제106장 신급!

맞다, 이 순간 로드가 자신의 몸속에서 본 그 것이 바로 투기 정핵이 아닌가? 정신적 신급의 상징인 투기 정핵이다!
“잘못됐어! 어떻게……” 조금 진정된 후에야 로드는 자신에게 뭔가 이상한 점이 있다는 것을 깨달았다! 이제서야 자신이 이 순간 몸속의 모든 상황을 명확하게 볼 수 있다는 사실을 알아차렸다. 마치 자신이 바깥에서 다른 물체를 바라보는 것 같았다.
“내시!” 마음속으로 기뻐하며 로드는 더욱 놀랐다. 맞다, 내시다! 이 역시 신급 강자의 가장 중요한 특징 중 하나로, 자신의 정신력을 몸속 깊이 들여보내 몸속의 모든 것을 명확하게 볼 수 있으며, 심지어 각 세포의 모양과 형태까지도 선명하게 볼 수 있다.
신급 이하의 무사들은 비록 자신의 몸속 모든 것을 파악할 수 있지만, 오직 자신의 정신력과 의식에 의존해 감지할 뿐이며 100%의 정확도를 기대할 수 없다. 하지만 지금은 달랐다. 지금은 몸속이 마치 화면처럼 그대로 드러나고 있었다.
경맥, 각 경맥을 명확하게 볼 수 있었으며, 각 세포도 선명하게 보였다. 다시 정신력을 단전 깊이 들여보내자 이번에는 단전 내의 모든 것이 눈앞에 펼쳐졌다.
단전 내부는 마치 거대한 방과 같았으며, 그 방의 정중앙에는 흑적색의 고체가 떠 있었다. 마름모꼴 모양으로 그 공간에 존재했으며, 그 주위에는 짙은 안개와 같은 기체가 감싸고 있어 매우 아름다워 보였다! 투기 정핵 내부에서 로드는 세 개의 화면을 볼 수 있었다. 첫 번째는 소형화된 ‘분천’의 모습으로, 마치 작은 곤충처럼 그 안에 박혀 있었으며 화려한 붉은색을 띠고 있었다. 또 하나는 새까만 그림자로, 암룡의 모습이었으며 완전히 똑같아 조금의 차이도 없었다. 세 번째는 소박해 보이는 긴 검으로, 화려함은 전혀 없었지만 위엄과 엄숙함이 가득했다. 현원! 로드는 즉시 이 물건의 출처를 판단해냈다. 바로 현원이 분명했다.
세 개의 그림자는 삼각형 모양으로 투기 정핵 안에 박혀 있었으며, 규칙적이었다.

엄지손가락 한 움큼 크기밖에 되지 않는 이 정수를 보며 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 세상의 신비로움이란 바로 이런 것이다. 이렇게 작은 존재가 무시무시한 힘을 담고 있다니! 천지를 뒤집을 수 있고, 손짓 한 번으로 구름을 만들 수도 있다. 신급의 존재는 전력을 다한 한 방으로 언덕을 평지로 만들 수 있을 정도로 엄청난 힘을 지니고 있다. 하지만 그런 힘은 온전히 이 작은 존재가 공급하는 에너지에 의존하고 있다! 정말 놀라울 따름이다.

“얘야… 괜찮아지면 깨어나렴. 다른 사람들이 걱정할 테니!” 로드가 조용히 관찰을 마치기도 전에 바깥에서 누군가의 부름소리가 들려왔다. 그 노인의 목소리였다.

그제야 자신의 현재 상황을 깨닫고 앞서 일어났던 일들이 떠올랐다. 아마도 방금 일어난 일들에 겁을 먹은 모양이다.

자신의 정신력을 몸 밖으로 빼내려는 순간 또 다른 목소리가 들렸다. “얘야, 우리의 약속을 잊지 마라. 3천 개의 혈정 중 100개가 남았어. 서둘러야 해!”

그 목소리를 듣자 로드의 얼굴색이 급격히 변했다. 너무나 익숙한 목소리, 분명 암룡이다. 어떻게 밖으로 나온 걸까? 혹시 봉인이 이미 풀려서 더 이상 통제할 수 없는 걸까? 비록 자신이 그 약속을 했지만, 최근 리리스와 소그나의 말들 때문에 조심해야 했다. 혹시라도 문제가 생긴다면 큰 곤란에 처할 테니까. 적어도 로드는 자신이 무기의 인형이 되어 살인하는 마왕이 되는 것은 원하지 않았다.

