 것이다. 설령 켈리스 가문이라 해도!” 잠시 진정된 후, 중년인은 차가운 목소리로 말했다.
켈리스 가문, 마족 황족 중 하나이자 반대파의 지도자들. 다른 이들은 두려워하지만, 그들 나시 가문은 두렵지 않다! 유일한 아들이 산속에서 시체가 된 것을 생각하니 그의 마음속에는 분노가 치밀어 올랐다.
노인이 떠나는 것을 보며, 중년인은 눈이 붉어진 채로 밖의 하늘을 노려보며 거친 숨을 내쉬었다.
“아버지!” 공기의 파동이 느껴지자, 중년인은 뒤를 돌아 정중하게 말했지만, 그의 목소리에는 여전히 이전의 분노가 감춰져 있지 않았다.
“모든 것을 알았다. 증오에 눈이 멀지 마라. 지금 우리 나시 가문은 번영을 누리고 있지만, 은밀히 우리를 주시하는 자들이 얼마나 많은지 모른다. 모든 것에 신중해야 하며, 그들에게 어떤 기회도 주어서는 안 된다. 한 걸음 잘못하면 우리 나시 가문은 멸망할 수도 있다. 주전파도 우리를 전심전력으로 도와주지는 않을 것이다. 스스로 조심하는 것이 최선이다. 너는 너무 성급하구나!” 사람의 모습은 보이지 않고 목소리만 들렸으며, 한숨 소리가 들린 후 늙은 목소리가 무력하게 말했다.
“아버지, 하지만…… 케일런은……” 중년인은 당황하여 말했다.
“됐다. 네가 알아서 처리해라. 결국 지금 가문의 가주는 너니까.”
“젠장, 우리 나시 가문은 언젠가 정상에 설 것이다. 아버지, 걱정 마세요. 나시 가문을 전례 없는 영광으로 이끌어보이겠습니다!” 주먹을 쥐며 중년인은 낮은 목소리로 외쳤다.
멀리, 작은 나무집 안에서는 중년인의 말을 듣은 듯 늙은 한숨 소리가 들려왔다.

이 밤은 분명히 불안정한 밤이었다. 이 밤, 암월성의 사람들은 모두 내시 가문이 미쳤다는 것을 알았다. 내시 가문은 가문 인원의 절반 이상을 동원해 살인범을 찾기 시작했으며, 출구를 봉쇄하고 반드시 살인범을 잡겠다고 다짐했다. 이 밤, 모든 사람들은 내시 가문의 젊은 주인이 산속에서 시신으로 발견되었다는 사실과 어젯밤의 전투 상황을 알게 되었다! 이 밤, 암월성 안은 격동에 휩싸였다.

“너야? 정말 마음 놓을 수 없는 녀석이군!” 암월성의 가장 중심부에 위치한 마족의 궁전 안에서 은은한 한숨 소리가 들려왔다. 하얀 긴 드레스를 입은 소녀가 작은 호숫가에 서서 멀리를 바라보며 눈에는 약간의 걱정과 한숨이 담긴 채 혼잣말을 했다.

“그림자, 무슨 일인지 알아?” 갑자기 소녀가 허공에 대고 말했다.

말이 끝나자마자 원래 허공이었던 호숫가에서 파동이 일더니, 검은 옷을 입은 여인이 허공에서 소녀 앞에 나타났다. “그 사람이 한 짓입니다. 이미 성을 빠져나갔어요!” 그 검은 옷의 여인은 공손히 소녀를 바라보며 말했다.

“역시 너구나. 자신이 큰 재앙을 일으켰다는 걸 모르는 거야?” 소녀는 잠시 멍해진 뒤 미간을 찌푸리며 깊은 생각과 걱정에 잠긴 표정을 지었다. 아름다운 얼굴과 하얀 긴 드레스, 마치 천사와 같았으며, 미간을 찌푸려도 여전히 매력적이었다.

“그림자, 그를 주시해줘. 무슨 일이 생기면 바로 알려줘! 이번에는 내시 가문이 미쳤어. 우리가 그들을 추적할 수는 있지만, 그들이 행동을 취하게 해서는 안 돼!”

