제133장 고전

두 가지 에너지의 삼킴이 점점 더 기이해지고, 캄캄한 하늘은 마치 폭풍이 몰아치는 듯한 느낌을 주었다! 모두가 긴장한 채 이 광경을 주시했다!
“목숨을 도외시하다니!” 갑자기 로드의 표정이 급격히 변했고, 순식간에 차가워졌다. 그는 발걸음을 재빨리 앞으로 내딛어 루시 앞에 섰고, 다크 드래곤도 곧바로 앞으로 휘둘러졌다. 가장 간단하면서도 효과적인 검술이 가장 강력한 힘을 발휘했으며, 온 하늘이 찢어질 것 같았다.
바로 그 순간, 청년 옆에 있던 중년인이 움직였다. 그의 목표는 분명 루시였다. 거의 반 분간 대치 상태가 이어졌고, 양측은 팽팽했다. 한편으로는 그 청년이 비법을 이용해 짧은 시간 안에 자신의 실력을 준신급 중급 수준까지 크게 끌어올렸지만 힘을 제대로 조절할 수 없었고, 다른 한편으로는 루시가 마법 장신구의 힘을 빌려 자신의 마법의 치명성을 높였으며, 이 강력한 마법과 결합해 금단의 저주와 같은 힘을 발휘해 당분간 승부를 가릴 수 없었다.
하지만 두 사람 모두 매우 곤경에 처해 있다는 것은 분명했다. 누구든 먼저 견디지 못하고 포기한다면 그쪽이 반드시 패배할 것이다. 그 중년인도 이 점을 알고 있었고, 잠시 고민한 뒤에도 루시를 공격하기로 결심했다. 그녀의 주의를 분산시켜 청년이 승리할 수 있도록 하려는 것이었다.
루시의 정체를 이미 짐작하고 있었지만, 그는 여전히 버티기로 했다. 그는 오늘 승패와 상관없이 좋은 결과를 얻지 못할 것이라는 것을 알고 있었다. 패배한다면 말할 것도 없이 로드와 루시의 포위 공격을 받게 될 것이고, 로드가 보여준 강력한 실력에 그는 경악했다. 승리한다 해도 상대방 중 누군가가 도망친다면 자신은 끝없는 추격을 받게 될 것이다. 흑봉 일족은 4대 가문 중 하나로, 그들의 추격은 무시무시했다! 그는 그런 결과를 받아들일 수 없었다. 그는 마지막 희망을 걸고 싸웠다. 그것은 바로 로드와 루시를 단호하게 제거해 어떤 단서도 남기지 않는 것이었다. 그렇게 하면 흑봉 일족이 자신의 일족이 여기서 죽었다는 것을 알아도 누가 그랬는지 증명할 수 없을 것이다.
이곳의 소동은 이미 많은 사람들의 관심을 끌었고, 그는 서둘러 행동해야 했다.
딩딩딩…… 로드의 검이 휘둘러져 검은 빛의 선을 그리며 마치 공간 전체를 찢는 듯했고, 전속력으로 달려와 환영을 만들어낸 남자를 향해 날아갔다! 상대방도 당연히 이 검이 자신의 머리 위로 떨어지는 것을 그냥 지켜볼 수는 없었다. 그 검에 담긴 힘은 무시무시했으며, 맞으면 죽음밖에 없었다.
어쩔 수 없이 자신의 목표를 포기하고 로드와 치열한 전투를 벌였다.

한순간 칼빛과 검기가 번뜩이며 맑은 충돌 소리가 끊임없이 울려 퍼졌다. 날카로운 검기와 도기가 사방으로 퍼져나가 주변의 나무들을 파괴했으며, 원래부터 황량했던 언덕들은 이처럼 격렬한 전투로 인해 더욱 심하게 파괴되어 보기 흉한 모습이 되었다!

두 사람은 각자의 속도를 극한까지 끌어올려 마치 두 개의 허상처럼 그 언덕 위를 빠르게 움직였다. 매번 충돌할 때마다 무시무시한 힘이 발산되었으며, 그 충돌음은 마치 천둥소리처럼 울려퍼졌다!

등 뒤에서 느껴지는 마비감을 느끼며 로드는 마음속으로 분명히 깨달았다. 상대와 계속 싸우면 자신에게 아무런 이익도 없다는 것을. 이 자의 실력은 준신급 초급 수준에 불과하지만 힘은 무시무시할 정도로 강했다. 정면 대결로는 자신에게 이점이 없었다. 역시 마족의 일원답게 그의 강인한 체력은 극한까지 발휘되고 있었으며, 이전에 자신이 죽인 그 노인보다도 훨씬 강했다.

