제84장 탐욕스러운 흑룡

차가운 바람이 불어오고, 숲속에서는 삐걱거리는 소리가 들려왔다. 낙엽들이 날리며, 밤과 낮도, 봄과 가을도 없는 이곳에서는 낙엽들이 마치 절대로 다 떨어지지 않는 것처럼 끊임없이 쌓여갔다.
나뭇잎 더미에 엎드려 있던 로드는 몸 전체가 나뭇잎으로 덮여 있었으며, 거의 3천 배에 달하는 중력 때문에 극도로 힘들어했다. 그는 숨을 죽이고 약 100미터 떨어진 곳에 있는 거대한 동굴을 주시했다.
그 부서진 바위들과 거대한 동굴, 그렇다. 이곳이 바로 흑룡이 있는 곳이었다. 이곳이 바로 그의 동굴이었다.
주변의 숲은 엉망이 되어 있었으며, 반년이 지났음에도 회복될 기미가 보이지 않았다. 거의 반년에 걸친 계획 끝에 로드는 마침내 행동에 나섰다.
‘분천’은 그가 자신의 몸속에 숨겨둔 존재였으며, 현원의 말 이후로 로드는 더 이상 그것의 업그레이드를 갈망하지 않았다. 모든 것은 천천히 진행되어야 했으며, 계획도 원래의 기습에서 은밀한 접근으로 바뀌었다. 더 이상 흑룡과 정면으로 대결하지 않기로 한 것이다.
지금 그가 있는 이 터널은 그가 이 시간 동안 조금씩 파내어 만든 것이었다.
로드는 자신의 기운을 철저히 숨기며 조금의 방심도 하지 않았다. 신급의 거룡 앞에서 그는 단 한 번의 실수만으로도 죽음을 맞이할 것임을 알고 있었다. 단 한 번의 기회조차 없을 것이다.
하루 종일 여기에 엎드려 있었지만 흑룡의 모습은 전혀 보이지 않았다. 마치 다시 동굴 속으로 들어가 잠들어 있는 것 같았다.
그러나 때때로 느껴지는 강력한 에너지 파동은 그가 그 녀석이 분명히 동굴 안에 있으며 수련을 하고 있음을 알게 해주었다.
그는 손에 든 고기 조각을 세게 물었다. 거의 1년 동안 그는 이것만으로 생존해왔다. 여기 있는 마수의 고기는 정말 맛이 없어서 1년을 먹고 나니 입맛이 거의 사라질 지경이었다.
다시 주위를 살펴보고 위험이 없다는 것을 확인한 로드는 조심스럽게 다시 앞으로 잠입해 갔다. 원래는 여기서 기회를 기다려 거룡이 동굴에서 나올 때 공격할 생각이었지만, 이제는 그런 기회를 찾을 수 없을 것 같았다.
손에 든 암룡을 만지며 깊게 숨을 들이쉰 그는 천천히 나뭇잎 더미에서 기어 나와 엉망진창인 지형을 이용해 천천히 그곳으로 다가갔다. 그동안 현원과 자신의 노력 덕분에 자신의 기운을 완벽하게 숨길 수 있었다.
말할 것도 없이, 이 1년 동안 그는 이 숲에서 실력이 향상되고 전투 경험이 쌓이는 것 외에도 두 가지 큰 성과를 얻었다!

