제102장 풍룡 현풍을 길들이다

중년인이 돌아서서 묻는 것을 본 로드의 눈빛에는 거의 알아차릴 수 없는 미소가 스쳤다. 자신이 올바른 선택을 했다는 것을 깨달은 그는 이번에야말로 이 선배를 자신의 편으로 끌어들일 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그의 도움이 있다면 모든 것이 훨씬 수월해질 것이다.
한편, 리리스와 소그나도 로드와 중년인을 멍하니 바라보았다. 로드의 말 한 마디만으로 현풍에 그토록 큰 변화가 생길 수 있다는 사실을 도저히 믿을 수 없었던 것이다. 동시에 안도의 한숨을 내쉬었다. 만약 정말로 현풍을 화나게 했다면 그가 손을 쓴다 해도 당장 로드를 죽이지는 않겠지만, 일단 전투가 시작된다면 정말 골치 아픈 일이 될 테니까.
“음, 바람 계통의 거룡들이 전투에 참여했어. 철란진에서 그들을 본 적이 있어. 불 계통, 물 계통, 어둠 계통의 거룡들도 있고! 심지어 빛 계통과 번개 계통의 거룡들까지도 봤어! 그들 모두 나타났어! 지금 대륙은 엉망이야. 마족들이 거룡들을 앞세워 대륙의 군대를牵制하며 대륙 안으로 진입했어. 지금의 세상은 완전히 혼란스러워. 마수 대군과 어둠 종족들이 대륙을 침공하면 분명히 피비린내 나는 전쟁이 일어날 거야. 그러니 선배님, 수만 명의 생명들을 위해 도와주시기 바랍니다!” 로드는 깊게 숨을 들이마시고 한 걸음 앞으로 나아가 현풍 앞에 선 뒤 조심스럽게 그를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. 물론 여기에는 과장된 표현도 조금 섞여 있었지만, 그저 이 선배의 마음을 움직이고 싶었을 뿐이다.
“나를 속이지 않았기를 바라. 그렇지 않으면 비참하게 죽게 될 거다!” 현풍은 로드를 깊이 바라보며 엄숙한 표정으로 잠시 후 낮은 목소리로 말했다.
로드는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 또다시 위협을 받게 될 줄은 몰랐다. 자신이 성급에 도달한 이후로 성급의 무사들이 점점 가치가 없어지는 것 같았다. 어디서나 남들에게 학대당할 수밖에 없는 상황이다. 언제쯤 자신도 강해질 수 있을까? 로드는 이 점에 대해 속으로 한숨을 쉴 수밖에 없었다. 물론 그는 자신의 경지가 높아질수록 마주치는 사람들이 점점 강해지고 접하는 세계도 점점 넓어진다는 사실을 잊고 있었다. 어둠의 근원에서는 성급의 강자도 별것 아니며, 심지어 신급의 강자도 그다지 대단하지 않다. 만약 로드가 대륙 밖으로 나간다면 여전히 강자로 남을 것이다.
“너희들도 이 일을 알고 있나?” 현풍은 관심을 소그나와 리리스에게 돌려 물었다.
“틀림없어요. 저도 얼마 전 위에서 소식을 받았어요. 정말 큰 전쟁이 일어났고 지금은 엉망이에요!” 리리스도 쓴웃음을 지으며 동의했다. 솔직히 이 허무한 공간에 너무 오래 머물러 있어서 밖의 상황이 정확히 어떤지는 잘 모르겠다고 했다.