한숨을 쉬며 더 이상 암룡의 기운을 감지할 수 없자, 로드는 당분간 자신의 몸 밖으로 나와야 했다. 나머지 일들은 모든 것이 안정된 후에 생각하기로 했다.

천천히 자신의 정신력을 공간 밖으로 빼내고, 탁한 숨을 내쉬며 천천히 눈을 떴다. 눈앞에 펼쳐진 광경에 그는 잠시 말을 잇지 못했다.

주위는 엉망이었다. 마치 엄청난 타격을 받은 것처럼 나무들은 쓰러지고, 꽃과 풀들은 여기저기 널브러져 있었다. 리리스와 노인 등 몇몇 사람들은 자신 앞에 나란히 서서 복잡한 표정으로 자신을 바라보고 있었다. 그들의 시선은 사람을 오싹하게 만들었고, 불쾌감을 주었다!

“젠장, 무슨 일이 일어난 거야? 너희들… 왜 이렇게 나를 쳐다보는 거야?” 불안한 마음에 로드는 어색하게 웃으며 떨리는 목소리로 물었다.

“감히 우리에게 무엇을 했는지 묻다니, 네가 뭘 했는지 생각해봐, 이 저주받은 놈!” 소그나는 로드를 노려보며 불만스럽게 중얼거렸다. 그는 누구에게도 관심을 기울인 적이 없었는데, 이번이 처음으로 다른 사람을 걱정하는 것이었다. 게다가 그 사람은 자신이 예전부터 경멸해왔던 천한 인간이었다. 설령 마족이자 트롤이라 해도 무슨 소용이 있겠는가? 게다가 그는 자신의 원수였다.
“괜찮아졌어?” 반면 리리스는 좀 더 진지한 태도로 로드를 깊이 바라보며 걱정스러운 눈빛으로 물었다. 어둠의 원소와 불의 투기라는 두 가지 에너지가 공존하는 것은 상상조차 어려웠으며, 평화롭게 공존할 방법도, 그 이유도 전혀 생각나지 않았다.
“신급에 진입했다고?” 현풍은 긴장한 표정으로 로드를 바라보며 기대에 찬 목소리로 물었다. 남은 한 사람은 가리였는데, 그는 꽤 조용했다. 그저 한쪽에 서서 아무 말도 하지 않은 채, 입가에 희미한 미소를 띠고 자신을 바라보았다. 마치 자신의 마음속까지 꿰뚫어 보는 듯했다.
“아니… 괜찮아. 무슨 일이 있겠어. 방금 약간의 곤란을 겪었지만 해결했어. 이미 신급에 진입했어, 헤헤… 모두를 걱정하게 해서 미안해!” 로드는 깊은 숨을 들이쉬어 마음을 진정시키려 했고, 불쾌한 감정도 점차 사라졌다. 그는 몇 사람을 똑바로 바라보며 쓴웃음을 지었지만, 어쩐지 이 순간 다른 사람들이 자신을 심문하는 것 같고 자신은 죄인인 것 같은 느낌이 들었다.
“괜찮으면 다행이야, 헤헤, 괜찮으면 정말 다행이야!” 다른 사람들이 말하기도 전에 그 노인이 먼저 나서서 로드 곁으로 다가와 미소를 지으며 말했다. 그의 목소리는 침착해 보였지만, 눈빛에는 감추기 힘든 놀라움과 안도감이 스쳐 지나갔다. 다른 사람들은 모를 수도 있지만, 그는 이 두 가지 전혀 다른 원소가 완전히 융합되는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었다. 그 정도에 도달하기 위해 얼마나 큰 고통과 위험을 감수해야 하는지도 더욱 잘 알고 있었다!
로드는 입으로는 가볍게 말했지만, 방금 전의 긴박한 상황은 모두가 목격한 바였다. 그런데도 로드는 태연하게 말할 수 있었다. 마침내 그는 속으로 로드에 대한 결론을 내렸다———이 아이는 평범한 사람이 아니다!
“운이 좋은 놈! 이런 상황에서도 괜찮다고?” 소그나도 입을 삐죽이며 불만스럽게 중얼거렸다. 두 가지 원소를 모두 가지고 신급에 진입했다는 말은 그가 처음 듣는 것이었다. 더욱 중요한 것은 전에 가리가 했던 말, ‘신급에 이르면 더 이상의 적이 없다!’는 말의 의미를 그보다 더 잘 아는 사람은 없었다.