그 노인이 자신에게 그렇게 쉽게 죽은 데에는 두 가지 이유가 있었다. 하나는 그가 모든 주의력을 루시에게 집중했기 때문으로, 뒤에 있는 두 사람이 자신을 막아줄 수 있을 것이라고 생각했던 것이고, 다른 하나는 상대를 과소평가하고 자신의 실력에 지나치게 자신감을 가졌기 때문이었다. 그래서 로드가 용음을 사용하기 시작했을 때에야 비로소 깨달았지만 이미 늦은 상황이었다.

용음은 더 이상 사용할 수 없었다. 남은 투기도 더 이상 많은 소모를 견딜 수 없었다. 만약 용음을 사용한다면 이 자를 죽일 수 있을지도 모르지만, 그 젊은이는 장담할 수 없었다. 만약 그가 루시를 이긴다면, 자신과 루시가 맞이할 결말은 오직 한 가지뿐이었다. 바로 이곳에서 소멸당하는 것이었다. 로드는 그런 일이 일어나는 것을 결코 용납하지 않을 것이다.

“당룡!” 한 번의 큰 함성과 함께 용음이 천지를 울렸고, 번천도 로드에 의해 소환되어 길게 울부짖으며 그 젊은이를 향해 곧장 돌진했다! 최적의 기회가 찾아왔다. 중년인은 자신에 의해 분산되었고, 그 젊은이는 루시의 마법에 대항하여 더 이상 저항할 수 없었다. 이때 번천은 바로 기적과도 같은 존재였다. 자신은 이전부터 이 기회를 기다려왔다. 중년인이 공격을 가해 자신을 떼어놓고 젊은이 곁을 떠나도록 유도하는 순간을 말이다. 이제 그 기회가 왔다.

번천의 등장으로 모든 사람들의 시선이 쏠렸고, 중년인과 젊은이의 눈에는 두려움이 스쳤다!

“용족!” 두 사람은 거의 동시에 마음속으로 소리쳤다. 오늘 자신들이 포위하여 죽이려 했던 두 목표 중 하나가 거룡족이고, 다른 하나가 흑봉족이라는 사실을 전혀 예상하지 못했던 것이다. 두 대가문의 일원이라는 사실에 그들의 마음은 순식간에 바닥으로 떨어졌다!

그 청년은 더욱 창백해져 절망에 빠졌다. 이제 마법과의 대결은 가장 결정적인 순간에 이르렀는데, 간신히 약간의 우위를 점했을 뿐인데 갑작스러운 변화가 일어났으니 그가 어떻게 마음 편히 받아들일 수 있겠는가!
용족의 용노의 위력은 이미 들어본 적이 있었는데, 자신이 어떻게 상대할 수 있겠는가? 이런 때에 어떻게 시간을 내어 대응할 수 있겠는가? 그저 거대한 용이 자신을 향해 날아오는 것을 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.
중년인도 이때는 당황한 표정이었다. 뒤로 물러나 도와주려 해도 이미 늦었다. 로드의 ‘당룡검’의 위력이 발휘되기 시작하며, 하늘을 덮듯이 그를 향해 쏟아져 내렸다. 그 기세는 매우 맹렬하여 저항하지 않으면 분명 목숨을 잃을 것이었다!
이제서야 그는 후회하기 시작했다. 왜 참지 못했는지, 만약 참고 손을 대지 않았다면, 심지어 그들을 도와 찰리라는 놈을 죽였다면 모든 것이 훨씬 수월해졌을 텐데. 그때라면 공을 세워 죄를 속죄하고 죽음을 피할 수도 있었을 텐데. 이제 모든 희망은 파괴되었고, 더 이상 희망이 없었다.
그의 눈빛은 계속 흔들렸고, 마음을 굳게 먹자 갑자기 날카롭고 기이해졌다. 어차피 죽을 운명이라면 차라리 모든 것을 걸어보자.
그는 한 걸음 뒤로 물러서더니 거칠게 앞으로 내리쳤다. 로드의 검을 피할 생각은 전혀 하지 않고 함께 죽는 길을 선택한 것이다.
이런 상황이 벌어질 줄 몰랐던 로드는 얼굴색이 급격히 변했다. ‘당룡검’을 내질렀지만 되돌리기는 어려웠고, 상대가 자신을 공격해 오고 있었다. 만약 계속 상대를 죽이려 한다면 분명 목숨을 잃게 될 것이다! 그는 그렇게 어리석지 않았다.
“파!” 그는 날카로운 표정으로 상대를 바라보며, 마치 천둥처럼 크게 소리쳐 온 언덕을 뒤흔들었다.
그는 억지로 ‘당룡검’의 진행 방향을 멈추고 돌아서서 장도로 막았다.
딩…… 맑은 소리가 울렸고, 두 사람은 서로 부딪힌 뒤 각자 다른 방향으로 날아갔다.
“마기 역전!” 숨을 돌릴 기회를 얻은 그 중년인은 사나운 표정으로 로드를 바라보며 크게 소리치더니 청년과 같은 방법으로 자신의 마기를 역전시키기 시작했다. 마기가 역전되고 마의가 마음속으로 들어오며, 죽음을 무릅쓰고 싸웠다. 생사는 운명에 달려 있었다.
그 중년인이 마기를 역전시키자, 눈에 보이게 주변의 희미한 어둠의 기운이 그에게 몰려들었고, 순식간에 수많은 보이지 않는 벌레들처럼 그의 몸속으로 들어갔다.
그의 기세는 점점 더 강해졌고, 거센 바람이 불어 모래와 돌이 날리며, 짙은 구름이 이미 어두웠던 밤하늘을 더욱 어둡게 만들었다.
“손을 쓸까?” 이 언덕에서 멀지 않은 은밀한 곳에서 두 명의 중년인이 나란히 싸우며, 산 위의 상황을 바라보던 그들 중 한 명이 눈살을 찌푸리며 물었다.