첫 번째는 점점 더 냉혹해진다는 것입니다. 이제 그는 주저 없이 무엇이든 죽일 수 있습니다. 이처럼 강자만이 살아남는 곳에서 자비는 가장 큰 적입니다. 두 번째는 기운을 숨기는 것입니다.
1년 전과 비교해 그는 수십 배나 성장했으며, 같은 등급이나 심지어 성급 중에서도 로드는 최고 수준에 이르렀습니다. 신급의 존재가 아닌 이상 자신의 기운은 결코 발각되지 않습니다! 이는 크게 이 숲속의 마수들 덕분인데, 그들의 은신 기술 덕분에 로드는 많은 것을 배울 수 있었습니다.
이 두 가지를 결합하여 로드는 또 하루의 시간을 보내며 간신히 동굴 입구에서 10미터도 채 안 되는 곳까지 잠입했습니다! 숨을 죽이고 집중하여 긴장한 마음을 진정시켰습니다. 이제 해야 할 일은 그 녀석을 밖으로 유인하는 것입니다! 그가 나오지 않는 한 함부로 들어갈 수 없으며, 그렇게 들어간다면 죽음뿐입니다.
“큰 희생을 치러야 할 것 같군~!” 오랫동안 고민한 끝에 로드는 속으로 쓴웃음을 지었습니다. 용을 동굴 밖으로 나오게 할 수 있는 방법은 오직 하나뿐, 바로 보물입니다. 게다가 반짝이는 물건이어야 합니다! 오직 이런 것들만이 보물을 목숨처럼 여기는 녀석을 유인할 수 있습니다. 다른 방법은 없습니다.
이를 악물고 자신의 마법 주머니를 꺼낸 로드는 잠시 찾은 뒤 몇 가지 물건을 골랐습니다. 우선 거의 1만 개에 달하는 금화였는데, 이는 로드의 전 재산이며 그중 상당수는 예전에 호리 형이 준 것이었습니다. 그렇지 않았다면 이런 것들을 찾을 수 없었을 것입니다. 금화의 가장 큰 장점은 흩어져 있으면서도 빛날 수 있다는 점으로, 용에게 충분한 유혹이 됩니다!
이 금화들을 숲속에 흩뿌린다면 분명 용을 잠시 지연시킬 수 있을 것입니다! 그 다음은 순은으로 만든 갑옷입니다. 어두운 숲속에서 이 갑옷은 분명 눈에 띄며 반짝이기 때문에 로드조차도 조금 움직이기 어려울 정도입니다!
세 번째 물건은 최근에 얻은 번개 계통의 마수 정수입니다! 성급 후기 단계의 번개 계통 마수 정수는 연한 파란색을 띠고 있으며, 비록 그 안에 검은색 선들이 있지만 그의 유혹력에는 영향을 주지 않습니다!
이 세 가지 물건이 충분할지 로드도 확신할 수 없습니다. 결국 눈앞의 용은 신급 중기 단계의 존재이기 때문에, 평범한 것들은 아마도 그의 관심을 끌지 못할 것입니다!
“마지막이야, 네게 맡긴다!” 깊게 숨을 들이마신 로드는 손에 든 물건들을 아쉬워하며 중얼거렸습니다.

손에 들고 있는 것은 다른 것이 아니라, 주먹만한 크기의 화려한 색깔의 유리석이었다! 어두운 환경에서도 그 화려한 빛은 전혀 영향을 받지 않고 계속 빛나며 매우 아름다웠다! 로드는 이 물건이 무엇인지 잘 몰랐다. 이것은 그가 처음 마수의 숲에 들어가 그 은백 전사를 죽인 후 얻은 전리품이었다! 하지만 직감적으로 이것이 평범한 물건이 아니라는 것을 알았다! 심지어 현원검령도 그렇게 생각했으니, 이 물건은 분명 특별할 것이다. 그 녀석이 어떻게 이것을 얻었는지에 대해서는 로드는 전혀 관심이 없었다. 그가 이 물건을 간직하고 이토록 소중히 여기는 데에는 그 이유 외에도 개인적인 취향도 있었다.
이 물건은 마치 그가 그 세계에 있을 때 텔레비전이나 책에서만 볼 수 있었던 다이아몬드와 너무나 닮아 있었기 때문이다! 이렇게 큰 다이아몬드라면 분명 값비싼 물건일 것이다! 그래서 지금 꺼내는 것도 망설여졌다.
“모든 것을 걸자! 성공하기를 바란다!” 이를 악물고 로드는 중얼거렸다!
먼저 운기투기를 이용해 세 물건을 각각 100미터 떨어진 곳으로 던져 넓은 범위를 만들었다. 그 다음 금화들을 그 물건들 주변에 뿌렸다!
순간, 그 물건들이 나타나자마자 어두운 숲 전체에 희미한 빛이 비치며 화려하고 웅장한 분위기가 펼쳐졌다.
우우…… 한 번의 울부짖음이 들리자 로드는 급히 두 개의 거대한 바위 뒤에 몸을 숨겼다. 그리고 호흡을 조절하며 온몸의 기운을 감추었다. 용이 자신이 예상했던 것보다 훨씬 빨리 나타날 줄은 몰랐다!
이렇게 유치한 수단이 발각될지도 모른다는 생각에 로드는 여전히 걱정했다. 수단은 분명 유치했지만, 용이 보물을 보면 모든 것을 잊어버릴 수 있다는 말을 들은 적이 있어서, 사실인지는 모르겠지만 그렇기를 바랄 뿐이었다.
“오…… 신이시여, 위대한 암흑용신이시여, 당신은 당신의 충실한 백성들을 돌보고 계신 것입니까? 세상에, 이렇게 많은 보물들, 혹시 제 진심이 당신의 마음을 움직인 것입니까? 위대한 암흑용신이시여, 저 소그나는 평생 당신께 충성을 맹세합니다!” 원래 몸속에서 수련하고 있던 흑룡 소그나는 갑자기 자신이 가장 좋아하는 빛과 기운을 예민하게 느끼고는 바로 동굴 밖으로 뛰쳐나왔다. 눈앞 100미터 떨어진 상황을 보고는 크게 울부짖으며 엄청난 흥분을 보였다. 손발을 흔들며 마치 사탕을 본 세 살짜리 아이보다 더했다!