“하지만… 아가씨, 그렇게 하면… 결국 우리 두 가문 사이에 문제가 생길 수도 있어요…” 소녀의 말에 검은 옷의 여인은 잠시 멍해진 뒤 조급한 목소리로 말했다.

“괜찮아. 가봐. 내가 어떻게 해야 할지 알아. 내시 가문이라고? 흥… 그저 조상들이 내린 하급 귀족에 불과해. 지금은 제멋대로 굴 수 있지만, 우리 황족들이 참는 것은 그들을 두려워해서가 아니라 분쟁을 일으키고 싶지 않아서야. 그들은 도대체 뭘로 자신들을 생각하는 거지! 아마 이제 제대로 정리할 때가 된 것 같아!”

소녀를 바라보며 검은 옷의 여인은 한숨을 쉬고는 순식간에 사라졌다!

“그림자의 공간 계열 마법은 점점 더 정교해지고 있어. 일반인들은 도저히 알아차리기 어렵겠군!” 검은 옷의 소녀가 떠나자, 흰 옷의 소녀는 호숫가에 서서 안도의 미소를 지으며 혼잣말을 했다. “로드, 정말 마음 놓을 수 없는 녀석이야. 역시 너였구나. 어둠의 근원에 온 거야. 시간이 정말 빨라. 원래는 10년 정도 더 걸릴 줄 알았는데! 자신에 대한 모든 것을 알고 있어? 아쉽게도 나는 아직 너에게 충분히 강력한 힘을 주지 못했어!”

한숨을 쉰 후, 소녀는 천천히 앞으로 걸어가 그 작은 호숫가를 떠났다. 그녀가 떠난 지 얼마 지나지 않아, 청록색 긴 드레스를 입은 또 다른 소녀가 호숫가에 나타났다. 흰 옷을 입은 소녀가 떠나는 것을 보며 그녀는 살짝 눈살을 찌푸렸다가 이내 알 수 없는 미소를 지었다. “언니는 역시 그 사람을 알고 있구나. 도대체 그는 누구일까? 흐흐, 이번에는 내시 가문이 그냥 넘어가지 않을 것 같군. 그렇다면 차라리 내가 너희를 도와주는 게 낫겠어!” 이때 그녀에게서는 더 이상 순수함의 기색이 전혀 보이지 않았으며, 오히려 작은 악마 같은 느낌이 들었다.

“미영, 그 사람에 대한 정보를 내시 가문에 전해줘!” 그렇게 말하며 그 소녀는 기묘한 미소를 지었다.

“아가씨…… 그건 아가씨의…… 우리가 과연……” 허공에서 여자의 목소리가 들려왔다.

“내가 시키는 대로 해. 나머지는 신경 쓰지 마. 언니 쪽은 걱정할 필요 없어!” 그녀의 표정이 순식간에 차가워지며 그녀는 담담히 말했다.

“언니, 도대체 그 사람은 어떤 사람일까? 나는 꽤 궁금해!” 미소를 지으며 그 소녀도 반대 방향으로 걸어가 호숫가를 떠났다.

……

“이번엔 그 녀석이 고생할 것 같군. 흐흐, 과연 견뎌낼 수 있을지 모르겠어.” 암월성의 거래소 안에서 몇몇 노인들이 여전히 그 호화로운 방에 모여 있었다.

암월성에서 이렇게 큰 사건이 일어났다. 내시 가문의 젊은 가주가 살해당했으며, 지금은 온 도시가 소동에 휩싸여 있었다. 암월성 사람들 중 이 사실을 모르는 이는 아무도 없었으며, 그들 몇몇도 마찬가지였다. 그들은 이 사건에 대해 잘 알고 있었다.

위험이 곳곳에 도사리고 있었지만, 로드는 전혀 눈치채지 못하고 있었다. 내시 가문이 주요 출구를 봉쇄한다고 발표한 바로 그때, 로드는 이미 조용히 암월성을 떠나 성 밖의 그 작은 호숫가로 갔다. 그에게 있어 그곳은 현재 가장 좋은 수련과 휴식의 장소였지만, 그는 위험이 점점 자신에게 다가오고 있다는 사실을 깨닫지 못하고 있었다.