“일단 봅시다. 그 꼬마는 우리 용족의 사람이 아닌 것 같아요. 용노는 그런 식이 아니니까, 제 생각에는… 일단 봐서 결정하죠!” 다른 한 사람도 침착하게 말했으며, 위급한 상황에 전혀 긴장한 기색이 없었다.
“음, 좀 이상하긴 하지만 우리 용족의 신분증을 가지고 있으니 가짜일 리는 없어요. 필요할 때 바로 행동할 준비를 하세요!” 그가 덧붙였다.
“알겠습니다. 흐흐, 흑봉족도 왔군요. 그 녀석도 왔는데 왜 공격하지 않는 걸까? 저기 그들의 공주님이 생사의 위기에 처해 있는 것을 보지 못하는 건가? 참 신기하군요!” 처음 말한 남자는 의도적이든 아니든 오른쪽을 바라보며 비웃듯 말했다.
“그 소년은 괜찮아 보여요. 문제없을 것 같아요. 마족들은 요즘 정말 강해졌군요. 우리 4대 가문의 사람들인 줄 알면서도 감히 공격하다니, 이제는 입장을 밝일 때가 된 것 같아요! 그 소년은 간단한 인물이 아니에요. 설령 그 녀석이 마기를 역전시킨다 해도 좋은 결과는 없을 것 같아요!”
“그렇죠. 비법을 사용해 생명력을 태워 얻은 힘으로 무엇을 할 수 있겠어요? 멀리 가지 못할 거예요!” 두 명의 중년인들은 침착하게 산 위의 전투를 지켜보았다.
그들 옆에서는 흑봉족의 그 녀석도 차가운 표정으로 산 위의 전투를 긴장하며 지켜보고 있었으며, 더 정확히 말하자면 모든 시선을 루시에게 집중하고 있었다. “아가씨는 아직 버틸 수 있을 것 같아요. 이번에 버틴다면 상당한 이익을 얻을 수 있을 테니, 그 꼬마가 조금 더 버텨주길 바랍니다. 용족이라는 재물을 목숨처럼 여기는 종족에서 이런 천재가 나올 줄은 몰랐어요. 흐…” 그는 그렇게 생각하며 용족들이 숨어 있는 곳을 향해 복잡한 눈빛을 보냈다.
동시에, 언덕 아래에서 어둠을 이용해 마른 몸집의 인물이 조용히 땅에 엎드려 있는 것을 아무도 발견하지 못했다. 그의 존재를 전혀 느낄 수 없을 정도였으며, 마치 온 세상과 하나가 된 것 같았다. 용족과 흑봉족의 고수들조차 그의 존재를 알아차리지 못했다.
“나리의 추측이 정말 맞았군요. 이렇게 어린 나이에 이런 성과를 거두다니, 앞으로가 기대됩니다! 용족과 흑봉족의 녀석들도 곧 공격할 것 같군요?” 산들바람이 불어오는 가운데, 그 그림자의 꼬리 쪽에서 들려오는 중얼거림이 들렸다.

말이 끝나자마자 그 모습은 다시 조용히 사라져 아무런 흔적도 남기지 않았다! 잠시 동안 여러 쌍의 눈이 모두 언덕 위에 집중되었지만, 그곳에서 벌어지는 전투는 몇몇 강자들의 관심을 끌었으며, 심지어 온 어둠의 달 성 안의 수많은 강자들도 이곳으로 재빨리 달려오고 있었다. 모든 절대적인 강자들이 자신의 정신력을 이용해 이곳의 모든 것을 주시하고 있었으며, 두 마족 구성원의 마기가 역전되는 것을 느끼자 여러 곳에서 동시에 가벼운 탄식 소리가 들려왔다.