“젠장! 그 늙은이들은 과거의 교훈을 잊은 건가? 우리 용족을 파멸로 몰아넣어야만 그들이 만족하는 건가? 이 개자식들!” 릴리스의 확인을 받고 현풍도 점차 믿게 되었으며, 그 후 욕설을 퍼붓기 시작했다.
“너희들은 뭘 하려는 거지?” 잠시 후 고개를 들어 로드를 바라보며 물었다.
“명계로 가는 거야. 마족들은 분열되어 있고, 주전파가 현재 대부분의 에너지를 장악하고 있어. 내 판단이 틀리지 않았다면 지금 마족 내부의 반대파들이 이번 전쟁에 반대하는 행동을 취하고 있을 거야! 우리가 해야 할 일은 어둠의 근원인 마족들의 거처에 도착해 반대파와 중립파 인사들과 연락을 취해 두 세력을 통합하는 것이야! 동시에 명계 쪽의 지원도 얻어내야 해. 이 세 방면의 지원을 받는다면 주전파를 상대할 수 있고, 점차 주전파의 원한을 해소해 마족들을 하나로 통합할 수 있을 거야. 그때가 되면 협상을 해도 협상할 자격이 생기고, 협상하지 않더라도 마족들을 설득해 물러나게 할 수 있을 거야! 너희 용족도 마찬가지여야 해. 마족들의 통제를 받는 것처럼 보이지만, 마족들의 위기가 해소되면 용족들도 세상 밖으로 빠져나올 수 있을 거야.” 잠시 생각한 후 로드는 자신의 생각을 말했다! 이번 여행의 주된 목적은 명계였으며, 마족들을 통제할 수 있을지는 확신할 수 없었다. 물론 통제하고 통합할 수 있다면 협상할 자격이 생길지도 모른다. 그때 대륙에서 소위 어둠의 종족들이 살 수 있는 영토를 얻어 양측의 힘의 균형을 맞추면 위기를 해소할 수 있을 것이다. 앞으로의 일은 천천히 해결해 나가야 하며, 양측의 증오는 단시간에 해소될 수 없으니까.
“헤헤, 말은 쉽지. 넌 얼마나 확신하고 있어? 네 혼자서 이 계획을 완수할 수 있다고 생각해? 너 혼자서는 마족들 앞에서도 무시당할 거야!” 로드를 바라보며 잠시 후 희미한 숨을 내쉬고 자신의 머리를 문지르며 현풍은 경멸적으로 말했다. 로드의 실력은 너무 약해서 그의 관심을 끌 수 없었다.
“될지 안 될지는 해보면 알 거야. 난 확신해. 거기엔 내 사람들이 있고, 바로 힘이 부족해서 지금 너희들의 도움을 구하는 거야. 선배들의 도움을 받는다면 우리는 승리에 한 걸음 더 다가갈 수 있을 거야. 시도한다면 성공할 가능성이 절반은 있지만, 시도하지 않으면 희망은 전혀 없어! 그렇지 않나?”

“그리고 우리가 행동하지 않으면 결국 어떤 결과가 올 것이라고 생각하나? 결국 대륙의 사람들은 위기의 순간에 전례 없이 모두 단결하여 한데 뭉칠 것이다. 수십억의 인구 앞에서 강자가 아니더라도 한 사람의 침만으로도 많은 사람들을 죽일 수 있다. 마족과 용족은 당장은 대륙과 비슷해 보이지만, 시간이 지나고 전선이 확대되며 대륙이 단결하면 그들도 결국 힘이 부족함을 드러낼 것이다. 그때 어떻게 될지는 말할 필요도 없이 선배님도 짐작할 수 있을 것이다. 결국 실패한다면 마족과 암흑 종족은 또다시 천 년 전처럼 곤경에 처해 도망칠 것이고, 최종적으로는 설 자리도 없이 큰 피해를 입게 될 것이다. 마족 연합의 동료들이자 용족인 너희들도 별반 다르지 않을 것이다. 그때 너희들도 대륙의 적이 될 것이다. 용족의 최후는 어떻게 될 것이라고 생각하나?” 현풍의 질문에 로드는 전혀 개의치 않고 답했다. 이때 두 사람 사이의 분위기는 다소 긴장되고 무거워졌으며, 옆에서 지켜보던 소그나와 릴리스는 눈살을 찌푸리며 걱정에 잠겨 로드라는 이 빌어먹을 놈이 할 일도 없으면서 왜 이 늙은이와 다투는지 속으로 욕했다.

“나를 협박하는 건가?” 현풍은 눈을 가늘게 뜨고 로드를 냉랭한 목소리로 물었다.

“아니요, 그냥 사실만 말하는 것입니다. 선배님도 이런 결과를 예상하셨을 것입니다! 과장하는 게 아니라, 오히려 아주 보수적으로 말한 것이 아닌가요?” 로드는 미소를 지으며 이때 그의 기세는 매우 강력했으며 현풍의 압박에 전혀 굴복하지 않는 모습이었다.

말이 끝나자 다시 한번 침묵이 흘렀다. 너무나 고요해서 네 사람의 심장박동 소리까지 들릴 정도였다. 차가운 바람이 불고 낙엽이 흩날리는 이 허무한 공간은 전례 없이 고요했다.

“그 사람은 네 누구인가? 마족들 사이에서 네 지위는 무엇이며, 누가 너를 도와주려 하나!” 오랜 시간이 지난 후 현풍은 마침내 낮은 목소리로 물었다. 이전에 로드가 한 말을 그도 모르는 것은 아니었지만 받아들이고 싶지 않았을 뿐이다. 하지만 현실이 눈앞에 있으니 제대로 생각해볼 수밖에 없었다. 로드의 분석에는 오류가 전혀 없었다. 맞다, 마족 연합의 힘은 실제로 강력했지만, 지금의 대륙은 천 년 전의 대륙이 아니었다. 천 년간 발전한 대륙은 인구가 많고 힘이 강해 더 이상 쉽게 정복할 수 있는 곳이 아니었다. 그는 자신의 용족을 위해 대비책을 마련해야만 했다.