“자, 그럼 내려가서 쉬도록 하자. 너도 엄청 피곤해 보이니까 잠시 쉬고, 나머지 일은 내일 얘기하자. 너희들의 목적이 무엇이든 오늘은 듣고 싶지 않아!” 한숨을 쉬며 사람들을 바라보고 로드의 난처한 모습을 보더니 친절한 미소를 지으며 가리가 모두에게 말했다. 말을 마치자마자 그는 먼저 동굴 안으로 들어갔다.

“지금 네 몸속 상황은 어떻지?” 노인이 떠난 후, 릴리스는 서둘러 로드 앞으로 가서 진지하게 물었다. 그녀에게 있어 두 가지 원소가 공존하는 것은 언제나 거대한 시한폭탄과 같았으며, 이 문제를 해결하지 않으면 결코 마음 편히 있을 수 없었다.

“특별한 상황은 없어. 나도 왜 그런지 모르겠어. 두 가지 에너지가 합쳐졌어. 지금은 투기 정핵이 검붉은색이야!” 이 문제를 언급하자 로드의 표정은 곧바로 괴로워졌다.

“검붉은색이라고? 혹시 두 가지 투기가 완전히 합쳐진 건가?” 표정이 급변한 현풍은 놀란 표정으로 로드를 바라보며 극도로 충격을 받은 듯했다.

“그런 것 같아. 나도 정확히는 모르겠어!” 쓴웃음을 지으며 현풍을 바라보며 로드가 계속 말했다.

“커흑… 너… 아, 뭐라고 말해야 할지 모르겠어. 아마 우리도 정말 늙은 모양이야. 넌 정말 운이 좋은 거야!” 입가가 무의식적으로 움직이고 표정이 기묘해진 채 로드를 오랫동안 응시하던 현풍은 마침내 힘없이 말했다. 그가 이렇게 큰 충격을 받은 적이 있었던가? 오늘 받은 놀라움은 너무 많아서 감당하기 힘들 정도였다! 투기가 합쳐졌다고? 그들은 이 개념을 너무나 잘 알고 있었다. 이는 두 가지 투기가 완전히 융합되어 두 투기의 장점들이 결합해 새로운 투기가 탄생했다는 뜻이었으며, 그 힘은 말할 것도 없었다. 전에 가리 님이 그런 말을 했던 것도 당연했다. 이제야 완전히 이해가 되었다.

“커흑… 우리도… 더 이상 아무 말도 하지 않을게. 너는 혼자서 잘 수련해! 나는 먼저 갈게!” 릴리스와 소그나의 표정도 기묘하기 그지없었으며, 로드를 보는 눈빛은 마치 괴물을 보는 것 같았다. 잠시 숨을 고른 후 그들은 쓴웃음을 지으며 말했다.

“헤헤, 꼬마야, 괜찮군. 그때 내가 널 어둠의 근원으로 데려가서 한 바퀴 돌아볼게. 몇몇 녀석들도 만나게 해줄 거야! 그 중에는 네가 분명히 흥미를 가질 만한 괴물도 있어. 하하…… 널 보면 그가 어떤 표정을 지을지 궁금하군?” 마지막으로 남은 소그나는 순간 자신과 로드의 증오를 잊어버린 듯 스스로 인사를 건네며 미소를 지었다. 그는 매우 흥분한 듯, 마치 무언가를 기대하는 것처럼 보였으며, 모든 사람들의 표정을 본 로드는 도대체 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 이해할 수 없었다.
소그나가 말한 그 괴물이란 대체 누구인가? 이 이름을 듣는 것은 처음이 아니었다. 자신이 그에게 흥미를 가질 리가 없겠지. 고민하던 로드는 결국 자신의 생각을 포기하고 다른 이들이 떠난 방향을 따라갔다. 이상하게도 준신급에 진입한 이후로 이곳의 중력은 갑자기 자신에게 그다지 큰 영향을 주지 않는 것 같았다. 2만 배의 중력은 다소 힘들기는 했지만, 이전에 성급 후기 단계에 있을 때 1만 5천 배의 중력을 견뎌야 했던 것보다는 훨씬 수월했다. 아마도 이것이 실력이 향상된 후의 효과일 것이다. 비록 아직 준신급에 불과하고 신급까지는 아직 반 걸음도 남지 않았지만, 그것만으로도 충분했다. 한 단계 올라서자 실력에는 엄청난 변화와 발전이 있었던 것이다!