“역시 그랬군!” 어둠 속에서 이 광경을 본 로드는 저도 모르게 탄성을 질렀다. 역시 예상대로, 상상을 초월하는 수준이었다. 흑룡이 모든 것을 돌보지 않고 앞으로 날아가 소위 암흑룡신이 내려준 보물들을 챙기는 모습을 본 로드는 차갑게 웃으며 말했다. “기회다!”
말이 끝나자마자 분천이 갑자기 모습을 드러냈으며, 자신의 기운을 최대한 억제하고 있었다. 아직도 기운이 흘러나오고는 있었지만, 지금의 거룡이 그런 것들을 신경 쓸 리가 없었다! 로드는 분천에게 흑룡이 보물을 주우는 것을 막으라고 신호를 보내고, 자신은 유령처럼 재빨리 캄캄한 동굴 속으로 돌진했다.
우르릉… 뒤에서 거대한 울음소리가 들려왔다. 분천의 등장이 흑룡의 주의를 끈 것이 분명했지만, 로드는 걱정하지 않았다! 방금 전 흑룡의 행동을 보면, 보물이 그들에게 얼마나 강력한 유혹인지 알 수 있었다! 치명적인 수준이었다. 이런 것들이 있으면 분천은 위험에 처하지 않을 것이다. 싸워서 이길 수는 없지만 도망칠 수는 있다. 분천의 속도는 느리지 않았으며, 특히 성급에 도달한 후에는 로드의 속도를 넘어섰다. 짧은 시간 안에 흑룡이 따라잡을 수 없으며, 보물의 유혹까지 더해져 흑룡이 끝까지 쫓아올 리가 없었다. 그래서 로드는 이 점에 대해 걱정할 필요가 없었다! 오히려 분천의 등장은 로드를 더욱 안심시켰다. 분천은 흑룡을 상당한 시간 동안 지연시킬 수 있었으며, 이 점은 의심의 여지가 없었다!
“비열한 놈, 과연 위대한 소그나와 보물을 다투려는 건가? 넌 살다 살다 지겨워진 모양이군!” 분노에 찬 고함소리가 들려왔다. 이 말을 듣고 로드는 웃음과 울음이 섞인 기분이 들었다. 역시 보물을 보자마자 멍청해진 놈이군! 이런 말도 할 수 있을 정도로.
이런 상황과 말들에 신경 쓸 기분이 아니었다! 로드는 차갑게 웃으며 유령처럼 빠른 걸음으로 동굴 속으로 돌진했다.
순식간에 동굴 안으로 들어갔다!
어둡고 습한 공기가 그가 이 동굴 내부에서 느낀 첫 인상이었다. 그 다음은 거대함이었다. 한눈에 끝이 보이지 않았으며, 눈앞에는 세 개의 길이 있었는데, 각각 세 곳으로 이어져 있었다. 분명히 이는 다른 이들이 자신의 물건을 훔치는 것을 막기 위해 거룡이 만든 것이었다.
“젠장할 놈!” 시간이 별로 없는데 이런 문제까지 생겼다. 로드는 격렬하게 욕을 퍼부었다.
다행히 이 동굴 안으로 들어왔을 때 흑염전갑에서 나오는 파동이 앞으로 나아갈 길을 알려주었다. 이것이 유일한 위안이라 할 수 있었다.
분명히 흑룡도 자신이 애써 만든 동굴이 이렇게 쉽고 답답하게 뚫릴 줄은 생각하지 못했을 것이다!

흑염 전갑에서 전해지는 파동을 느끼며, 마음속에서 솟아오르는 흥분을 억누르며 로드는 시간이 부족할까 봐 서둘러 앞으로 나아갔다. 가장 가까운 길이 그의 선택이었으며, 겉보기에 별것 아닌 것처럼 보이는 이 동굴이 실제로 보물이 숨겨진 곳이었다.