“그 사람은 그의 아버지이며, 그는 트롤 종족의 사람이다. 트롤 종족이 마족들 사이에서 차지하는 지위를 너도 알 테지! 저승 쪽 사람들도 분명 그의 행동을 전력으로 도울 것이다! 또한 중립파의 태도도 알아야 할 텐데, 중립파는 트롤 종족의 지배를 받고 있으니 그를 지지하는 데에는 아무 문제가 없을 것이다! 마지막으로 반대파는 애초부터 이 일에 반대했으니, 우리의 승산은 적지 않다!” 로드가 곤란해하는 것을 보고, 한쪽에 있던 릴리스가 급히 나서서 상황을 해결해 주었다. 그 효과는 이미 예상을 훨씬 뛰어넘었으며, 그녀는 로드가 계속 잘못된 말을 하는 것을 용납할 수 없었다. 혹시라도 문제가 생기면 큰 곤란에 처할 테니까.
“트롤 종족이라고? 그는 그 사람의 아들인가? 당연하지! 저승 쪽, 그 늙은이들도 이제는 조급해지기 시작한 모양이군! 도대체 왜 처음부터 주전파가 점점 강해지는 것을 그냥 지켜보기만 했는지 모르겠어. 혹시 그들은 그런 상황을 재미있어하는 건가? 우리 용족의 그 늙은이들도 정말 어리석군. 할 일도 없으면서 마족들의 일에 끼어들다니, 그날 집 앞까지 쫓겨나자야 비로소 실수를 깨달았겠지!” 릴리스의 말에 현풍은 우울한 표정으로 관자놀이를 문지르며 중얼거렸다.
“현풍, 너도 오랫동안 밖에 나가지 않았지? 이번에 우리를 도와준다면 성공한 후 영원한 자유를 얻을 수 있을 거야. 너도 여기서 늙어 죽고 싶지는 않을 테니까, 넌 그런 사람이 아니잖아!” 현풍이 마음이 흔들리는 것을 보고 릴리스는 기회를 잡아 계속 말을 이었다.
“자유?” 마치 예전의 소그나처럼, 그 두 단어를 듣자 현풍의 얼굴에는 놀란 표정이 스쳤고, 눈빛에는 감추지 못할 기쁨과 동경이 드러났다. 하지만 곧 진정되며 말했다. “무슨 보장이 있어!”
“그 사람과 나로서 보장할 수 있어. 그는 그 사람의 후손이니, 그 사람을 의심할 이유가 없어. 게다가 용족이 위기에서 벗어나면, 그 늙은이들이 감히 계속해서 너를 여기에 머물게 하겠어?” 자신감에 찬 표정으로 현풍을 바라보며 릴리스는 확신에 차서 말했다.
“그 사람, 그 사람이라면 그런 능력이 있을지도 모르겠군!” 고개를 숙이고 중얼거리며 로드를 바라보는 그의 눈빛에는 복잡한 감정이 가득했다!
현풍이 그런 반응을 보이자 로드와 다른 이들도 숨을 죽이고 그의 생각을 방해하지 않으려는 듯 긴장된 표정으로 지켜보았다. 한참 후에야 현풍이 고개를 들어 로드와 릴리스를 바라보며 말했다. “그 늙은이는 어디 있지? 잊지 마, 그의 존재를. 그가 원하지 않으면 우리 중 누구도 어쩔 수 없어! 혹시 그와 싸우려는 건가? 그렇다면 너희는 반드시 죽을 거야!”

“걱정 마, 그 사람 건에 대해서는 내가 방법이 있어. 절대로 너희들에게 피해가 가지 않을 거야. 이 문제조차 해결할 수 없다면 우리가 나설 필요도 없지!” 현풍의 걱정에 리리스도 마찬가지로 장담했다. 로드는 그들이 말하는 그 사람이 바로 이 허무 공간의 보스, 이 허무 공간에서 가장 강한 자, 그들 앞에 있는 그 늙은 괴물이라는 것을 알고 있었다!
“좋아, 그렇다면 한번 도전해보는 게 어때? 일단 너희들을 믿어보겠어. 언제 출발하나?” 모든 면에서 보장을 받은 후에야 현풍도 마음이 동했고, 몇 사람을 바라보며 물었다.
서로 눈빛을 교환한 로드 일행의 얼굴에는 흥분이 스며들었다. 드디어 이 골치 아픈 녀석을 처리했으니, 승리에 한 걸음 더 다가간 셈이다!
“며칠 후에, 그가 이곳의 중력에 적응할 때까지 기다렸다가 출발하자! 우리도 그동안 준비를 하고 있을 테니까!” 로드를 가리키며 리리스가 미소 지었다. 현풍의 걱정을 덜어낸 그들의 얼굴에도 미소가 번졌다!